數月後。
是夜，希林國朝中大臣、王公貴族，以及王都天上城的百姓，見識了一場天命欽點的異象。
事情起因於日前，天女德芬於朝中上奏，夜觀星象時，發現紫微垣的太子星有異狀，她請求希林國主靖平王，也就是她的父親准許她舉行祭天儀式，請示神諭。
她既是天女，所請自然照準，儀式過後，她果然求得神諭，說是上天將在日夜交會時分，親自頒下神詔。
上天如何頒神詔？又如何「親自」來頒？此言一出，當即在朝中引起議論，就連王城百姓也有所聽聞，紛紛扶老攜幼，雲集於神殿外，等著看天神頒詔。
眾人引頸期盼，暮色漸臨，天女獨自佇立於祭台上，銅爐燃著熊熊火焰，映亮了她纖麗的剪影。
她是王的女兒，七年前，由於希林國內久旱未雨，疫病四起，陰毒的希蕊王后原有意藉機除掉她，假上神官之言，將她推上祭壇，作為祈求國泰民安的犧牲品。
孰料千鈞一髮之際，一位名喚黑玄的貴族青年挺身而出，當眾宣稱他曾聽到德芬公主預言，今日將有日食。
日者，太陽之精，人君之象。君道有虧，有陰所乘，故蝕。蝕者，陽不克也。
自古至今，日食皆被民間視為不祥徵兆，君王德行有虧，才會招來天狗食日。
當時於祭壇上觀禮的顯貴群臣，一時都慌了，靖平王亦是驚顫不已，唯有王后獨排眾議，堅持照常舉行慰天祭，但不過片刻，陽光竟果真漸漸滅了，火紅的日輪覆落陰影。
全場震撼。成功預言日食，三日後又為希林祈得天降甘霖，德芬公主於是躲過被拿來犧牲獻祭的命運，更從此一躍成為掌握聖國神器的天女。
今非昔比，如今的她，在百姓心目中已擁有不可動搖的地位，即便是她的一雙兄姊，在朝中各擁勢力的開陽王子與真雅公主，對這個外表溫文柔弱、彷彿與世無爭的妹妹，亦不敢小覷。
德芬宣示欲接神詔，開陽與真雅心下都隱隱感到不妙。這個一向不忮不求，對王位毫無興趣的妹妹，莫非起心動念了？
兩人各自領著人馬，坐在祭台旁的座席觀看。
天光隱微，黑幕降下，忽地，祭台上火焰滅了，週遭一陣騷動。火焰是神靈降臨的象徵，火滅了，豈非不祥之兆？
又過了半盞茶時分，青銅製的火爐忽然飛出一群白鳥，漾著青藍色光芒，振翅拍響，回音繚繞不絕。
鳥會發光？這也就罷了，更奇的是，一盞紙天燈從青銅爐內緩緩上升，懸浮於空中。
天燈未點火，竟能無端懸空？眾人驚異地看著，矯舌不下。
天燈在距離銅爐數尺的空中停凝，跟著，爐內火焰復燃，火光灼灼。
烈火灼燒片刻，懸浮半空的天燈紙面隱約顯現字跡。
若違天命，國運難繼。
德行芬芳，流傳百世。
這是上天頒下的神詔！前來看熱鬧的百姓霎時惶恐，急忙跪成一片，磕頭如搗蒜。
「這是什麼意思？」一干人等揣摩上天旨意。「德」行「芬」芳，流傳百世——莫非上天屬意的是德芬公主？」
「沒錯，是德芬公主啊！她就是承天命之女，希林的下一任國主，我們未來的王！」
「天女、天女、天女、天女！」
百姓們歡聲雷動，喜悅高呼，一時之間，氣氛狂熱，如炸開的油鍋，滾滾沸騰。
貴族群臣，相顧失色，這些年來，朝中分裂成擁開陽與擁真雅兩派，各為其主，爭下一任國君之位，不料中途竟殺出個上天指派的異數！
這下該當如何是好？朝中的情勢將會如何轉變？為了保住榮華富貴，不可不重新斟酌打算啊！
群眾想些什麼，開陽心領神會，俊唇一撇，勾著冷笑。
坐他身畔的妻子夏采荷觀察他的表情，水靈靈的明眸蒙落憂愁。「這是怎麼回事？開陽，上天屬意的王……果真是德芬嗎？」
「你說呢？」開陽不答反問。
夏采荷凝眉，靜靜地睇著夫君，與他結褵兩年，她自認很瞭解他，也明白他表面看來雖是放蕩不羈、遊戲人間，其實城府深沉、聰明機智，對王位野心勃勃。
今夜這紙神詔，豈不等於打亂他一盤好棋？她擔心他無法承受這般打擊。
「你真以為這是上天頒下的神詔嗎？」開陽看透她的思緒，淡淡揚唇。
她一愣。「難道不是嗎？」
他嗤笑，右手扯過她衣帶，漫不經心似地把玩著。「這只是一場幻術。」
「幻術？」她眨眨眼。
「是德芬設下的局。」他解釋。「就像德芬主祭的時候，神殿大門開啟，祭台銅爐必定生起火焰，但其它人祭祀時，火爐卻毫無動靜，這並非德芬有能耐召喚神靈降臨，只不過是她暗中巧設機關而已。今夜這些異象，想必也是德芬精心安排的一場大型幻術，是
她為自己造「勢」的精彩大戲。」
只是幻術？采荷愕然。也就是說這是騙局？
「既然如此，你為何不揭破？若是百姓跟大臣們都相信德芬是天命欽點的國主，該當如何是好？」
面對妻子關切的詢問，開陽未立刻回答，微斂眸，沉思片刻，似笑非笑地勾唇——
「這場戲，不能揭破。」
一場不能揭破的戲，讓她在這場王位競逐戰中，又多了一個對手。
是敵人嗎？她，能夠將自己的親妹妹與親哥哥都視為敵人嗎？
「你的缺點，就是有時候太心軟了，真雅。」
承佑哥曾如是對她說道。當時，她還是個花樣年華的少女，還作著天真的夢，直到她的兄弟姊妹一個個慘遭毒手，她才幡然醒悟，即便自己從小受父王嬌寵，亦如覆巢之下的卵，危在旦夕。
那個在朝中翻天覆地的女人，希蕊王后，父王鬥不過，沒有人鬥得過——
於是，她逃了，躲到承佑哥的羽翼下，隨軍上戰場，她寧可在沙場上征伐，為國犧牲，也不願白白在宮裡丟了一條命。
那時的她，並未想過要稱王，對王位從無野心，是承佑哥在她心田植下了根苗——
「真雅，這個國家……就交給你了。」
臨終前，他如此懇求她。
「承佑哥，你別說話，求求你別說了好嗎？你躺著休息吧，休息過後，你會好起來的。」
「我自個兒的身子，我很清楚，我這病……是好不了了。」
「承佑哥……」
「別哭，你不是答應過我，以後，再也不哭了。」
「好，我不哭，你瞧，我笑著呢，我在笑。」
是的，她笑著呢，含著淚，朝躺在病榻上的承佑哥綻開淺淺的微笑。她不輕易對人笑的，自從十六歲那年上戰場，她便很少笑了。
可承佑哥除外。若說這世上有誰能得到她最真、最燦爛的笑容，唯有他了，她從小戀慕的他。
「承佑哥，你瞧，我是不是……在笑？」
「是啊，你的確是。」他揚手，憐愛地撩撫她垂落鬢邊的髮絲。「真雅，答應我。」
「你說，什麼事我都答應，你說。」
「替我完成……我的夢想，你一定要坐上……這個國家的王位。」
「……」
「為何不說話？你……不肯應允嗎？」他開始咳嗽，每一聲嘶啞的嗽聲都彷彿要咳進她心裡，扯裂她五臟六腑。
「我答應你，承佑哥，我答應！為了你，我一定會成為希林的女王，這片江山，由我來守護——」
這片江山，由她來守護。
這是承佑哥臨終前，她對他許下的承諾，數年來，她無一日或忘，時時刻刻縈繞胸懷。
她答應他的，一定要做到，以慰他在天之靈。
她相信，他在天上看著她，守著她，所以她絕不能令他失望。
真雅凝淚，哭著由夢中驚醒，睜開眼，週遭一片靜寂，簾外一盞宮燈搖曳著微弱的火光。
她坐起身，恍惚地望著簾外的燈影，淚未乾涸，在頰畔濕潤著。
她掀開簾幔，盈盈下床榻，來到書案前，案頭擱著一方雕飾華麗的漆盒，她打開鎖扣，從盒裡取出一卷用絲綢細細包裹的兵書。
這是承佑哥留給她的最後遺物。
曹承佑出身將軍世家，連續四代掌握希林國兵部大權，曹家子弟家學淵源，不乏專業軍事人才，其中又以曹承佑最為神通廣大。
十四歲那年，他在一場攻城戰中一戰成名，他人須得圍攻數月才能佔領的堅實城池，他只花了短短兩日便手到擒來，且幾乎不費一兵一卒。
他用的是計策，是謀略，善於揣測人心隱微的變化，更善於藉此創造對己方有利的形勢。
他身材清瘦，外表看來似乎不夠勇猛剛強，但憑借靈敏的頭腦，在戰場上屢建奇功，是希林國史上難得一見的軍事奇才，百姓們對他崇拜仰慕、讚譽有加，稱他為用兵之神。
而她，從十六歲那年便跟在他身邊學習軍事，他也格外照顧她、栽培她，將一身本領傾囊相授。
這卷兵書是他在確定自己染上重病後，於病榻上費了七個日夜，用盡心血，將家傳的兵法及自己在沙場上多年來所領悟的心得，編寫成卷，傳授予她。
「為何是我？」當他要她接下兵書時，她深感惶恐。「為何不是承熙，或者曹家其它子弟？」
「因為他們都缺少了一份仁心。因為他們都視殺人為尋常，人命猶如草芥。」
「可你說過，在戰場上，我不殺敵，敵人便殺我啊！」
「確實如此。但在殺敵的時候，你須得謹記，對方也是個人，也有父母妻兒，你殺他，他日他的兒女或許也想來殺你報仇。」
「你的意思是……」
「戰，是為了止戰，不是為了戰爭本身有何樂趣。戰場塗炭生靈，你心裡要念著和平，和平，才是黎民百姓真正想要的。」
「和平……」她咀嚼著他話中的深意，有所領悟。「你認為我可以為這個國家帶來和平？」
「只有你能做到了。你是唯一能推翻希蕊王后、解救百姓於水火之中的王家子女，真雅，這就是上天賦予你的使命！」
是上天給她的使命嗎？好沉重哪……
可即便再沉重，還是得扛起，因為她已經答應承佑哥了，許下的諾言，不能毀。
「承佑哥，你就看著我吧，我會做到的。」真雅輕聲呢喃，坐在案前，點燃燭火，一頁頁地翻閱。其實書內每個文字，早就深刻印在她腦海，她倒背如流。
只是在這樣翻閱的時候，看著曹承佑強撐病體而寫就的微顫墨跡，她會覺得自己離他很近，彷彿他就坐在她身旁，一段一段跟她講解用兵之道。
她會聽的，用耳朵聽，更用心聽。
他說過的每句話，她都牢牢記著。
真雅，這個國家就交給你了。
是，她知道。
替我完成我的夢想。
她會。
坐上這個國家的王位。
她會努力，無論前方有多少荊棘、要流多少血淚，她會勇敢前進，走這條孤獨漫長的王者之路……
「殿下，您醒了嗎？」服侍的宮女察覺內室有動靜，輕輕揚嗓詢問。
「嗯。」她低應一聲。
宮女這才走進來，見她伏案讀書，輕輕歎息。「殿下很晚才就寢，怎麼不多睡一會兒呢？這才四更呢。」