皇帝炯炯望著城樓下軍馬。「朕要你鎮守北郡，永保卓豫北安。允許你在北郡就近招兵，闢地練兵，務必培養一支比此次鎮北軍要厲害的雄師。鎮北軍裡的兵將，若有意願隨你的，你可以帶去。」
永霖大驚失色，震顫地緊抓住她的手，強烈壓抑。來迎軍前，他壓根沒聽過這消息！
邵庭思慮著，半晌道：「皇上還是不放心，擔憂嗤人無法與卓豫久安？」
「嗤人所在遙遠，此次便是因為京畿鞭長莫及，才讓得野火漫燒，釀成苦果。朕思慮良久，派遣能人良將長久鎮守，應是最好。」
「不行！」永霖大聲喊出，激越炙烈，怒火熊熊，「皇上答應過邵庭什麼？讓她戰贏便捨職回京，難道是玩笑？」
皇帝深深凝起眉頭。「安王這是在指責朕出爾反爾，言如兒戲？」
永霖窒住，但從不斷起伏的胸膛、抖動的肩膀，不難看出極為憤怒，薄唇動了兩下沒出聲，最後還是衝口道：「皇上心知肚明！」
「哈哈！」皇帝失笑，溫朗的面目不失嚴肅。「好個心知肚明！」
邵庭平心靜氣。「此事攸關多人，要做諸般打算，邵庭也需與祖父請教駐關鎮守事宜，請皇上給邵庭時間。」
「喔？邵庭將軍需要幾日？」皇帝笑問。
邵庭被問住了。多少時間？她考慮得再多，還是避免不了一個人的問題。
「若皇上允許邵庭一個條件，邵庭馬上就能準備前往北郡。」
「將軍但說無妨。」
她看了急得快噴火的永霖一眼，拱拳屈膝，誠懇低頭。
「請皇上允許安王隨行。」
皇帝不悅地蹙眉，彷彿她多有不敬。
「邵庭將軍清楚自己所言麼？安王可是朕的皇七弟，你要他，無異是要朕的右手。」頓了一頓，威嚴道：「你不必擔心，朕可替安王另置妻妾，留下你的正妻位子，准你每年歸京十日。」
她依舊低頭。「沒有安王，邵庭不去北郡。」
「將軍這是在脅迫朕嗎？」
「邵庭不敢，但邵庭許諾過，若去戰地，必與安王同行，生死同命。」
皇帝歎氣，看著永霖悠悠緩道：「安王怎麼說？」
永霖抿唇，撩袍屈膝，仰頭不容置疑地確信道：「臣依然執著！」
「既是如此，皇上還要遣去的治地能人，不如就讓安王去上任吧。維繫卓豫與嗤人南北和平，有誰比安王適任？」二王爺瑞王幫襯道，依然最是愛護兄弟。
「臣也建議，將北郡一帶劃為安王封地，全權交由安王處置，將憲王調派回京。」四王爺拱袖道。
皇帝環視過去。「你們一個個幫忙說話，是收了安王什麼好處？」
「皇上想錯了，如此建議，是因為憲王實在是太沒用，我們幾個日夜難安，就怕北郡不守。」三王爺道，暗暗瞟了永霖一眼。
永霖會意過來，很快道：「臣懇請皇上下旨，將臣派往北郡！」
皇帝眸裡遍佈蒼老之情，悠悠緩聲：「安王能幹有才，朕難捨……若去了北郡，要看到皇七弟，就不是那麼容易了。」
「皇上把邵庭將軍調派北郡，安王爺要看到妻子，也不是那麼容易呀！」丞相撚鬚笑語。「皇上何妨將心比心？」
「連相爺都說話了，安王好大的面子。」皇帝看看屈膝跪地的兩人，又長長一歎。「都起來吧，你們……讓朕想幾天。」
邵庭點頭，依言起身，卻見永霖起身後面上遲疑不定，接著看迎軍都沒、心情。
回府後，永霖負手在廳堂裡左走右定、右定左走，來來回回瞧得她要頭暈。
「永霖。」她伸出手，要他過來。低頭一瞅，他掌心全是冷汗。「嫻雅睿智的安王爺，怎麼因為這點事慌神？臨事不懼，雖驚猶定，才是你呀。」
永霖趴伏在她膝上，臉上苦楚滿佈。「不行，我靜不下來。我腦袋裡千條辦法，沒有一條不觸國法，除非皇上肯通融，否則我無法隨你。」
她愛憐地撫著他面容。
他在朝堂上意氣風發，在外邦官員面前機智刁鑽，可一遇她的事情，便六神無主了。她的永霖，是個頂天立地的大男人，卻同時也是個小男孩兒。
「沒事的，我有把握。」
「什麼把握？」他苦苦一笑。「能七老八十了還回來見我嗎？」
「你沒聽過麼？」她巧笑，緩緩背念：「『臣懇請將……』你沒聽過這道沒寫完的聖旨？」
「這是卓豫開國奇談之一，相傳帝君為感念邵家將帥建國有功，賞了一道空白的聖旨，任其書寫。」
「是啊，聽說曾曾曾曾祖父寫了這四個字就停了，帝君應允他的要求，沒讓他浪費了這道旨。」
永霖雙眸晶亮。
「這事屬實？邵家真有聖旨？」
「嗯。」她勾起他的臉，俯下身親吻。「我會要你跟我一起去。」
他聞言，被撩動得毛躁，探臂攬著她後頸，輕憐蜜愛，四片唇如膠似漆。
「祖父會肯你動用這麼重要的東西麼？」還是擔心。
邵庭懸想，點點頭。「大不了用邵家的法子，打一場，誰贏聽誰的。」
他聳然一驚。「祖父雖然年紀大，但老當益壯，你怕是吃不了甜頭。」
她又吻了吻香薄唇。「麻利一些就有勝算，祖父這幾年腰不太好使。」
「你讓我教壞了……」他微張唇，半晌後起身彎腰一撈，讓她兩腿離地，只能在他懷裡。沉甸甸的重量壓在胸前，依在臂膀上，才有這一切是真的踏實感。
而今，他不用再問，肯央商皇上帶他去，便是把他放在心裡，懂得考慮他。他向來一意孤行，庭兒讓步遷就，在他以為自己攻城略地，大獲全勝時，卻發現失守的是自己，每片疆上都讓她佔據。
他的女將軍，如斯英勇，如斯堅毅，如斯遲鈍，如斯愛護他。
皇上旨向雖然不明，但永霖整頓心緒，一如往常，威風凌厲地上朝去。
邵庭一身鵝黃衫裙，外罩粉色滾毛邊背心襖子，腿上披件毛毯，愜意地坐在軟楊上，膝上放著一本永霖新弄來的外邦兵書，已譯成卓豫文字。
永霖辰時三刻進來。
邵庭抬頭，見他眉間有褶，神情抑鬱不快。
永霖今日一身挺拔的紫色對襟窄袖朝袍，看起來軒昂威凜，掌中轉著兩顆明珠，不時發出喀啦喀啦的聲響。他腦中事太多，或者理頭緒的時候，就會弄珠子。
她噙笑，淡如蘭，裙擺的杏花壓紋隨她起身走動開出繁花。
她按住他手，取過兩顆明珠放到几上，牽著他靠近了自己一些。
「什麼事情不愉快？」她清澈的嗓音就事論事，比起溫柔，平板得像塊木頭。偏偏他聽了定心，就想對她傾吐。
永霖蹙著眉頭，俊臉沉斂，直瞪著她，不平地惱：「今天早朝，皇上特地許庫洛什來和你敘舊！那蠻子好大膽，皇上問他留在卓豫這陣子有何要求，他就要了這一項！」
「嗯，我答應過他，領他瞧瞧邵家軍如何操練，你不歡迎？」
回答她的是一記「哼」聲。永霖鼻子仰高，重重地表示不滿。
「他現在住在留邸麼？我讓人去請，邀他明日下午到邵家練武場。」
「不准！」他臉色一凝，倨傲難擋，王爺派頭十足。
「永霖不准什麼呢？這是皇上旨意。」
對著她淡漠持理的模樣，他知道她不在意庫洛什放話搶婚，甚至發話要讓他的妻子跟別人。只要邵庭嫁給他，就會一生恪守婦綱，他不用擔心，但還是……很不悅。
「我不高興那蠻子來，討厭他老是衝著你笑。」
「草原子民天性爽朗，你再清楚不過，他應該是天天見誰都笑的。」
言下之意，庫洛什的笑很廉價。「永霖，日後我駐守北郡，不可避免還要與他往來，你若老為此生氣，我會掛心。」
「……知道了。」永霖頓覺心安。邵庭直心腸，過去對他不覺不察，眼下情放在他身上，對其他男人依舊不知聞問，任憑庫洛什再積極也枉然。
翌日下午，邵庭換上窄袖棉袍，著褲裝、穿靴綁腿，利落英氣地領著庫洛什到邵家練武場。
場上男兒約莫五百，散成五群，在幾位師傅訓練下或對練或打木樁踢腿。
另一邊校場上，一百人分成兩隊，騎馬持槍，各在頭上綁了紅藍兩色頭巾，以對方領地旗子為目標，推派將領，奪旗者勝。
邵庭帶他走繞一圈，不時解說，指著騎馬士兵的綁腿。
「在腿上綁沙袋是邵家先祖發想出來的，尋常時候，讓士兵們都綁著沙袋操練，無一例外。卓豫人體態較瘦矮，對戰時身長與肌力比不過滄浪國與翼國的士兵，因此必須在現況下強健體魄，盡可能自保，再以輕巧凌厲取勝。」
庫洛什點頭。「這和你出兵時講的一樣，像老鷹一樣快，像老鷹一樣看準下手。所以你那時候來燒糧，我來不及阻止，攻喀喀也讓他逃不陣。」
邵庭微笑。「這是我的優勢。男人為將時容易躁進，掉以輕心，但是我夠沉著，策兵前不疾不徐，按兵不動，反覆推敲謀畫，便是最好的策兵方式。」
「你不怕我學起來？」
邵庭搖頭。「你天性無法忍耐，再按兵不動，也會快我一步，破綻便是由此露出。來，帶你看看邵家搜羅古今的戰陣。」
她領他定過練武場邊，來到藏書樓前石頭亂布的空地。
邵家的樓宇院落以天罡地煞為名，樓房實用為主，沒有亭台花園，處處卻有散迭的陣石。
邵庭折了枝條，沿著其中一個石陣外圍劃。
「這叫虎尾陣。虎尾是老虎全身平衡用，這兩堆石子，代表前方的兩支軍，像老虎的前腳，先行攻敵，待前行軍漸顯不支的時候，虎尾誘敵，假裝支援，從側邊攻，待敵軍轉攻虎尾，壓後的兩支軍再把敵軍包圍，如此便可裡外夾攻。這個陣的絕妙在於虎尾攻哪個地方，而且必須用能久支的勇將領頭。」
庫洛什眼睛大亮，津津有味。「你不講，我不知道。」
「嗯，初次來的人多以為邵家詭異，沒事擺亂石。事實上有佈置出來的，都是方便教兵練兵用的，更多的太多繁複，沒地方佈置，只能收在藏書樓裡。」她微微一笑，許久沒講陣了，很有興致。「來，我們再看，我對付喀喀的時候，用的是八方陣，這你已經知道了，但是這陣有個弱處，若支持來得太晚，容易反陷入敵營中被圍困，幸好那時候李將軍踩穩了點，讓我們沒後顧之憂。」
邵庭滔滔不絕，庫洛什不時提問。
永霖傍晚來的，拜會過祖父母親，便來尋她。只見這兩名武癡一個神采奕奕、一個滿面紅光，聽說已經談論整個下午，還意猶未盡。
「使節真是尚武，哪兒不去，偏來卓豫的軍家重地，是想刺探什麼嗎？」永霖笑吟吟，一腳踢起一塊石頭，不偏不倚落到手心上，小露一手，笑著遞給庫洛什。「使節若想多聽，不如來找本王，邵家諸多佈置全在本王腦子裡，不用看枯燥的石頭也能說給你聽。」
庫洛什拋開石子，不理會永霖挑釁舉動，朝邵庭咧嘴笑，露出白牙。
「我喜歡聽邵庭講話，而且，石頭比你好。」
「是麼？」永霖笑，握拳的指甲快掐進掌心裡，面上忍讓。
「往後到北郡，讓永霖講給你聽吧。」邵庭道。「他年少時曾在邵家住過一個月，短時間內就通透戰陣，還能三陣並用，祖父與他弈棋也從未贏過，可說是卓豫最厲害的軍師。」