- 汝南王府，汝南王寢宮內。
入冬以來，老王爺趙允讓的病，便一ri比一ri嚴重，每每發起病來，滿臉滿身一片紫黑，幾乎沒了氣。
長期為趙允讓診治的兩位太醫，一刻也不敢離開，輪班在王府中值守。這ri，老王爺又一次發病，兩位太醫費了九牛二虎之力，才把他從鬼門關拉了回來，暗暗鬆口氣，兩人收拾藥箱準備出去。
卻聽剛剛恢復神志的老王爺，氣若游絲道：「二位留步……老夫有事相詢。」
「王爺何事？」兩位太醫只好站住腳步。
趙允讓沒有答話，而是看了一眼趙宗懿。趙宗懿便讓閒雜人等退下，只有他和趙宗實陪在老父床前。
老王爺渾濁的眼珠，這才轉向兩名太醫，緩緩問道：「老夫什麼時候會死？」
「王爺不要想太多，」兩名太醫陪笑道：「悉心調養，終將大好。」
「休要廢話……」趙允讓卻不領情，冷聲道：「照實說，給個具體的ri子。」
「這……」兩人一時搞不清，趙允讓到底想聽好話，還是歹話。
「二位，我父親早就看透紅塵了……」趙宗實道：「你們只管照實說。」
「好吧，」兩人對視一眼，由一個姓彭叫彭素王的太醫道：「王爺這病，綿延太久，已是……那個油盡燈枯。」說著他看看趙允讓，果然若無其事，彷彿他說的是別人一樣，便大著膽子道：「到了這份上，三分靠醫，七分靠神。王爺要具體的ri子。我想哪位神醫都不敢說。我只能說。若是運氣好，能過了這個年。」
「要是運氣不好呢？」趙允讓沉聲道。
「王爺每次發病，我們都是盡心盡力……」彭素王小聲道：「但說實話。並沒有多大把握。」
他這話說得委婉，但意思很明白——說不定下次發病，就交代了……
趙允讓這才緩緩閉上眼。兩位太醫如蒙大赦，趕緊告退。
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寢宮裡，趙宗懿和趙宗實兄弟倆，侍立在父親床前。趙宗實緊閉著眼睛，似在養神，又像是在思考著什麼。
良久，趙允讓睜開了眼，望著帳頂的藻井道：「這兩天，把後事安排安排。然後請官家來探病吧……」
「父親……」趙宗懿失聲道：「還遠未至此吧……」
「是啊父親，」趙宗實也苦勸道：「如今形勢一片大好，咱們還是從長計議吧。」這幾個月。一方面。趙宗實一黨全面發力，把趙宗績的氣焰打壓下去。連其頂樑柱也快支撐不住要倒掉了。
另一方面，趙宗績和陳恪，卻頻出昏招……他們在清點缺額時嘗到甜頭，便想將忠臣一扮到底，竟沒事兒找抽，提議什麼『武舉必由武學、武將必由武舉』的軍事改革。把將門徹底推倒了他這邊。
當此時，趙宗實上有朝中重臣、勳舊貴戚支持，下有無數言官清流、搖旗吶喊，把他鼓吹成完美無缺的賢王……真是要後台有後台，要聲望有聲望，連他都生出了捨我其誰之感。
「給我永遠收起這種想法……」趙允讓雖然老病瀕死，頭腦卻比往ri更清醒果決：「對手沒你想像的那麼簡單，你知道麼？陳恪不用走了，而且還繼續判皇家武學院！」
「啊……」趙宗實吃驚道：「他是如何做到的？」
「據說有人彈劾他的狀元，是官家徇私給的。」趙宗懿道：「結果官家震怒，遂下旨不許陳恪請辭……」
「這……」趙宗實難以接受道：「是誰上的本？」
「這已經不重要了。」趙宗懿搖頭道：「總之他們又逃過一劫，還因禍得福……」
「這充分說明一件事情。」趙允讓沉聲道：「就算全天下都支持你，但只要官家一人不鬆口，你就永遠上不了檯面！」
趙宗實面上浮現一絲恨意……當然不是對他父親的……終是頹然點頭道：「是的。」
「不過不要緊，老夫研究了趙禎幾十年，對他的xing格再瞭解不過。」趙允讓緩緩道：「這次我拼上老命，一定會讓他的鬆口的！」說著他面現不正常的腮紅，一字一句道：「看不到你板上釘釘，老夫死不瞑目！」
「父親……」趙宗實緊緊握住老爹冰涼的手，眼淚刷刷淌下來：「若父親為我而死，孩兒會內疚一輩子的。」
「傻話。」趙允讓從他臉上，看到了一些真情實意，有些欣慰的放緩語氣道：「為父再苟延殘喘幾個月，無非就是多遭幾天罪。老夫早解脫幾ri，能換得我兒登上太子之位，值了！」
頓一下，他又勸慰道：「你也不要內疚，因為為父也是為了自己，我活著當不上皇帝，死了能進太廟，足以含笑九泉了。」這是他讓趙宗實答應他，未來要做到的事情。
「是……」趙宗實淚流滿面，趙宗懿也不停的抹淚。
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「趙家父子摒退了左右，只留兩個太醫在內寢說話。」半天之後，陳恪的書房中，趙宗績沉聲道：「但談話的內容，不得而知。」
「八成是要發動了。」陳恪輕聲道。
「那我們呢？」趙宗績道。
「也發動吧。」陳恪緩緩道：「最快何時？」
「明ri下午。」
「應該還來得及吧。」陳恪沉吟道。
「我們還能做點什麼？」趙宗績的臉se很不好看。
「下棋吧。」陳恪道。
「哪還有心思下棋？」趙宗績搖頭道：「生死存亡之際，竟只能束手旁觀？」
「……」陳恪點點頭，他們能做的，只有禱告了：「全看官家怎麼想了……」
「唉。」趙宗績歎氣道：「這種滋味，實在太煎熬了。」
「命運不在自己手中，是難免的。」陳恪說著，將一枚棋子點入棋盤：「歸根結底，你我終究還只是棋子而已……」
趙宗績應一手，點點頭不再說話。
兩人正在漫不經心的對弈，陳義進來，面se怪異的稟報道：「門外有個化緣的和尚。」
「給點飯打發走了就是。」陳恪皺眉道。
「弟兄們認出，那和尚是大相國寺的那個叫……佛印的。」
「他來幹什麼？」陳恪更加奇怪了。
「佛印是誰？」趙宗績的心思，全不在棋盤上，遂出聲問道。
「是個神神叨叨的瘋和尚。」陳恪便簡單講了講，那ri游相國寺，遇到佛印的事情。
趙宗績大感興趣道：「此人甚是有趣，閒著也是閒著，把他叫進來，解解悶也好。」
陳恪想一想，點頭道：「請他進來吧。」
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不一時，佛印滿面笑容進來，他身上袈裟雖破，但丰神俊朗，雙目神采湛然，看上去頗有高僧范兒。
趙宗績饒有興趣的打量著這和尚，聽陳恪開腔道：「大和尚，想不到又見面了。」
「有緣自能相見。」佛印笑道：「這說明貧僧和施主有緣。」說著朝趙宗績行禮道：「這位施主有禮了，還沒請教高姓大名。」
「大師有禮了，」趙宗績笑道：「在下姓肖，字凌雲。」
「原來是肖公子。」佛印稽首道。
「大師不必多禮，聽聞你善於相面。請給我兄弟看看相。」趙宗績正se道：「若是說得好，必有厚賜。」
「厚賜就不必了，貧僧只求一飯而已。」佛印笑道：「其實，陳公子的相，上次就看過了。」
「可惜你上次不餓。」陳恪對看相，其實很牴觸，總覺著徒亂人意，但這明擺著是趙宗實借他來尋求安慰，也只能順著說下去道：「不知這次餓不餓？」
「不餓誰出來化緣？」佛印笑瞇瞇道。
「哈哈哈……」趙宗績發現，這佛印至少是個妙人，大笑道：「大師快請看看，他最近的吉凶如何？」
「那請陳公子隨便寫個字吧。」
「木，木頭的木。」陳恪懶得提筆，隨口道。
「看來公子最近麻煩纏身啊。」佛印微一尋思道。
「哦，怎麼講？」趙宗績大奇道。
「陳公子的『木』字，不用筆寫，而用口說。」佛印淡淡道：「木在口中，不就是個『困』字麼？」
「那該怎麼破？」趙宗績追問道。
「順其自然就好，」佛印笑道：「困者，十八口也。但此問不是他本人提出來的，因此旁邊再有一人，便是個『保』字。所以陳公子雖然一時困頓，但終究有貴人相保，可保無虞。」
這時候，趙宗績已經知道趙禎保下陳恪的消息，心裡不禁暗叫『神了』！遂終按捺不住道：「大師再看看我呢？」
「請寫字一試。」佛印淡淡道。
趙宗績便蘸著茶水，在桌上寫了個『土』字，道：「請大師明查。」
佛印看了一眼『土』字，又望向趙宗績道：「以此字看，你的身份貴不可言。」
「何以見得？」趙宗績笑問道。
「『土』字上邊加一橫是什麼？」佛印笑問道——
分割——
還不算太晚吧。