「都快一個月了，也沒有消息傳來，不就表示什麼事都沒發生嗎？」西園寺愛勾著父親的手臂，嬌聲嬌氣地說：「父親別自己嚇自己了，搞不好憐那丫頭把他服侍得很好呢。」
「真是這樣就好了……」
「您別瞎操心，就算對方上門理論，我們也沒理虧呀。」她信心滿滿地說：「他要的是您的女兒，又沒指名是西園寺愛，雖然西園寺家一直沒對外承認過憐的存在，但她確實也是您的女兒嘛。」
「話是沒錯……」
「您現在該擔心的不是這個，而是伊東家會不會依約每月送來生活費。」西園寺愛哼了一聲，「要是憐那丫頭沒辦法讓伊東家準時給錢，我就把她母親丟出去。」
高島町二丁目，一柳。
伊東長政剛到，妓館老闆娘便迎上前來，只不過，今天她的神情有點嚴肅。
「伊東社長，那位客人已經到了。」她低聲的說。
他頷首，「我知道了。」而後逕自走向小夜衣專屬的廂房。
剛到門外，他便聽見裡面傳來男人愉悅的笑聲，以及十分蹩腳、帶著奇怪腔調的日文，在門外守著的八重看見他來，趕緊彎腰鞠躬，「伊東先生……」
接著，廂房裡也傳來小夜衣的聲音——
「八重，是伊東先生來了嗎？」
「是的，小姐。」八重連忙回答。
「快請伊東先生進來吧。」
「是。」八重恭謹地輕拉開布簾，「伊東先生請進。」
平時可以長驅直入進到小夜衣廂房的伊東長政，今天得如此費事，原因在於小夜衣的房裡此時有另一個男人——杜利.佛格司。
走進房裡，他看見小夜衣正捱在滿臉大鬍子、身材壯碩的佛格司身邊，佛格司看來喝了不少大吟釀，滿臉通紅，神情愉悅，顯然對小夜衣的服侍非常滿意。
「佛格司先生，你好。」伊東長政以流利的英語說著，「我是伊東長政，幸會。」
佛格司微怔，「久仰大名，想不到伊東先生的英語如此流利。」
「謝謝你的誇獎。」
佛格司笑了，以手勢要伊東長政坐下，他輕輕點頭，盤腿坐下。
小夜衣為他斟上一杯溫熱的酒，然後依舊緊緊捱在佛格司身旁。
佛格司一手攬著小夜衣的肩，兩眼直視著他，「伊東先生，其實我是不該見你的。」
伊東長政笑而未語。
「我知道你已確定要競選下屆商會主席，於情於理，我都不該跟即將與大久保主席竟爭的你會面。」說著，佛格司轉頭，笑望著偎在自己身邊的小夜衣，「要不是小夜衣寶貝不斷的拜託請求，我是不會跟你接觸的。」
伊東長政一笑，「佛格司先生大可放心，今天的密會你的朋友大久保主席不會知道。」
佛格司眉一挑，沉吟了一下，「你想跟我談什麼？」
他目光一凝，直視著佛格司，「談佛格司先生的未來。」
佛格司一震，驚疑的看著他，不解他的意思。
伊東長政神情泰然自若，語氣和緩平靜地說：「佛格司先生，大久保的時代已經過去了。」
「這是什麼意思？」
「我的意思是……如果佛格司先生期待得到的不只如此，那麼是該考慮認識一下新朋友了。」
佛格司眉心一擰，「像是伊東先生你嗎？」
「是的。」他自信而強勢地推薦自己，「大久保霸著主席這個位置已經太久了，佔著位置卻一事無成，是很惹人厭的。如今我已爭取到法蘭西跟亞美利堅方面的支持，就連商會裡的重要成員也已暗中倒戈，所以我希望你能考慮跟我合作。」
佛格司神情凝肅的看著他，臉色頗為苦惱。
「佛格司先生若能與我合作，我保證你與貴國的獲利及兩國的交易量將遠超過現在的數目。」
佛格司皺著眉定定注視他，像在思索什麼天大的難題，一直沒再出聲。
伊東長政唇角微微上揚，神情從容和悅，眼底卻迸射著霸氣凌人的精銳光芒。
「你似乎……勢在必得？」佛格司帶著試探的語氣問。
伊東長政微笑，「因為我相信閣下是個聰明人。」
「唔……」佛格司沉吟著仍有些猶豫。
一旁，小夜衣靜靜的看著他們對話，儘管一個字也聽不懂，卻由兩人的臉色覷出了氣勢消長。
她不著痕跡的與伊東長政互視一笑，眼底是藏不住的崇拜跟渴望。
「要我轉而支持伊東先生，似乎太不顧道義了……」佛格司說。
「佛格司先生誤會了。」他撇唇一笑。「我絕無陷你於不義的意思。」
佛格司微怔，不解地問：「你這話是什麼意思？」
「我不要佛格司先生支持我，只希望你不要支持他。」他說。
佛格司一震，露出恍然大悟的表情。「是這樣呀……」他微低著頭，思索須臾，然後抬起頭直視著伊東長政，「我明白了。」
伊東長政沉靜的一笑，伸手拿了酒瓶為他斟上一杯酒，「我敬你。」
杜利.佛格司拿起酒杯與他互敬，兩人心照不宣地相視而笑。
這日，憐接到了從東京來的信，寫信給她的不是別人，正是同父異母的姐姐西園寺愛。
姐姐在信中提到西園寺家還未收到五百圓的生活費，質問她是否不得丈夫喜愛，並威脅要將她母親趕出去，這令她十分不安惶恐。她知道姐姐說到做到，絕不是嚇唬她而已。
但問題是，不得伊東長政的歡心、得死皮賴臉才能留在這裡的她，如何還能要求他按照當初的約定給錢？
她是冒牌貨，甚至連替代品都稱不上，他還願意為她給西園寺家生活費嗎？
不過……如果他不給，那她母親就……
不！絕不能讓母親被趕出門。看來無論如何，她都得硬著頭皮求他了。
傍晚，總是跟伊東長政一起回來的小十郎獨自返家，憐看見後難免失望。
「佐久間先生，伊東先生他……他沒一起回來？」
她猜想，伊東長政八成又到高島町去了，她從下人談天中得知他在高島町有個要好的藝妓，名叫小夜衣。
雖然她從未見過小夜衣，但聽聞對方艷冠群芳，是高島町數一數二的太夫（最高級的藝妓），想到他常出入小夜衣的香閨且留連忘返，她的心便莫名一陣揪痛。
「他是不是去……夫高島町了？」她試探的問。
小十郎一頓，連忙解釋，「不是的，夫人，少主他是到關內拜訪亞美利堅的貿易顧問官。」
私底下，伊東宅所有人都還是稱憐為「夫人」或是「少主夫人」，包括小十郎在內。
小十郎笑道：「夫人請放心，少主他已經好些日子沒到高島町去了。」
迎上他帶著笑意的眼睛，憐尷尬地否認，「我、我不是在意，只是……」
「夫人在意也是應該的。」小十郎能理解憐的心情，「夫人是不是有事找少主？」
她點頭，「是的，有一點事……」
「少主他晚點兒就會回來，請夫人再等一會。」
「嗯，我知道了。」
於是，憐在做完分內的工作後，先去洗了個澡，接著便守在伊東長政的房門外等候。
時間一分一秒的過去，不知不覺已近午夜，因為太睏了，她忍不住坐在他門外的椅子上打起盹來。
不知何時，她慢慢的失去意識，而當她幽幽醒轉時，赫然發現眼前站了個人。
結束在關內的拜會行程，伊東長政疲累地返回元町。
為了競選下屆商會主席，他近來馬不停蹄的四處拜訪一些有力人士，但嚴格說來，競選的腳步早在他正式允諾參選前就已開跑。
十五年前，他離開東京後，透過一名在橫濱港工作的船員帶領，隨著一艘法蘭西商船離開出生的日本。
他年輕肯吃苦、腦袋靈光，學習能力強，辦事又俐落牢靠，很快就引起上級的注意。懷抱著比任何人都強大的信念，他一步步往上爬，慢慢踏入他原本一輩子都進不去的世界。
為了成功，為了能在重返故土時擁有復仇的能力，他多次違反父親所教導的「武士精神」，可是他不在乎。因為比起維護虛無飄渺的忠和義，想著報仇雪恨更能督促他往前邁進。
若事事都遵循那高貴的武士精神，他是活不到現在的。
進屋上了樓，他朝臥室的方向走，遠遠就看見門外的椅子上坐了個人。由那纖細的身影看來，對方是個女人。
他想也不想，就猜到等在他門前的人是誰——西園寺憐，一個令他焦慮、怎麼也甩脫不掉的包袱。
她似乎睡沉了，一點也沒察覺他已來到她面前，微低著頭的面容毫無防備。
他知道，當他不在宅子裡時，伊東家上上下下還是稱呼她一聲「夫人」，即使她做的全是下人的工作，但卻得到所有人的喜愛，受到所有人的歡迎。這並不是因為她是「少主夫人」，而是因她永遠真誠待人，臉上總是……帶著溫暖又真心的笑容。
他不懂，在西園寺家受盡屈辱，常遭到西園寺愛殘忍對待的她，為什麼還笑得出來？難道她是為了渡化感召邪惡之人而存在的菩薩嗎？
仇恨讓他從一個開朗少年變成一隻活在黑暗裡的怪物，而她……她卻像是只來自極樂之國的鳥兒，就算被囚禁在籠中，仍振動斑斕絢麗的羽翼，吟唱著美妙的聲調……
她到底在想些什麼？為什麼她和別人是如此不同？
凝視著憐低垂的臉龐，伊東長政不禁看得出神。明明是一張神似西園寺愛、令他連在夢裡都感到憎惡的臉，為什麼後來竟越看越覺得端麗動人？
不自覺地，他伸出手想輕觸她白皙的臉龐，卻又警覺到自己不合宜的舉動，立刻懊惱不已的收手。
此時，憐似乎終於感覺到有人在她面前，猛地睜開雙眼——
「伊東先生！」她霍地站起，驚嚇、不安全寫在臉上。
伊東長政板著臉，口氣冷淡，「你在這裡做什麼？不是要你別在我眼前晃來晃去？」
憐憂懼的皺起眉頭，不敢直視他。「非常抱歉，我……我有點事想跟伊東先生說……」
「怎麼？」他眉心一挑，「你終於想通了，要回東京去嗎？」
「不是的。」她抬起頭急忙否認，但一迎上他的眸子，又立刻垂下臉。
她苦惱又掙扎，不知該如何向他開口，但卻又不得不開口。
「伊東先生，那個……我……我想問……」
伊東長政面無表情，沒耐心也不想跟她在這裡耗，大步一邁就要走進臥室。
見狀，憐慌忙拉住他的手，而他猛然回頭惡狠狠地瞪視她，又令她害怕得馬上縮了手。
「對不起，我……我不是故意的……」
「你到底想怎樣？」他知道她有事要告訴他，也大概猜得出是為了何事，但他潛意識裡就是想折磨她一番。
她是他復仇計劃裡最大的變數，所以他一點都不想接近她或讓她接近，不管何時，他都會盡可能的將她推開，讓她離他遠遠的。
「你三更半夜的在這裡等我，該不是想勾引我吧？」他極盡能事的羞辱她，想試探她忍耐的底線。
她漲紅著臉，急得搖頭否認。「不是，我……啊？」話未說完，他突然一把扣住她的腰，將她扯向自己。