他們一家三口沉浸在團聚的歡樂氣氛中，過了一會兒，鍾氏夫婦才終於注意到了佇立在一旁的皇甫彥。
「這位公子是？」
「爹、娘，這位是皇甫公子，這一路上多虧有皇甫公子的照應。」鍾蘋兒一邊說著，一邊望向皇甫彥。
當他們的目光一對上，她的俏頰立刻在他溫柔的注視下染上嬌羞的紅暈。
鍾氏夫婦將他們的眼波交流看在眼裡，心中暗暗感到驚訝。
畢竟他們是過來人，立刻看出了女兒與這位公子彼此有情。
既然意識到他是女兒的心上人，他們夫婦二人都不禁重新以認真的目光仔細地端詳這個男人。
見他一表人才、相貌堂堂，他們的心中都留下了極佳的印象。
「晚輩皇甫彥，見過鍾老爺、夫人。」皇甫彥態度恭敬地行了個禮。
「什麼？皇甫彥？」
聽見這個名字，鍾氏夫婦臉上的神情一變，原本的笑意全都斂去了。
就在皇甫彥的心裡暗暗為他們的反應感到疑惑之際，鍾永祥皺了眉頭，將女兒拉到身後。
「爹？」
鍾永祥一臉嚴肅地對皇甫彥說：「皇甫公子，既然你已返回京城，就該去籌備婚事了吧？」
婚事？皇甫彥一愣，心中的困惑更深了。
他確實希望早日迎娶心愛的人兒，但原本打算下回正式備禮拜訪時再提婚事的，怎麼這會兒鍾父卻先開口提起，而且態度似乎變得……不太友善？
「皇甫公子不是就快要成親了嗎？對像還是城東富商章員外家的二小姐，章盈芯。」
「什麼？」
聽見這個消息，不只皇甫彥愣住，鍾蘋兒更是宛如晴天霹靂。
「爹，您是不是聽錯了？」
皇甫彥已經談定了婚事？即將娶別的姑娘為妻？這怎麼會？怎麼可能？不！一定是哪兒弄錯了吧？
「這樁婚事幾天前就傳了出來，聽說雙方都已經談定了，怎麼可能有錯？難道京城裡還有第二個皇甫彥？」
「這……」皇甫彥皺起了濃眉。
他想起了在他動身前往江南前，爹與大娘確實提到過他的婚事，由於當時他並沒任何喜愛的姑娘，加之大娘提醒他肩上擔著對皇甫家的責任義務，因此他確實也沒有堅決反對由他們來物色日後將迎娶的對象。
但是那時不也說了，這件事情等他返回京城之後再談的嗎？莫非在這段期間，爹與大娘已經擅自為他談定了婚事？
眼看皇甫彥的神色遲疑，沒有開口否認，鍾蘋兒不禁倒抽一口氣，俏臉瞬間變得蒼白。
難道……難道爹說的是真的？他……他真的已談定了婚事，有了即將迎娶的姑娘？
猛然襲上心頭的打擊是如此的強烈，讓鍾蘋兒覺得彷彿有人拿了把刀子狠狠刺進她的胸口。
那陣痛楚是如此的劇烈，讓她幾乎承受不住，腳步也因此踉蹌了下。
「等等，蘋兒，你聽我說……」
皇甫彥急忙想要解釋，鍾永樣卻擋住了他。
「皇甫公子，倘若你確實已有婚約，那麼蘋兒跟你就沒什麼好說的了。」鍾永祥冷冷瞪了皇甫彥一眼，隨即轉頭對一旁的妻子說道：「蘋兒長途勞累，先帶她進房裡歇著吧！」
由於過度的震驚和打擊，鍾蘋兒整個人呆愣住，沒法兒做出任何反應和抗拒，就這麼被娘和小桃給帶進後頭的內室去。
看著她消失在視線之外，皇甫彥的胸口宛如被灼燒般痛楚焦急。
他一臉正色地對鍾永祥說：「鍾老爺，請相信我，在剛才聽你提起之前，我完全不知道什麼婚事，我會立刻把一切弄個清楚的。」
他凝重焦灼的神情看起來不像是在說謊，但是即使如此，鍾永祥的臉色還是一樣難看。
「不管怎麼樣，既然皇甫公子已有婚事，就別再來糾纏了，請回吧！」
皇甫彥知道不論此刻自己說什麼，都無法讓鍾老爺接受，他會用實際的行動來證明自己對鍾蘋兒的真心。
「鍾老爺，我會回去把事情弄個清楚，也會把婚事的問題解決掉。請幫我轉告蘋兒，我對她的心意絕對日月可監！」
一臉認真地說完後，皇甫彥立即告辭離開。
他必須馬上返回家中，把事情妥善地處理好才行！
離開鍾家之後，皇甫彥片刻也不耽擱地返回家中。
一進大門，他立刻抓了個奴僕問道：「老爺和夫人呢？」
「回大少爺，老爺和夫人正在大廳喝茶。」
皇甫彥一聽，二話不說地邁開步伐走向大廳。
一看見他高大頎長的身影，皇甫雄正想要開口說些什麼，皇甫彥卻劈頭就問：「我的婚事是怎麼一回事？」
「你才剛回來就已經聽說了？我和你大娘幫你物色了個成親的對象，就是章員外家的二小姐，章盈芯。」。
「章家是京城知名的商賈，和皇甫家算得上是門當戶對，能夠娶章小姐為妻，你該感到很滿意吧？」李翠英說著，斜瞟了皇甫彥一眼。
那神情像是在說他能娶這麼一個千金小姐是上輩子修來的福。事實上，在李翠英的心裡，從來就不願意真正承認皇甫彥是皇甫家的大少爺。
在她看來，這個由低下的女人在外頭偷生的傢伙，根本就配不上任何一位千金小姐，娶個丫鬟還差不多！
只不過，這會兒皇甫彥接掌了家業，對外就是皇甫家的大少爺，總不能失了皇甫家的面子，而這樣的婚配也算是風光，更重要的是兩家聯姻之後，對於皇甫家的財勢肯定能有所增長。
皇甫雄接著開口道：「章小姐賢淑端莊，肯定很適合當皇甫家的媳婦。咱們口頭上探過章家的口風，他們也有意願與皇甫家聯姻。既然你已返回京城，近日就可以擇日登門正式提親了。」
言下之意，這樁婚事尚未正式定下？
皇甫彥一聽，心裡暗暗鬆了口氣。
即使已被擅自定下親事，他也非要退婚不可，但尚未正式提親，那情況會好解決許多。
「既然尚未正式談定婚事，怎麼會傳出去？」
「八成因為咱們請去探聽口風的媒婆興奮地說溜了嘴，事情才傳開來的吧！」
李翠英不以為意地聳肩道：「反正既然都已經決定要和章家結為親家，事情先傳開來也沒什麼不好的，你……」
「我不會娶那位章家千金為妻。」皇甫彥開口打斷了她的話。
「你說什麼？」
皇甫雄和李翠英都愣住了，完全沒料到他會拒絕這門親事。
「我不會娶章家千金。」皇甫彥再度表明心意。
他那篤定堅決的語氣，讓皇甫雄訝異，更讓李翠英心生不滿。
「先前提到要幫你挑選成親對像時，你自己不也都沒有意見嗎？這會兒反悔算什麼？」
皇甫彥正色道。「那是因為，此刻我已有了非娶不可的意中人，所以不可能再娶別的姑娘為妻。」
「別開玩笑了！」李翠英怒斥。
「我不是在開玩笑。」
他的神色異常認真，讓皇甫雄和李翠英都清楚地感受到他的決心。
皇甫雄關心地問：「你的意中人是哪家的姑娘？怎麼從來沒聽說？」
「因為我是這趟到江南才認識她的。她是鍾家的千金，鍾蘋兒。」
一提到心愛人兒的名字，皇甫彥的目光一柔，然而一想到她可能正因為他的婚事而傷心難過，他的胸口就泛起一陣痛楚，真恨不得立刻飛奔到她的身邊，將她擁入懷中溫柔地安慰。
他的目光閃動著決心，一定要立即把這件事情解決掉，讓她明白他絕對不是玩弄欺騙感情的混帳。
「鍾家？哪一個鍾家？我怎麼從來就沒有聽過那個姑娘的名字？」李翠英蹙眉問道。
「城北的鍾家，『鍾記茶行』老闆的女兒。」
「什麼？『鍾記茶行』？」李翠英立刻皺起眉頭，露出一臉不滿意的表情。「那只不過是個平凡的小商賈，哪配得起咱們皇甫家？」
那輕蔑不屑的話語，讓皇甫彥的俊臉一沉，無法忍受自己心愛的女人遭到如此的詆毀。
「在我的心裡，她比任何千金小姐還要高貴。真要說起來，我還覺得她嫁給我是委屈了她。」他由衷地說道。
她是如此的單純、善良，就像一道溫暖的陽光，照進他晦暗的心扉，讓他打從心底感受到愛與被愛的美好。
「不行！」李翠英斷然喝道：「身為皇甫家的大少爺，怎麼能娶那樣的姑娘進門？我絕對不允許！」
不僅李翠英反對，就連皇甫雄也不禁勸道：「彥兒，你大娘說的也沒錯，不管怎麼看，也是章家的小姐和你比較相配呀！」
面對他們一軟一硬的態度，皇甫彥的內心絲毫沒有動搖。
「我的心意已決，除了蘋兒之外，我不會娶其他的女人為妻。」
李翠英拍桌怒斥：「這是什麼話？翅膀硬了就有膽子反抗了嗎？你現在這樣的態度，對得起皇甫家嗎？」
「啊，話也別說得這麼……」
「怎麼？難道我有說錯嗎？」李翠英打斷了皇甫雄的話，怒氣騰騰地瞪著他們父子倆。
這些年來，她雖然心裡極度不滿，卻始終抓不到皇甫彥的把柄，讓她縱使滿腹怨氣也無從宣洩。
這會兒既然皇甫彥膽敢反抗她，正好讓她可以把積壓在心底的怨氣一股腦兒地全發洩出來。
她不悅地瞪著皇甫雄，說道：「這些年來我一直忍氣吞聲，勉強接納別的女人幫你生的兒子。如今這傢伙忘恩負義，不顧這麼多年來皇甫家給予他的一切，反抗我們幫他安排的好婚事，這口氣叫我怎麼能再忍耐下去？」
「這……」
皇甫雄的性情較為溫吞，被她這麼咄礎逼人地指責，一時之間也不知道該怎麼回應才好。
李翠英轉頭又將矛頭對準了皇甫彥，說道：「別忘了，當年要不是你祖父作主讓你來到皇甫家，現在的你很有可能只是一個地位卑微的奴僕！你要是知道感恩，就該為皇甫家鞠躬盡瘁、做牛做馬來回報！」
聽了這番話，皇甫彥的臉色更沉了幾分。
他忽然覺得，過去這二十年來的自己實在太過可笑、太過天真，這麼拼盡全力地去做，試圖讓所有人幫承認他存在的價值，根本是不可能的事情。
無論自己再怎麼竭盡所能，都不可能扭轉大娘和一些旁人心中對他根深柢固的看法。
在他們的眼裡，他恐怕永遠就只是一個為皇甫家掙更多錢的工具。
一股抑鬱的情緒梗塞心頭，讓他的濃眉深鎖，握緊了拳頭。
然而，當他的腦中一閃過鍾蘋凡那張嬌俏的臉孔、溫柔的眼眸，他惱怒憤慨的情緒很快地就平靜了下來，緊握的拳頭也逐漸放鬆。
夠了，這一切已經夠了，是該到此為止了。
過去這二十年來，他想要得到所有人發自內心的認可，卻始終得不到，而現在他心裡真正想要的，跟這個家又完全沒有關係。
既然如此，他對這裡又有什麼好放不下的？
不管是皇甫家大少爺的這個稱謂也好，龐大的家業也好，其實這一切本來就不屬於他。
「既然大娘認為我忘恩負義，那麼此刻的一切你們盡避收回去便是。」
他的反應，讓皇甫雄和李翠英都錯愕不已。
驚訝過後，李翠英睨著他，懷疑他這麼說是想要耍什麼花樣。
「收回？哼，你真捨得？」
「彥兒，別衝動啊！」皇甫雄勸道。
「我沒有衝動，相反的，我現在再理智冷靜不過了。」皇甫彥語氣平靜地說。