猶記得最初之所以會出手，是因為習慣性的反射動作——遭人襲擊慣的她，一旦感受到危險，便會下意識做出立即的反擊，直到回過神後才猛然記起，那群人的攻擊對象並不是她，但使出鬼艷的手卻已來不及收回……
只是，那時上前探查的她，並沒有一絲悔意，反倒是有著一份隱約的幸災樂禍——她想知道，那群大漢口中號稱無毒不解的毒手神醫，究竟能有多麼神能？
結果，因為一時的疏忽大意，招致了往後牽扯不清的命運……
在同行的那段日子裡，她總是不由自主地悄悄注意他，看著他的一言一行、一舉一動，思考他那些經過修飾的言詞底下所代表的真正意義，以及在意他那些有意無意觸碰她的舉動……
為何會如此在意他？
也許，是一份「同是天涯淪落人」的感慨，讓她不自覺地將他視作同伴了吧！
明明是「神」與「妖」的差別，卻有著相同的待遇。
只是，她無法理解，同樣是身處無時無刻遭人追擊的他，在面對那些意圖取他性命的對象時，為何能夠笑言以對，甚至不曾痛下殺手？她亦無法理解，即使無時無刻遭人追擊埋伏，為何他從不懷疑那些陌生的近身者是否帶著惡念意圖伺機接近，甚至能夠與其平心靜氣對談說笑、不曾提防他們的一舉一動？
她向來習慣一勞永逸、徹底斷絕任何接觸，但他卻不然；至少，在這一路上，她從未親眼見過他雙手沾染一絲血腥。
她無法相信任何人，這是他與她之間最大的不同。
他能以溫和的笑臉面對任何人、接受任何人，而她只能以冰冷武裝自己，拒絕所有人。
即使如此，那股無法言明的在意依舊糾纏著她，令她感到迷惘。
直到曾經被自己深深壓抑在心底的聲音，一次又一次地衝出內心的層層防護，朝自己不停大聲吶喊，直到自己再也無法視若無睹——
她，想相信他……
縱然娘親的耳提面命依舊三不五時冒出來喚回她的神智，但她的心卻逐漸脫離了那禁錮般的束縛——
然而，一次的教訓，便足以將她打入地獄，再也無力爬出。
是她太過天真了。
「你想從我這裡得到什麼？」
她不相信一個人對另一人的付出真能不求回報。
他要的，究竟是什麼？
「……姑娘希望孫某如何回答呢？」孫獨行無奈地將已涼的藥碗擱到一旁，冷靜地反問。
她那刺探的目光，令他原本平靜的心在無形中產生紊亂。
質問者的角色，似乎反了過來……
她凝神直視著他。
「我想知道……真正的答案。」她想知道那些總被他敷衍帶過、不曾說出口的真相，也許他自己尚不自知，但她確實曾經見過他在不經意中流露出的恨意，但在那股憎恨之中，卻也有著遲疑與迷惑，讓他遲遲無法下手。
欲取她性命的人，他不是第一個，但她不懂是什麼原因讓他猶豫不決，甚至在她重傷瀕死之際救了她……
她想知道他之所以會躊躇不前的理由，想知道他是因為不想弄髒自己的雙手，抑或是……有什麼其它的理由？
真正的答案？孫獨行苦澀一笑。
連他自己都厘不清的答案，要他怎麼回答才好？
曾經以為下定的決心，其實依舊舉棋不定。
然而，直到現在他才瞭解，他並非是唯一承受這些痛苦的人，一直被蒙在鼓裡的她，豈不更無辜？
明明什麼都不知道，卻仍被迫一肩扛起花妖之名的苦果……
她的感受又是如何？
「姑娘……曾經怨過嗎？」恍若自語般輕聲低問。
怨？
她略顯疲憊地傾身靠牆，自嘲一笑：「怨誰呢？」憎恨自己的娘親？追殺自己的父親？抑或是命運？
不，她不曾怨過誰，糾纏娘親的仇恨已經夠多，不需她再加上一筆。
真要說的話，她也只怨那無能為力與命運對抗的自己吧。
聞言，孫獨行不由得怔忡。
是啊，能怨誰呢？
一直以來，不過就是將自己不願承擔的痛苦，卑劣地找尋名目加諸在她身上，好讓自己的負面情感能夠有個發洩的對象……
真要怪罪的話，真正造就自己心中遺憾陰影的罪魁禍首，不正是那寧可獨自留守山中、也提不起勇氣要求師父帶他一起走的自己嗎？
直到如今，他依舊提不起勇氣擺脫過去、正視眼前的現實嗎？
眨眼間，過往的沉重糾結，終於得以掙脫束縛，曾經的難以抉擇，答案漸漸浮現眼前——
合眼深吸口氣，再睜眼，他望向她，心裡有了決定。
他拿出掌門令，遞到顯得吃驚的秋彼岸面前。
「我與唐熾之間的交易，是只要能夠替他追回掌門令，就能還清欠下的人情。」他平靜地望向她驚詫的眼中，一字一句緩緩道來：「不過，倘若掌門令已遭毀損或是遺失，就得替他捉回花妖充數。」
秋彼岸不解地盯著他的手。
那麼，他這舉動是什麼意思？
孫獨行溫和一笑：「倘若姑娘同意，我願意代為出面歸還掌門令，讓這一切紛亂落幕，還給姑娘寧靜的生活。」
他不知道這決定是對是錯，但，他想和命運賭上一賭，賭這第一次也是最後一次的機會。
秋彼岸的心微微一跳。
讓一切的紛亂落幕，讓長年來的殺戮可以就此結束，再也不必擔心受怕……
有可能嗎？
孫獨行不由分說拉起她的手，將令牌放入她手心後，攤掌伸向她。
「姑娘願意相信我嗎？」
相信？一陣刺痛猝然襲入心中。
他，還能信嗎？
她抬眼望向他，眼中滿是帶刺的冰冷。
「你如何保證？」
看著她故作堅強、實則脆弱的心，令他不禁心生憐惜。
「我還欠姑娘一命。」他未曾忘記她那聲聲泣血的控訴。「這命，姑娘現在要取嗎？」
回應他的，是她的一臉茫然。
要是現在殺了他抵數，後續也就不必再談了吧！
只是，既然連命都已經給先賠上了，他還能拿什麼來抵呢？
呆愣地望著他，心底驀然再度湧上一股熟悉感。
為什麼？明明已經被推下了深淵，為何還是學不乖？難道非得再次嘗到椎心刺骨的滋味、抑或是真丟了命才肯罷休嗎？
掙扎長久，她輕歎了聲，將掌門令放入他等待的掌中。
算了，一切都無所謂了……
「一切恩怨，從此與我無關。」不論是過去還是未來，她都不希望再與仇恨糾纏。
她那漠然的神情，彷彿急欲撇開一切般，微微刺痛了他的心。
「不論姑娘決定如何，孫某這命已是姑娘所有，姑娘隨時可以取走。」斂眸掩去失落的神色，他慎重其事地收下令牌。
「姑娘的委託，孫某確實收到了。」
坐在小屋外頭的簷廊邊，秋彼岸茫然不解地看著環繞在屋子四周的翠綠竹林。
……為什麼她還在這裡？
既然已經交出了掌門令，那她也該動身起程回北境了不是？
本以為自己注定得賭命與所有人一決生死，所以在她決定下山的那一刻，便已將生死置之度外，有了無法再度踏上歸途的覺悟。
但現在，這責任已有人代為接手，那麼，她也該回去了，趁著赤艷丹還有剩之前，回到若冰等待她的山巔……
可她現在卻還在這裡？
「你的身子尚虛，且傷勢未癒，依現在的狀況若要起程回北境，只會對你造成不必要的負擔，說不得到了半路就倒下了。」孫獨行面色凝重地搖頭告誡。「身為大夫，我有其責不能放任病患因一時的無知任性而喪命。所以，想動身，就先把自己養壯些吧。」
……是嗎？秋彼岸聽得一愣一愣的。
以往在那冰封的山巔上難以覓得食物，以致她胃口極小；而最初與他同行時，為了避免他在食物中動手腳，她總在他面前刻意不食，之後才趁他不注意之際摘取野果裹腹。
但現在，在他刻意的餵養和補藥灌食下，她原本瘦弱的身形，雖然還是纖細，但已稍微看得出隱藏在衣物底下的標緻曲線，原先清秀的面容也變得更加嬌美。
她想，他應該已經把她養得夠好了吧？
再說到傷，胸前那道曾令她幾乎喪命的鞭傷，如今也只剩下淡粉色的肉疤，還需要休養嗎？
「你內傷未癒。」他言簡意賅，不容反駁的回答。
……是這樣嗎？
懷著疑惑的她，只能深感莫名卻又無話反駁的繼續留下接受照顧。
一旁——
「小桃見過秋紅姑娘。」
秋彼岸滿懷不解與戒備，瞪著眼前對她恭敬福身的小姑娘。
這是在做什麼？
「小桃是龍堂主分派來負責整理這間屋子的丫鬟，平日除了打掃和送餐外，她不會隨意接近這裡，但你若有任何需要，都可以跟她說一聲。」孫獨行在旁介紹道。
秋彼岸凝目鎖眉。這是在派人監禁她嗎？
下一瞬，一隻輕柔大掌抬起她的下顎，令她下意識對上他的笑臉。
「紅兒應當明白，當日托付予我的事有些棘手，需要花些時間去處理，我無法時時刻刻陪伴你，只能差人來代為照顧。小桃是個盡責的丫鬟，你可以試著相信她，我也會每天盡量抽時間來看你，如果有什麼需求或怨言，可以再告訴我。」
……是嗎？
因他的笑容而莫名悸動的心，頓時令她向來清明的思緒起了朦朧，不知該如何回應。
總覺得，他對待她的態度似乎有著不一樣的轉變，變得……溫柔？
於是，在這座清幽的竹林小屋裡，每天都會有段固定時間多個丫鬟在她身旁團團轉、對她噓寒問暖一番。
之後，他開始變得忙碌，雖然每天仍舊會來探視她一兩回，卻總顯得來去匆匆。
他應該是在忙著處理那塊令牌的問題吧！她想。
雖然只是單單將掌門令歸還紫陽門，但似乎並不如表面上所想像的那般容易。
令她不解的是，最近他幾回的探視，總是帶著一臉欲語還休的表情，眼神中有著些許尷尬與掙扎，但最後仍是什麼也沒說，僅是與她閒聊一些無關緊要的近況。
直到這兩天，反常地不見他出現。
出了什麼問題嗎？她不由得斂眸沉思。
也許，是他在處理的過程中出了什麼狀況吧？
——倘若掌門令已遭毀損或遺失，就得捉回花妖充數……
一道冷芒倏然掠過眼底。
……有可能嗎？
雖然她並不想像娘親一樣被仇恨糾纏一生、至死方休，但沉在深淵底下的心，即使有意掙扎浮出，卻還是被團團包圍在黝黑的泥沼之中拖住不放。
她無法控制自己的多疑……
一陣清風拂過，揚起她一頭赭色紅髮，在陽光底下散發出炫目的光澤。
抓過一繒飛揚的紅髮，她的眼神有些迷茫。
在這裡，他給了她極大的自由，沒有鎖禁，沒有限制，她想去哪就去哪，絕不會有人阻攔她。
但，她卻只選擇藏身住此，足不出戶。
過往的記憶，讓她提不起勇氣走出這片竹林，她害怕她的紅髮會招來他人厭惡恐懼的目光，徒增困擾……
原先的染髮藥劑和其它物品，全在之前那件慘遭丟棄的衣服裡，手邊除了赤艷丹之外，其它什麼也沒有，連防身用的鬼艷都沒了。
她什麼都沒了……
不論他要選擇活捉還是滅口，她一樣毫無反擊之力。
一陣淒然躍上她的臉，她神情落寞地遙望北方。
終究還是回不去了……