官場之事她不明白，無法幫上李玄玉一分一毫，唯一能做的僅是乖乖等待，不讓他憂心。她的蕙質蘭心總令李玄玉想歎息。
李玄玉幽幽望了她一眼，執起她手，將平日繫在腰間的司南佩解下，遞進她掌心。
「玄玉？」綻梅不解地揚眸凝注他。
「這司南佩是恩師從前給我的，讓我配戴在身上，用來辟邪正身正己，時刻提醒自己勿要迷失方向。綻梅，你說你想等我回來，那麼，便拿著這個待我歸來，好不？」仔細想想，他身邊竟無任何貴重之物能予她，若他無法順利歸來……他實在不願這麼想。
「既是用來辟邪正身，我又怎麼能收？」綻梅才想將司南佩推回去給李玄玉，卻又被一把推回。
「這是玄玉。」李玄玉指著她手中的司南佩。「不是白玉，不是血色琥珀，是玄玉，便是因著他是玄玉，所以恩師才相贈於我。」
綻梅順著他視線往手中凝望，是，這黑中帶紅的色澤不是玄玉還是什麼？
她適才沒留心，一般司南佩都是用白玉或是琥珀做的，沒想到手中這串司南佩卻以玄玉製成，她從前跟著小姐見過那麼多貴重之品，倒也真是沒見過如此特異的。
「你戴著它，便如我在你身旁，待我歸來，可好？」李玄玉將司南佩好好放進她掌心，將她的五指收攏。
即便李玄玉沒給她什麼物事，她仍是會待他回來啊。
綻梅本想繼續與李玄玉推辭，然他說得慎重，想要她收下的心意是如此堅決而明確，竟令她連一句話都無法再講。
「我明白了。」綻梅握緊手中司南佩，揚眸對他說道︰「我……其實，綻梅見你近來睡得少，氣色也不好，其實，很為你憂心……這幾日你放心處理公務，我不來衙裡擾你，你此行入京，路上也請多加珍重，不須煩惱綻梅，總之，綻梅會好生照料自個兒……總之、總是……總在杜家候你。」
「好。」李玄玉健臂一伸，將她攬入懷裡。
千言萬語，前路漫漫，他們尚未真正分離，便已是離情依依。
不對勁……
綻梅回到杜家之後，才過了幾日，本還覺得日子依然如昔，沒想到這幾日卻總感心中忐忑，似乎有哪裡不對勁。
杜大娘依舊忙碌，小少爺依舊活潑，他們原就待她好，歷經上回周萬里來鬧場之事後待她更好，共患難過後感情更篤，這原是人之常情，沒什麼好值得驚奇。
然，杜大娘偶爾會在夜深人靜時躲起來抹眼淚，這事兒綻梅是知道的，她總以為杜大娘是思念亡夫，但，為何今日就連小少爺都偷偷躲起來擦眼淚？
「小少爺？」綻梅手裡提著杜虎的書袋，貓步走近坐在院子石椅上，不知在傷心什麼的杜虎，出聲問道︰「小少爺，你怎地哭了？怎麼了？心裡若是有事，可以告訴綻梅。」
杜虎一察覺她的到來，便急忙抬袖抹淚，揚聲嚷道︰「誰哭了？那是沙子跑進眼裡，我才順手揉揉的，男兒有淚不輕彈，你、你可別亂說話！」
「好，小少爺，是綻梅眼花看錯了，那你揉揉眼兒，咱們出門上學堂了好不？再晚，便遲了。」綻梅伸手要牽杜虎，卻被他一把拍開。
「不要！我今日不去學堂，你說啥我都不去！」杜虎撇臉噘嘴，也不知在鬧什麼脾氣。
「小少爺，你在說什麼傻話？你前些日子不是還上學堂上得挺起勁，總要跟我提先生說了什麼的嗎？」綻梅蹲在杜虎身前與他平視，才蹲下，便看見杜虎身後那本有些面善的書冊。
她伸手欲拾，杜虎便動手來搶。
「這是我的！」杜虎凶巴巴地奪過。
這一來一回之間，綻梅便已瞧清楚了那是何物。
「小少爺，李大人編寫的農書為何在你這裡？」她之前去縣衙為李玄玉浣衣時，曾見過這物事好幾次。
李玄玉在這本著作上花了許多心力，時常熬夜編寫，她明白，如今看來此書是完成了，卻為何要交給杜虎？是小少爺又淘氣了？要大人哄？
「你別管！總之是李大人送我的！」杜虎側過身子，寶貝似地將大人給他的書冊護在懷裡。
「李大人來過？什麼時候？他為何要將他編寫的書冊贈你？」既然來了，又為何沒見她？
杜虎倏地噤聲，小嘴噘得好高，不答就是不答。
「小少爺，就算你不想告訴我，咱們也得去學堂，你聽話，咱——」
「我才不要去學堂，要去你自個兒去，讀聖賢書又沒用！」
「怎會沒用呢？小少爺，你不是很崇拜李大人嗎？瞧你這麼寶貝大人給的書冊，你好好讀書，日後也能像大人一樣寫書審案，受人景仰——」
「受人景仰又有何用？到頭來還不是一樣被惡人欺凌！」
「什麼意思？」綻梅眉心微蹙，不解地問。
杜虎下唇一咬，雖然他是偷聽到李大人和娘的談話，李大人叫娘不要告訴綻梅，但，他又不是娘，他為何能跟綻梅說？
他一鼓作氣，鼓勇一提，連日來積壓在心裡的悶氣登時全都爆開了。
我通通聽見了！大人那天來找我娘，說那烏龜王八周惡人的案子要重審，他擔心惡人萬一被放出來，會對咱們不好，李大人一直向娘道歉，說他會盡力一搏，但他被安了幾項罪名，沒能保住官位，朝中目前又沒人能依靠，若是惡人真的出獄了，要娘帶著我跟你往那啥縣去，他說那兒的縣令是他啥時的朋友，總之，就是李大人現下連官都丟了，還要咱們去投靠別人，這不是被惡人欺凌是什麼？！」
杜虎嘰哩咕嚕說了一長串，說得又快又急又鏗鏘有力，綻梅卻連一句話都聽不懂。
她是知道李玄玉心中有事，知道他要入京一趟，但李玄玉完全沒向她提過周萬里得再審，和他被免官之事。
怎會如此？
莫怪他要為她尋個好人家，莫怪他要將隨身攜帶的司南佩贈她，莫怪他要她暫時別進縣衙……
「李大人還說了什麼？」綻梅心中一陣激盪，卻極力壓抑，語調持平。
「大人還說，五日後便要重新開堂，新縣令一來，他就要出發上京了，他要娘好好代他照顧你，再來……」杜虎頓了頓，又抱緊懷中之書，唯恐怕誰搶似的別過身子。「李大人要回去之時見了我，便將此書給我，他說這書好，能幫助許多農家，要我好好保管，等跟娘安頓下來，將書傳抄下去，要我好好讀——」話音猛地一收，呃，李大人也叫他好好讀書……呿，不說了！
五日後。重新開堂。新縣令？上京？杜虎的話震得綻梅腦子嗡嗡作響。
「小少爺，李大人是哪一日來的，你記得嗎？」
「我想想喔。」杜虎扳了扳手指，說道。「兩天前。」今天是第三日。
僅餘兩日……就剩兩日……綻梅真想立時衝去縣衙找李玄玉，問他被摘官是何故？此次入京為何事？他又為何不對她言明？
她有許多問題想問他，但他特地來了杜家，卻沒與她相見，想必是為免她憂心，刻意不讓她知曉的吧？仔細想想，她那天的確是從一大清早，便被杜大娘喚去做些平時不須做的雜事……
「綻梅。」杜虎的小手忽地牽住她，仰高小臉，憂心忡忡地問︰「你說……李大人會不會有事？咱們要不要搬家？」
「不會的，大人吉人天相，不會有事的。」綻梅握緊了杜虎的手，望著杜虎手裡拿著農書，想到自己懷裡藏的司南佩，嘴上雖這麼說，實則心煩意亂，憂思重重。
「綻梅，那咱們今日別去學堂，去衙裡找李大人好不好？我不想他走，我捨不得他走，我不要他走！不如，咱們找李大人一同搬家去？」杜虎眼眶一紅，小臉一皺，像是又要哭了。
「小少爺，李大人怎麼可能與我們一同搬家呢？李大人要入京，那是上頭的命令，沒辦法違抗的。再者，李大人不讓我們知曉這事兒，一定是因為不想我們擔心，新縣令要來，此時衙內一定忙得很，我們突然跑去了，只是更讓大人放心不下而已。」
「那怎麼辦？難道我們要眼睜睜看著大人被抓走嗎？嗚嗚，我不要我不要！我不要啦！」哇地一聲，杜虎憋了幾日的委屈通通爆發出來。
孩子的情感這麼直接強烈，杜虎暴哭，綻梅眼眶也跟著發痛。
其實，她又哪裡捨得李玄玉？
他處處為她著想，處處為杜大娘與杜虎著想，只是令她心頭更加難過，可是，她不願為李玄玉添麻煩，不願他在這麼惡劣的情況下還要為她擔心。
別哭，她不要哭，她不是孩子，這時候會哭能頂什麼用？想想辦法，一定有什麼辦法……
「小少爺，我們走吧。」思索了片刻，綻梅拿出手巾為杜虎拭淚，伸手摸了摸杜虎發心。
「去哪兒啊？」杜虎不解地昂首問他。
「去學堂打你的先生。」
「啊？」杜虎一愣。「做啥要找先生？」
「我也不知道先生幫不幫得上忙，但先生讀的書多，他或許有法子？總之，咱們就先問問，先問了再作打算。」綻梅沒有讀過書，她不知道踫上這種情況該怎麼辦，但她可以問人，這是她目前唯一能想到的辦法。
「好啊，那我們快走吧。」事不宜遲，杜虎拉著綻梅的手便向前行。
他們兩人一路向學堂行去，不多久，卻被學堂先生像送瘟神一般的送出來。
「綻梅姑娘，不是我不願幫你，我也敬李大人高風亮節，一身傲骨，可是，咱們現下連李大人被安了啥罪都不曉得，就算要寫狀子告御狀也沒辦法。再者，若要找人講情，咱沒那麼多錢財珠寶好使便罷，也沒認識什麼上得了檯面的大官或是豪紳，這……你要我如何相幫？」年約三旬的學堂夫子宋賢歎了口氣，對著綻梅與杜虎如此說道。
「先生，您是說，若是李大人當真被論罪判刑，告御狀或是找人講情是個法子嗎？」綻梅認真問道。
「這、欸，綻梅姑娘，你莫要衝動，萬別如此想。」見姑娘真當了一回事，宋賢連忙解釋補充。
「咱們百姓人微言輕，要告御狀或是請權貴相助本是難如登天，況且咱們也不知李大人究竟是得罪了誰，貿然行事恐怕也是不妥，不如幾日後，待廣順行之案重審判下，你再靜觀其變，好好思考該如何行止。」
「夫子，你沒有聽懂嗎？等到那時候就已經來不及，李大人就已經被抓走啦！」杜虎聽不出夫子話中的委婉推托之意，沉不住氣，率先發難。
「小少爺，別對先生無禮。」綻梅握緊了杜虎的手，向他緩緩搖頭。
杜虎不悅地別過臉，哼了一聲。他很尊敬夫子，但他更喜愛李大人呀！
綻梅心中一陣忖度思量，只覺宋賢說的話也並非毫無道理。
她認識的權貴人物僅有當初的唐家老爺、小姐，還有姑爺周萬里，這三人眼下都是不會幫李玄玉的了，而御史大人尹大人又已辭官……
念及御史大人，綻梅忽又想起，中秋那日，御史大人曾言，霽陽縣治理有成，李玄玉應當邀功以求晉陞，然，如今邀功不成，將功抵罪成嗎？御史大人還說，有人因著作有功或是進貢有功從縣令升為郡守，那……