朝天老人交代道：「入池之前，需要將丹田真氣貫於全身，更要護住心脈與五臟六腑，先將一手入池，逐漸適應，直到全身入池。最難還是出池，一旦全身入池，氣血聚於心臟，出池之時，瞬間沖於四肢，那一瞬心火上升，丹田沸騰，稍有不慎，一命嗚呼。」秦正陽道：「有前輩指點，不會出錯。」朝天老人搖頭：「還要看你自身修為，不過先師已經過此難關，老夫省了不少事，總要照顧一下，如果你們兩個凌駕於三島之上，也算替我師徒出了氣。」刀王問道：「老先生為何不去尋三島出氣？」朝天老人笑道：「老夫久在玄門，胸中殺氣早就消磨殆盡，升天之期不遠，你們兩個還要與三島爭鋒，否則老夫豈能白讓你們用定心池。」秦正陽道：「決不辜負前輩美意，再苦再難也要練成天罡刀法，否則怎麼對得起老門主贈刀之情。」朝天老人點頭：「早看出你這娃娃有志氣，將來不可限量。只要功力大成，刀法就好辦了。」馬上著手指點兩人運氣法門，秦正陽功力當然比刀王差一些，不過一點不怕吃苦，兩人進境幾乎相同。呂青呂鳳苦練劍法，海青照顧飲食，四人在百獸谷埋頭苦練。孫一鳴可美了，吳飛熊，孫鐵虎兄弟待若上賓，每日都是美酒佳餚，只是不敢耽誤事。秦正陽交代過，除非有緊急的大事，不能隨便到百獸谷，孫一鳴牢記在心。
這一行人留在蜀中，聚風堂由金童做主。細查之下，發覺四哥段金剛手中握著極大一股力量，風組兩百人每個都管著幾名暗樁，再加上段金剛直接控制的人手，足有數千人。而且不乏好手，遍佈大江南北。金童明白，不管秦正陽在不在，聚風堂都是他的，自己不過是擺設，要想把聚風堂抓到自己手裡，必須要收回段金剛手中的力量。至於彭元濟，金童一直沒把此人放在眼裡，彭元濟又極有心機，手中雖然握著不少眼線卻隱藏極深，且從不在荊門提取銀兩。因此整個聚風堂只有秦正陽知曉彭元濟的底細。金童心裡明白，秦正陽把名利權勢看得極淡，早晚會離開聚風堂，如今自己憑借刀法坐上副堂主，一旦秦正陽把聚風堂交給自己，只憑雷組兩百人根本坐不穩。想來想去，沒有好辦法，晚間也在苦思。玲瓏夫人自從被秦正陽警告以後，再不敢多一句嘴，每日呆在房裡，雖然秦正陽不在也不敢放肆。金童知道妻子有心計，把心裡的事與玲瓏夫人商議。玲瓏夫人勸道：「我們不能過早下手，秦堂主絕非常人，聚風堂的風吹草動都瞞不過他，還是等一等再下手。至於你四哥的事不用多費心思，他手下的人都由荊門支付花銷，等我師姐跟堂主離開，我就管金庫，只要想辦法取消你四哥進出金庫的權力，他手下的人就全歸我們了。」金童茅塞頓開，讚道：「還是夫人有辦法。」玲瓏夫人對秦正陽深為忌憚，叮囑金童不可操之過急。金童把野心藏在心裡，表面上對段金剛，彭元濟極為客氣，暗中提高雷組兩百心腹的待遇權利。彭元濟看出金童的用心，但是心裡明白，秦正陽既然把鷹王金刀交給金童，就是要提拔金童做下一任堂主，所以不聞不問。
一轉眼，秦正陽來到百獸谷已經有兩個月了，經過無數次準備，終於可以入池了。朝天老人在定心池邊設十個大桶，桶裡的水逐次暖一點，由海青拎著桶，只等秦正陽出來就把桶裡的水澆到身上。即便如此，秦正陽仍覺得心火鼓蕩，丹田沸騰，刀王也是一樣。兩人雖是江湖上頂尖的刀客，也吃了不少苦頭。第一次入池只停留片刻，逐漸延長，將近半年才能停留一個時辰。秦正陽有些不滿意，朝天老人道：「你這娃娃不要心急，老夫當年足足用了三年才能在池裡呆兩個時辰。」秦正陽也明白，內功與刀法不同，心急也沒用。只好拋開一切，專心苦修。刀王一直納悶，為何定心池裡面的水比冰還冷，朝天老人解釋道：「這池裡的水是從地底引出的寒泉，先師可費了不少心思。」秦正陽歎道：「天機真人果真了得，可惜不能見識真人的風采。」朝天老人道：「先師仙去之時極為平和，早不把舊事放在心上，我卻總想與三島比個上下，所以才給法本禪師一塊銅牌，讓他幫我留心江湖動向。上次他來的時候向我提起你，我才動心讓他把你送到這裡。」秦正陽點頭：「原來禪師早就有意成全我。」朝天老人笑道：「還有一層意思你不知道，你得到天罡刀，斬殺不計其數，殺氣已經侵入你五臟六腑，只是還能保持靈台明澈。但時日一久，難免像我師弟一樣，只有練成天罡刀法才能把殺氣驅除，成為真正的高手。」刀王問道：「堂主當初面對鷹王與十幾名高手時反敗為勝的情景還記得麼？」秦正陽搖頭：「那一刻血流到刀上，忽然有一股奇怪的力量貫入全身，然後就迷糊了，直到姐姐叫我才明白過來。」朝天老人道：「這就是殺氣上衝，激發本身潛能，那一戰之後你是不是全身脫力？」秦正陽點頭：「不錯，昏睡兩日兩夜，習武以來從沒有過。」朝天老人道：「這就是法本禪師讓你來這裡的原因，只要有了一次，以後只要遇到相似場景你就會失去心智，瘋狂殺戮，久而久之，自己就把自己毀了。」秦正陽歎道：「怪不得血刀秘笈滿是殺氣。」朝天老人道：「只要經過定心池洗練，練成天罡刀法，你就是名副其實的頂尖高手，一代宗師，入世就是江湖霸主，出世也是海上神仙。」秦正陽拜倒：「前輩如此成全，大恩不言謝，有事儘管吩咐。」朝天老人笑道：「老夫成全你，一來是為當年舊事，二來是在升天之前積些功德，把你這樣一個殺星引入正途總是好事。將來我身邊的青兒還要你照顧，光大我這一門。」秦正陽滿口答應：「前輩放心，一定不負所托。」
事情說開，秦正陽更加刻苦，刀王功力深厚，有這樣機會自然不能錯過，兩人在朝天老人指點下進步極快，堪堪到了一年，秦正陽終於可以在定心池裡停上兩個時辰，刀王不甘落後，也完成了第一步。朝天老人讚道：「難為你們兩個，看來是千錘百煉的結果。」秦正陽道：「若沒有前輩指點，我們十年也休想成功。」朝天老人把天罡刀譜取出來，兩人仔細一看，招式並不複雜，只有三十六招，變化也不多。朝天老人道：「天罡刀法雖然只有三十六招，但奧妙無窮，乃是先師融合本身武功與玄門典籍創出來的，至少要練到三千遍才能有所領會，你們兩個都不怕吃苦，老夫就不管了。」秦正陽與刀王一起研習天罡刀法，各居一室，定心池是必修的功課，其餘時間就是苦練，三日後再交流心得，過招演練。朝天老人抽空到洞外看呂青呂鳳練劍，這兩兄弟在秦正陽影響下極為刻苦，朝天老人點頭：「你們兩個進步不少，強將手下無弱兵。」呂青道：「前輩，堂主如此身份尚且刻苦練功，我們怎敢偷懶。」朝天老人笑道：「看到你們這樣的年輕人老夫好像年輕了幾十歲。」心裡一高興，就指點兩兄弟一番，呂青呂鳳在高人指點下武功劍術進步一大塊，深感不虛此行。秦正陽總想在定心池多呆一刻，這一日出池後氣血逆行，竟然昏倒，朝天老人為他推宮過血才緩過來。朝天老人教訓道：「你這娃娃不知天高地厚，先師有言，兩個時辰乃是極限，一刻也不能多留。也怪老夫沒講清楚，欲速則不達，你這一貿進，至少要緩三日。」秦正陽吃過虧，只好忍耐，休息三日才恢復。
百獸谷四人埋頭練武，聚風堂也是蒸蒸日上，袁金鼎把黑鷹堡打造得鐵桶一般，又開設不少分堂，直接由自己控制，秦正陽交代過，所有收入不用送總堂，自己支配。袁金鼎得以大展拳腳，妻子碧荷管理賬目，井井有條，夫妻兩個統領數千人馬坐鎮一方，心滿意足。但金童可不太滿意，如今黑鷹堡幾乎與總堂沒有來往，武功山卞金龍非但不往回交銀兩，反而要總堂接濟，時日一久，這兩處將成為獨立王國，自己就算做了堂主也難以控制。想到這裡難免心煩意亂，如今聚風堂最大的收入來自武漢，大筆的金銀都要蔡金鵬過手，金童深知控制財源才能有所作為，於是秘密安插心腹到武漢監視所有生意進賬出賬，玲瓏夫人收買了一批心腹侍女，秘密調教，準備作為將來的骨幹。把心思用在爭權上難免荒廢武功，偏偏有人上門挑戰。這一日彭元濟拿一份情報給金童，原來有一名青衫文士帶兩名書僮來到荊門，寫下名貼，自稱夏君山。據風組情報，此人遍會各路高人，武功深不可測。金童看過後問道：「軍師怎麼看？」彭元濟道：「此人與各派高人交過手，聲名遠揚，此番正大光明前來挑戰，只有接受一途。」金童點頭，吩咐人好生接待，準備應戰。
兩日後，夏君山到大廳來見金童，段金剛彭元濟都在場。夏君山風神俊朗，舉止從容，手持折扇，文氣十足。略一抱拳問道：「敢問秦堂主可在？」金童道：「秦堂主與長老不在，閣下有事儘管對我說。」夏君山有些惋惜，搖頭道：「當初與秦堂主交手，棋差一招，磨練多日，本想與堂主切磋一番，誰想堂主不在。既然聚風堂一統江湖，自然高手如雲，小可不才，討教一二。」金童聽說此人與秦正陽交過手，問段金剛：「四哥知道此事麼？」段金剛搖頭：「堂主下手從不留情，沒聽說留下這樣一個活口。」彭元濟就更不知道了。夏君山笑道：「在下來自海外，秦堂主到在下所居海島探查，與在下交過手，當時落敗，在場只有一個瘦小的漢子。」金童才明白夏君山是玉晶島的少島主。明白來人身份，心裡不由打鼓，赤霞島的少島主喬少清曾經與刀王動過手，不相上下。這玉晶島的少島主也差不了，堂中無人可敵。夏君山奉父親之命到中原歷練，拜訪少林武當華山各大派，切磋武功，進步神速。此番就是要挑戰秦正陽，一雪前恥，秦正陽不在，也不能善罷甘休。金童明白，目前堂中無人敵得住，只有自己出戰，於是起身道：「秦堂主不在，我來會一會高人。」彭元濟沒料到來人身手了得，以為金童應付得來，也沒放在心上。等到兩人交手才覺出不對，金童明顯比不上對方。段金剛也看出來，急道：「老八刀法怎會退步，此戰必敗。」彭元濟再想辦法已經來不及了，夏君山報仇心切，出手狠辣，劍術卓絕，一劍刺入金童胸膛，眾人大驚之下，匆忙救下。
夏君山長笑一陣，不屑道：「聚風堂這麼大的名頭竟然如此不堪一擊，可笑。我家有一個叛徒在聚風堂，三日後我來帶叛徒回島，交不出來休怪無情。」帶領書僮就走。彭元濟道：「閣下既然要找秦堂主，可以等秦堂主回來，三日太短，堂主趕不回來。」夏君山冷笑道：「別人怕他我可不怕，十日後我再來，就算千里外也回來了。」飄然離去。段金剛看金童，已是昏迷不醒，檢視傷口，傷勢頗重，只好全力救治，多虧穿了金絲甲才保住性命。彭元濟連忙派人盡快通知秦正陽。孫一鳴得到消息，不敢耽擱，匆忙來到百獸谷施放火箭，海青出來把信拿回谷中。此時秦正陽對天罡刀法已經有了不少心得，得知消息吃驚道：「事態緊急，馬上動身。」馬上向朝天老人辭行，四人離開百獸谷，與孫一鳴火速趕奔荊門。水陸交替，晝夜兼程，終於在十日內趕回。堂中眾人看到秦正陽都放下心，秦正陽先看金童，醫師道：「副堂主被劍所傷，至少半年才能好轉。」秦正陽看金童臉色蠟黃，沒精打采，握住金童手道：「兄弟放心，我一定為你報仇。」金童說不出話，流下一行清淚。秦正陽道：「大丈夫流血不流淚，不要讓兄弟們笑話。」安慰幾句，轉身來到大廳上，段金剛彭元濟見禮，秦正陽問明經過點頭：「江湖人就要遵守江湖的規矩，藝不如人沒什麼可說的。憑金童刀法，就算不敵至少自保有餘，怎會受重傷？這一段他在忙什麼？」彭元濟不答，只看段金剛，段金剛也不好說，秦正陽已經猜出金童沒把心思放在刀法上，權衡一下交代道：「這些事以後再說，密切注意夏君山行蹤，準備迎戰。」到後堂見過姐姐和玉柳母子，準備對付夏君山。