「巴嘎，全身都快散架了！真不知道設計師是怎麼想的，五式戰車根本比不上原來的四式，這一路折騰得夠嗆！」
日軍第六五九戰車中隊長森田熊次郎大尉從五式中戰車的艙口爬了出來，著地時覺得雙腿如灌鉛一般沉重，嘴裡忍不住埋怨道。
「怎麼？森田軍對新戰車感到不滿意？」前來迎接的大隊長松村義仁少佐親熱地和森田熊次郎抱在一起，聽到森田熊次郎的抱怨，不無驚訝地鬆開手，看向好友疲倦的面容。
雖然自己的中隊駕駛的是日本最新的坦克，但森田熊次郎一點兒愉悅的心情都沒有。
松村義仁和森田熊次郎同是來自北國八幡平的老鄉，又前後腳考入陸軍士官學校，彼此關係深厚，故森田熊次郎也沒有矯情，據實而言：
「雖然我知道司令部把最新型的戰車配屬給我們，是照顧我們這支功勳部隊，但我還是要說，我們希望把原來的四式戰車再換回來……這個五式中戰車聽起來似乎比四式先進，但設計很不成熟，毛病很多。松村君，要是無法換回四式，那就給我們換裝美國人的M4戰車吧，至少比這個牢靠得多。」
「四式戰車已經分配給其他部隊，現在我們的庫存都是最新型的五式戰車，你的願望無法達成了！」
說到這裡，松村義仁皺緊了眉頭：「至於M4戰車。目前石原司令官正有計劃地從美國中西部地區引進鋼鐵廠和戰車生產線。今後巴西北部雨林地區的瑪瑙斯、中部巴西高原的貝洛以及巴拉圭盆地的烏魯昆，將會成為新的軍事工業中心，我們南美軍完全可以自行生產M4戰車。
「但是，要做到滿足你換裝M4戰車的需求，起碼還得到明年這個時候才行！現在北美西部生產的M4戰車，幾乎全部用於北美軍，我們根本沒有配額！森田，你不妨告訴我，五式中戰車到底哪些方面有問題？有沒有可能通過我們的修理廠予以糾正？」
屬於南美軍北路軍系統的森田熊次郎，情不自禁地讚歎：
「不愧是引導帝國不斷取得勝利的戰神。石原司令官睿智的視線，總是能穿透歷史的迷霧，看清楚未來發展的方向，當初支那戰場改弦易轍選擇南下如此。看破美國紙老虎的真面目也是如此。
「在我看來，石原司令官充分吸取了支那戰場的經驗教訓，就地組織生產，這樣當工農業取得一定的發展後，我們不僅能滿足自身的需求，還可以充分利用南美大陸的資源，供應其他戰場。
「即便未來戰事不利，我們也可以在南美大陸長久堅持，為帝國本部的最終勝利贏得寶貴時間……比起其他只知道打仗的將領，石原司令官果然不負『戰神』的威名。」
松村義仁臉上露出玩味的笑容。提前一個月抵達里約熱內盧的他，更清楚南美軍中的一些細微變化，不過他沒有說什麼。
森田熊次郎終於進入正題：「五式中戰車其實算得上是不成熟的產品，其主炮採用五式75mm戰車炮，與四式中戰車相同，主炮射控系統也完全一致。雖然五式中戰車比四式中戰車多了一門一式37mm戰車炮，但戰爭進行到現在，各國主戰坦克的裝甲都得到了加大加強，這種小炮對主戰坦克的正面裝甲幾乎沒有任何效果，即使是側面也要抵近100米之內才有威脅。完全可以用雞肋來形容。」
松村義仁道：「這個是小毛病，問題不大，還有呢？」
森田熊次郎回答：「五式中戰車的防禦裝甲與四式中戰車為同一型號合金裝甲，而且厚度相同，兩者防護能力一致。但由於五式多出了一門37mm戰車炮，使得五式中戰車車體正面多開了個口子。實際對車體正面的抗彈性產生了一定破壞，在防護能力上甚至不如四式中戰車。
「機動能力方面，五式中戰車的最大行駛速度與四式中戰車也相同，同樣沒有任何優勢，在履帶接地壓力與懸掛系統彈性方面，兩者還是相同，但是，五式中戰車每側只有八個負重輪，而四式中戰車是七個，兩者負重輪尺寸相同，但五式中戰車明顯履帶更長，在轉彎控制反應方面就要比四式遲鈍得多，因此機動性方面，四式比五式樣更優越！」
松村義仁沒想到寄予厚望的五式中戰車竟然會有這麼多毛病，乾脆讓參謀拿來紙筆，自己親自記錄，以便向司令部匯報後在新的坦克設計中避免犯類似的毛病。
森田熊次郎道：「在動力裝置方面，四式中戰車使用的是柴油發動機，而五式中戰車是用汽油發動機，因此在動力艙被擊穿的情況下，四式比五式更安全……」
「等等，四式中戰車採用的是400馬力四式十二缸風冷柴油發動機，五式為550馬力98式4沖程12缸液冷汽油發動機，動力方面，後者不是應該更強大嗎？哪怕有類似於M4戰車的小毛病，也可以克服吧？」松村義仁提出了新問題。
「汽油發動機動力方面的優勢根本在速度上體現不出來，反而由於油箱容積有限、耗油量的加大，續航距離由四式的250公里下降到五式的200公里，這樣的動力加強根本沒有實際意義。」
森田熊次郎癟了癟嘴，見松村義仁若有所思，也不等對方催促，繼續說道：「五式中戰車的體型較四式戰車大，如果兩者進行對抗，五式中戰車被首先命中的可能性更大。同時，五式中戰車與四式中戰車都沒有設計安裝M4坦克的自動裝彈機。而且乘員數一樣都是五個人。但五式中戰車卻多了一門37mm戰車炮，所以五式中戰車的乘員工作量更大，作戰中會比四式中戰車乘員更累，在持續作戰中比四式中戰車的成員更早發生疲勞……」
松村義仁臉色越來越難看，等到森田熊次郎列舉了林林種種十多個問題，終於忍不住道：「好吧，我明白這種坦克的劣勢了，你把使用心得寫一份報告上來，由我交給司令部，以石原司令官對軍隊建設的重視。一定會向國內建議取消繼續生產這種華而不實的坦克！
「但是，森田君，就算五式中戰車再不好，比起以前的九七式和九七改型要優秀得多！你要明白。相對於步兵，我們坦克部隊已經好很多了，雖然在熱帶地區作戰非常炎熱，坐在坦克裡就像是在火爐上烤一樣，但外面至少有一層厚重裝甲的保護，在城市作戰時更加安全！
「好了，就這樣吧，讓官兵們好好準備一下，明天我們大隊就將加入到對里約熱內盧城的攻堅當中，你們中隊將會是全大隊的前鋒。明白嗎？」
「嗨！」
森田熊次郎長鞠一躬，便去安排部隊紮營休息。
日軍一個中型戰車中隊通常下轄145人，配置兩輛輕型坦克和十輛中型坦克。森田熊次郎這個戰車中隊屬於加強編製，共有205人，擁有十五輛五式中戰車，偵查和警戒任務由四輛M2半履帶裝甲車充任。
松村大隊的營地，在關杜河西岸的伊塔瓜伊。由於美軍大西洋艦隊沒日沒夜的襲擾，日軍沒有在港區附近進駐部隊，軍營大多設在距離海岸十公里以外的地方，以免遭到艦炮的轟擊。
日軍在里約熱內盧周邊地區設置了二十多個野戰機場。再加上雷達的應用，美國海軍的艦載戰鬥機數量有限，無法在與日軍戰機的對決中取得勝利。在這種情況下，美國海軍只能採取游擊戰術，每天一入夜就進入瓜納巴拉和伊塔瓜伊等港灣。根據巴西軍隊的無線電指示，向日軍的陣地和軍營進行炮擊。然後在日軍戰機抵達前悄悄溜掉。
這也是這一個月來日軍雖然逐漸壓縮了對里約熱內盧的包圍圈，但是卻不敢一下子推進得太快的主要原因，美國海軍來去自如，艦炮齊射的威脅一直是懸掛在日軍頭頂的噩夢。
安排好部隊後，健談的森田熊次郎拜會了同樣駐紮在營地的戰車和步兵部隊的軍官們，期間聊起了現在南美大陸的情況。
隨著國內的日本和朝鮮移民大量遷移到哥倫比亞、委內瑞拉、巴西等國，使得南美軍將士慢慢有了一種在自己祖國打仗的錯覺。尤其是石原莞爾在和參謀總長多田駿大將溝通後，優先遷移南美軍將士的家屬，並且在資金、安置等方面全方位予以優厚，極大地解決了南美軍的後顧之憂，使得部隊的士氣高漲。
如今南美軍尤其是南路軍中興起了不少秘密團體，大肆宣傳石原莞爾的豐功偉績，指出石原莞爾才是唯一能夠帶領大日本帝國走向勝利的人。不知不覺中，南美軍內部掀起了對石原莞爾的個人崇拜，石原莞爾的一言一行都被有心人整理出來，裝訂成小冊子，在軍中進行傳播。
森田熊次郎聽到這樣的消息，和他的好友松村義仁一樣感到疑慮重重，心驚之餘，下意識地結束了這次拜訪之旅。
整個晚上，森田熊次郎和他的士兵都在關杜河東岸隆隆的炮聲中渡過。
第二天早上，在營地吃過早飯，森田熊次郎接到了出擊的命令。
在一陣接著一陣的炮聲中，龐大的鋼鐵怪物，頂著四周落下的炮彈掀起的烈焰和氣浪，轟鳴著向東方隆隆行進，鬆軟的地面上留下了深深的履帶印跡。很快，森田熊次郎的中隊便渡過日軍工兵部隊提前構築的浮橋，衝進了里約熱內盧的東部城區。
坦克在一條條小街巷中橫衝直撞，那些阻擋在坦克前方的圍牆、籬笆和低矮磚石房屋，被坦克活生生地推倒在地，在漫天飛揚的灰塵中活生生地撞出一條路來。
在坦克的後面，大量的日軍如同潮水一般，在里約熱內盧城東地區橫衝直撞。
森田熊次郎準備一口氣衝到尼洛波利斯街區，徹底擊穿巴西軍隊的防禦。他的信心不僅來源於五式中戰車前方75mm的正面裝甲，五式75mm戰車炮在使用高爆彈的情況下，對於對手而言無疑是在災難性的。
若是一口氣能夠派出上百輛坦克，厚重的身軀加上強大的火炮完全就是機械化的超級拆遷隊，再多的建築物在鋼鐵猛獸的衝擊下也只是螳臂當車。
里約熱內盧危在旦夕！