熱鬧的市集人聲鼎沸，兩旁的攤販賣力吆竭著，大大小小的攤位上擺滿了各式各樣她見都沒見過的小玩意兒，冒著白色蒸氣的竹籠，傳出了她未曾聞過的食物香氣……
而且，即使週遭的人多到不可勝數，卻沒有人把目光特意停留在她身上。沒有如影隨行的恐懼尖叫，沒有喊打喊殺的咆哮怒吼，一切平靜得彷彿她不過是尋常的過路客之一，以往那一見人便得提防戒備的惡念殺意，彷彿從不曾存在過一般……
察覺身俊緩步隨行的腳步聲驟斷，孫獨行不禁狐疑地止步回身，正好瞧見她那不自覺表露臉上的複雜神情，以及那如同孩子般好奇的閃亮目光，令他不禁莞爾，心中某處不自覺交得柔軟。
頭一回下山見世面啊……
「姑娘？」
她回過神，眼眸不由自主移向那抹溫和的上揚弧線，停住。
孫獨行微笑朝她伸出手。「人多，別走丟了。」
她微怔，雙眼直盯著他伸出的手，不動。
忽然間，一旁的人群中竄出了兩名玩鬧追逐的孩童，其中一個經過秋彼岸身旁時一時腳滑，眼見就要往她身上撞去——她倏然一驚，掩在袖中的手指下意識一動。
一隻大掌以更快的速度連袖帶手緊握住她的，順勢使勁，令她重心不穩地倒進一副溫暖的懷抱中，制住她反射性的蠢動。
「別怕，只是個粗心的孩子罷了。」溫和的安撫聲自她頭頂響起。
一切發生得太過突然，足足有好一會兒，她的思緒幾近停滯，令她無法理解那聲音所要表達的意義。直到耳邊那一聲聲強而有力的心跳，喚回了她的神智，秋彼岸這才倏然驚覺——她竟然靠在他懷裡！
一時間，她手足無措地急忙想推開他，徒勞地掙扎了好一會兒，才發現他的手臂似是故意牢牢緊鎖著她，沒有放開的意思，任憑她如何使勁都難以撼動。
她不悅地抬頭瞪他。
只見那張不變的溫和笑顏垂首覷向懷中怒意橫生的她。
「冷靜點了嗎？」
她眨眨眼，順著他示意的目光望向一旁擔憂的兩張小臉。
「姐姐沒事吧？」自知莽撞的小男孩滿臉不安。
「虎子笨，怎麼可以隨便撞人！」一旁的小女孩毫不留情地代為教訓起同伴。
「我只是『差點』撞到，又沒有真的撞到……」男孩急忙替自己辯解。
「都一樣。還不快跟姐姐道歉！」小女孩雙手擦腰，凶巴巴地罵道。
「喔，姐姐對不起。」男孩乖乖地聽話道歉。
秋彼岸愣著，不知該做何反應，只能繼續僵在孫獨行的懷中，聽著那天真的童稚對話，和兩個無辜的孩子大眼瞪小眼。
孫獨行淡然一笑。「孩子們也不是故意的，就原諒他們吧。」
原諒？她昂首，不解地看著他。
接收到她詢問的眼光，孫獨行先是徐徐挑眉，爾後微笑。「就像這樣……」他伸手摸摸小男孩的頭。「乖，沒事了，下回要小心點，知道嗎？」
「喔……」虎子好奇的大眼在他倆身上來來回回晃了幾遍。「知道了。」
這個姐姐的反應好像有點怪怪的，該不會是個傻子吧？難怪見人撞來都不會自己躲開，還得靠大哥哥拉她一把。
孫獨行笑睨男孩那張將心緒表露無遺的小臉，道：「下回別莽撞了。這姐姐膽子小，身子也不好，禁不得嚇的。」
虎子驀然尷尬地紅了臉，秋彼岸則是瞠目愕然。
膽子小？身子不好？她？
他在說什麼鬼話！
直到孩子們再三道歉、相偕跑到另一頭去玩耍後，孫獨行這才再度看向仍被他制在懷中、滿臉不以為然的女子。
「我才不是膽子小！」他還沒開口，她倒搶先撂話為自己辯駁。
他微愣，隨即揚笑。
「你確定？可在孫某看來，姑娘似乎被嚇得不輕呢。」若非他眼明手快地阻止，還不知會發生什麼事呢。「不過是個幾歲大的孩子，竟能輕易破壞姑娘一貫的臨危不亂、冷靜自持，倒令孫某大開眼界了。」
盈滿怒意的雙眸死瞪著他，無從反駁起。
她才不是被嚇著，她不過是、不過是……
「姑娘應該也希望此行能夠順利低調行進吧？可就剛才的情況而言，一旦姑娘貿然出手，十有八九會立刻遭人認出身份，何況對方不過是個無辜的孩子，姑娘這下豈不是枉送人命、徒造殺孽？」他低聲譴責。
枉送人命？徒造殺孽？
不悅的雙眸，因他的一番話逐漸冷靜，回復原先的清冷淡漠，甚至隱約帶點譏諷。
長年久居山巔的她，明明未曾與人有過交集，卻是從有記憶起就必須無時無刻提防突如其來的暗算殺機。若非她命硬，如今早已是眠紼塚上的一縷孤魂了。
難道她就該死嗎？
像是明白她的想法般，孫獨行輕聲歎道：「姑娘長年遭受迫害，凡事會以自保為重亦是無可厚非。雖說姑娘出於是迫不得已，但若只是因為一時沉不住氣而洩露了身份，豈不是得不償失嗎？」
她依舊沉默，迷惑的雙眼直盯著他。
「姑娘忘了嗎？結伴而行就是為了能夠互相幫助啊。」孫獨行溫和一笑。「既然孫某都願意不計一切代價將性命交至姑娘手中，以求得姑娘信任了，姑娘是否也能夠試著放寬心胸相信孫某呢？」
……他看出她的口是心非了？
「你們看看那對男女，光天化日之下當眾摟摟抱抱的，知不知羞啊。」
「看他們挺面生的，應該是外地來的旅客吧。」
「就算仗著咱們城裡沒有他們熟識之人，好歹也得顧一下體統吧。」
嘈雜的鼎沸人聲中夾雜了幾句對他倆指指點點的竊竊私語，令兩人忽然意識到從剛才一直維持到現在的親密姿態……
摟摟抱抱？不知羞恥？
明明是他緊縛住她的啊！這群人的眼睛是瞎了嗎？
秋彼岸憤然朝聲音來源處橫睨一眼，冰寒的目光令一干三姑六婆猝然噤聲，立刻裝作若無其事地離開。
「走了走了，反正又不認識，人家愛怎麼抱就怎麼抱，少管別人的閒事了！」
……什麼跟什麼啊！
秋彼岸微帶怒意以及滿腹的莫名其妙，回眸朝向始作俑者瞪視詢問，卻發現孫獨行渾身略顯僵直，俊秀的臉龐驀地浮現一抹尷尬的赧紅，令她不由得一愣。
他怎麼了？
只見他在兀自深吸口氣後，渾身不甚自在地放手，讓原本如枷鎖般的禁錮立刻解除。
「失禮了，姑娘。」溫和的笑臉依舊，卻顯得僵硬。
秋彼岸徐然瞇眼，冷聲道：「我什麼也沒做。」他這反應是什麼意思？
孫獨行一怔，隨即羌爾。「我知道。是孫某過於妄為，與姑娘無關。」
又是與她無關……不知道為什麼，他那副急著想撇清什麼的語氣和態度，令她隱隱感到不爽。
「信任？」她譏嘲道。
口口聲聲希望她能敞開胸懷接納信任他，但他呢？他又真能放開心胸、全心全意的相信她嗎？
聞言，孫獨行忽然沉默地盯著她，目光霎時變得有些奇特，令秋彼岸原先嘲弄的神情漸漸收起，甚至打從心底發毛。
他在想什麼？
良久，只見孫獨行再度勾起一彎弧線。
「姑娘說的是，是孫某疏忽了。」
這下倒換她怔住了。他在說什麼？
「倘若姑娘願意相信孫某，孫某沒道理不信任姑娘，何況孫某的命還掌握在姑娘手中呢。」他朝她伸出手，微笑。「不過，這信任也得靠雙方打從心底合作才有意義，姑娘認為如何？」
怔愣盯著他那表露無遺的真誠目光，她竟不由自主地感到茫然，心底隱約響起了陣模糊不清的聲音，彷彿被蠱惑似的，她徐緩伸出手，放入他等待的手中。
相信……是嗎？
微地斂眸，她緊捉住最後一絲清明的神智。
與其說是相信，倒不如說她想看看這個令人難以捉摸的男人接下來究竟有何打算吧。
一路上，他就這麼握著她的手，不曾放開過。
她若有所思地盯著他倆交握的手。他並沒有緊握，只要她稍一使力便能掙脫，可她並沒有那麼做，就這麼任他握著、牽著。
從他掌心傳來的溫度，令她有些彆扭。
幾天下來，他們一直緩慢地在這城鎮附近閒晃移動，完全沒有趕路的跡象，她心裡雖然覺得奇怪，卻也只是靜靜地隨著他晃，沒有詢問或催促的打算。
她應該要提出抗議的，因為她的時間有限啊。
但……為何自己會如此遷就他？她不懂。
不只不懂他這麼做的用意，也越來越搞不懂自己的想法。
她對他，似乎越來越難有防心……
「……那些紅花就如同當年毫無預警地出現一般，如今也在一夕之間消失無蹤了。」
「總算有人成功消滅那只害人不淺的花妖了啊。」
「聽說是毒手神醫終於看不過這只花妖的所作所為，這才毅然決定為民除害呢。」
「咦！怎我聽說是紫陽門重金聘請毒手神醫消滅花妖，藉以取得花毒，想趁機稱霸一方呢。」
「不對吧！我聽到的是……」
「總之啊，這花妖被解決了，四散各地的北境離鄉客終於得以歸鄉，這是喜事一件啊。」
「不，還不行，」有人搖頭。
「咦？怎地不行？花妖已被消滅了不是？」
「雖然花妖已不存在，山頭的紅花也已消失，但那花香卻始終未散，至今依然籠罩著北境呢。」
「大概是那花妖不甘長年來的道行就這麼毀於一旦，心有不甘以致怨念徘徊不去造成的吧。」
「那……去請個道士超渡不就得了？」
「唉，說得倒容易……」
坐在茶館一隅，秋彼岸面無表情地任由四面八方傳來的各種閒雜人語掠過耳畔，被迫聽著一再遭受扭曲的事實。
害人不淺的花妖啊……
「姑娘在想什麼呢？」
微頓，她茫然抬頭，望向坐在她對面、噙著玩味笑意的男子。
「見姑娘聽得如此認真，不知姑娘對哪個部分較感興趣？」
她無語垂眸，雙眼直盯手中冒著白煙的溫熱茶水，沒打算回應。
又不理他了？孫獨行不以為意地聳聳肩頭。
這些日子以來，為了探聽某個消息，以及帶點故意的試探，他一直帶著她在附近團團轉，每一次的落腳處都和上一個落腳處相去不遠。本以為她會沉不住氣地對他發火、甚至動手，但……什麼事也沒發生。
她就這麼安安靜靜地跟在他身後，有時還安靜到讓他差點忘了她的存在。由於不可能在她脖子上綁條繩子牽著走，為了避免她走失，他只好一路和她大手拉小手，順便欣賞她那想拒絕卻又說不出口的彆扭樣，其實還頗有趣的。
只是，她幾乎不開口，讓他難以從她嘴裡套出想知道的訊息。
雖然如此，只要一有空閒還是得再接再厲——
「既然姑娘不願分享心得，那換孫某提個疑問如何？」
秋彼岸狐疑地瞟向他。
見她將注意力放回自己身上，孫獨行微微一笑。
「其實，打從一開始，孫某就一直頗為在意一件事——若說眠紼塚之花與花妖之命相系，何以花妖未滅，山巔艷紅卻一夕消失？再者，若紅花真是一夕謝盡，何以花香能夠久久繚繞不散呢？」他直視著她，瞬時壓低音量：「莫不是……姑娘用了什麼障眼法隱去紅花蹤跡吧？」
秋彼岸清冷的雙眼漠然直視著他。