杜虎急著獻寶討好，連聲再見也忘了同李玄玉說，人便一溜煙地不見，徒留綻梅與李玄玉四目相凝，兩人之間氣氛有些古怪，明明都像是有話想說，卻又無人知曉該如何開口。
「既然杜大娘今日已經休息，那我就不進去了。」停頓了片刻，李玄玉如此對綻梅說道。
「李大人，還是我進去知會杜大娘一聲，杜大娘見大人您來了，一定很開心，或者，大人您可以在我們這兒用頓便飯？」瞧！她明明就覺得待在李大人身旁十分不自在，卻又不捨他這麼快離開，這不是古古怪怪是什麼？
就算綻梅對李玄玉說得如此客套平淡，就像對待個平時來訪的客人，她還是很想咬掉自個兒多事的舌頭。
「不用了，綻梅，我是來尋你的，幾句話說說便走。」
「好，大人請說。」綻梅點頭再點頭，話音平平，手心與背心卻同時滲汗，一顆心簡直要驚跳出喉嚨，他要尋她做什麼？
擺托，千萬別問她那雙鞋的事，也千萬別聽見小少爺適才在學堂前說的話……
可惜，天不從人願，李玄玉開門見山地便說了。
「綻梅，我來是要告訴你，這雙鞋大小剛好，鞋底還絮了棉，穿著挺暖。」李玄玉指了指腳上的鞋，大有先穿先贏，若不是做給他的，怎會如此合腳的意味，要教她無法耍賴。
綻梅垂眸一望，適才沒留心，倒沒發現李大人已經將鞋穿上了。
果然，這鞋瞧來是真的挺合腳，而這色，也很襯李大人一身溫雅書卷氣……綻梅本就不自在的臉容，雙頰變得更加艷紅。
「合腳很好，暖和也好，李大人喜歡，便好。」綻梅繼續點頭再點頭，不敢抬眸望他，又想匆匆告退。
「綻梅，我很喜歡，很喜愛，很喜歡也很喜愛。」到底是喜愛什麼呢？是鞋還是姑娘？李玄玉也不顧姑娘是否聽得面紅耳熱，自顧自地說著，重重強調，強調得綻梅只想落荒而逃。
「李大人，綻梅進屋了。」
「慢！」李玄玉喚住她，心心唸唸了好幾天的姑娘，他並不願這麼早放她離開，「綻梅，我今天來，除了向你道謝，還想跟你討個東西。」
綻梅疑惑揚眸，驚訝不已，她從沒想來李玄玉有天會向她索討什麼物事，是孫管事的玉簪嗎？
「李大人想向綻梅討什麼？」
「錢袋。」李玄玉深呼吸了一口氣，說得斬釘截鐵，極有魄力，像鼓起多在勇氣說似的。
「好，李大人您等等，綻梅進去拿給您。」綻梅意會過來之後，回身便要進屋。
「不是。」李玄玉情急之下又拉住綻梅手腕。
從他手上傳來的觸感細緻滑膩，而她眼波盈盈，雙頰猶泛著粉紅，眉目間隱約含情的模樣嬌美不已，令李玄玉倏地想起上回懷抱她的感受，心湖生波，情波蕩漾，忘了將她的手放開。
「我不是要那個已經贈你的錢袋，我是要一個新的，你做的，新的錢袋。」一個就算她再不來衙裡洗衣學字了，也得再來見他一趟的理由。
他就是不願她像這幾日秀的躲起來，教他見不著她，若有所失，真怕她此後再也不來了。
李玄玉一句話重複了很多次，但綻梅卻覺得她越聽越不明白。
是她這幾日未去縣衙，所以李大人才要為她編派差事嗎？但這又怎麼可能？
「李大人，您是身邊沒有錢袋好使嗎？或是新的用來不若舊的合手？若是，綻梅可以先將舊的還給大人，綻梅有好好洗淨收著，現下便可拿出來給您。」
「不是，綻梅，我不是要那個舊的，我已經說了，我就要一個新的，你做的，上面繡著『李』字的錢袋，你繡的。」她不是聽不懂，只是，究竟要他說幾次，她才願意聽懂呢？李玄玉越說越用力。
「啊？」綻梅一怔，方才退去潮紅的兩頰又再度發紅，她光是用腦子想繡那個「李」字，都感到腦袋發昏，還怎麼拿針線？
李玄玉見她一向平靜無波的臉容瞬間變換過好幾種顏色，明白她已意會，倏地想起了什麼，又重重強調，「舊的那個錢袋，是我娘親過世前做給我的，上頭的『李』字，是我娘繡的，不是別的姑娘。」一頓，又再說了一次，「沒有別的姑娘。」
為什麼這句話明明應該不是很古怪，卻隱約透著古怪，而她又古怪地紅了臉呢？綻梅越來越想逃跑了，為什麼李玄玉還抓著她不放？
「好了，李大人，綻梅知道了，你先放開我……」綻梅粉頸輕垂，現下連耳朵都是燙的，雖說天色漸暗，這時候附近行人已經漸少，然，被人瞧見了總是不好。
「不放，你允了我才要放。」姑娘性沉寡言，但應承了的事情便一定會做到，所以，即使手段有些不入流，他也一定得要拐了她先答應了才行。
「好……李大人，綻梅允了你，你可以放開了。」綻梅動了動手，過了會兒才順利將手腕從李玄玉手中抽開。
那股放開她的力量戀戀不捨，為什麼，她很有種在哄小少爺時的感覺呢？哄李大人的時候，她也如哄小少爺時般，唇角彎彎，同樣想笑……
「那就這麼說定了，你下回還是得來衙裡，就算你不想習字、不想洗衣了，還是得來，可不話說話不算話，不然——」
「我知道，大人要命衙役抽綻梅板子。」真是為了要她去衙裡才編派她差事？綻梅真是不敢相信。
「瞧，我早說你分明不怕我。」她說得這麼雲淡風輕，這麼無關痛癢，他當真是官威蕩然無存，李玄玉嘴角噙笑，視線對上她隱含笑意的眼，眸中閃過一抹玩性。
「奴婢不敢。」他們兩人同時開口。
被學去了？李大人啊，真的很像小孩子……
綻梅仰首望著李玄玉，念羞漾笑，而李玄玉哈哈大笑，兩人連日來的忐忑悵然煙消雲散，分別了好幾日的思念之情，好不容易才平撫了一點點。
「李大人，綻梅該進屋了。」李大人本就五官端正，眉目清俊，如此盯著她直瞧，教好如何招架？
「去忙吧。」李玄玉向她作別，目光仍戀戀不捨地游移在她頰邊若隱若現的兩枚小淺渦上。
姑娘又笑了，他真歡喜，那是真歡喜，歡喜到他告別了她，連走過了兩條街，才發覺杜虎的書袋還提在他手上，於是眼角彎彎，唇也彎彎，臉上全是笑意折回。
事情發生得太快！綻梅根本就搞不清楚是怎麼發生的。
明明她才在門口與李玄玉道別，走進屋裡沒幾步，接著一陣天旋地轉，她被人摀住嘴攔腰抱起，像扛包米袋似地被丟進主院大廳。
廳內站著數位手持棍棒的彪形大漢，案倒物灑，很有遭偷兒強盜闖入過的態勢，而杜大娘雙手雙腳被粗繩牢牢捆綁著，地上滿是她方才買的白糖糕……
「別再找了，周大爺，我早已說過咱們的獨門配方並無紙本，製法與香料皆在我腦子裡，你想做出與咱家相同的鴨蛋香粉，是癡人說夢！」杜大娘朝為首那位男子怒叫。
周大爺？
綻梅驚魂甫定，定楮一望，眼前這人不就是想收她入房的周家大少周萬里嗎？這是怎麼回事？杜虎呢？小少爺比她早進屋，人呢？
「娘！」本被名漢子壓制在地的杜虎朝杜大娘奔去，小小身子被一把騰空抓起，「娘！你這惡人！放開我娘！放開我！」
「小兔崽子忒煞吵人！」周萬里揣住杜虎衣領，信手過去便是一記熱辣巴掌，氣焰高張地對杜大娘道︰「你杜家人丁單薄，現今只剩下這唯一男丁，你儘管嘴硬，老子不怕你不講。」
周萬里全然不顧杜虎已然被打跌在地，唇角滲血，伸手又是一巴掌，腳踩在孩子肚腹上。
杜大娘驚叫道︰「周大爺，你大商家有大商家的路數，何必為難咱這麼一個小鋪頭？」
「小少爺！」綻梅過去搶人。
「綻梅？」周萬里鉗住她手腕，不可置信，真以為自個兒瞧錯了。「哈哈哈，好啊！以為讓你給跑了，原來連你也在這兒，這下可真是得來全不費工夫。」
周萬里大笑了幾聲，又望著杜大娘道︰「杜大娘，若非你硬氣，敬酒不吃吃罰酒，我又何苦做到如此？我連挖你鋪裡兩位師傅，偏生做出來的香粉就是質地不對，逼也逼也不出個啥東西來，你儘管嘴硬心狠，我瞧你兒子能捱到什麼時候？」語畢又用力踩了杜虎一腳。
「姑爺，你別這樣，小少爺禁不起這樣折騰的。」綻梅撲過去拉住周萬里袍擺。
周萬里矮身蹲下，踩在杜虎腹上的腳放開，衝著眼前的綻梅直笑，這臉蛋，這身段，這身淡雅氣息，他可是朝思暮想了許久。
「綻梅，你別怕，我就算為難全天下也不會為難你，你日後乖乖跟著我，我定不虧待——」
「呸！」村虎一口混著血的唾沫吐到周萬里臉上，「大惡人，你也不撒泡尿照照鏡子，瞧你生得這副歪瓜裂棗樣兒，也配要綻梅跟——」
「小虎子！」
「小少爺！」見徹底被惹惱的周萬里又要伸手打杜虎，杜大娘與綻梅同時大叫，綻梅撲過去將杜虎牢牢摟進懷中，以身相護。
周萬里對眼前情狀冷笑了聲。
「好！綻梅，你也一樣敬酒不吃吃罰酒嗎？很好，杜大娘，你總算知道該急了？來人啊！給我打！」見身旁上前的打手們似有遲疑，周萬里又添了句，「拉開她，打！拉不開，就兩個一起打！咱就耗到這姓杜的娘兒們說！」
「你們這群狗娘養的！別欺負綻梅，別欺負我娘！咱杜家香粉，只有爹和娘做得出來，你們這群王八羔子怎學得會？」聽得落在綻梅背上那棍棒張牙舞爪，聲聲篤沉厚實，杜虎急得鼻涕眼淚直流，胡言亂語。
「綻梅你快跑，你保護娘，你保護你自己，我不怕打，我也不說咱香粉是如何做的，嗚……你們這些惡人！惡人！別再打了！綻梅會死掉的！」
怎麼辦？怎麼辦？杜虎望向一旁急得猛掉淚的娘，好想做些什麼事保護娘和綻梅，可是他卻什麼也辦不到，他想推開綻梅讓她少挨些打，但綻梅卻抱他抱得好緊，他掙也掙不開，只能跟娘一樣一直哭一直哭。
「小少爺，你別哭，你聽話。」綻梅氣若游絲，早已被打得頭暈眼花，出氣多入氣少，但不要緊，她從前當丫鬟時也捱過不少責罰，她很耐打，她不怕疼，至少，她絕對比杜虎能捱打……
「小少爺，待會兒我說跑你便跑，聽話，乖。」就差一點兒，廳門未掩，她往那兒滾爬了幾步，他們就差幾步，就差那麼一點兒。
綻梅嘴唇咬出血絲，眼眶痛到泛淚，她在等，等一個機會，她得忍，她能捱。
「嗚……」見綻梅唇角都流出血，杜虎越哭越厲害，他聽話，他很乖，為什麼惡人都不用聽話？
「周大爺，別再打了，我說，我說便是！」凝滯的空氣中突地傳來杜大娘一聲認命哽咽的爆吼。
「好，總算學乖了是不？」周萬里得意洋洋，嘴角咧笑，比了個手勢要隨從們停手。
「小少爺！跑！」就那麼幾秒鐘的停頓，綻梅用盡了全身的氣力，幾乎是連蹲帶跑地將杜虎推出門外。
「他媽的，賤人！給我追！」
綻梅將廳門掩上，背抵住門，才回身便接連挨了幾個巴掌，一頭青絲被拽住，奮力往牆上衝撞。
她聽見杜大娘尖叫，聽見幾名漢子們咆哮，聽見她的身體被猛烈撞擊的聲音，但她不讓任何人過去，就是不讓，她多撐得一時，杜虎便能跑遠一些。