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四人相繼考完後，在禪院門口會合，蘇軾見山上景色優美，便提議遊玩一番。蘇轍卻擔心不知何時放榜，說還是不要亂跑，以免耽誤了正事。
「不妨事的，晚一會兒怕什麼。」蘇軾滿不在乎道。
這幾日接觸下來，陳恪發現蘇軾，其實對舉業興趣不大，只是迫於嚴父慈母的殷切希望，才不得不勉強為之……否則也不會發生翹家事件。
「還是不要了，以後在這上學，保準你玩膩了。」陳恪贊同蘇轍道：「我們還是去坪上，找個風涼的地方，邊吃點心邊等吧。」
「也是。」蘇軾的脾氣極好，便笑道：「日後可不許推脫。」
「嘿，你以為我不愛玩？」
四人便有說有笑的回到講經坪，迅速佔據一片樹蔭，從書箱中拿出油布鋪在地上，然後打開各自的食盒，只見陳恪盒內是兩樣蒸食，一樣是桂花糖糕，一樣是松瓤鵝油卷。五郎盒內是燒鵝、醃魚、煮雞蛋。蘇軾兄弟盒裡則簡單很多，是黃米餑餑、青糰子之類的尋常吃食。
「蘇家姐姐真是嚴以律己、寬以待人啊。」午飯是蘇八娘一手備的，陳恪見差別這麼明顯，便笑道：「回去和她說，咱們都是一起吃的。」
「我八姐不一定想不到哦。」蘇軾嘿嘿笑道：「女人心海底針，你不要太感動。」
「有這樣說自己姐姐的麼。」陳恪無奈道。
「是在好心提醒你呦。」蘇軾捏起一個鵝油卷，一口吃下半邊：「開動吧！」
「慢點，給我留一個……」四個少年便嘻嘻哈哈的你搶我奪起來，自然沒什麼好吃相。
「哈哈，看他們，好像狗在爭食唉……」一個刺耳的聲音響起，打斷了少年們的快樂時光。
少年們回頭怒目而視，便見三個錦衣少年，在一干書僮、家丁的簇擁下路過，方纔那句話，就是他們中的一個丟下的。
「站住！」陳恪霍然起身道：「狗說誰呢？！」
五郎也跟著起來，黑著臉站在陳恪身邊。
「怎麼，說的就是你！」見有人挑釁，幾個少年回過頭來，其中較大的那個，一瞇眼道：「不服氣啊！」
「原來真是狗在叫。」陳恪大笑起來道：「好狗，好狗！」
「皮癢了吧，小子？」一個膀大腰圓的家丁，一擼袖子，亮出花裡胡哨的刺青：「爺爺撕爛你這鳥嘴！」
「撕你個囊球！」陳恪冷笑一聲，將衣裳下襟扎進腰帶。五郎也挽起袖子。一看這兄弟倆，就是常打架的主。
「且住且住，」蘇軾擋在了雙方中間，和稀泥道：「大水沖了龍王廟，都是自家人。」便朝陳恪道：「這是我程家的表兄弟。」又對程家兄弟道：「這是我們家的世交……」
「原來是和仲啊。」那程之元皮笑肉不笑道：「想不到你竟跟這幫狗東西廝混，看在你的面子上，算了……」話音未落，一根帶著肉絲的白骨飛過來，正打到他腮上。
程之元驚愕的抬頭望去，便見陳恪在那裡搖頭：「果然是三天不練手就生，本是要打狗嘴的。」
「愣著幹什麼！」見二哥受辱，程之祥氣得張牙舞爪道：「收拾那潑才去！」
一干隨從便一擁而上，蘇軾兄弟趕緊使勁攔住。
「你們想幹什麼！」兩個氣憤的聲音同時響起，竟是陳家大郎和二郎，帶著許久不見的四郎，出現在場中。兩個做哥哥的，把弟弟們擋在身後，怒目而視道：「這是什麼地方，你們竟敢打人！」「信不信，我立即稟報執事，把你們逐出山門！」
「……」程家兄弟稍稍一愣，旋即放聲大笑道：「只管打，卻看他怎麼驅我等出門！」
「諸位做個旁證，是他們先動的手！」陳大郎朝著看熱鬧的眾人一抱拳，大聲道：「我們兄弟迫不得已才還手！」
「打虎親兄弟，上陣父子兵，我們五兄弟，不能給老陳家丟臉！」陳二郎也一改平日裡的溫吞形象，變得亢奮起來。陳希亮教出來的孩子，沒有一個是軟蛋。
「他們人太多，再算我一個！」一個身形瘦削的少年，不知何時，出現在陳家兄弟身邊：「本人宋端平，最好打抱不平！」
「都住手！」接著，一聲嚴厲的呵斥響起，一個翩翩佳公子出現在場中。
「大哥……」程家兄弟登時沒了氣焰，因為來的正是程家嫡長子之才。
「書院重地，聚眾喧嘩，程家的臉都讓你們丟光了！」程之才陰著臉道：「要打出去打去！別在這丟人現眼！」說著一揮手道：「閃到一邊去！」
「知道了……」兄弟三個只好帶著家丁撤走。
見沒有熱鬧可看，眾人也散去了。
程之才朝程家兄弟抱拳，一臉歉意道：「小弟從小驕縱壞了，真是對不住。」
「我家這倆也是臭脾氣。」伸手不打笑臉人，陳大郎還禮笑道：「亦多有得罪之處！」
兩人扯淡幾句，算是給衝突畫上句號，程之才方轉向蘇軾蘇轍道：「和仲、同叔，咱們兄弟好久沒聚了，我們在那邊設了席，過去一起飲酒作對。」
蘇軾是不會拒絕人的，他為難的望向蘇轍，便聽蘇轍搖頭道：「這邊已經吃開了，日子長著呢，下回吧。」
「……」程之才滿以為會輕易拉走兩人，誰知蘇轍一點面子都不給，俊臉上閃過一絲怒氣，旋即又溫和笑道：「既然如此，那就下次吧。」說著拱拱手，道一聲告辭。
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「多謝這位兄台相助，敢問高姓大名！」陳家兄弟向那仗義助拳者致謝道。
「說過一遍了，我叫宋端平。」那瘦削的青年呵呵笑道。
「哦，你可是宋伯伯家的世兄？」陳恪恍然道，他猛然記起宋輔提過這名字。
「正是愚兄，」青年笑瞇瞇的打量著陳恪道：「你就是陳三哥吧？我爹整天念叨你！」
「原來是一家人！」陳恪大喜道：「我為你介紹！」
所有人都序了齒、行了禮。年輕人在一起，總有說不完的話題，很快就打成一片。
倒是陳家兄弟間有些尷尬。
「三郎，我們是從小一起長大的兄弟。」知道陳恪脾氣不好，二郎開口相勸道：「大郎和四郎可從沒對不住咱們的地方。」
「……」陳恪面無表情的看著兩個叔輩兄弟，看的兩人直發毛，才呲牙一笑道：「我也沒仇可記啊，要不是四郎送藥送飯，我們幾個可能早就病死餓死了。」
「要不是大哥讓我去找爹爹，你們還不知多受多少苦呢。」二郎又給大郎說話道：「你也看到了，他為咱們都被大伯打了。」
「過去的事情，就別再說了。」大郎很有大哥的氣質，一擺手道：「這世上哪有比兄弟更親的人？何事也不能動搖我們的感情！」
「大哥說的是。」兄弟幾個一起點頭。
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一群人說說笑笑，時間過得很快，轉眼就到了未時，那袁執事帶著三位中年儒士出來道：「這三位，便是仁、義、禮三堂的堂長，待會兒他們三位唱名，被叫到的便在他們身前集合！」
三位堂長各持一份名單，開始高聲唱名。被唱到名的，終於放下一顆懸著的心，顛顛跑過去，在自家堂長面前站定。沒叫到的只能越來越緊張……
三個學堂，大約每堂六十人，一百八十人的名單很快念完。令陳恪難以置信的事情發生了……他們兄弟三個，與蘇軾兄弟兩人中，竟只有五郎被義堂錄取。剩下他跟四郎、蘇軾和蘇轍，全都不在其列。
反倒是程家四少，除了老大程之才外，全都榜上有名。
「難道我們都落選了？」蘇家兄弟慘然道：「這下回去怎麼交代？」
四郎也低下頭，沮喪的說不出話。
「未必。」只有陳恪保持鎮定：「我看應該還有別的門道。」開玩笑呢，得多黑暗的考試，才能連蘇軾都落榜？
眾人起先只道他是在安慰，但下一刻，那袁執事便證明了他的猜測：「以下念到姓名的考生，跟我上中寺。」
「蘇軾、陳恪、程之才……蘇轍、陳慵……宋端平……」加上這六位，一共二十人，頓時從地獄到天堂，在眾人艷慕的目光中出列。
不容多問，袁執事便讓他們跟上自己，離開講經坪，沿石梯小道往中寺行去。小道旁的山澗裡流淌著一條小溪，人在石梯上走，只聽到叮咚叮咚的水聲，卻不見那厚重山林遮著的溪水，令人頓生山水靈秀之感。
雖然濃蔭蔽日、景色秀美，但一氣爬到中寺，還是累得學子們直不起腰。堅持鍛煉不輟的陳恪還能神色如常，但比起氣定神閒的宋端平，他又差了一截。
待這些學子喘勻了氣，袁執事提醒他們整好衣冠，還有那些腳臭的，最好先去洗腳，免得待會兒進去脫鞋丟醜。
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