「不要大意！"趙宗績還沒說什麼，耳聽八方的陳希亮轉過頭來訓斥道：「鎖廳試儘管錄取人數要多些，但考生的水準要高很多，不比正試簡單多少！」
「好好……"陳恪趕緊虛心認錯，截住陳希亮的話頭。
什麼叫鎖廳試？這是宋代科舉中，針對『有官人』的特殊考試。所謂『有官人"是宋代官員中的特殊群體……比如靠父輩恩蔭、以軍功、或者通過非進士科考試取得官職的，總之一句話，就是那些沒考中進士，就當上官的。
按說，考進士也是為了當官，當了官何必再考進士？然而在宋代官場，進士才是正途，提升快、面子大、名聲好，朝廷地方的高官，全都要進士出身才能擔任。而所謂的『有官人"則被稱為雜途出身，多半被閒散置之，或者困頓於底層不得提升，且一旦出現問題，背黑鍋的總是他們，沒辦法，誰讓他們不是正途出身呢？
所以這些『有官人』紛紛參加進士考試，以求提高政冶地位，獲得更好的發展。而宋廷對『有官人』參加進士考試的態度，也是經過一個從禁止到限制、到允許直至放任的過程。
宋初，開國君臣總結唐末五代以來，武將專權所造成的政權更迭、民不聊生，開始有意識的用文人治國。作為廣納天下才俊的主要手段，開科取士便成為重中之重。為了以避免權勢之家，侵害平民士子的利益，樹立科舉考試的公平形象，禁止『有官人』參加科舉。
然而這與官員們的利益相悖……宋朝對官員的恩蔭之濫，前無古人，當官的只要別犯錯誤，再不濟，到末了總能蔭上一子。至於那些位高權重的升朝官，更是能蔭上好幾個子弟。所以歷代官員前赴後繼。一點點撬動了這項祖制。直至將其變為權貴們的盛宴。
先是到了太宗朝，有官人可以鎖廳應舉，即在單獨的考場考試，考完後由禮部單獨批閱，並呈皇帝過目，以避免徇私舞弊。但當時合格後只能遷轉官階，並不能獲賜科名，以表示朝廷對科名的珍惜，不輕授與的態度。而且不第者還將被取消本身的官職。推薦保送他們的長官，也要受到懲罰，顯然朝廷對有官人參加科舉，還是持消極態度的。
在這樣苛刻的規定下，許多官員都不敢要求應舉，即便願意冒險一試，地方的解試官及舉薦官也不敢輕易同意。這樣的規定顯然對官員應舉不利，自然遭到反對。後來到了真宗朝。才對及第者一視同仁。但有官人不授狀元，以示朝廷對寒門士子的『愛護』。
到了本朝，趁著孤兒寡母好欺負，在官員們不懈的呼籲下，對鎖廳應舉的限制開始放鬆，先是不再處罰落第者及其保送人，又將有官人應舉的次數，從一次增加到兩次。直至無限次。到如今，有官人除了要單獨考試、且不能中狀元之外，已經與普通士子沒有任何區別了。
而且當初為了保護平民士子，命有官人鎖廳應舉，單獨閱卷、單獨錄取的措施，也隨著參加考試的平民子弟激增，變成了一項特權……要知道。在文教發達的江南地區，取解試的錄取率，達到一百中一，一百個人裡，才能中一個。哪怕在文化最不發達、應試人數最少的西北，也要十個裡才能中一個。
而鎖廳試的錄取率是十中取三……是在江南考試的三十倍，在西北的三倍。並且我們知道，對有真才實學者，錄取比例越高，取中的概率便成倍增加。而且官宦子弟兩極化嚴重，固然存在陳希亮所說的那種，優越條件下培養出來的尖子，卻也存在大量不學無術，想碰運氣的二世祖，這就更增加了真才實學者的錄取幾率。
簡單分析之後，如果陳恪還沒有自信的話，那他真要去看心理醫生了……
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「唯一所慮的，是那個謝學士。"到了國子監，等待入場的時候，陳恪小聲道：「聽文齊賢放話說，謝景初已經答應，讓我過不去這一關。」
「你怎麼現在才說？"趙宗績白他一眼道：「現在謝學士早就鎖院了，讓我如何幫你？」
「不用你幫。"陳恪笑道：「現在文彥博已經不是宰相了，你當姓謝的還願意冒這個風險？」
「還是小心些好。"趙宗績道。
「嗯。"陳恪頷首道：「我自有對策。」
「別擔心。"趙宗績拍拍他的肩膀道：「要是他敢不取你，我就把狀告到官家那。」
「不至於。"陳恪笑笑道：「我該進去了。"便拿過自己的鋪蓋卷，和趙宗績揮手作別。
「你食盒裡的點心，是我妹妹親手做的，而且不甜。"趙宗績提醒他道：「可不能浪費了。」
陳恪點點頭，心說這小郡主還真是愛好烹飪呢。便與前來送行的親人作別，和宋端平幾個，一起進了柵門。
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國子監前圈起一圈柵欄，送行的家人只能送到柵門前，進去柵門後，滿眼便只是等候入場的士子了。
五更鼓響，國子監便開門了，維持秩序的巡鋪兵丁開始列隊，負責考務的禮部官員也在門前列隊，每人手裡舉了一塊牌子。有官員在門前大聲叫道：「照你們名狀北面的字，找到相應的考務，迅速列隊站好，一刻鐘後，開始依次進場。」
陳恪仔細看那些牌子，上面按照千字文的順序，寫著『天地玄黃、宇宙洪荒』之類。他從懷裡掏出自己的名狀，翻到背面一看，有個『秋字十五"宋端平和四郎五郎也各有序號，四人擊了掌，便各自去排隊了。
陳恪往第二十一個走去，看到了呂惠卿，還有不少認識的同年，紛紛打起了招呼……參加國子監考試的，不是監生就是太學生，像他這樣的名人，自然很多人識得。
說著話，不知不覺天光大亮，終於輪到陳恪他們入場了。那名打著『秋』字牌的禮部官員，引導著他們這一組四十人，進入國子監的大門。大門內，有官員對照名冊，嚴格盤查考生，姓名、籍貫、年齡，相貌等等，都要詢問查看，以防有人替考。
待所有人都驗明正身，那打牌的官員，便帶著他們繼續往裡，拐到左側一個臨時搭建起來的棚子裡。
那官員這才擱下牌子，板著臉對眾人道：「待會要參拜至聖先師，爾等須沐浴更衣。你們有一盞茶時間沐浴，到出口處領取自己的物品。」
這不是什麼新規，考生們之前早有耳聞，便開始脫衣服了。但不免讓人感到有些荒謬，這到底是考場還是澡堂子？
其實，這是防備夾帶的一種手段。與代考一樣，夾帶也是科舉常見的舞弊方式，花樣層出不窮，令人防不勝防。唐代考生進場時，不僅要把攜帶的物品檢查一番，看看有沒有挾帶，還要被上下裡外、全身搜索一遍。官吏、士兵一個個長呼短喝，讓文弱書生們心悸膽寒，對於這種搜檢，頗有骨氣的人就感覺受不了，認為這是對他們人格的侮辱。
到了本朝，隨著科舉考試的競爭程度越來越激烈，對入場考生的搜檢也越來越嚴格。開國之初，為了嚴明考紀，要求進場考生都必須把盤結的頭髮鬆開，解開所有的衣服，還要掏耳朵和鼻子，防止考生在耳朵和鼻子裡塞紙條之類。對於這種搜檢方式，很多考生都感覺無法接受，他們紛紛表示抗議，不少考生看到這種搜檢，立即拂袖而去，放棄參加鄉試的資格。朝廷大臣也認為這種搜檢過分了，這確實是對讀書人不夠尊重。
鑒於有這麼多反對意見，朝廷最後想出了一個折中的做法，要求入場的考生都在指定的場所沐浴，然後穿上由官方提供統一衣服。趁著考生洗澡的功夫，監考人員也能仔細檢查他們攜帶的物品。這樣，既可以防止考生夾帶，也保住了考生的面子，達到『既可防濫，且不虧禮』的良好效果。
但這種搜檢方式既費時，還需要大量的物力支持，也只有不差錢且寵愛讀書人的宋朝，才會一直這樣做。
澡堂的設計也很有意思，四根粗大的竹管，橫貫棚頂，竹管上有一排細孔，待考生赤條條站在下面時，便聽到水流聲，不一會兒，細孔便噴出水來，竟然是淋浴，而且還是溫水……
當然，想痛痛快快洗個澡是不可能的，在官員的催促下，陳恪他們簡單的一沖洗，便出到外面，用毛巾擦乾身子，領取衣物……貢院提供的內外衣只有大小兩個號，好在漢人穿衣講究寬鬆，都能湊合一下。
陳恪看著穿在身上短了一截的儒袍，感覺十分彆扭，但當他見到五郎那一身後，就覺著自己這一身，還算相當湊合……