洛陽和開封之間，只有四百里而已，驛路如流星，朝發夕至。
是日暴雨傾盆，電閃交加，趙禎正在御堂中，與宰相們商定禁軍清查空額後的安排……那麼多空額查出來，不可能簡單的一裁了之，相反，還得補上缺員，使禁軍恢復戰鬥力。所以留多少、減多少，是個大問題，必然也會引起激烈的爭執。
三司使自然想多裁一些，減輕財政壓力。樞密院自然想多留一些，保證軍隊的戰鬥力，而中書省則要幫著皇帝平衡兩者，使結果兼顧國防與財政。
相公們爭得不可開交，趙禎讓御廚為他們備膳，吃飽喝足了好繼續再戰……相公們對此激動不已，有些人眼淚都下來了。這不是因為他們賤骨頭，大宋朝是歷史上最寵重臣的朝代，沒有之一，什麼樣的恩典，都不會讓他們動容，何況區區一頓御膳？
讓他們激動的是官家的變化——怠政多年的皇帝，終於肯加班啦！這是要振作的信號啊！
相公們一邊斯文的用膳，一邊心潮澎湃道：『大宋朝，終於要迎來轉機了！』
趙禎也陪他們一起用膳，然而他的飲食很清淡，甚至不如大臣豐盛。對此，相公們曾經提出過批評，認為不合上下尊卑。但趙禎說，清清淡淡才是養生之道。大臣們說，那我們也陪著清淡。趙禎卻不許道：『別人會認為。寡人慢待了宰輔，令天下士人寒心。』
於是這副千古唯一的奇景。便在大宋朝上演了。
趙禎此刻已經略飽，正端著一碗二米粥。慢條斯理的喝著。突然見李憲從殿門外急匆匆進來，低聲稟報：「洛陽八百里加急。」
相公們幾乎同時停下箸、擱下碗。
「繼續吃，」趙禎卻淡淡笑道：「擔大任者，當泰山崩於前而不變色。」這才對李憲道：「呈上來吧。」
「喏。」李憲應一聲轉出去，再回來時，身邊跟著一個渾身濕透的信使。雖已擦乾了身上，但每走一步，還是在御堂的地磚上，留下一個濕漉漉的腳印。
大宋規矩。非國之大事，不得動用八百里加急。而八百里加急，也必須要當著皇帝的面開封。
文彥博不可能不知道輕重，所以趙禎雖然面上淡定，心裡還是縮成一團。
**管接過信，查驗了封口和簽押，確認無誤後，才奉給官家。
趙禎接過來，拿起桌上的拆信刀，將封口裁去。掏出裡面的信瓤，展開一看……
一道閃電劃過夜空，風雨驟然間大了起來。暴雨挾著尖厲的呼嘯聲從遠處、從四面八方刮進了殿門。御堂的窗戶吱嘎直響，一道道紗幔呼呼亂舞，殿中的紅燭、宮燈，也被吹得猛烈搖動，各種影便跟著亂晃起來，就像是群魔亂舞。
儘管如此，相公們還是看到。官家的臉上血色全無，身也微微顫抖起來，一雙眼睛死死的盯著那張信紙，就像要用目光將其點燃一般。
「關了，快把殿門關了!」**管低聲對一種小黃門下令道。
守在御堂門口的幾個小宦官，趕緊頂著風。從裡向外費勁去關殿門……好容易，頂著好大的風，宦官們終於把殿門關上，那狂暴風和雨剎時間被關在殿外，聲音也小了很多。
燈影停止晃動後，群臣只見官家的表情恢復了平靜，只是臉上仍一片煞白。
趙禎將那封信，緩緩收入袖中，吐出嘗嘗一口濁氣道：「繼續吧……」聲音發顫發緊，顯然在強作平靜。
「天色不早，還是改日再議吧。」富弼就是再不曉事，也能看出官家是在強壓著怒火，這種狀態別說討論國家大事了，就算好好說話也不可能：「官家早些歇息吧。」
至於到底發生了什麼事，既然趙禎不說，他自然不會問。
「也好。」趙禎緩緩點頭。
「臣等告退。」眾相公便齊齊起身施禮，見趙禎微微點頭，便魚貫往殿門走去。
「包卿家你留一下……」眾臣將要離開御堂時，趙禎又開口了。
包拯便站住腳，走了回去。
其餘人則離開了御堂，來到垂拱殿門口。
廊簷下，一頂頂抬輿，一群穿雨衣的小黃門，已經在那裡靜候。官家體恤重臣，賜他們在皇宮乘雙人抬輿……所謂雙人抬輿，看上去就像是用兩根桿駕著一把椅，談不上多舒適，可比用雙腳丈量地面，要輕鬆太多。
關鍵是，這是一份死後要寫進墓誌銘裡的榮寵。
晴日，這些抬轎都是在垂拱門外等候，但遇到這種惡劣天氣，他們會在殿門口迎接諸位相公，當然會在抬輿上加個防雨的罩。
上轎之前，富弼回頭望一眼已經緊閉上的殿門，深深歎了口氣，轉回頭來，他望著韓琦道：「是不是有人搗鬼……」
這沒頭沒腦的一句，讓韓琦一愣，恰這時，一到閃電劃過，天地間亮如白晝，照亮了相公們那一張張表情各異的臉……有的寫滿緊張，有的滿是擔憂，還有人眉頭微蹙，似乎在盤算著什麼。
韓琦開口說了句什麼，但正好響雷在耳邊炸響，誰也沒聽清。待到雷聲過去，他已經坐進抬輿裡。
但富弼和他幾十年的交情，僅看口型，就知道他說了句什麼：
『天下下雨，娘要嫁人！』
「誰也攔不住麼？」富弼不禁呆了……北京、大名府，好一個響晴薄日。
趙宗實一聲令下，那些被軟禁起來的軍官，可就遭了殃。原先雖然撈不著出門，可還能好吃好喝、三飽倆倒。這下，連飯都不給吃，誰能受得了？一個個餓得爬不起來，眼看就頂不住了。
河北路的官員們瞧不下了去，本來看在你是未來皇儲的份兒上，讓著你，不跟你一般見識，怎麼就蹬鼻上臉了，一點面都不給呢？
真以為沒法對付你？簡直是笑了個話。
於是兩天之後，邊境警訊四起，一本本奏報冒煙燎火的遞到大名府，說遼人趁著宋朝軍隊不許出迎，大肆越過邊界，燒殺搶掠。
趙宗實起先不為所動，但邊患越鬧越厲害，死傷失蹤的人數節節攀升，甚至出現整村被屠的慘案……至少是這樣報上來的。大名府的官員們，又整天在他耳邊危言聳聽，好像再不放人解禁，遼國人就會大舉入侵，大宋便會亡國滅種似的。
趙宗績這下慌了神，他倒不擔心遼國打過來……遼人的信譽還是不錯的，值此兩國剛剛締約之際，趁機越境打穀草會有，但斷不會大舉進攻。可是三人成虎啊，他擔心京裡的風言風語，擔心那些清流大臣，會不會將自己視為『酷吏』，擔心官家會不會認為自己無能，擔心那些支持河北將門的傢伙，會不會鼓吹遼國威脅論，煽動朝廷把自己調回去。
這可是自己第一次辦差，要是灰溜溜的收場，可該如何是好……
雖然他面上還不動聲色，但有人已經從他的舉止變化，看穿了他的心理。
這一日，趙宗實正在簽押房審閱文件。剛剛坐定，便見大名府尹李昭亮，紅光滿面的大踏步進來。
趙宗實連忙起身相迎，笑著讓座道：「聽說老爺偶感風寒，本想把差事料理得略有頭緒就過去瞧你，不想你老竟來了。」說著端詳起來道：「看氣色該是大好了吧！」
李昭亮只一笑，揮手令眾人都退下，撩起衣擺坐下，笑道：「小王爺惦記著我，我更惦記你呢！老朽的病依然好了，可小王爺的病，何時才能好呢？」丘八就是丘八，到老了也不會拐彎。
「我有什麼病？」趙宗實幹笑道：「能吃能睡，身體好著呢。」
「小王爺得的是虛火大熱之症，得吃點涼藥瀉瀉火。」李昭亮笑道：「諱疾忌醫可要不得。」
趙宗實心裡暗罵道：『老丘八開的什麼藥？非得把人拉死不行。』
見他不動聲色，李昭亮又笑道：「小王爺不要多心，你自問來大名府之後，我待你如何？」
「竭誠竭力。」
「可曾給你使過絆？」
「一直很配合。」趙宗實的臉色緩和不少。
「是，老夫一直在壓著那幫王八羔。」李昭亮笑道：「這話本不想對小王爺說，老了老了，有些磨不開臉，不想跟表功似的。」
「多謝老爺照拂。」趙宗實起身行禮道：「這些事你不說，我還不知道的。」
「小王爺這下應該明白，老臣的心跡了吧？」李昭亮定定望著他，撚鬚笑道。這話說的露骨，在目前這種情勢下，已經不能更直白了。
「明白。」趙宗實點點頭，有些興奮道：「還有什麼不明白的呢？」
「既然小王爺明白，那我跟你說幾句掏心窩的話。」李昭亮