曾經，幕府覆滅令他以為平等的時代將要來臨，但所面臨的現實卻告訴他，一切都是虛假。地位低下的人沒有得到公平對待的權利，唯有勝利成功後踩在他人頭上，才能享受變革之後的豐碩果實。
現在，他看中了「橫濱商會主席」這個位置，只可惜日本人的社會注重倫理及資歷，像他這麼年輕又資淺的會員，想要爬上那被特定幾個老傢伙霸著的位置，恐怕不容易。他必須拉攏有力的委員，爭取他們支持並推舉他競選下一任主席。
「籐堂閣下，我也是橫濱商會的一分子，一定會盡力為日本人爭取福利，不過，我在商會中的資歷極淺，又沒有任何頭銜，就算到了那些洋人面前，恐怕也會因為人微言輕而使不上力。」
他話說完，眾人皆面面相覷，互使眼色。
「伊東先生，」籐堂大輔試探地問：「不知你是否有意角逐商會下一任主席？」
伊東長政等的就是這個，但他卻不動聲色地說：「我？閣下太高估我了，我哪有資格跟現任主席大久保先生爭奪主席之位。」
八田一聽，立刻諂媚地接話，「伊東先生太客氣了，放眼整個橫濱，除了你，還有誰有能力跟大久保主席競爭呢？」
「一點都沒錯。」另一名委員贊同他的說法，「大久保主席佔著茅坑不拉屎，對大家的生意一點幫助都沒有，早該下台謝罪了。」
「大久保主席在橫濱耕耘多年，又與官方關係良好，恐怕……」伊東長政假意思索，「我看跟洋人協調之事，還是請各位去跟……」
「伊東先生，」籐堂大輔打斷了他，「關於競選主席這件事，伊東先生不必擔心，我會聯合一些委員共同推舉你，只要在這期間，你能讓居高不下的船隻租金及抽成比例下降，我保證你一定能穩當的坐上主席大位。」
「閣下不是認真的吧？」他刻意蹙眉苦笑。
「我絕不是在開玩笑。」籐堂大輔語氣堅定，「橫濱商會需要有力的主席領導，伊東先生是不二人選。」
伊東長政微微皺起眉頭，神情略顯苦惱。「這件事……讓我考慮一下吧。」
其實他並不是真的要考慮，只是故意吊這些人胃口，主席之位他勢在必得，但態度得不卑不亢，行動要不疾不徐，才不會惹人起疑。
「對了，聽說伊東先生結婚了。」籐堂大輔突然問道：「新娘子是東京西園寺男爵家的千金，是嗎？」
他怔了下，沒有否認，「是的。」橫濱就這麼丁點大，消息流通得很快。
「為什麼不舉行婚禮，讓大家幫你慶祝一下？」
「小事一件，不必勞師動眾。」
「結婚怎麼是小事？」籐堂大輔道：「伊東先生在橫濱可是有頭有臉的人物，不如讓我幫忙籌……」
「這事日後再議。」伊東長政打斷極力想討好他的籐堂，「眼前最重要的，是怎麼替大夥兒謀取最高利益，是吧？」
籐堂大輔微頓，隨即涎著笑臉，點頭稱是。
婚禮？他伊東長政哪需要一個盛大的婚禮？他的婚姻不是為「愛」而締結，反而是建立在更強大、更濃烈的「恨」上面。
為了報仇，他等了十五年，總算盼到自己羽翼豐厚，強大到足以掌控一切，可以排除任何的阻礙，向使他墜入地獄深幽的人報復。
結婚只是他復仇的開始，而他原以為一切都會照他的計劃進行——直到突然蹦出一個西園寺憐。
這是他根本沒料想到的意外，思忖著，他不禁懊惱起來。
早上出門前，他交代了小十郎把那個女人送回西園寺家，並傳口信要小十郎向西園寺家表明他對受騙這件事的不滿及憤怒，還要小十郎向西園寺家「討人」，若他們不交出西園寺愛，他將不計一切代價討回他應有的公道。
此刻他回到元町的宅邸，已是傍晚時分，這件事，小十郎不知處理得如何了？
「少主，你回來啦？」凜婆婆站在門前迎接他。
「凜婆婆，跟你說了多少次，不必特地出來迎接我。」他皺了皺眉頭，一臉無奈。
凜婆婆在他心中是僅剩的親人了，雖然她老是喊他一聲「少主」，但他認為自己其實是她的孫子。
「老太婆我閒著也是閒著，你就由著我吧。」凜婆婆接過他脫下的披風，轉頭交給一旁的傭人。「晚餐已經做好了，先吃吧。」
「也好。」說著，他不回樓上的臥室，轉身走向餐廳。
只見餐桌上擺著的，竟不是平常見慣的西餐，而是傳統的日式家庭料理。
他狐疑的看了凜婆婆一眼，「羅貝多什麼時候學會做日本料理了？」
「少主偶爾也想吃吃有家鄉味的東西吧？」凜婆婆催促他坐下。
伊東長政一坐到餐桌旁，凜婆婆立刻為他盛上一碗又香又軟的白米飯，看著桌上的烤味噌魚、野菜雜煮湯、干燒蘿蔔片、包餡豆腐和燉雞肉等，菜色雖簡單，卻意外提振了他的食慾。
他吃了口白飯，配上一口魚肉，味噌的香氣及魚肉的鮮甜滋味立即在口腔裡擴散開來。因為好吃，也因為是曾經非常熟悉的滋味，他一連扒了好幾口飯，表情極為滿足。
「凜婆婆，這是你做的嗎？」狼吞虎嚥一陣後，他疑惑的看著面前的老婦人問。
「不，是新廚子。」
他微微一怔。新廚子？伊東家何時來了一個新廚子？雖說他已經將家裡大小事交由凜婆婆張羅作主，但她通常還是會先徵詢他的同意才對。
「什麼新廚子？你沒跟我提過。」他困惑地說。
凜婆婆沒說什麼，只是對著餐廳外面喊著，「進來吧。」
他下意識往餐廳入口處望去，見到一個身穿單色樸素和服的女人，怯生生的站在那裡。
他霎時一震，濃眉攏緊，因為那女人不是別人，正是今早他要小十郎送走的西園寺憐。
「凜婆婆，這是怎麼一回事？」他神情一沉地問。
通常當他露出這種慍怒表情時，大家能走多遠就閃多遠，只有凜婆婆從來不當一回事，只見她好整以暇地說道：「小憐不只家事一把手，就連廚藝也十分出色，我打算讓她待在這裡幫我的忙。」
「什麼？」小憐？凜婆婆幾時跟她變得如此熟絡了？
凜婆婆點點頭，又道：「你吃得津津有味的這些菜，就是小憐做的。」
聞言，他沉下臉，眼底迸出狂怒的銳芒，下一瞬，砰地一聲，他用力地將碗筷往桌上一摔。
他此舉發出的聲響令憐及在場的其他女傭都嚇得縮起脖子，唯一仍一臉從容冷靜的人是凜婆婆。
接著他霍地站起，人手一揮，像秋風掃落葉般將桌上的菜餚盡數掃落，匡啷匡啷，四周頓時一片狼籍。
「凜婆婆，別讓我再看見她！」他撂下一句話，大步邁出餐廳。
而當他經過身側時，憐驚恐的往旁邊一閃，身子忍不住顫抖起來……
回到臥室，伊東長政神情凝肅又懊怒的坐在床沿。
他知道自己剛才對那個女人發了好大一頓脾氣，心裡隱隱感到歉疚，但那跟西園寺父女聯合騙了他的女人根本不值得同情，他何必過意不去？
而且他不解的是，為什麼她還待在他的宅子裡？他不是要小十郎把她送返西園寺家了，怎麼又變成凜婆婆找來的新廚子？凜婆婆明知她不是他要的，為何還……
該死！他的計劃全盤被打亂了。
還有，那女人傻了嗎？他昨晚那麼粗暴的對待她，她還不怕？
「混帳……」他沉聲咒罵著，對像卻不是那個代替西園寺愛嫁到橫濱來的西園寺憐，而是因她存在而心情浮躁的自己。
他是怎麼了？不過是個無足輕重的女人，為何攪亂了他的思緒？難道只因為他奪取了她的初夜？
為了爬到今日的地位，他不知做過多少冷血無情的決策，傷害甚至毀滅多少敵人及對手，從不曾心軟或感到罪惡。而她儘管無辜，卻是西園寺登二郎之女，他何需感到歉疚？畢竟比起他對她做的，西園寺家對他造成的傷害，才更是難以抹滅。
不行，為免夜長夢多，他得立刻將她送回西園寺家，然後脅令他們將西園寺愛送來橫濱。
甩開繁雜的思緒，他站起身大步走向門口，可當他打開大門，卻猛然見到畏縮著身子、低頭站在房門外的西園寺憐，瞬間，一股沒來由的火氣自他腳底往上竄燒。
「伊東先生，非常抱歉。」看他一臉彷彿要殺人般的憤怒表情，憐立刻彎腰鞠躬。「是我拜託凜婆婆讓我留下來的，請你不要怪她。」
他濃眉一揪，兩隻眼直勾勾的瞪視仍彎著腰、不敢正眼看向自己的她。
她來替凜婆婆求情？真是太可笑了。她該擔心的是自己，不是別人。
「伊東先生，我知道你要的是姐姐，不過我、我不能回去，我……」她話未說完，他突然一把拽住她的胳臂，將她整個人往上一提。
她被動的挺起身子，驚惶不安的看著怒視自己的他。
「你不能回去？」他沉聲問：「真想留在這裡？」
迎上他駭人的目光，她倒抽一口氣，卻還是鼓起勇氣堅定地說：「是的，我要留在這裡。」為了母親，她不能不留下，就算這裡是另一個地獄，她也必須待下來。「我知道自己比不上姐姐，也不符合伊東先生的期盼，可我已經從西園寺家嫁過來，而且也已是……是你……」說著，她臉兒一熱，低下頭羞於啟口。
他知道她想說什麼，也就因為知道，不禁懊惱起來。
「你要我負責嗎？」他冷冷地說：「是你們騙了我，不是我強要了你。」
「我知道……」她仍低垂著頭，耳根發燙。
「我說過了，不想再看見你。」他眉心皺緊，突地扔下這一句，振臂將她甩到門外。
憐跟隨倒退了幾步，一站穩又急忙撲上來，趕在他關上房門之前拉住他的手。
「伊東先生，拜託你，別送我回去！」這回，她不管他願不願聽、想不想聽，一鼓作氣把自己不得不留下的苦衷全數告知。
「父親要我代替姐姐來服侍你，要是你把我趕回去，我那正在靜養的母親就再也得不到父親的照顧了，所以求求你別趕我走，我會盡我所能的服侍你，不管你要我做什麼，我都會順從。」說到此，她已淚流滿面。
正在靜養的母親？原來西園寺父女倆用她母親要脅她代姐出嫁？伊東長政心裡有底了。
他早知道西園寺家急需金援，只要一聽能拿到十萬圓聘金，必定是想也不想的立刻將西園寺愛嫁到橫濱。為了讓她嫁得心驚膽跳，他還故意請人在淺岡夫人的宴會上散佈自己斷肢的假消息，心想就算她再怎麼不願，最後也會為了那筆聘金而答應婚事。
但他萬萬沒想到的是，西園寺登二郎還有個私生女！
看來這個名叫憐的私生女在西園寺家，顯然得不到任何疼愛，也因為是可有可無的存在，才會被迫嫁給一個「殘廢」。
不過，就算她有可憐的身世及不得已的苦衷，也阻止不了他想報復西園寺家的決心及意念。
「你跟你母親是死是活，都不關我的事。」他冷漠的看著她，彷彿她是只死不足惜的螞蟻。