金梁橋畔、汴河岸邊，高槐垂柳、清波粼粼。
在熙熙攘攘、紅塵滾滾的汴京城，這一段兩三里長的河道，委實是一處難得的鬧中取靜、大隱於市之地。
河兩岸，皆是大戶的院落，一水兒的烏頭小高院牆，終日裡飛紅舞翠，笙歌不絕。其中最新的一座，便是陳恪興建的外宅。
當初造園高手崔白問陳恪，想造一座什麼樣的園子時，陳恪沒有直接回答，而是在回信中寫了兩句詩：『梨花院落融融月，柳絮池塘淡淡風。，崔白便憑著這十四個字，將這座院子造成一座佈局精巧詩意，品味清淡樸素的私家園林。
其佔地僅有九畝，因地制宜，追求神韻與詩意，沒有採取傳統的縱向佈局，而變為向橫裡建造。進大門，過照壁，便是用來會客議事、祭祖婚嫁的轎廳、茶廳、正廳組成的三進外宅，規制佈局嚴格，符合主人朝廷官員的身份。另有東西廂房各十間，為家丁、侍衛值宿所用。
穿過一道月亮門是中庭，庭前植玉蘭銀杏，蒼勁古樸，假山花池、曲徑通幽，所用筆墨不多，卻引人入勝、銜接自然，為內外宅之間的自然過渡。
再往東走，穿過垂花門便是內宅，以中間的荷花池界，東西南北有小樓四座，樓與樓之間有重廊貫通，主人可以不下樓便相互走動。樓下為丫鬟僕婦所居。
由內宅往東便是花園，也是整個園子的精髓所在。此時天色薄暮，園裡高槐垂柳盡掛餘暉，池中蘆荻漸白、蒹葭蒼蒼，秋色醇厚，讓人心曠神怡。小妹和月娥伴在陳恪左右，漫步花園，面對暮靂中的一片參差樓閣，以及點綴在小橋流水周圍的嘉樹繁花，都不禁生出沉醉忘憂之感。
「這裡可真美呀，這就是我們的家了麼？」蘇小妹挽著陳恪的手臂，輕聲問道。
「嗯。」陳恪點頭道：「只要在京城一天，咱們便住在這兒。」
「演武場在哪裡？」柳月娥卻關心這個。
「放心，少了什麼也不會沒有演武場。」陳恪笑道：「那片樹叢後面，演武場，練武房，足夠讓你風雨無阻，發洩用不完的精力。」
「你又皮癢了。」柳月娥瞪眼道。
「大戰三百回合？」陳恪嘿嘿笑道。
柳月娥登時紅了臉，偷瞄一眼蘇小妹，見她沒聽明白，才狠狠剜他一眼。
三人繞過一叢翠竹，踏上青磚鋪就的小、徑，走近了園中主體建築『退思樓」只見杜清霜、左建德，周定坤、並府上一干倭女、僕婦、家丁，侍衛，百多號人，都已經在樓前恭候。
杜清霜上前施禮道：「爺，二位奶奶，除了幾個看門的，人都到齊了。」
陳恪滿意地點點頭，一抬腳走進了退思樓的大門。
『退思，二字出自《左傳》『進思盡忠。退思補過」乃『退歸思過，事後反省，之意。陳恪以此命名這座家中最高的樓閣，是希望能時時清醒反省，不要麻痺大意。
樓有三層，底層有七楹之大，是用來宴集賓客開堂會的地方。二樓曲檻迴廊，有多間蘭薰密室、可供遊園宴飲之餘休憩。三樓琴棋書畫爐鼎尊彝樣樣俱全，是一家人嬉恬娛樂之所。
此刻，陳恪端坐在黃花梨木浮雕『萬里海天共一色，前，兩位夫人分左右而坐，杜清霜也跟了進來，侍立近旁。
陳恪並沒有讓她坐下，淡淡對門外的眾下人道：「今日是咱們這個家，另起爐灶的頭一日。雖然這牆上掛著『一團和氣，的牌匾，但沒有規矩不成方圓，因此把各位集合過來，立下三條家規。一者，戒長舌。所謂『家和萬事興」任何搬弄是非、挑撥離間之人，都不容於我陳家。二者，守秘密。凡府中之事，無論大小，不可對外人言。無論有心還是無意，洩露我府上情況者，皆以叛逆論處。」
「三者，聽號令。內宅之事皆由二位夫人掌管，杜姨娘協理，她們的話便是我的話，爾等須得聽從，若有不滿，可事後向二位夫人提出。」說完後，他緩緩道：「都聽清了麼？」
「聽清了。」眾人齊聲應道。
「下面，杜姨娘幫二位夫人，熟悉一下諸位家人吧。」陳恪看看杜清霜道。
「是。」杜清霜福一福，先請一眾侍衛進來。陳恪離開大理時，一共帶走了三百名侍衛，分別保護他的家人和重要人物。別業**有四十五名侍衛，有十五名正在崗上，其餘三十名皆在眼前。
陳義、陳忠、陳信、陳誠、陳勇五名頭領，向夫人們行禮後，又介紹了各自的司職，便率眾告退了。
杜清霜又名三十六名倭女進來。按照陳恪『身邊只用海外人，的意思，她們將負責主人們的日常起居。
阿柔和阿彩，為主母們介紹了每個人的名字，然後率眾一起行禮，經過半年的調教，她們已經與漢人女孩無甚區別，但仍保留著無條件的順從。
「她們三十六人，由你們重新分配。」陳恪看看小妹和月娥道：「我無條件服從。
倭女們下去後，府上的家丁、婆子、廚子、車伕、雜役等二十人上前，也挨個介紹了自己，然後行禮退下。
這時候，外面只剩下左建德，周定坤和十八管事了。
杜清霜請他們進來，然後掩門出去，防止有人偷聽。
「拜見夫人。」這二十人並非宅中之人，而是在外負責打理陳恪的產業。陳恪如今全部精力，都放在政事上，已經無暇去過問這些事了，於是藉著婚禮，召集十八管事進京，將小、妹和柳月娥推到前台。
其實，府上的事情，杜清霜便一直打理的井井有條，陳恪也有意讓她繼續管下去。日後小妹和月娥的主要精力，還是要放在這些產業上。
對此柳月娥表示抗議，她對這些玩意兒沒興趣，陳恪不置可否，只讓她先跟著聽聽再說。
一賜樂業人不愧是天生的商業民族，陳恪走到哪裡，他們便將他的生意做到哪裡，不知不覺中，已經構建出一個龐大的商業帝國了。
於是，眾人開始自我介紹。其中，左建德和周定坤是南北擋頭，一個負責汴京以及北方的產業，一個負責南方的生意。
十八管事中，有九個一賜樂業人，九個蜀人，蜀人都是忠誠可靠青神財團的子弟。陳恪的每處產業，都是由一個一賜樂業人和一個蜀人共同管理。
李德用和陳鑒代表陳恪，在汴京錢號行使權力。
白文勇和周成代表陳恪，在四海商號行使權力。
周定乾和蔡守忠掌管欽州港的建設。
左成業和陳杉，負責佐渡島的建設。
李成業和柴師德，在耽羅開設商號，負責與高麗、日本的貿易。
白毅成和陳思齊，負責大理東川城的鑄銅場。
周德思和李偉，負責大理城的一系列生意。
李敬思和錢棋祥，負責與遼國的生意。
周唯和趙守才，正在籌備汴京球市子生意「我們家這麼多生意？」柳月娥光聽名號，就覺著頭暈腦脹：「那我們有多少錢？」
「回稟二奶奶，我們剛剛進行了核算」，周德坤回稟道：「按照大人所授的會計方法，資產總額約一千一百三十萬貫，負債總額一千三百萬貫，因此我們的所有者權益，是負的一百七十萬貫。」
「啊，…」柳月娥好歹跟陳恪混過幾年，知道負數、也知道資產負債表是什麼意思，登時傻眼道：「這麼說，我們其實已經破產了？」
「可以這樣說。」周德坤苦笑道：「不過也沒那麼糟。」
「因為我們的借貸，大都是長期債務。」左建德道：「只要汴京錢號不提前抽款」，說著他看看陳恪道：「只要從現在開始精打細算，提高利潤，還是可以支付利息的。」
陳恪知道，這是財務官們，表達對自己大手大腳的不滿呢。不好意思的笑道：「節約是應該的。」
「必要的開支，自然還是要保證的。」周德坤也趁機討伐起來：「但是有些不必要的開支，大人還是能省就省吧。」他對陳恪花五萬貫，給蘇家買豪宅，並將一部分青神財團的股權，和十三行鋪地產送給柳家一事，一直很不滿意。創業艱難，正是要節流之際，這位大爺卻扮善財童子上了癮。
不過事關兩位夫人，他也不敢多說，只好跳到下一節：「還有，盲目擴張也要不得。貪多嚼不爛，反而會把人噎死。屬下不怕得罪在座的諸位，你們現在掌管的生意，確實都有好的前景，但不該一起搞，應該有先有後…，川最後他決定拿自己的屬下開刀道：「比如搞那個球市子，我就很不同意，一下投入那麼多錢，我都沒臉去跟李達開口了……」
「誠心誠意的接受批評。」陳恪苦笑道：「只是有些生意，是機不可失，有些生意是不得不做。你比如這個球市子，是那位提出來的，我能不做麼？」
「大人這個要麼不做，要麼做絕的脾氣」，周德坤苦著臉道：「讓屬下壓力很大。