- 按照規定，發解舉人限十月二十五日以前到禮部貢院投納家狀、保狀等，辦理報名手續。但直到翌年正月下旬才會開考。這之間兩三個月，全國各地的數千舉子匯聚汴京，讓這座本就文采風流的超級大都市，變成一個文人的世界！
從十月到來年的四月，這半年的時間，大宋朝的讀書人，將是這座城市的主角，他們中的佼佼者，更將成為萬眾矚目的明星，甚至是超級巨星，從此照亮帝國的天空！
當然成為明星的先決條件，是在春闈中及第。因為從『張元』事件之後，殿試便只排名次不淘汰，所以可以以春闈為界線，將這段時期劃分為兩個階段。前半段是氣氛濃重的舉業研習，後半段則是通宵達旦的肆意狂歡。
儘管十月底是報到的最後期限。但實際上，沒人會等到最後一刻才抵京，舉子們往往在桂榜題名後，便收拾行裝，盡早赴京趕考了。為的是早些抵達京師文教薈萃之地，及時瞭解最新的文壇風向、政冶熱點；也多些時間拜訪名師、參加文會、向京師的舉子多多請教。
沒辦法，誰讓每次科場及第進士，大率皆是國子監、開封府解送之人。這並非什麼科場舞弊之類，其奧秘就在於，京城離政冶文化中心近，能夠探聽到有關考試的信息，揣摸到主考官對文風的好惡。所謂『國家用人之法.非進士及第者不得與美官，非善為詩賦策論者不得及第，非遊學京師者不善為詩賦論策』者是也。
因此每年這個時候，京城所有的會所場館，只有一個功效，那就是舉辦各種各樣的文會、詩會、講學……平均一天會同時舉行十幾場，多的時候甚至達到二十幾場。
如果你以為這些文會，只是書生們的考前衝刺班，就錯了。這其實是大宋朝精英階層的一場盛典，有碩德鴻儒開壇就講。有朝廷官員點撥後學，有王公貴族設列其間，有巨商大賈出資贊助，更少不了京中的名妓們應邀前來助興……
你若以為名妓們只是花屏，就大錯特錯了。她們的詩詞書法，遠超絕大多數士子的水平，往往不經意間，就成為光彩奪目的主角。事實上。這樣的文會。也是最能成就名妓地位的場所。因為她們的才名經由士子傳誦，才會光彩照人，天下皆知……
但是每日這麼多的文會。名妓們自然不會一一光顧，她們也在選擇，選擇那些名流碩儒舉辦的、有悠久傳統的、匯聚頂尖士子的文會。而一般不知名的小文會中，則很少見到知名妓女的影子，原因不言而喻。不要埋怨這社會太現實，實在是人們都生活在現實中……
比較頂尖的文會，往往是由成名已久的官員、京中既閒又貴的王公所主辦，但今年的情況不大一樣。由應屆考生舉辦的三大文會，竟著實搶去了大半風頭。
其中為首的，是『太學文會』主辦的詩文大會。這個有多年歷史的文社，匯聚了京師中名聲最響亮的一幫年輕人。其會首劉幾，更是被視為連貫三元的不二人選……儘管他的風頭，一度被某人搶去，但有無數達官貴人為他造勢，很快便再次成為萬眾矚目的偶像。而且太學文會的人脈、資金都無比充足，總能請到第一流的名師，在最好的場所舉辦。每次前來捧場的名流多如過江之鯽。其出盡風頭也是理所當然的。
另一個十分紅火的文會，是由『嘉佑學社』主辦的，看名字便知道，這是個今年剛剛成立的社團。其成立之初籍籍無名，躥紅也就是最近兩個月的事。準確說。就是秋闈放榜以後——先是學社眾人全都上榜，繼而在狀元樓的比試中。完勝太學文會，使其名聲大噪。
京中人人都知道，這屆太學生中，有一大幫才華橫溢的年輕人，沒有加入太學文會，而是自己成立了一個學社。他們說，如果有人能和劉幾爭一爭，那麼只能是嘉佑學社的兩個年輕人，一位是會首、別頭解元陳恪，一位是鄉試亞元蘇軾。
當然，僅憑兩個才子，還撐不起第一流的場面。還離不開當今國舅曹家的傾情支持，曹家一改往日的低調保守，贊助了嘉佑學會的一切活動，為他們請名師、出場地、邀名妓……不過別人也說不得什麼，誰讓陳恪的後娘，是曹家的女兒呢？自家人幫自家人，天經地義的。
嘉佑學社的聲勢，不弱於太學文會，還有個原因，便是京中的名妓們，特別願意來捧場。起先，她們都是衝著陳恪來的，又來又發現了蘇軾這塊瑰寶……名妓們閱人無數、眼光獨到，知道這個目前只算小有名氣的馬臉帥哥，在未來絕對會成為，天下第一流的大才子！
有這二人在，便足以讓名妓們趨之若鶩了……
至於最後一個由應屆生主辦的文會，與華麗盛大的前兩者不同，顯得那麼的低調無華，卻又有十分高端的影響力。它的創辦人不是才子，而是分叫張載的中年人。
張載，字子厚，今年三十八歲，關中人，面黃肌瘦、其貌不揚，完全沒法跟劉幾、蘇軾、陳恪，這樣的青年才子相比。卻得到當朝宰相的支持，在大相國寺設虎皮椅，開講《易經》。因為他已經是舉世聞名的儒者，所創的『關學』亦被認為是儒家重要的流派之一。
為什麼要講《易》，而不是別的，因為《易學》號稱『萬法之源、無所不包」被認為是一切哲學的哲學，所有學問的最高境界。據說只要通了《易》，看什麼都是一目瞭然，世間再沒有難得倒你的學問了……至於區區科舉，自然更不在話下。
但你要以為，只有那些喜好儒學的老頭子，才會參加他的文會，就大錯特錯了。因為張載喊出的口號，著實是這個時代的最強音，他說我們讀書人，不應該尋章摘句、吟風弄月、蠅營狗苟、沾沾自喜；那我們要做什麼事呢？
「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！」
這四句口號一經喊出，頓時引來粉絲無數，不知多少人前來聽他開講。但張載只講了一半，便停了。因為一天晚上講學之後，他從洛陽前來趕考的表侄，程顥、程頤兄弟前來拜會。
不錯，這二程兄弟的『程』，正是程朱理學的『程』，正是他們創立了後世統治華夏幾百年的理學。這種未來的聖人，自有不凡之處，雖然才二十三四歲，對儒學的造詣，卻已經十分深湛了。
張載雖然是二人的表叔，但在徹夜長談，聽取二程對《易經》的見解後，他竟感到自己的學問還不夠，第二天便對前來聽講的人說：「今見二程深明《易》道，吾所不及、儒輩可以師之。」
於是把講學之位，讓給了兩個表侄，自己坐在下面聽講開了。他這種虛懷若谷的高風亮節，更為自己，也為兩個表侄贏得了崇高的聲譽。其風頭完全不遜色於其它兩大文會。
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三家之所以不遺餘力，除了為自己打造名聲，其實都有吸引同道、網羅英才的目地。將來不管是做官還是做學問，都是需要支持者的。現在打下基礎，要比春闈後再去聯絡，效果好上百倍。
所以人家張載提出『「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！』的宗旨，另外兩家自然不能落後，太學文會那邊由劉幾，擬出了一份《示諸生榜》，張貼在會所各處：
『科舉亦豈為無實者設哉？春闈咫尺,為學者盍亦凜凜？中庸曰：『人一能之,己百之；人十能之，己千之。果能此道矣，雖愚必明，雖柔必強。』某不敏,與諸生交,敢以此為勉,亦自勉也。』用**裸的提高成績考第一，誘惑諸生前來聽講。
嘉佑學社那邊，則由蘇軾起草，擬了一份《贈學社諸公疏》，來激勵同學，要比劉幾乾巴巴的太學體，文采風流多了：
『誰可人自為師，家自為學？要在得則相善,失則相規。俾盡所長，各言爾志。白雪陽春，人皆得句；高山流水,行遇知音。毋獨擅其已能,冀相忘於下問。其來漸矣,聲名盛同裡之揚;以數考之，事業應吾儕之奮。自今以始,願締其盟。」
三家各出手段，都吸引到不少的年輕俊彥。嘉佑這邊，數月來有千餘名舉子加入，其中出挑的十幾人，名曰鄧綰、章敦、林希、蔣之奇……還有一人是他萬萬想不到的。
此人叫王韶王子純，陳恪一見他，就瞪大了眼，這不正是那日在無憂洞，救了六郎的那位白衣俠士麼？