中南海居人堂是一座兩層的西式建築，整個樓體和外部的輔助裝飾，與其周圍具有鮮明中國園林風格的古建築群落，有著明顯的差異，同時居人堂也是中南海裡最龐大的一棟樓。隨著戰區司令部從石家莊遷移至北平，居人堂便成為戰區指揮中樞之所在，程潛的辦公室設在居仁堂的東面，中間分別是會議室和會客室，西面則是掛滿了軍用地圖的作戰室。
會客室裡，待侍女送上香茗退下，程潛做了個請的姿勢，安毅客從主便舉起茶杯輕抿一口，略微消除週身的暑意，放下杯子後用請教的口吻說道：
「頌公，不知道安毅這個第一集團軍司令長官的任命，從何而來？此前，我已肩負著敘府綏靖公署主任、第二路軍司令、宜昌行營主任、總參謀部次長等職務，現在又再加上一個第一集團軍司令的職務，難道委座就不怕我消化不良？」
程潛放下茶杯，右手搖了搖：「安將軍，難道你沒從這個任命中，窺得一絲玄機嗎？安將軍身為全軍參謀次長，自然不可能長久駐留華北，但安家軍第五軍團戰力卓絕，若是交由外人指揮，免不了會被人詬病，甚至以為委座在削弱將軍的權柄。為了避免流言生，團結大多數人一致抗日，所以委座索性任命將軍為集團軍司令，這樣平日不在時，則由胡將軍以第五軍團司令的身份代為指揮，需要協調的不過就是啟予將軍的三十二軍，那樣就可以避免內耗，做到步調協調一致，把所有的精力用到抗擊日軍上來。我這樣解釋，將軍能夠體會到委座的一片苦心了嗎？」
安毅默默地點了點頭，若有所悟：「這麼說起來，我就不用費事再組建直屬於集團軍司令部的各部門和相關部門的主官了，眼下戰事正急，一時間讓我去哪兒找人來充數啊」
程潛笑了起來：「這就要視安將軍是否真的需要了，一般來說都是要設立的。集團軍司令對於司令部直屬的各部門和其長官，具有不可辯駁的設立和拔擢權，比如老弟的第一集團軍初創，這正副參謀長職務、政治部主任職務、直屬各處處長職務、直屬警衛師師長職務、憲兵團團長職務等等，都需要由安將軍親自任命，由戰區司令部審核後，上呈中央軍委和軍政部批復。一般情況下，上面都不會駁回來，這些要職軍銜普遍不低，而且都是直接由中央財政撥付薪資的，其中的油水可不少啊我聽說劉經扶的第二集團軍，他的親戚朋友安了不少好位置。」
安毅呆了一下，沒想到其中還有這些門道，但想想劉峙基本上沒有實業，但出手一向闊綽，生活也言極為奢華，若說沒有從經手的軍務中動手腳，誰也不會相信。不過劉峙是自己的老長官，安毅也不願落得個刻薄寡恩的罵名，於是轉變話題問道：
「頌公，安毅還有一事不明，劉經扶調第五軍團十七軍北上，用意何在啊？目前平津戰線穩定，十七軍沿著北運河、青龍河、龍鳳河與武清一線，正在積極搶修防禦工事，與天津城南的三個軍相互呼應，形成牢不可破的堅固防線。一旦十七軍抽身北上，第二十九集團軍下轄的馮治安將軍七十七軍能否承擔如此艱巨的任務？要知道守武清就意味著守保定，天津以西地段一馬平川，一旦被天津日軍突破，後果不堪設想啊」
「應該是不妨事的」程潛略微考慮，便和聲安慰：「目前宋明軒的第二十九集團軍兵力充足，至今日上午十一時，由通縣和香河起義部隊編成的第六十九軍再立新功，一舉收復順義、高麗營和懷柔三地。日軍獨立第二十一旅團自知不敵，主動越過潮白河，向古北口方向逃遁，預計下一步會撤向承德。二十九集團軍在京東地區形成一字長蛇陣，再有張自忠將軍的第五十九軍移師廊坊，居中策應，則天津之日軍不足慮也」
「石川獨立第二十一旅團撤向古北口了？」安毅有些驚訝：「此人非易於之輩，此前的南口戰役，衛俊如將軍和湯克勤將軍都在其手下吃過虧，照理不應該不戰而潰才是啊這其中莫非有什麼陰謀？」
「陰謀？」
程潛大為不解，連連搖頭：「不會吧，我聽說這個獨立第二十一旅團系日本關東軍新編不久的旅團，戰力並不強，是以才會在大軍壓境後不戰而退，垂手將駐防要地讓於第六十九軍，何來陰謀之說？」
「石川此人我曾經共事過，性格堅韌，打仗極為悍勇，民國二十二年長城一線作戰，我部曾經多次與其率領的第七獨立旅團交手，並未佔得上風，有一次該旅團落入我軍兩個旅的伏擊圈也無法將其擊潰，承德更是其率一百二十八騎拿下，照理不應該表現如此不堪才是」安毅皺起了眉頭。
程潛笑著道：「不管如何，日軍不戰而逃是活生生的現實，我們不用傷腦筋追究其緣由正因為宋明軒連立數功，劉經扶快坐不住了，他準備明日一早出兵，向冀東地區起反攻的號角。同時，由於昌平至南口一線再無防守壓力，衛俊如的第十四集團將分出一部加入察北戰場，另一部則移師通縣，加入到對冀東地區的攻擊序列中。數日之內，通縣至香河一線將雲集三十餘萬大軍，軍容之鼎盛乃近年罕見，收復冀東指日可待。」
安毅見程潛言辭間充滿了樂觀，提醒道：「頌公，不知你想過沒有，如果日軍在冀東地區設下陷阱怎麼辦？旬日來日軍頻頻調兵，但平津和淞滬一線均無警訊傳來，那麼日軍的援兵究竟置於何處？」
程潛微微皺眉，舉起茶杯潤潤喉嚨，語重心長地勸告：「安將軍，日軍之陰謀詭計固然需要堤防，但是，我們也不能因噎廢食，固步不前。眼下我華北各大兵站的糧食都在嚴重消耗中，如若不能迅擊潰日軍，一旦後勤吃緊，必將導致軍心士氣不穩。反之，如果我們能夠抓住日軍喪失制空權、兵力不足的有利時機，把戰線快推進至長城一線，那麼接下來是戰是和，我們都可以佔據絕對的主動。國家疲弱，經不起過多的損耗啊」
安毅苦於證據不足，沒有辦法證明自己的觀點，不由暗自著急。如今就連生性謹慎的程潛都持這個態度，可見全軍上下，對於與日軍接戰心情有多麼的急切了。
想了想，安毅轉而求其他：「頌公，昨日天津大戰五十三軍和四十軍損失慘重，我已經命令保定兵站先行送去足夠的Q支D藥，但如果補充的官兵由宜昌、武漢或者是南京方面調動的話，未免等的時間太久，我聽胡司令說戰區司令部招募有一批新兵，能否優先滿足我們第一集團軍？」
程潛看了安毅一眼，沉吟道：「這批新兵大約四萬餘人，身強力壯，經過一周半的基礎軍事訓練，花費不菲啊」
安毅一聽這話便知道是什麼意思，當即表態：「花費多少，由我安毅承擔即可。目前戰事要緊，新兵早一天進入部隊，即早一天形成戰力，時間不等人啊」
程潛一聽，臉上樂開了花，主動解釋道：「不是我程頌雲趁機要挾將軍，主要是招募新兵投入頗大，加之戰區司令部新成立不久，賬面上幾乎空空如也，設在各地的兵員招募點都需要開銷，新兵的訓練也需要Q支D藥等方面的投入，我這個家難當啊」
「我理解頌公的難處，不說別的，就說這中南海吧國民政府遷都南京後，命令北平市政府把中南海面向公眾開放，後來宋明軒入主北平，也遵循中央命令，僅僅把中南海當做宴請賓客的場所。如此**年下來，整個園子都有些殘破了。這回戰區司令部入駐，不說別的，估計先得拿出一筆錢來修復一些古建築，我說得對吧？」
程潛連連點頭：「是啊，我不忍心眼睜睜看著這滿園的皇家建築就這樣荒廢了，所以適當地修修補補，自己也住得舒服一點，何樂而不為呢？對了，安將軍，不知你選那棟宅子當你的集團軍司令部駐地啊？」
「中南海？」安毅驚訝地問道：「我們集團軍司令部可以設置在這裡？」
程潛笑著說：「當然可以，這個地方這麼大，當然要物盡其用。現在我住在涵元殿，與幾位老友同住。要不你就住進紫雲軒吧，那裡正好空著」
安毅聳聳肩，無所謂地道：「對於住的這些，我沒什麼具體的要求。紫雲軒附近不知道有沒有寬敞點的地方，設置我第一集團軍司令部啊？」
程潛道：「我看頤年堂就不錯嘛，就在紫雲軒的前面，走路也就幾分鐘，我看正好合適。」
安毅一聽不再拒絕，程潛看到天色漸晚，邀請安毅一起共進晚餐。安毅有些牽掛胡家林和葉青等人，剛想出言拒絕，程潛已經站起來，笑著說：
「我已經吩咐過了，胡將軍率部將日軍俘虜押解到警備司令部後，即邀請他到中南海來，部隊要是沒地方駐紮，就乾脆搬進紫禁城去，反正那裡大片的宅子空著。」
「讓部隊住進紫禁城？」安毅聽了一陣汗顏，但看到程潛一副無所謂的樣子，這才想起紫禁城裡有價值的文物和古董早就打包運往內地，現在的紫禁城不過就是些空蕩蕩的大屋子，只需囑咐官兵愛護好那些古建築就行了。
和程潛一起步出會客廳後，安毅果然看到胡家林正在與程潛的參謀長晏勳甫、副參謀長張諝行等人敘話，葉青則和一個絕美的女孩閒聊著，不時出銀鈴般的笑聲，不由愕然。
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