當天晚上，石大人巷的臨時大總統府大門外懸掛起八盞大紅宮燈，門前又移來四五十盆花木，應時的鮮花開得茂茂盛盛，四季常青的松柏蒼蒼翠翠。除去一班政府要員、京津名紳之外，袁世凱的大公子袁克定，二公子袁克文，三公子袁克良率領一班子幕僚清客，齊刷刷地站在門外恭候。
「夜宴！」
當馬車拐進石大人巷的時候，李子誠朝穆和楊度兩人看了一眼。
「宴無好宴啊！」
心裡嘀咕著這別又是什麼「鴻門宴」，馬車伕卻搖起輕脆的鈴聲，膠皮大輪平穩地在門前停住。
一見馬車停穩，大公子袁克定穿著簇新的西裝來到車門邊，微微彎腰，高聲說。
「請李先生下車！」
「要冷靜！要冷靜！」
沒有料到袁世凱的歡迎場面如此隆重的李子誠，在最初的激動之後，這會已冷靜下來，宴無好宴的這個理自己還是懂得，可一下車，詫異的看著對站在車旁的這個人，如何稱呼時，楊度卻幫自己解決了難題。
「這就是袁大公子芸台先生。」
接著他又指著克定身後的兩個人說。
「他們是二公子寒雲先生、三公子規廠先生。」
見袁府三位公子迎候在旁，李子誠打量了一眼後，便雙手抱拳，邊下車邊說。
「不敢當，不敢當！」
而袁克定扶著李子誠的手說。
「家父極為欽佩李先生，愚兄弟更是對李先生崇敬不已。今日李先生光臨寒舍，乃我袁家的光榮。」
袁克定的話說得如此誠懇，令李子誠心中暗自驚訝。這些天來自己的雙耳灌滿了稱頌之辭。似乎這一切頌揚自在預料之中，普通百姓的讚揚也可以理解，袁世凱是什麼人？袁大公子是什麼人物？居然也說出這樣的話來，實在大出意外。
一起走到門邊，正要跨進大門，只聽見一聲高喊。
「李先生到！」
而在袁克定接車恭維時，袁世凱卻已從大總統府內走出率著眾陪同官員，站在大廳地台階上恭候李子誠。燈光如晝之中，皓月失色之下，當李子誠一行人一進入袁世凱的視角，他便立即率領眾官員走下台階，急步而不失穩重地迎上去，在陪同官員的介紹下，他一把執起李子誠的手，熱情而誠懇地說道。
「致遠啊，這一路勞困，本不應該在今晚相約，可我袁某若不為致遠您洗塵，以盡地主之誼，只怕他人會笑話袁某不盡人情啊！」
「謝……謝謝大總統！」
李子誠也立即回應著凱，說著見面之後地寒暄之語。
「大總統如此厚待子誠，實是令子誠汗顏！」
對於李子誠表現出的緊張與尊敬，袁世凱不但是安然受之，更為他表現出的緊張而倍覺欣慰，甚至於心間還因為產生自喜之感。與陪同李子誠前來的一行人寒暄過後，袁世凱並未鬆開李子誠的手，而是執起他的手直到走進夜宴之中，這才戀戀不捨的鬆開。
眾人一起走進臨時大總統府的餐廳。餐廳內意大利水晶吊燈正放出雪亮的光芒，大圓桌上早已擺滿了山珍海味、玉箸銀杯。尚未落坐，袁世凱便開口說道。
「今夜此宴特為李先生而設，請上坐！」
一個二十多歲的小子，無官無爵的，誰敢領這個情？今天若是領了這個情，明個不知道還會領下什麼禍。
「大總統主持國事、穩定國局，居功甚偉！請大總統上座！」
李子誠連忙先恭維再推辭，最後又是一鞠躬，見李子誠這番作態後，袁世凱倒是大大方方地落座在上席。待袁世凱坐下後，李子誠、袁氏兄弟、楊度等也依次坐下。
剛一坐下，李子誠便開口說道。
「這些日子裡，大總統對我照顧備至，非常感激。原本想抵京後一定專門向大總統道謝的，沒想到大總統這般客氣，我愧不敢當。」
這會在說話的時候，李子誠完全把自己擺到了過去的位置，那種「跟班」的位置，雖說在伺候領導上，自己並不是高手，可現在不管他袁世凱是對自己有所求也好，有所需也罷，這種人寧可捧著，也不能得罪了。
而袁世凱卻面帶贊色說道。
「李先生才學氣節，老夫甚是尊敬，小小一點意思，不足以言謝。來，喝酒吧！」
袁世凱舉起酒杯，大家都抿了一口。放下酒杯，袁世凱又命克定給李子誠夾菜。席上，袁世凱絕口不提「銀子」兩字，也不說國內的政局，一個勁地和李談家事，談讀書。直到最後，在讀書上實在沒辦法和袁世凱再談下去時，李子誠才慢慢的不由自主的把話朝政局上引著。
「老夫三十多年來為國家辦事，深知國事弊端重重。」
袁世凱看了李子誠一眼，雖只是短暫的接觸，但他卻認準了一點，這李子誠是個「實誠」人，根本沒什麼心機，於是便繼續說。
「李先生年紀輕，可能不知道。早在康有為初到北京的時候，我就為他代遞過變法奏折，以後又參加了強學會。兩宮迴鑾後，我和張文襄公一起上變法三疏。後來在山東在直隸練新軍辦新政，這一切為了啥？還不都是為了國家的富強！」
袁世凱說到這裡，拿眼睛盯了一下李子誠，被盯視著的那一瞬間，李子誠能夠感到這眼神裡有一種威懾力量，似乎又藏著很深的潛台詞。
而楊度連忙在旁邊插話道。
「是的，大總統當年為中國的新政辦了很多實事。好比前幾年全線通車的京張鐵路，就是大總統在直督任內委任詹天祐修建的，全部鐵路完全是我們中國人自己設計自己施工的。老百姓都說，這條鐵路長了我們中國人的志氣。」
楊度這段話說得袁世凱很高興，他知道這李子誠志在實業，要想從他那弄銀子，就得讓這個實誠人看到自己實業的一面，於是便接著這個話題說。
「李先生那時應在歐洲求學，可能不太清楚。這條鐵路雖只有三百多里長，但中間經過居庸關、八達嶺，穿山過水，地形複雜，工程浩大。洋人說，中國修造這條鐵路的工程師還未出世。袁某鼓勵詹天祐大著膽子干，要什麼東西，我為他採購，經費我提供，別人說閒話，我給他支持。也是詹天祐爭氣，到底建成了。詹天祐就是當年曾文正公派出去的留美幼童。曾文正公很有遠見，為國家培養了很多人才，少川也是這批人之一。」
少川是國務總理唐紹儀的表字，聽聞大總統提到自己，唐紹儀正欲插話時，才意識到自己根本就不能插話，只是略顯尷尬的向李子誠點頭致意。
詹天祐修造京張鐵路，李子誠怎麼可能會不知道，在後世京城張鐵路和詹天祐都如同民族英雄一般，但其中細節卻一直被人們所忽視，或是沒有朝中要員的支持，單憑一個詹天祐能修成那鐵路嗎？
聽了袁世凱這番話後，李子誠知道袁世凱能有今天之成，和他會識人用人不無關係，於是連忙說道。
「詹天祐做成這番事業，也多靠了大總統您當年的支持信賴。」
袁世凱微微笑了一下說。
「凡是有真才實學，願意為國家出力的，老夫一向都支持。革命黨如果真正是為了中國在辦事，但凡任何能有益中國富強之舉，老夫也一定支持。」
談話漸深，袁世凱的謙遜和熱情，給李子誠一種沒有絲毫距離的親切感。和袁世凱談話時，李子誠感覺自己的心裡，竟然對自己曾對他產生百般防備的感覺，而心生愧疚之意，甚至想起歷史書上對袁世凱的誤解，和對袁世凱的言論抨擊和言論羞辱漫罵，真是替面前的袁世凱抱不平呀！更是覺得袁世凱受了巨大的委屈和冤枉。
就在李子誠似乎心有恍惚之時，袁世凱卻又繼續說道。
「致遠世居於海外，我還想請致遠你幫我一個忙。」
這時袁世凱伸出一隻粗短的手臂來，將肥厚的手掌揚了揚。
「關於實業方面的學問，老夫所知不深，想請李先生給我傳授一下。」
被袁世凱再一個輕輕的恭維，甚至恭成了「先生」，倒是讓李子誠面對袁世凱的熱情和親切，在心生警意之時，又生出些許感動，於是急忙回應道。
「彼此彼此，大總統素有帶兵之威名之外，又在民眾心目中有極高的威望，更有傾助實業之名，說不上賜教，我們可以共同切磋……」
就這樣，兩位人在夜宴之上，推杯換盞，交談甚歡。被袁世凱這般恭維著，李子誠甚至發現自己已經品不出吃到嘴裡的飯菜是甜是酸，更品不出佳釀的甘醇和冽爽。而此時此刻，面對袁世凱給予他的這種至高無上的禮遇，面對賓至如歸的親切場面，面對袁世凱那如春風拂面的熱切言詞，李子誠放眼望著燈水通明、豪華豐盛的夜宴，竟然有一種天上人間的幻覺。
「這……這當真是夢嗎？」
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