皺著眉，平一永搔首抓耳，征望著邊承歡離去的方向。
進入茉蝶竹園，越往裡邊走，迴盪在竹林內隱約的細碎哭聲聽得就越清楚。
頓下腳步，邊承歡心頭一揪，他寧願聽見她撒撥大鬧，也不想她這般細碎壓仰的哭泣，這哭聲，飽含著委屈和苦楚。
「茉蝶，我是承歡哥，你在哪兒？」這情景他不陌生，六年前平大嬸過世，她傷心躲進這片竹林，當時亦是他來此勸慰她。
她沒回應，他循著哭聲找去，就見她坐在樹下，雙膝屈起，兩手交盛在膝上，蜻首抵在雙臂上，哭得肩頭一顫一顫的。
見狀，他的心狠狠揪起。
「茉蝶。」
他坐到她身邊，寬厚的手經撫她的背，安慰的話語尚未說出，她冷不防地抬起淚眼，委屈地樸進他懷中，兩手緊圈住他的身軀。
「承歡哥，我、我才沒有想嫁狀元郎……他們都、都冤枉我了。」她委屈的流淚控訴。
他的手輕拍著她的背，「我知道，承歡哥知道。」
「你不知道，你又沒來平家布莊，你都不知道，他們都亂說話……」她埋首在他胸膛，哭得一把鼻涕一把淚。
「小柱子寫信告訴我了，我知道，我全都知道了。」他柔聲說著。
「真的？」知道他已明瞭事情始末，她哭得更傷心，硬咽低泣，「我不是想巴著他不放，當日我是聞到他身上有竹子香氣，才會被吸引過去和他聊天，可他……他怎可以說我想嫁給他？我壓根沒說我想嫁他……」
竹子香氣？邊承歡恍悟，原來她是聞到沈祥雲身上有竹葉香，才會忘形地靠過去，不是對他有好感，正確說來，令她有好感的是沈祥雲身上的竹葉香。
明白她和沈祥雲攀談的真正原因，積壓心頭十來日的鬱悶瞬間消弭，豁然開朗之餘，邊承歡更加心疼她。
「他心壞，嘴更壞，說我是野丫頭，他才不想娶我，還說我連給他當丫鬟都不夠資格……」豆大的淚珠又滾滾掉落，「承歡哥，我真的有那麼槽嗎？連當丫鬟都被嫌棄……」
「你可是平家的小公主，怎會做丫鬟做的事，白然是做不來。」他輕聲勸撫，順著話解套，「那狀元郎當然不敢娶你，因為他配不上你。」
平茉蝶盈盈淚眼，瞧得他的心一再揪疼。
她是平家人捧在手心裡的寶，再野再蠻，都是平家人眼中最美最好的小公主，向來被捧得高高的，平日雖偶有人笑她是野丫頭，她都不以為杵，這回被如此棄厭，心頭白然不好受。
她征楞了下，一雙淚眸瞅著他呆望，邊承歡以為她想開了，未料，才間斷的哭聲陡地又爆發。
「你又在騙我了。」她推開他，獨坐哭泣，「六年前我娘過世，你騙我說皇帝那兒有天書，還說皇帝可以召見我娘的魂魄，那都是眶我的……」
對她突然提及往事指控，始料未及的他一時征住，驀地啼笑皆非，他以為這事她早忘了，原來還耿耿於壞。
「你別以為我不懂，我已經長大，很多事都懂了，那狀元郎他就是嫌棄我，整個禾城縣的人都嫌棄我，他們覺得我不像大家閨秀，舉止粗魯，一點女子樣都沒有，可我跟著七個哥哥一起長大，跟他們一起讀書、一起練武，自然就變成這個樣子了，我有啥法子。「她硬咽道，」為什麼女子一定要穿花裙、踩小碎步，說話像蚊納似的，這樣才討人喜歡？「
這番論述，倒讓他啞口，不過，即使無法回答她，和她站同一陣線總行吧，「是呀，為什麼？皇帝又沒下令要每個女子都得要一副大家閨秀樣。」
「因為每個男人都喜歡溫柔秀氣的姑娘家。」她氣哭著道。「沒有人喜歡像我這樣的野丫頭，他們不只不喜歡，還嫌棄呢！」
「胡說，怎沒人喜歡你，平家人都喜歡你，承歡哥也喜歡你。」
「那是因為我是平家人，自家人當然喜歡我，承歡哥你把我當妹妹看待，才沒嫌棄我，倘若我說要嫁給你，你一定也會像狀元郎那般，把我從頭嫌到腳，還說倒貼你也不會要我……」說著，想起自個被狀元郎鄙夷，全城的人都在笑話她，越想越覺得難堪，淚涔
涔的她哭得更委屈、更傷心。
一聽她說「倘若我說要嫁給你」，雖知那是假設性的話語，仍是令他心頭雀躍了下。
「我不會那樣！」他斬釘截鐵、真情流露的道：「你若真願意嫁給我，我定會開心的從國舅府一路放鞭炮放到平家大宅門口。」
一席話，惹得淚汪汪的她噗嗤笑出聲來，又哭又笑地道。「那得要多少鞭炮才行？！」
「只要能讓你開心，那些都不成問題。」邊承歡輕握她的肩，黑眸深情款款的凝視她。
「承歡哥，謝謝你。」淚眸對著他，哭得一吸一頓的她，不忘感激的道：「我知道你是在安慰我，你放心，我不會真的要嫁給你，我已經決定，這輩子我不嫁了，誰都別想有機會嫌奔我，誰都別想！」她邊哭邊說，淚如雨下，泣淚成珠。
她聲淚俱下做出的決定，聽得他心痛如絞，這傳言竟傷她如此之深！
抹去她臉上的淚，邊承歡堅定而溫柔的道。「茉蝶，嫁給我，我娶你，我保證一輩子疼愛你，永遠都不會嫌棄你。」
眨掉眼眶中的淚水，哭腫的圓眸帶著疑惑望著他，他那堅定無比的眼神，今她一時分不清他說的是真是假。
「承歡哥，不用再安慰我……」她想，他肯定是在哄她。
她的話還未說完，他冷不防低下頭，薄唇貼上沾著淚水的朱唇，以溫柔的吻宣誓自己的一片真心誠意。
馬車在樹林裡奔馳，坐在車內的平茉蝶一語不發的瞅瞪著對座的邊承歡。
和她對視，見她久久不語，邊承歡時而將視線移開，時而與她四目交接露出苦笑。
「說吧，你有什麼話要跟我說。」認識她十二年，他還是頭一回遇到她有話想說卻遲遲不吐的躊櫥樣。
昨日她在茉蝶竹園抹淚揉眵，他堅定的告訴她他願娶她，且以親吻她的唇證明自己不是說說而已，也不知是他忘情的吻太久，還是她哭得太累，片刻後她居然躺在他懷中睡著了，啼笑皆非之餘，他只好先抱她回房裡。
未提嫁娶之事，他只向平一永提議先讓她再到國舅府住上一陣，暫時避開禾城縣裡其他人的指指點點，等過陣子傳言淡化再回來，平家人皆贊同，今早得到她的首肯，用過午膳兩人便起程。
之所以如此提議，純粹是想讓她心情能盡快平復，別再成日傷心落淚，私心或許也有，但只要她人在國舅府，他能就近陪伴，平家人和他皆能放心。
只是，他尚且不知她爽快應允的主因，他不是少不更事的少年郎，不會天真以為一個讓她沉睡入夢的吻就能擄獲芳心，讓她答允他的求婚，平茉蝶也不是一般的姑娘家，白然不會因一個吻就執意賴走他一輩子。
「承歡哥，我……」平茉蝶低著頭，雙手纏紋了好一會，吸了一大口氣，像鼓足勇氣似地，一古腦的將心底話說出，「我可能不會嫁給你。」
「為何？」他表面鎮定，內心五昧雜陳。果不其然，她並不是因想嫁他才隨他回府。
她不想嫁他？也是，再怎麼說她都是個正值二八年華的黃花大閨女，而他，已屆而立之年，正室已歿，雖未納妾，卻成日和花娘鬼混，莫怪她不願以身相許。
「我既已做出這輩子不嫁的決定在先，不可以出爾反爾。」她語氣堅定，細後卻緊蹙，似乎這決定頗令她困擾。
聽到這番話，邊承歡先是征愣一會，隨即揚起淡笑，「意思是說，若我先說出要你嫁給我，你就不會做這個決定？」他似乎看到一絲美好的希望。
她眉心蹙得更緊，「如果你說要我嫁你比我做出不嫁的決定還早，那我就可以……不，也不對，既然做出不嫁的決定，不管你說要我嫁你是之前還是之後，我就是不能嫁了。」
「一點轉圜的餘地都沒有？」他經笑，看來她是被自己未慎重考慮所做出的決定弄糊塗了。
況且她還搞錯重點，重點是她想不想嫁給他，而不是那個無關緊要的決定，不過，既然那決定令她感到困擾，那是否代表她其實是想嫁他的？
她堅定的搖頭，「六哥教過我，」人而無信，不知其可也！大車無挽，小車無較，其何以行之哉？「，做人淌若沒有做到謹守信用，那日後誰會願意相信你說的話，更無法在天定皇朝內立身處世。」
聽她說得頭頭是道，顯見她六哥教得好，只是……
馬車倏地急停，他身子一晃，顧不了自己，他動作迅速的護住險些跌出車外的她。
「承歡哥，怎麼了？」她瞳目，一臉驚魂未定，「難道我一語成徽，大車真的無挽？」
可邊承歡沒再和她說笑，因他聽見車外馬伕驚惶的喊叫聲。
「好心的小哥，我人已經這麼老了，只是出來混口飯吃，別為難我……」
「茉蝶，坐好，別出來。」若他沒猜錯，肯定遇上山賊，且光聽叱喝聲便知這幫人極其凶狠。
「把身上的錢全交出來，否則老子手上這把刀就會要了你的老命！」
「給，我給。」
「就這麼點？給我砍了！」
邊承歡抽出藏在車頂的刀，甫掀車簾，馬伕就被砍了一刀倒進車內，山賊欲再砍第二刀，他立即出手陽止。
「茉蝶，別出來。」再三叮囑，他踢開欲上車砍人的山賊，跳下馬車引開他們。
「你，乖乖把錢交出來，我們就、就不為難你們……」帶頭的彪形惡漢顯然頭一回遇到敵手，方纔的凶狠氣勢頓減，有退一步大家和平相處的意願。
但他是誰，他可是拔地軍的頭頭的，專門奉命犯殺奸臣，順便奪其不義之財的御用地下劊子手，想搶他的銀子？無異是在關公面前耍大刀。
今日既然讓他遇上這幫惡徒，不用皇帝下令，他白然得為民除害。
「但我比較希望你們快點來為難我。」
嘴角斜揚，眉一挑，他一副漫不經心的模樣，看來十分囂張，激怒了一幫山賊。
七、八名山賊一傭而上，殺聲震天，邊承歡出手快狠準、毫不留情，不一會，山賊們個個鮮血噴濺，讓哀痛聲喊出口便倒地不起。
正得意自己的刀法更上一層樓時，驀地，身後忽地響起驚惶尖叫，他回頭一看，只見茉蝶掀開車簾坐在馬車前端，驚俱不已的尖喊著。
他跳上車擁著她，「別怕，茉蝶，承歡哥沒事，我好好的，山賊全都死了，他們不會傷害你。」他猜，她可能以為他受傷，才會這般驚恐。
平茉蝶害怕的失控大叫，旋即驚聲喊著，「爹、娘……不要殺我爹，不要殺我娘——」
她不斷地尖聲哭喊著，他突地意識到她可能想起小時候全家在搭馬車時遇劫的恐怖情景，就如同今日這般……
「茉蝶，別怕，承歡哥會保護你。」他緊摟著她，聲嘶力竭哭喊著的平茉蝶倏地一暈，癱軟在他懷中。
「茉蝶，茉蝶！」
將她抱回馬車內，為受傷的馬伕做了簡單的包紮後，邊承歡駕著馬車一路任奔出樹林，到最近的小鎮尋訪大夫。
「茉蝶要找爹，茉蝶要找娘……」
睡夢中，平茉蝶不安的唯吃呻呼，真到伸手抓住一件散發竹葉香氣的衣裳，慄慄不安的情緒甫漸漸趨於平緩。
坐在床邊，邊承歡一雙狹長黑眸流露出心疼。