準備了一批禮品，孫鐵虎帶上一些應用之物，吳飛熊告辭。秦正陽把銅牌給孫鐵虎看，孫鐵虎端詳之後道：「這個銅牌太小，難以確定方位。」秦正陽問道：「五蓮峰百獸谷你聽過沒有？」孫鐵虎點頭：「這就明白了，百獸谷倒是認得，只是谷口有濃霧籠罩，難辨路徑。每日只有午時能看出三十步，還有不少野獸，從沒人進去過。這銅牌上刻的定是入谷之路，想不到谷中竟然有人住，定是絕頂高人。」秦正陽笑道：「我口中的高人自然差不了。」一行人動身，來到山下，孫鐵虎久居此地，自然有不少朋友，把馬匹寄放，六人整裝登山。有孫鐵虎領路，省了不少力氣，孫鐵虎開始心裡還有兩分懷疑，大名鼎鼎的聚風堂主，青雲侯，怎會收留飛賊？登山後發覺，秦正陽與刀王行走之時幾乎聽不到聲音，在山中尚且如此，平地可想而知。孫一鳴輕功還差著一塊，連呂青呂鳳都比自己強不少，心裡再無懷疑。六人行走極快，轉過幾座山，孫鐵虎用手一指：「堂主，那片濃霧籠罩之處就是百獸谷。」秦正陽問：「照這塊銅牌上看，這裡距離谷口有多遠？」孫鐵虎目測一下道：「三里左右。」六人等到午時，果然霧氣漸淡。孫鐵虎照銅牌所示，很快就來到谷口。孫鐵虎歎道：「這是我平生第一次來到百獸谷。」刀王經驗豐富，對秦正陽道：「堂主，前面設有奇門陣法，不可貿進。」秦正陽道：「谷中高人一定知道我們來訪，待我招呼一聲。」孫鐵虎心裡納悶，從這裡看去，這裡離深谷至少有五里，如何打招呼。剛想到此處，聽秦正陽提氣上衝，長嘯一聲，整個山谷迴響不絕。孫鐵虎心裡歎氣：自己這點本事跟人家一比，真是螢火比皓月。
等候片刻，一個青衣童子從谷中走出，眉清目秀，舉止從容。來到近前問道：「何人來到百獸谷？」秦正陽道：「我們得法本禪師指點，到這裡尋訪高人。」小童撓頭道：「法本禪師，沒聽過。」秦正陽把銅牌給小童看，小童笑道：「原來就是上次來的光頭，實對你們說，百獸谷沒有高人，老伯伯只比我高一點點。」秦正陽見這小童甚為有趣，笑道：「就是來拜訪老伯伯。」小童點頭：「老伯伯說了，今日有人給他送禮我還不信，原來你們約好了，跟我來吧，走錯了可不得了。」秦正陽對孫鐵虎道：「既然一鳴跟你有舊，我叫他跟你到山下，有什麼消息就送到谷口，用聯絡的火箭傳消息。」孫一鳴本就不想進谷，有這樣的機會當然求之不得，笑道：「這回我可享福了，堂主放心，絕不敢誤事。」秦正陽向小童道：「小哥領我們去見老伯伯。」小童領著四個人進入百獸谷，孫鐵虎請孫一鳴到山下安頓不提。小童不緊不慢前行，刀王問道：「你叫什麼名字？」小童答道：「我叫海青，老伯伯叫我青兒。」刀王又問：「百獸谷裡有野獸麼？」海青面露不悅之色：「不許叫野獸，那是我的好朋友。」秦正陽笑道：「不叫野獸沒什麼，你那些朋友在哪裡？」海青答道：「這還差不多，走出陣就看到了。」說話之間已經走入谷中，海青用手一指：「那是我最好看的朋友。」四人一看，一隻大鳥在曬太陽，覺不出好看。海青一拍掌，大鳥展開長尾，在陽光之下五光十色，絢麗奪目。刀王道：「原來這就是孔雀，果然少見。」秦正陽才明白：「原來是孔雀開屏，如果姐姐看到，一定歡喜。」繼續前行，一邊是密林，一邊是草地，清風徐徐，風中傳來鳥鳴之聲。刀王歎道：「這裡真是世外福地，將來老夫也要尋這樣一個好地方。」這時一隻大黑熊蹣跚走來，海青從兜裡掏出一塊糖扔向黑熊，黑熊人立而起，接住糖果美美吃起來。還不肯走，海青一翻兜子搖頭道：「只有兩塊了，我要留著自己吃。」黑熊兩隻前爪作揖，海青又給了一塊，黑熊才走開。秦正陽心道：原來野獸通人性，從前倒沒想過。
來到一個山洞，海青道：「老伯伯在裡面，我去取水給你們喝。」隨手抄起一個大葫蘆上山。這時洞裡傳來一陣大笑之聲，震耳欲聾。刀王立刻聽出，發笑之人功力深不可測，秦正陽也聽出來，心中暗喜。原以為會有人出來，誰想竟是一隻猛虎走出來，看到四人並不在意，甩甩尾巴趴在洞口曬太陽。秦正陽笑道：「養這樣一隻看家虎倒合適，保管沒有盜賊惦記。」緩步欲往洞裡去，猛虎躍起來吼一聲，秦正陽一瞪眼，斥道：「在我面前抖什麼威風，一邊去。」猛虎盯著秦正陽，有些害怕，轉頭奔林中去了。呂青歎道：「堂主絕非凡人。」洞中走出一名老者，只有五尺高，長鬚垂到膝蓋，滿面紅光。秦正陽拜倒施禮，刀王六十幾歲，不慣下拜，長揖而拜，老者笑道：「衝你這一拜，我就不能虧待你。」刀王辯道：「我都六十三了，豈能隨便下跪？」老者搖頭：「六十三，差遠了。」秦正陽問：「前輩怎樣稱呼？」老者拈鬚道：「老夫名姓早忘，自號朝天老人，你們跟我來。」進入洞中，迎面是一座石室，石桌旁有三個石墩，呂青呂鳳侍立一側，三人落座。海青提著葫蘆走進來，取石盞倒上清泉，問道：「黑虎哪裡去了？」朝天老人笑道：「被這位客人嚇著了，跑到林中躲避。」海青搖頭道：「我才不信，一定是玩去了。」轉頭跑出洞。
秦正陽喝了兩口清泉水，覺得泉水冰涼，一股寒氣直衝肺腑，連忙提氣。朝天老人點頭：「你這娃娃了不起，這個年紀就有如此修為，比老夫年輕時強多了，你身懷我門中寶刀定已名滿天下。」秦正陽一愣：「天罡刀不是血刀門主傳下來的麼？」刀王也覺詫異：「難道老先生是血刀門主？」朝天老人用手點指刀王：「他才二十幾歲，不明白還說得過去，你都六十好幾了還問出這樣話豈不該打？」刀王不再搭言。朝天老人緩緩道：「這一段往事許久不曾提起，血刀門主是老夫師弟。」此言一出，秦正陽與刀王對視一眼，吃驚不已。朝天老人道：「想當年，我與師弟拜在天機真人門下，學的本是玄門武功，至剛至大，也就是天罡刀法，誰想卻被一件恨事拆散我們師徒。」秦正陽問道：「這等武功會有何恨事？」朝天老人歎道：「當年先師被尊為武林泰山北斗，聲名遠揚，只收了我師兄弟兩個，避居深山。卻有一名青年劍客挑戰，自稱是海外玉晶島主，我和師弟不敵，師父與此人交手，惡鬥兩日，終於輸了一招。玉晶島主去後，先師不明白，對方年紀輕輕怎會擁有如此充沛的真氣，當時先師已經是武林魁首，無人可問，只好自行尋找答案。臨行時把天罡刀交與師弟，說實話，師弟天資過人，悟性極高，又肯吃苦，比我強多了，看到你的樣子我就想起師弟當年的風采。」秦正陽笑道：「前輩高抬了，我比門主差遠了。」朝天老人搖頭：「你也不用自謙，既然得到天罡刀就差不了。先師離去以後，師弟苦練天罡刀法，後來發覺，就算天罡刀法大成也勝不了玉晶島主，於是跟我商量，欲遍行江湖，博采眾長，另創一門刀法。我當然沒話說，師弟就帶著天罡刀下山，遊歷數年，收了兩名弟子，精研各門刀法，開創血刀門。」刀王點頭：「原來如此，三島劍術確實難敵。」朝天老人有些奇怪：「你們怎會知曉三島的事？難道與他們接觸過？」秦正陽笑道：「不瞞前輩，赤霞島主喪命於我二人刀下，如今這個結還沒解開。」朝天老人吃驚道：「憑你們兩個能殺赤霞島主？快說來聽聽。」
秦正陽把經過講述一遍，朝天老人擊掌道：「好手段，好心機，師弟臨終時算出會有一個年輕人掃蕩江湖，吩咐兩個弟子把天罡刀交給此人，果然替我們出了氣。」刀王問道：「血刀門主不是墜崖身亡了麼？」朝天老人道：「那是掩人耳目，師弟創出的刀法極為精妙，但始終解決不了玉晶島主功力太深這個難題，費盡心機覓得一批靈藥準備提升本身功力。誰想急於求成，犯了武者大忌，氣血逆行，上衝泥丸宮，心神失常，時好時壞。因心裡牢記復仇之事，刀法中充滿殺氣，遇到用劍之人就無法自主，必殺之而後快，憑他刀法，江湖中無人能敵，斬殺不計其數。終於被各大門派群起圍攻，師弟修為再高也敵不住整個武林，師徒三個隱姓埋名，卻無處藏身，經過幾場血戰，師弟已經被殺氣全部控制，難以自主。這時法本禪師找到山中，我才知師弟出了事，匆忙出山，尋到師弟之時，師弟已經不認得我，我只好用天罡刀法與他交手，兩日兩夜，師弟終於被天罡刀法中的至正至剛之氣喚醒神智，我深知師弟已經得罪各大派，就用金蟬脫殼之計借深谷脫身。」秦正陽點頭：「這是唯一的辦法。」刀王道：「這可是天大機密，難為法本禪師守口如瓶。」秦正陽問：「門主後來怎樣？」朝天老人歎氣道：「師弟雖然恢復神智，但數場大戰，已經耗盡了全身功力，武功盡失。先師又不見蹤影，我只好帶師弟到京城安頓，師弟從頂尖高手變成凡夫，鬱鬱而終，臨終把天罡刀交給徒弟留待有緣。」秦正陽讚歎道：「門主真乃神人，勝我多矣。」朝天老人道：「師弟費盡心血未能復仇，把刀交給你算是了卻心願。後來先師回山，我把師弟的事一講，先師也甚為惋惜。我細問之下，原來先師尋到一個提升功力的良方，本欲領我師兄弟一同修煉，誰想師弟已去，只好把我帶到此處。」秦正陽問：「這裡有提升功力的靈藥麼？」朝天老人搖頭：「先師講過，內功沒有速成之法，靈藥有利有弊，三島定然出一種靈物，可以提升功力，不過沒經歷九轉功成，算不上真正高人。先師在此處設了一池，名為定心池，專為修煉內功，不過需要極大定力，要受水火煎熬之苦，能過此關才能有所進步。」秦正陽笑道：「前輩放心，什麼樣的苦也難不住我。」刀王也道：「習武之人，最難受的事就是居人之下，為了超過三島高手，什麼苦我們也要嘗一嘗。」朝天老人點頭：「你們兩個吃虧在功力不足，憑刀法造詣，非但不比三島差，反而強不少，只要功力進步，至少可與三島不相上下。」
聽得此話，秦正陽滿心歡喜，朝天老人到後洞取出一本劍譜交給呂青道：「你們兄弟把這本劍譜練一練，也算沒白來。」兩兄弟大喜拜謝。秦正陽吩咐道：「這等機緣極為難得，你們好生用功，自有好處。」兩兄弟領命到洞外研習劍譜。朝天老人領秦正陽與刀王來到一間石室，室中只有一池水，呈碧綠色。朝天老人道：「這就是定心池，你們入池行功，能堅持兩個時辰才算有成，可以練習天罡刀法。」刀王迫不及待，閃掉外衣就往裡跳，驚呼一聲竄出來，匆忙運功驅寒。朝天老人笑道：「讓你不敬尊長，吃點苦活該。」秦正陽探手一試，池水冰冷之極，寒氣入骨，這才明白，要在池裡呆兩個時辰比登天還難。刀王好久才緩過來，歎道：「兩個時辰，還不把我凍僵了。」朝天老人道：「不吃苦中苦，難做人上人，慢慢來。」秦正陽咬牙道：「不管怎樣，我一定能做到，前輩儘管吩咐。」朝天老人道：「還是看你順眼，我先看看你內功傳自何處。」秦正陽走了一遍摩雲掌，朝天老人點頭：「原來你的內功傳自崑崙，這就好辦了。」刀王道：「我師父薛士真，出自關外大青山伏龍觀。」朝天老人笑道：「怪不得看你不順眼，你師父曾經召集高手為難我師弟，不過我師弟有過在先，怨不得旁人。我記得你師父也有兩下子，過去的事就不提了，你們先不要急著進池，入池雖難，出池更難，我先教你們一些法門。」秦正陽問：「水火交攻，火在何處？」朝天老人笑道：「水在外，火在內，如今你還不明白，過兩日就知道了。」