李玄玉究竟想逼她說什麼？回應什麼？她早就不是好人家的姑娘，早就不是能配得上他的姑娘，她只是一介奴婢……為何他攪亂她一向平靜的心湖還不夠，還得迫她出聲回應？
「好，你不想說便別說。」李玄玉看來氣惱至極，拂袖而去。
綻梅聽見房門被推開的聲音，心中隱約感到悵然若失，又微鬆了口氣，不知為何直想流淚，沒想到過了會兒，李玄玉又拿著幾卷書冊推門進來了。
綻梅旋首驚愕地望向他，匆匆將臉別開。
「你不想說就別說，可我得在這兒等你燒退，你睡吧，兩個時辰後我再叫醒你喝另一盅藥。」李玄玉坐在案旁，眉心微蹙，一句話說得溫緩，像是智者在外頭理好心神，真有整晚陪在她身旁瞎耗的態勢，打開書冊垂首靜讀。
綻梅對他臉上如此堅決的神氣感到無能為力。
好吧，耗就耗吧。
綻梅偏過臉容，真讓自己閉眸小睡了會兒，她本就極度疲累，再睜眸時，卻沒想到李玄玉竟還維持著同樣的姿勢在案旁讀書，真同她耗上了。
搖曳的燭光在牆上映出他的身影，也在她眼前與心上映出他朦朧專注的神情。
這一刻，也不知是因為身子太過虛弱，抑或是因為李玄玉太過溫柔與執著，綻梅真覺自己輸了。
說便說吧，有什麼不能說的呢？那傷口早就腐了、爛了、臭了，她又為何不能提呢？是啊，為何呢？
綻梅望著李玄玉的面空沉默了許久、許久，久到她覺得那出口的聲音乾澀得不像她的，才終於順利道出一句往事。
「李大人……綻梅，是吳縣人氏。」
那具背對他的嬌軀，隱約傳來一句朦朧悠忽的句子。
李玄玉側眸盯著她的背影，屏氣凝神，專注靜聽，唯恐錯漏了她接下來要說的任何一句話。
「綻梅本姓洛，幼時一直居住在吳縣桐城，而綻梅的母親，原是一名歌伎，被父親買下之後，收為妾，之後又被父親轉送給叔父，數月後，生了綻梅。」
所以，她母親懷著她嫁給她叔父的嗎？李玄玉想問，卻又覺不需要問，她所用的稱謂裡，有著她不想親口道出的玄機。
「我八歲那年，叔父不知犯了何事，得罪了某位官人，據聞，那名官人性喜幼女，於是，父親便差娘將我好生打扮，想為叔父……」綻梅眼眸閉了閉，她以為事隔多年，那些過往早已恍如隔世，怎料親口道來，仍是如此困難？
「胡鬧！」李玄玉才聽得一半，就算再怎麼想忍耐，仍是不齒地低喝了一聲。
他為官不是一日、兩日，當然明白為了脫罪，饋禮贈銀的所在多有，但贈幼女？這成什麼事了？
更何況，年僅八歲的幼女，即便是與侍妾生的，那也還是名有親緣關係的幼女，好生打扮要做啥？真送小羊羔入虎口嗎？那是禽獸才做的事兒，再有，什麼叫性喜幼女？那名官人要幼女做啥？簡直是其心可議兼之不可思議！
綻梅背對著李玄玉，李玄玉看不見她此時神情，只覺她語調比平時更為疏離平緩，像在刻意壓抑些什麼。
「娘於心不忍，不願將我送走，於是便央了管事，找了個機會帶著我從宅子裡逃出來，我與娘逃了很遠、很遠很遠……娘本想投靠親戚，可他們都不願惹禍上身，還說娘如此棄叔父不顧，是罔顧夫妻道義……我與娘陸續奔走過許多地方，後來，盤纏使盡，娘也堪舟車勞頓，不到數月，便染了急病……」
「綻梅……」李玄玉坐到她榻旁，想伸手踫她，卻又覺得自個兒太過渺小，不知該如何撫慰她如此巨大的悲傷。
她當時年幼，絲毫不懂世情冷暖與人心險惡，是否，她將一切過錯往自兒身上兜攬，直到現在，仍覺自個兒是害死娘親的兇手？
「我沒錢葬娘，只好蹲在路邊直哭，一位老太太拿了張破蓆子給我，說要將娘裹捲起來，那麼愛漂亮的娘，那麼漂亮的娘……她不會喜歡那張破蓆子，我一直哭一直哭，直到大小姐經過，她才大我一、兩歲，她很美，就像娘平時打扮得那麼美，我衝過去抱住她，可她可憐我，替我想辦法，我娘從前跟她一樣美……我求她，我一直求她……」說到這裡，綻梅已然覺得自個兒說不下去，她數度呼吸吐納，卻再難成言。
「綻梅……」李玄玉抱住她，綻梅再也忍受不住，在他懷中放聲大哭。
「為什麼死掉的不是我？我可以跟娘換的……我很乖，爹爹想將我送誰就送誰，我聽話，我願意聽話，只要娘可以活起來，可是、可是！娘她不會活了，我一直叫她，她都不理我，她冰冷了，她不會動了，她叫我逃遠一點兒，可是逃去哪兒又有什麼不同？哪裡都沒有娘，我不知道我活著做什麼？為什麼是娘死不是我死？我不想活啊，為什麼老天爺要留我下來？為什麼要留我下來？」
綻梅一直哭一直哭，哭得背心發顫，已經不知道自個兒在說些什麼、想說什麼，也不知道是心傷拉動了身痛，還是身痛扯得她心傷，總之她渾身皆疼，腦子渾渾噩噩，所以不願想的往事通通沖湧而上。
李玄玉一下又一下輕撫著她，撫她發心，撫她額際，撫她垂落的淚，卻知道撫不去她心中傷痕。
他只好摟緊她，一遍又一遍地道︰「綻梅，我說我喜愛你，那自是很喜愛、很喜愛，你活著，遇上我，被我喜愛，令我歡喜，這樣，不行嗎？為我活，不成嗎？綻梅，我、我……你贈我的鞋，我很喜歡，我瞧著許多天了，才捨得穿，我也總是很歡喜，我迫你習字，那是我想見你……綻梅，我很喜愛你。」
「為什麼？李大人……綻梅並無任何過人之處……」綻梅揚睫望他，淚花糊了她眼，她瞧不清他的模樣，卻能感受他話中盈盈溫柔。
「你問我為什麼，我也弄不明白，我只知道我每回瞧著你，心中總要鬧過些什麼，鬧得我腦子發暈、身子輕飄飄，我見著你，又惱你又心疼，我總想著，你每回望著天，是在想些什麼呢？你嘴上老是說著什麼不敢，但其實你胡來得很，做事亂七八糟，真是氣煞人也，我又想，我還想……你笑起來這般好看，為何不多笑笑呢？我、我很喜愛見你笑……」
綻梅望著他，沉默了良久，又想哭又想笑。
「李大人，綻梅配不上您，大人您應當找門當戶對，與您匹配得過的姑娘，綻梅是不祥之人，遇上綻梅，總要遭難……若不是我，娘她……我……」
直到她說了這句話，李玄玉才意識到，她的父親從前既能買下歌伎，又納之為妾，想必也是富貴人家，所以，綻梅雖是庶女，卻也算是大戶千金吧？
她懷抱著被父親遺棄的傷痛，背負著害死母親的內疚，從小姐變成婢女，也真是難為她了……
「綻梅，你這傻瓜，每個人都有曾經，你有你的過去，我也有我的從前。」李玄玉撫過她頰畔青絲，將之勾至耳後。
「日後若是有機會，你想聽時，我再說給你聽吧，你該睡了，多睡點兒，養足了氣力，病才會好。」李玄玉將她擁進懷裡。
綻梅沉沉凝望他，一句話都無法出聲響應。
「睡吧，什麼都別想了，憂思傷肺，哭傷眼，那些事兒都過去了，說出來，便是過去了，別想了。」
李玄玉在她耳畔低喃的嗓音總是醇厚溫煦，適才哭過一場，綻梅本就睏倦的眼皮更感沉重。
說出來，便過去了？是嗎？
綻梅軟軟地合上眼睫，她想，也許，待得明日天明，她會後悔此際衝動，曾和李玄玉吐露過這段往事。
然，李玄玉方才與她訴說的情衷，那些聽來羞人膩耳的情話，卻又令她感到心頭泛暖、面龐發熱。
該如何是好？那些她不知該如何面對的兒女情長，該如何是好？
算了，也罷，真別想，多思無益，她聽話，她好累，她睡便是……
綻梅眼睫輕合，放縱自個兒沉沉沒入李玄玉週身好聞的男人氣息裡。
李玄玉抬手輕觸她紅腫的眉眼，心疼地撫過她猶帶著濕氣的臉容，如今終於明白，對一個人的心疼與不捨能如何發揮到極致，教他滿心滿眼全是她，想放不能放，想藏不能藏。
幽微的燭光，冷洌的空氣，夾雜他悠長歎息——
「傻姑娘，你儘管傻，你應我情感也好，不應我也罷，玄玉只盼能如此日日夜夜，守你年年歲歲……」
他是實心眼，更是死心眼，認定了便不放，不躲不藏。
她似他心中梅花初綻。
時隔數日，許是喝藥的緣故，綻梅連日來昏昏沉沉，醒醒睡睡，今日身上傷口稍愈，精神才微微轉好，坐在她榻旁的杜家小少爺便開始滔滔不絕——
「……夫子之前說過，木秀於林，風必摧之；娘也說，咱香粉鋪的禍事，皆是因為咱們的鴨蛋香粉已經逐漸闖蕩出名氣，連接了幾位官夫人的生意，才會教廣順行眼紅……娘還說啊，廣順行這回慘了，李大人一帶咱們回縣衙之後，好多曾經被那混賬周大爺欺負過的店家，也通通都跑來向李大人告狀，周大爺罪上加罪，不知得在牢裡關幾年，我就瞧那王八烏龜還怎麼神氣？」
綻梅半躺臥在榻上，意識雖然尚未完全清明，但杜虎此言仍是令她越聽心口越驚。
她總算想起那日從她心頭滑過的重要之事是什麼了。
李玄玉說他提了周萬里，而周萬里的娘子是她從前服侍的唐家大小姐唐雪，唐家可是現今太后的表親，即便廣順行周家做了錯事，然李大人得罪得起嗎？
「小少爺……」綻梅柳眉緊蹙，微歎了口氣，她很是憂慮，可卻無法向杜虎說明這細微枝節，只得硬生生拐了個彎，問道︰「杜大娘這幾日可否安好？我不在之時，您可有好好聽娘的話？」
「娘可好的呢！她把店舖整理好，又請了幾個師傅，還制了些漂亮的香粉盒，說是要特別賣給官夫人們的，娘還說啊，咱要闖就闖出名堂，不能白白教惡人欺凌，得比從前有幹勁才行，惡人見不得咱好，咱就要更好。」杜虎挺起小胸膛，越說越得意。
「還有，娘已經開始讓我進鋪子裡學事兒啦，過幾日，等我熟記了香粉製法，娘她便要告訴我爹爹的獨門秘方，到時，就算綻梅你問我，我可也是不會說的。」
「好，綻梅不問小少爺就是。」
「不不不，你一定得問我。」她不問他，他怎麼會覺得自個兒很有當家派頭呢？杜虎嘴一癟，生氣了。
「好，綻梅一定問小少爺。」綻梅唇角微揚，無論她如何心思重重，這孩子總能教她發笑。
嘿嘿！杜虎面容馬上轉為開心，當真是翻臉比翻書還快。「好，那便這樣了，我明日再來看你。」
「小少爺不須每日都來，過兩日，綻梅便回去了。」其實，綻梅早就覺得自個兒可以回杜家了，是李玄玉總說她的傷還沒有收口，還得再休養幾日才行……
想到李大人，綻梅神思更亂，又想歎氣。
「不行，李大人說你還不能走，娘也說不行，你若是傷沒好透便回來，我、我一見你就關門！」
「……」竟連杜虎也開始幫腔了？綻梅臉上的表情看來既為難又無奈。
許是身子仍不舒服，她臉上的表情較從前多了許多，某些藏不住的心緒就連杜虎都能輕易發覺。