涼風徐徐，青翠的竹葉發出沙沙聲，竹葉香令人心曠神怡，讓人忍不住想小睡一會。
竹林邊有座小繡樓，光線充足又通風，四季各有不同風情的窗紗隨風輕晃，可說是美景如畫。
繡樓內擺設精簡，不外是繡架、繡框和簡單的桌椅，竹籃裡放著針線，看來就是一般女子的繡閣，除了那滿架子的書籍，有人文風俗、有野史詩詞，更多的是旅遊小品、雜文通策，但女誡之類則一本也無。
只是這閒適的氣氛卻被一陣尖銳的女聲破壞殆盡—
「湯負心！湯負心你給我出來！你是什麼意思，居然敢對外說本小姐不是湯府千金，每月月銀不增反減，連在自家鋪子拿點胭脂水粉還要付錢，你竟膽敢這樣對我……
「湯負心，不要以為裝睡我就會放過你，你給我出來！馬上出來！否則我要讓全城的人皆知你苛待庶妹，連最起碼的衣食溫飽都吝於給予，是個薄情寡義的短命鬼……」
透著淡淡竹香的編花竹榻上，一名纖弱女子面泛青白，唇色略微暗紫，眼底暗影深厚，明眼人一看就知道是個以藥養大的藥罐子。
可若除去不甚健康的身子，她也是不失清妍的美麗女子，巴掌大的瓜子臉膚白勝雪，水嫩水嫩的，冰肌透玉，吹彈可破，惹人憐惜。
尤其是教人嫉妒的長睫如捲簾般微翹嫵媚慵懶，不用開口便是一番好風景。
枕著冬暖夏涼的青玉香枕，一條牡丹繡薄毯輕覆女子薄涼身軀，一手枕在頰側微閉雙眸，一手置於小腹，半壓著翻看一半的帳本，上頭墨跡猶新。
看來她是看帳看累了想小瞇一下，但因為身子骨實在太差，且又太過疲乏而睡了過去，此時被外頭的叫嚷聲驚擾，她不耐煩地微擰眉，有些不快。
一旁伺候的丫鬟看見小姐有被吵醒的跡象，心疼之餘又相當不豫，沉下臉，擱下繡了一半的繡品走出繡樓。
「吵什麼吵，沒瞧見我家小姐在休息嗎？喳喳呼呼的沒個規矩，好歹看看這是什麼地方，誰家的門戶，哪由得你大呼小叫！」生女肖母，什麼樣的娘親生出什麼樣的女兒。
一身淺綠繡菊的畫眉冷著臉瞪著席玉奴，語氣不悅，只差沒叉腰伸指，潑婦罵街。
「哼！你是什麼東西，敢對本小姐說教，你算哪根蔥哪根蒜，給我讓開，不然抽花你狐媚的臉！」她可是湯府二小姐，一個卑賤的下人也敢對她說三道四，簡直不知死活。
畫眉忍住氣，盡責地擋在門口，不許人前進一步。「小姐剛吃完藥，好不容易才睡下，你知道她最怕吵，居然還敢大聲嚷嚷。」
人貴在有自知之明，別自取其辱。
「知道又怎樣，她就是個藥不離身的藥罐子，大夫都說撐不了多久，何必抱著破身子硬撐，早點解脫也省點折騰。」早該死了的人還拖什麼拖，硬是抓著大權不放。
畫眉咬牙切齒，「你……你這人也太惡毒了，居然詛咒我家小姐，你……你才不得好死，路死路埋，溝死溝埋，一輩子沒得好吃好睡。」滿嘴惡言，真想撕了她的嘴。
席玉奴冷笑。「這年頭還說不得實話呀，她總會死在我前頭，到時本小姐會大方的讓你陪葬，金銀珠寶不敢說多，但一根珠釵還給得起。」她一臉輕蔑，趾高氣揚道。
「你留著治你的瘋病吧！我家小姐是個有福之人，你這個刻薄鬼哪有資格與之相比，再說了，也不想想你吃的、用的，還有你那小姐派頭是誰給的，沒有我家小姐你就是個乞丐。」真不曉得小姐為何要容忍她，一棒子打出去多好，省得讓外人看笑話。
「賤奴才，養肥你的狗膽，狗爪子敢往本小姐臉面扒，青杏，給我打，打到她說不出話來！」
「是。」
席玉奴身後的粗使丫頭青杏走上前，袖子一挽露出壯實手臂，高高舉起的手就要揮下，畫眉往後退了兩步，兩眼冒火，想著她們要真動手她便打回去，大不了魚死網破。
「在我的眼皮底下打我的丫鬟，席玉奴你好大的威風，真要把這屋瓦給掀了不成？」
輕軟嗓音如乳燕輕啼，嬌嫩的從繡樓中飄出，軟綿綿不具力道，語氣裡卻有著濃濃的嘲諷。
「是玉嬌，不是玉奴！湯負心你不要太過分了，我是你同父所出的親姊妹，是天之嬌女，不是你湯家的奴才！」席玉奴氣憤的一咬下唇，眼中迸出妒恨和不甘。
一聲嬌軟輕笑傳出，彷彿一樹桃花瞬間盛開。「我沒攔著你改名啊，玉嬌、玉奴請隨意，只不過一字之差就無法穿金戴玉，你自己斟酌斟酌。」
「你……你少威脅我，以為我不靠你就沒有活路了嗎？本小姐不屑你的裝模作樣，少在我面前擺出一副施恩的嘴臉。」嗓音越來越低，嘴上雖不饒人，實則心裡發涼。
「小姐？沒有我湯府，你在外敢自稱小姐嗎？」人無知真可悲。
「誰希罕……」席玉奴仗著有爹有娘嬌慣著，一點也不將同父異母的姊姊放在眼裡，驕縱任性，脾性甚大。
「是嗎？難得我們有共識，既然你不希罕我也不強人所難，寫翠，吩咐下去，從今日起取消二小姐的月銀，任何開銷不得支帳，也不許她以湯府名義在外買物添金，無所節制地花我湯府銀兩。」
「是的，小姐，奴婢一定叮囑刑管事，徹底執行小姐的話。」寫翠笑應，拿了只描金海棠軟枕墊在半起身的小姐身後，讓她輕靠。
湯府早年也是農戶，只因祖上一有餘錢便買地置田，逐漸由小農戶變成了大地主，富甲一方，為其耕作的佃農少說有上百戶。
湯府祖先富裕後並未忘記當時的辛苦，對待底下人從不苛刻，若收成不好便會減少稻糧的收取和租金，遭逢災害時也會施糧施米，在地方上頗受人尊敬。
不過湯府也印證了一句古語「有財無丁」，子嗣十分單薄，不但多年皆是一脈單傳，連女娃兒也少得可憐。
到了湯負心的祖父湯富貴這一代，他共納了十六名側室、通房，日也拚夜也拚的，就是希望能夠開枝散葉、瓜瓞綿綿，只可惜天不從人願，他僅有一名嫡女湯秀婉，兒子連個影兒都沒見著。
湯富貴雖然無奈，但也不能不為唯一的女兒打算，偌大的家業和祖先牌位總要有人打理和祭拜，因此他千挑萬選，挑了個手無縛雞之力的窮秀才郭敬文當贅婿，讓湯府不致絕後。
而席玉奴雖與湯負心是同父所出，但是郭敬文曾答應岳父絕不負其女，除非夫妻倆十年後未有子嗣，否則不得納妾。
誰知湯富貴過世不到一年，夫妻倆結縭不到三年，此時湯秀婉已有七、八個月的身孕，某天竟有一名女子上門尋夫，還懷有三個月身孕。
原來這名孕婦名為席艷娘，是郭敬文的外室，家裡開的是酒鋪子，以賣酒維生。
一日郭敬文路過，被席艷娘瞧上了眼，加上他湯府女婿的身份，她便慫恿貪財的娘親和父兄將人拉進鋪子買酒，以試酒為由將沒酒量的郭敬文灌醉。
郭敬文醒來發現身邊躺了個全身光裸的女子，而且似與他有過魚水之歡，對方還哭哭啼啼要他負責，聲稱他是強來毀了姑娘家的清白，尋死覓活地要個名分，否則她寧可一頭撞死在酒罈上。
不知遭人設計的郭敬文以為真是自己酒後亂性毀人貞操，苦惱了大半個月後才在城外置了座莊子，把人養在外頭，並言明他願意負起照顧的責任，但名分他給不了，只能衣食無缺。
席艷娘表面含淚應允，其實另有打算，她多次引誘郭敬文背著妻子與之偷歡，成功珠胎暗結。
她步步算計，既要男人也要過好日子，湯府的財富讓人眼紅，當家主母的位置更是令人垂涎，想著如果有朝一日這些都成為她的該有多好。
她四下打聽湯府小姐的為人，得知她性情剛烈，因此趁她快生產時挺著肚子上門尋事，想把人逼得氣血攻心，最好一命嗚呼，一屍兩命，她好坐擁湯府的一切。
湯秀婉確實被丈夫的背叛氣得動了胎氣，孩子因此早產，不足月的嬰孩天生帶病來到人世，自此離不開湯藥。
湯秀婉為孩子取名湯負心，意在表示她對丈夫的憤怒和決裂，以此控訴丈夫的負心和背叛。
不過想藉此機會入湯府的席艷娘可沒得到半絲好處，反而處處看人臉色，地位比妾還不如，性烈如火的湯秀婉不只不接納她，還以死相逼，讓郭敬文同意席艷娘所生子女不得冠郭姓，亦非湯家人，她們是外姓人，與湯府無關。
所以湯負心才是湯府名正言順的主子，而席玉奴是湯秀婉死後才允許住進湯府的「二小姐」，但條件是不得改回父姓或湯姓，一生以「奴」為其名。
至於席艷娘始終住在城外的莊子，一步也不得踏入湯府，這是湯秀婉死前的要求，也是悔恨萬分的郭敬文對她的承諾，因此即使席艷娘對外自稱是郭敬文側室，可他也從未承認過，更不曾帶她參加湯、郭兩府的家宴。
「湯負心，你不可以這麼做，那是我爹的錢，你憑什麼斷我銀根？」席玉奴面色青紫，忿忿地推開擋路的畫眉，衝入繡樓。
一句「二小姐」讓她忘了自己的出身，席艷娘不時的灌輸也是一大原因，從小有人伺候著，要什麼有什麼，她根本分不清嫡出和庶出有何差別，認為爹既然是湯府的老爺，她自然是人人捧在手心的千金小姐，湯府的錢等同她的銀兩，她拿自己的錢有何不對。
「你爹的錢？」湯負心眼露憐憫，語若冰珠。「你是傻子嗎？爹入贅湯家二十餘年，他拜的是湯家的祖先，用的是湯家的銀兩，即使死也是葬入我湯家祖墳，我姓湯，你姓席，與我湯家一不帶親、二不帶故，我有何理由要養個酒販的孩子？」
「你……」席玉奴咬著牙，不敢相信她竟然不把自己放在眼裡。
湯負心以帕子掩住欲沖喉而出的咳嗽。「弄梅、弄春，我乏了，把不相干的人請走，別把這片竹林的靈氣弄濁了。」
「是的，小姐。」弄梅、弄春做出送走喪門星的姿態，清秀可人的面龐滿是不可親近的冷意。
「你……你別得意，我要告訴爹，你這短命鬼，為什麼不去死……啊—」
一隻繪有白梅迎喜的青瓷杯砸中席玉奴腦門，她慘叫一聲，一旁拿著茶盅準備為湯負心加茶的寫翠淺眉低笑，畫眉則拉低微掀的衣袖，指縫間還殘留幾滴茶漬。
負心，娘錯了，娘錯在相信男人有真心真意，全無保留的心繫一人，因他笑而歡喜，因他悲而蹙眉，因他的喜怒哀樂而感同如己。
負心，娘對不起你，為了一個沒肩膀的爹，讓理應受盡寵愛的你這一生有了遺憾。
負心，娘很後悔，非常後悔，如果當初不是所嫁非人，也許今日就能舒心快活，犯不著為了個男人賠上自己……
負心，娘自詡機智過人，可是聰明人也會做傻事，隱忍，一定要隱忍，娘沒忍住反而害了你，你要記住，能忍之人才能笑到最後。
負心，娘要走了，不能再陪著你，湯府的房契、地契，奴才們的賣身契以及庫房的鑰匙全給你藏著，你要好好照顧自己，至少要撐到弟弟能管事的一天……
湯秀婉臨死前不是要女兒當個大門不出、二門不邁的閨閣千金，而是要她撐著病弱的身子，以稚嫩的年紀掌管湯府的家業，不落入貪婪之人手中。
那一年，她的身子骨已經十分虛弱，與郭敬文的夫妻情分只剩下維持表面的和睦，丈夫的背叛及席艷娘的刻意作為刺得她遍體鱗傷、身心俱疲，由於生下湯負心後未細心調養，加上心裡鬱悶，身子一日不如一日，整個人瘦了一大圈。
但是為了女兒，為了湯府的將來，她吃藥調理，更不惜下猛藥使自己更容易受孕，明知殘破的身軀承受不起再次生產的折磨，仍執意再生一子。
摀著胸口輕咳，湯負心忍著心口泛起的陣陣抽痛，眉心輕顰，接過寫翠遞來的藥，眼眸低垂，回想著娘親生下小她五歲的幼弟後，過了一年便離恨歸天，娘親那時的怨懟和痛恨現在仍如此清晰，歷歷在目……
「小姐，你別想太多了，要保重自個兒的身體，可不要被那種下作的東西氣著了，那個人不值得你煩心，你會活得比奴婢們都長壽。」
「長壽……」湯負心揚唇，笑得淡然。「用不著自欺欺人，我現在不過是在和時間耗著，哪天一口氣上不來就去了，席玉奴說得沒錯，我是個短命鬼。」
「小姐盡說胡話，知秋少爺還小，你要是有個萬一他該怎麼辦。」寫翠是伺候湯負心的四個丫鬟中最沉穩的，也跟著湯負心最久。
「是呀！小姐，你千萬不可往壞處想，你是湯府的主心骨，沒有你湯府早就垮了，老爺他……唉，根本不用指望了。」畫眉也跟著歎氣。老爺就是一個食古不化的窮酸書生，吟詩作對還行，對賺錢卻一竅不通，只知書中自有黃金屋。
她點出了湯府目前的處境，老爺整日溜鳥逗雀，手拿書卷行風雅之事，對銀兩和鋪子的事一點都不上心，連帳本也看不懂，整日不是巴望著能進士及第，光耀門楣，要不就是長吁短歎，感慨時運不濟，銅錢一捉便與三五好友相聚，喝得醉醺醺再被人抬回來。
就是個沒出息的，扛不住大梁。這是湯秀婉生前常掛在嘴邊的話，但她沒有反悔的餘地，認命是女人自古以來的宿命。
不過父親的無能也是湯負心有意為之的，她不能讓他掌權，更不容許湯家的百年基業毀於一旦，父親並非沒有能力，而是他耳根子太軟，席艷娘母女對湯家產業虎視眈眈，但她寧可將家產分給每一個為湯府盡心的下人，也不會留給她們一丁半點。
「我也想要多支撐些時日，可是人的壽命有限，哪能跟天爭吶，我撐得好辛苦……」如果她不是湯負心，就不用這麼苦了，大可撒手不理，做一抹遊蕩人間的孤魂，不愁紅塵事。
她自幼便以湯藥餵養，每天睜開眼第一件事就是吃藥，一碗又一碗苦澀的藥汁灌入口中，那滿嘴的苦味就是種折磨。
但是她又不能不喝，為了湯家，為了年僅十二歲的幼弟，再苦也得微笑嚥下，不讓生命太早走到終點。
「小姐……」丫鬟們都紅了眼眶，她們一路跟著小姐走過來，知曉她肩上的責任有多重，但她寧願苦了自己也不願意底下人受苦，幾乎是咬著牙和閻王老爺多要一點日子。
湯負心曾聽見下人間的耳語，說大夫斷言她活不過五歲，但她撐過了。
十二歲那年，一場高燒差點要了她的命，她在病榻上昏迷了整整一個月，出氣多入氣少，小臉毫無血色，一口柳木棺就擺在廳堂，湯府上下都做了最壞的打算，但她依舊撐過來了。
十四歲、十五歲、十六歲，一直到現在，她的情況只能說越來越嚴重，再多的湯藥也只是吊著一口氣，連她自個兒都擔心一覺睡下去後還能不能睜開眼，能不能順順當當地將湯府的一切交到弟弟手中……
「是這兒？」
一名清逸出塵的俊朗男子在無人處看著，瞇視上空的污濁，薄唇不太樂意地抿成一直線唇。
在他身側有名十歲左右的男童，眉清目秀，笑起來嘴邊有兩道梨渦，一身雪白衣物，一眨一眨的圓亮大眼出奇的靈活。
「對。」男童點點頭。
「所以你要我做什麼？」
「你也看到了，這戶人家上空盤旋著一股病氣，我想請你將生病之人，也就是湯府千金湯負心的病治好，最好還能讓她福壽綿延。」
男子搖搖頭，「沒辦法，添壽非我能力所及。」
「你可是仙耶，都說仙無所不能一定能辦得到啦。」男童調皮的拍拍男子，一臉「沒問題」的表情。
「胡鬧！」男子低喝，賞了他腦袋一記。
男童痛呼，抱著腦袋跳來跳去。「我被天雷打中耶！功力剩不到一半，你聞我背上還有焦味，沒三、五十年哪能補回來，我這麼可憐居然不同情我，還落井下石欺負人。」
總有一天……哼！總要一天他要修成神佛，將這尊小神仙狠狠踩在腳底，看到時是誰得意。
「你是人？」男子面無表情地斜眸一睨。
他那不以為然的神情讓男童暴跳如雷，脾氣不小的指著男子鼻頭大罵。
「我不是人睜大你的眼瞧清楚，小爺渾身上下哪裡不像人了？眼是眼，鼻是鼻，手腳四肢全都是人模人樣，連根爪子都沒露出，要不是那陣雷打掉了小爺的道行，你想捉住小爺還得回去多修幾百年……啊！痛痛痛……你……你鬆手，別拎著小爺的後頸，狐狸最討厭被拎後頸了……」
當初他歡歡喜喜地出洞采雪蓮，卻忘了自己的雷劫已到，結果一出洞口就遭雷劈，差點把他的狐狸尾巴給燒成灰，若非有比他更倒楣的神仙替他擋了一劫，這條小命就要還給天地了。
「喳呼完了？」男子手一鬆，腳尖懸空的男童瞬間跌落在地，摔得哇哇大叫。
「要是小爺的術法沒消失，定和你大戰三百回合，天上下來的神仙了不起啊？我好歹也是個半仙，那些人類見了我都得喊一聲狐大仙……」狐仙，狐仙，聽起來多麼威風呀！
用鼻孔睨人的男童原身是一隻三尾白狐，因為遭逢百年大劫，導致天雷緊追在後。
而他旁邊那位面目風流，有著狹長桃花目的男子是福祿壽喜四小仙中的祿仙，躲避天雷時因悲憫萬物有靈而順手撈起疲於奔命的白狐，結果肩胛下方三寸處遭雷擊穿過，暫時失去部分仙法，需尋靜謐處療養。
而祿仙救起白狐後，看牠個頭嬌小，硬是幫牠取名為「狐小小」，白狐雖然恨得牙癢癢，卻也不敢說什麼。
「去敲門。」祿仙向來寡言，只說該說的話，絕不多說一句廢言。
狐小小又不甘願的一跳，氣呼呼地嘟起嘴巴。「為什麼是我，你沒瞧見有門神呀，想害死我是不是？」
「你不是自稱狐大仙，何懼小小的門神。」言語無德，善行不修，想成仙……難。
他面上羞紅的嘟囔著。「是半仙又不是真仙來著……」
「叩門，去。」祿仙潔白如玉的長指輕捏指訣，口中默念，指尖由上往下輕劃著，一身輕簡玄衣微微晃動後，化為布衣草履，手中也多了一根長布竿。
狐小小拚命搖頭，「門神耶，你擺平。」他們是同一掛的，應該比較好溝通，他是沒本事的狐狸，只能等神疏通。
「是誰嚷著要報恩，還說恩若不報便罣念難除？」
其實祿仙何嘗不曉得狐狸狡猾，他的報恩一說有待考證，只不過抱持著善念予以渡化。
說實話，他從未嚮往過紛紛擾擾的人間，總覺得太吵、濁氣太甚，若非不得已，鮮少離開仙居下凡塵，貪戀凡間繁華的是福娃和喜妞，她們最愛和人打交道，老裝扮成人的模樣混跡人群中。
他不贊同仙凡往來過於頻繁，可是那兩名小仙沾上人氣，我行我素不受管束，每每惹禍了才來找他和阿壽，只耍賴又撒嬌地求他們幫忙。
這一回也是福娃闖下的禍，把福神的「拂福塵」給搞丟了，其他三仙無奈，只能邊搖頭邊歎氣，再一次幫著掩護。
不過看到喜妞唇畔的竊喜，他深切懷疑她是否有心幫忙，恐怕還是藉此機會下凡遊玩，四小仙一分散正好任她海闊天空逍遙去。
「那是……那人三百年前救過我，如今轉世為人，病痛纏身，我狐大仙有恩不報說不過去，總要護她快活一生。」狐族記恩，絕不會受恩不還。
狐小小與湯負心的緣分取決於三百年前，那時還是位男子的湯負心救了被二郎神打傷的他，那時湯負心是入京應試的書生，將是狀元公，日後的一國宰相，身上有官威，因此護佑了瀕死的白狐，二郎神也就此放過他一條狐命。
後來他回歸山林休養，潛心修煉，不問世事，直到傷勢完全痊癒後才下山尋找恩人，以報救命恩惠。
「念你尚有善念未害他人，心有菩提，否則我就收了你。」仙居的竹林裡適合養狐。
白狐嘴角抽了抽，氣得想咬仙一口。「是是是，你說得都對，快和門上這兩尊打聲招呼，要說我是來救人不是害人的。」
祿仙往前跨了一步，朝門板上二神打躬作揖，貼在銅門紅紙上的兩位守門將軍微動，頷首回禮，朱門寒戶，誰不期盼祿仙的到來，高官利祿盈門。
見狀，狐小小撇撇嘴，暗道勢利，祿仙上門就拱手笑迎，他幾番靠近卻被打出去，神仙也可惡，眼有大小，不認大仙硬扯什麼妖狐，氣得他一口尖牙快給咬平。
哼！不讓小爺進門，小爺這不也大搖大擺地走進來，好個門神，哪天小爺拎兩坨屎塗在他們臉上，看下回敢不敢小看他。