出海數日，收穫頗豐，崔文鳳興高采烈，船上備有不少烈酒，用海味下酒別有一番風味。孫一鳴感慨：早知海上有這麼多樂事，何必在中原留連？話雖如此，此行的目的可不敢忘，話裡話外打探蓬萊海面上的詳情。原來海裡也有不少好東西，孫一鳴留心認清珍珠貝，向水手學潛水，打算搜羅幾件稀罕物送給薛九娘，向秦正陽送禮可討不著好。蓬萊海面上島嶼不少，卻沒人居住，每到一處，眾水手都要下海尋覓一番，孫一鳴水性精通，在海裡尋找稀罕物。幾日後前面出現一個小島，崔文鳳吩咐轉向，孫一鳴問道：「為何不靠過去尋些好東西？」崔文鳳答道：「那座島有人居住，我們可惹不起。」孫一鳴留了心，又問：「這個島叫什麼？」崔文鳳搖頭：「不必打聽，反正不要招惹就行了。」孫一鳴雖然想上島探察，但無計可施。行出不遠，忽然後面一隻船發出信號，崔文鳳一跺腳：「在這裡漏了水如何處置？」孫一鳴問道：「什麼事？」崔文鳳道：「漏水了，只能靠岸。」孫一鳴心中暗喜。
後面的船來到近前，船上一人高叫道：「我們的船要靠岸，三爺先走，修好了我們就跟上，不要耽誤收成。」崔文鳳叫道：「丁魁兄弟，規矩你都懂，不用我多說，小心在意。」孫一鳴忙道：「小弟有些暈船，早想歇歇。」潛運內息，臉色煞白。崔文鳳點頭：「你到他們船上歇歇，看你的模樣不是惹事的。」孫一鳴轉到丁魁船上，崔文鳳帶船隊先走，丁魁把船靠近小島，動手修理。島上樹木茂盛，景色宜人。孫一鳴對丁魁道：「我到島上轉一圈如何？」丁魁道：「萬萬不可，回頭到了無人荒島隨你遊玩，這裡可不行。」孫一鳴不再堅持，仔細打量小島，觀察島上地勢，準備上島查探，又怕船開走了回不去。正猶豫時，島上出現兩個人影，丁魁吩咐道：「弟兄們小心，不要露頭。」船上水手都藏到艙裡，丁魁在船頭滿臉賠笑。孫一鳴躲在船尾偷眼觀瞧，見島上走來兩名少女，明眸皓齒，姿色不凡。一名女子道：「原來是你，怎麼連規矩都忘了？」丁魁施禮道：「小人不敢壞規矩，實在是船漏水走不了，絕不敢上岸，請姑娘美言幾句。」一名少女拿個班道：「來回這麼遠的路，我可懶得走。」丁魁連忙從懷裡取出一枚金釵，一根玉簪，賠笑道：「兩件微物，姑娘不要見笑。」少女輕飄飄躍上船頭，接過金釵玉簪，笑吟吟回島。孫一鳴暗吃一驚，看不出這樣一個小姑娘也有這樣身手。下人尚且如此，主人可想而知，倒要多加小心。半個時辰後，一名少女回來吩咐道：「島主說了，給你三日限期，不許多耽擱。」丁魁滿口答應：「姑娘費心，要什麼海味儘管吩咐。」少女笑道：「回頭問問老夫人，看你造化如何。」轉身回返。
丁魁抓緊修理，孫一鳴做好準備，等明月初上，悄悄下船，白日看好路徑，沿著少女行走的路線尋蹤前行。翻過一個山崗，遠遠有燈光閃爍，孫一鳴深知此處主人乃是世外高人，一點不敢大意，奔燈光行進。秦正陽知人善任，孫一鳴確有過人之處，行動之時，一毫聲息也無。接近燈光，才看清楚是一所宅院，只有五間房舍，孫一鳴不敢翻牆，尋找狗洞，果然發現，孫一鳴學過縮骨之術，就由狗洞進入院中。黑暗中兩條黑影撲來，乃是兩條惡犬，孫一鳴早有準備，從懷中取出一個香囊抖動一下，一片粉末散開，兩條惡犬一聲不發，夾著尾巴逃回窩去了。原來香囊裡裝的是虎骨粉，惡犬聞到老虎氣味只有乖乖逃走，這是下五門常用的手段。孫一鳴潛到一間偏房窗下，屋裡傳出對話的聲音，透過窗欞細看，見屋裡有兩名少女對坐吃酒，紅衣女子白日見過，青衣女子不是白日到船上的那個。紅衣女子道：「白日丁老大給了兩件首飾，黃杏都拿了，真是氣人。」青衣女子勸道：「算了，她是老夫人跟前的紅人，島主也高看一眼。大公子還好，二公子早被她迷住了，要不然她怎敢私自做主讓丁老大停船？」紅衣女子歎道：「我就學不會那種狐媚樣子，只能在這裡受罪。」青衣女子道：「宮裡也不自在，我倒寧願呆在這裡，無拘無束。在宮裡一舉一動都要小心，一個不留神就要受杖責。」孫一鳴心裡納悶：這個島並不算大，若有宮殿不會看不見。屋裡紅衣女子道：「聽說赤霞島出了事，你聽說沒有？」青衣女子道：「聽說了，兩天前如意夫人來的時候我聽了幾句，說是令牌丟了。」紅衣女子問道：「什麼令牌？黃的還是綠的？」青衣女子小聲道：「你可不要跟旁人說，我聽說是赤霞令牌丟了。」紅衣女子吃驚道：「誰有這麼大本事，從碧雲長老手裡偷走赤霞令？」青衣女子搖頭：「聽說碧雲長老是被人殺了才丟了令牌。」紅衣女子問道：「此話當真，那赤霞島主還能坐得住？」
聽到此處，孫一鳴已經明白，這個島不是赤霞島，秦正陽奪下的令牌是赤霞令，殺的人是赤霞島的碧雲長老。屋裡紅衣女子對這個消息半信半疑，自語道：「憑碧雲長老的身手誰能殺得了他？姐姐是不是聽錯了？」青衣女子道：「實對你說，紅梅夫人最照顧我，如意夫人來的時候我就在身邊，聽說是個年輕人，才二十幾歲，手下有一兩千人，刀法在中原數一數二。」紅衣女子詫異道：「真有這樣人？為什麼赤霞島主不到中原奪回令牌，為碧雲長老報仇？」孫一鳴凝神細聽，這可是此行的主要目的。卻聽青衣女子道：「如意夫人沒說，我也不知道。聽說那個年輕人又英俊又有本事，還是二品青雲侯，在中原呼風喚雨，我要到了中原一定想辦法嫁給他，做妾也行。」紅衣女子笑道：「姐姐不要妄想了，此人得罪赤霞島，早晚被赤霞島主殺死。」青衣女子搖頭：「不管怎樣，能跟這樣人過一日也好，大公子沒有一點書上講的血性，總是文質彬彬，二公子老惦記脫咱們衣服，一點不像男人。這個年輕人一定比兩位公子強百倍，哪怕只見一面也好。」紅衣女子起身來到青衣女子跟前，探手把青衣女子抱起來道：「姐姐就把我當成那個年輕人，今晚就嫁給我。」青衣女子醉眼朦朧道：「我的好人，我可想死你了。」兩個少女摟摟抱抱到床上胡鬧，孫一鳴見聽不出什麼消息，收穫已經不少，見好就收，悄悄退出來，小心翼翼趕回船上，人不知鬼不覺。
天明後丁魁抓緊修理，約束船上人不得下船。孫一鳴心裡琢磨，島上的宮殿究竟在何處，怎樣才能進去探查一番。聽船上人講，還要兩日才能修好船，心裡想著晚間再去一趟。正在胡思亂想，看到島上有人來，丁魁在船頭恭候，來的是昨日上船的女子，孫一鳴知此女叫黃杏，側耳傾聽。黃杏笑道：「丁老大，老夫人問你要幾樣海味，這可是天大的面子。」丁魁連連道謝：「多謝姑娘美言，只要船上有的絕不吝惜。」黃杏道：「回頭賞賜下來，我可要分一份。」丁魁忙道：「理所當然。」黃杏來到船上，把單子交給丁魁，丁魁馬上準備，賠笑道：「姑娘，若能讓水手下海，就能取更新鮮的海味。」黃杏點頭：「不上岸就不算壞了規矩，你們把小船划到鷹嘴崖下面，那裡誰也不會去。」丁魁滿口答應。
幾名水手準備到鷹嘴崖下潛水，孫一鳴自然不能放過這個機會，與五名水手乘小船划到鷹嘴崖。從海上看去，這鷹嘴崖足有二十丈高，果然好似一隻雄鷹探出頭。五名水手下海，孫一鳴藉機觀察，見此島方圓不過三十餘里，根本沒有宮殿的影子。採了幾種海味回轉，孫一鳴準備晚間行動。黃杏取走海味，午時過後提著一個食盒前來，對丁魁道：「老夫人賞給你幾樣美食，一壺酒。」丁魁謝過收下。黃杏去後，丁魁忿忿道：「這個狐狸精，把好東西都吞了，拿一壺酒打發我。」孫一鳴心知問不出什麼，養精蓄銳準備二次上島。黃昏時分，忽然黃杏匆匆趕來，吩咐道：「丁老大，老夫人有一隻玉鐲掉到碧波池了，你找一個水性好的人去撈出來。」丁魁登時不語。孫一鳴問身邊的水手：「丁老大為何不答應？」水手小聲道：「誰去誰就回不來了，進島之人絕不會生離此島。」丁魁正猶豫時，黃杏頗為著急，叫道：「快點，晚了老夫人怪罪下來你們一船人都走不了。」丁魁實在為難，孫一鳴上前道：「我去，反正我光棍一個，無牽無掛。」丁魁握住孫一鳴雙手道：「兄弟，回去哥哥出錢請人給你做法事，不要記恨。」孫一鳴笑道：「不必，省些錢給兄弟們喝酒。」
黃杏急急道：「快走。」孫一鳴跟在黃杏身後，逕直走向島心。來到昨晚到過的房舍，直奔正中一間大房子，進門後才看清，這裡竟然是一個大門，有一個通道伸向山中，孫一鳴才知道宮殿竟然在山腹中。悶頭疾行，因知孫一鳴必死，黃杏並不遮掩，穿過幾重宮殿來到一所華麗大廳，正中是一個大池，池水碧綠，黃杏催促道：「快下去，老夫人的玉鐲是墨玉所製，撈出來有重賞。」孫一鳴一個猛子紮下去，池水有五丈深，水性差一些的人潛不下去。還好孫一鳴學了潛水，果然發現一個黑色手鐲，一把拿起來向上一竄，衝出水面。黃杏接過玉鐲交代道：「你在這裡等著。」轉身跑遠。孫一鳴明白，這裡主人與赤霞島主有交情，肯定知曉內情。這時要逃走應該有機會，只是這樣離開定會被島上人發覺，恐怕會連累一船的人。想到此處索性定下心等候。過了許久，黃杏才回來，吩咐道：「你隨我來。」領著孫一鳴穿過幾重殿，來到一座石室，裡面擺著一桌豐盛酒席，黃杏道：「進島之人再不能離開，你吃飽喝足，好生上路。」孫一鳴笑道：「姑娘儘管自便。」黃杏退出石室，把石門關上。孫一鳴先試了一下，菜中沒有毒，酒中有鶴頂紅，於是放開懷抱吃飽，四下細看。這裡石室並不是密不透風，有兩個窗口，都是石製，只有碗口大小的空。孫一鳴心裡暗笑：這等地方豈能關得住偷天鼠？從懷裡取出一根細絲，乃是重金購來的烏金絲，堅韌之極，能承受千斤重物。孫一鳴把烏金絲套在石欞上，來回拉動，不過片刻就把石欞弄斷。只要弄斷一根，就能出去。孫一鳴用縮骨之術鑽出石窗，下面碧波蕩漾，似曾相識。原來這石窗開在鷹嘴崖，距水面十五六丈。孫一鳴雖然是出名的飛賊，也有些心驚肉跳，多虧曾經來過，知道下面沒有礁石，一咬牙，一頭紮下去。落到海水裡反而有了一種安全感，找準方位，向丁魁的船游去。
丁魁自孫一鳴走後，心裡不是滋味，不知怎樣向崔文鳳交代。水手勸道：「船已修好，快走吧，再呆下去，不知會有什麼事。」丁魁歎口氣，開船離島。孫一鳴回來時已經晚了，心裡叫苦，如今可困在這裡了，可惜沒把消息傳回去。海水頗涼，孫一鳴悄悄上岸，尋一個密林把衣服晾乾，就在林中安下身，心裡琢磨：既來之則安之，好歹要探出些內情。這裡的人也要到內陸採辦日用品，一定有船，先找到船就有了逃生的機會。想到這裡就沿著密林搜尋，小心翼翼，轉過一個山坡，有一個避風港，果然停著兩隻船。孫一鳴心中暗喜，就在林中安身，只要有人來或者有人離開就有機會。接連兩日沒有動靜，那宮殿可不能輕易去，連一個下人都有不俗身手，主人絕非等閒。等到第三日，忽然有一隻船遠遠駛來，靠岸之後，有一群男女下船登岸，島上有一群人來迎，熱鬧一番，向島上行去。孫一鳴剛要跟在這些人後面進島，忽然發覺在來船後面有一隻小船向一片密林駛去。心裡納悶，臨時改了主意，向密林靠近。遠遠看到船上有人進入密林，孫一鳴在草叢裡前行，緩緩靠近。逐漸看清林中有一人，一身黑衣，黑紗蒙面。孫一鳴更是納悶，小心接近。眼看黑衣人緩步前行，忽然停下不動，孫一鳴心裡一驚，難道對方發覺自己行蹤？還差著百步，怎麼可能。剛想到此處，忽然一股涼風襲來，孫一鳴覺出危險，矮身就逃，抖覺脖項一緊，竟被人掐住，孫一鳴心道：我命休矣。腦中猛然閃過一個念頭，在千鈞一髮之際從喉嚨裡擠出兩個字：「探海。」