「正是蘇家。」門一打開，一位身著上粉下綠色襦裙，腰繫淡粉綢帶，頭綰雙羅髻的溫婉少女，亭亭玉立在陳忱面前，柔聲問道：「不知這位書生何事光降？」
「這位小娘子請了，」陳二郎僅看她一眼，忙低下頭道：「小生姓陳，青神縣人士，家父字公弼，因家中有事來眉山，特來貴府相尋，不知在否……」他平時也不算笨，不知怎地，今日說起話來，卻夾纏不清。
「你是陳世叔的公子吧，」好在那少女夠聰慧，能聽明白他的意思，掩口一笑道：「那就是陳世兄了，快請進吧，陳世叔就在後院與家父作文呢。」
那女孩兒的聲音，如西湖暖風般柔美可親，撫平了陳二郎心裡的驚憂惶恐，卻讓他心跳陡然加快，趕緊凝神靜氣，整整衣冠，跟著少女走進院去。
院裡的池塘邊站著兩個小男孩，大的八九歲，小的七八歲，正在專心的斗草。宋人好賭，老少皆然。這斗草之戲，又分武鬥文鬥，一般男孩玩武鬥，女孩玩文鬥。武鬥最是簡單，蓋立春草長之時，尋找中意的草葉，互相角力，堅韌者勝，折斷者敗。
兩個男孩的姐姐領著玩，自然是文鬥。早些時候，她帶著妹妹到臨街的園子裡，採來了一大把各色花草，養在個水盆中，和兩個弟弟斗戲……要求以對仗的形式互報草名，誰認識的草種多，對仗的水平高，堅持到最後，誰便贏。
做姐姐的，主要是為了寓教於樂，自然不會跟弟弟去逞能。於是兩個小男孩頂起了牛，
這個拿起一根柳枝道：『我有觀音柳』。那個便拿起一根松枝對：『我有羅漢松。』那個再拿一根說：『我有鈴兒草』，另一個便說『我有鼓子花』。這個再說：『我有金盞草』，那個便滿不在乎道：「這是玉簪花」……
那姐姐領著陳忱進來時，正逢大弟拿起一支道：「我有兄弟花。」
「這怎麼叫兄弟花？」小弟傻眼了：「明明是春梅麼。」
「你看梅開一枝，有上有下，就像咱倆，一母所出，我先你後。可不就是兄弟花麼。」大弟振振有詞道。
「這麼個兄弟花啊，那我這個……」小弟在盆中找了找，拿起一支並蒂穗道：「這個是夫妻穗。」
兩人振振有詞，惹得一邊的六七歲小妹咯咯直笑道：「依你們這麼說，花開得一大一小，就叫『老子兒子花』，若兩朵花背著開可叫『仇人花』嘍？」
說得兩個哥哥滿面通紅，大些的笑著跑過來擰妹妹的嘴，於是兩人追逐起來，小妹看到大姐，忙跑過去撒嬌道：「姊姊，看大哥又欺負我。」
「別鬧了，沒看有客人麼？」大姐歉意的朝陳忱一笑道：「世兄見笑了。」
「沒有，沒有，令弟妹才思敏捷，那個天真爛漫。」陳忱有些結巴道：「小生十分羨慕。」他發窘的樣子，惹得那小妹吃吃直笑。
大姐瞪她一眼，讓兩個弟弟引客人去客堂就坐，自己則領著妹妹往書房去請『陳世伯』。
後院的書房中，中堂掛著一張八仙張果老的畫像，書架上，書桌上，都堆滿了書，兩個年齡都是三十歲上下的男子，各佔據書桌一頭，都在奮筆疾書。
那個稍長一些的，就是此間的主人，蘇洵蘇老泉，年輕時乃一個聰敏強記卻個性強烈，不服管教之輩，他痛恨這個時代的應試教育，喜好四處旅遊。
但後來，大約得了長子之後，看到自己的哥哥，自己的內兄，還有兩個姐丈，都已經科考成功，行將為官做吏，自己卻碌碌無為，依然要靠家裡養活……此等情事，即便平庸之才，都會受到刺激，對一個天賦智力超人之輩，自然更是難以忍受。
他追悔韶光虛擲，痛自鞭策，開始發奮苦讀。謝其素所往來之無賴兒，而從士君子學，閉戶讀書為文辭，已有八載矣。
但付出不一定就有收穫。八年裡，蘇老泉已經落榜兩次了。這讓他變得愈發沉默寡言、性格古怪，加之他思想獨立，常有驚人之語，自然與那些講究中庸的書生合不來。
坐在他對面的，是他為數不多的幾個好友之一，姓陳名希亮自公弼，青神縣人，身材清瘦，面目顏冷，兩眼澄澈如水，一看就是個正直堅定之人。
陳希亮不像蘇洵一樣年少荒嬉，他是個嚴以律己之人，自幼刻苦用功，但命運作弄，科舉之路十分的不順遂。
他苦讀到二十二歲年紀，覺著已經有把握了才去應試，果然順利取解赴京，誰知轉年春闈前夕，一封父喪訃告就把他叫了回來，只能等下一屆。
本朝並非定期舉行科舉考試，而是根據朝廷對官員的需要，有時候每年都有，有時候一停數年。當今官家繼位以來，天下官員人滿為患，故而最近幾次科舉，都是間隔四年。
所以四年之後，已經二十六歲的陳希亮，又一次取解赴京，誰知從那屆開始，考官不再重經史策論，而以『屬對聲律』為要，結果不善此道的陳希亮，落榜了。
在回蜀的路上，他遇到了同樣不善此道而落榜的蘇洵，兩個沉默寡言的人，恰巧住在一個艙裡，能整天整天的不說一句話。但當他們下船前，卻成了相交莫逆的好友。之後幾年裡，時常書信往來，一起鑽研這……『屬對聲律』之道。
所以蘇洵叮囑女兒，在帶著兩個弟弟玩的時候，也要加上對仗格律方面的聯繫，可謂痛定思痛。
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苦讀三年之後，陳希亮二十九歲，蘇老泉三十四歲，都到了輸不起的年紀。所以一開春，蘇老泉就強拉硬拽著陳希亮，到各地去參加文會詩會，在切磋中提高詩詞水平。
陳希亮本來不放心三個孩兒，但想到一旦取解，一去就得一年多，三個孩子還是要由大哥照看，所以與哥嫂說了許多好話，又反覆叮囑兒子聽話。這才跟蘇洵踏上了四處遊學的行程。
如今兩個月的短暫遊學結束，還有三天，就要到府衙報名了，陳希亮打算等到報名之後馬上回家，這幾天權且住在蘇家，與蘇洵做幾篇應試的程文……宋朝的解舉不像後世一考終身，而是只有一次效用，如果沒考中進士，下次還得再參加取解試。雖然對兩人來說，應該不在話下，但這幾年四川的文氣越來越盛，兩人哪敢掉以輕心。
正在提筆作文，外面響起『篤篤』敲門聲，蘇洵眉頭一皺，擱下筆沉聲道：「誰？」
「爹爹，是我。」
「八娘？不是不叫打擾麼。」蘇洵一聽是懂事的大女兒，語氣放緩了不少：「什麼事？」
「陳世叔的公子來了，說是有急事找世叔。」
「我兒子，」陳希亮心中咯登一聲，擱下筆道：「老泉兄，我出去看看。」
「快去吧。」別人的家事，蘇洵不好多問。
陳希亮站起身來，跟著八娘快步走到前院客堂。
陳忱正被蘇家兄弟問得啞口無言，見父親來了，趕緊起身道：「爹爹，大事不……」
陳希亮一抬手，示意他不要在這說：「跟我回房。」這不是要瞞著主人，而是大比在即，如果真有什麼棘手的事情，主人聽了幫是不幫？幫的話，影響應試，不幫的話，於心不安，所以乾脆不要讓主人知道。
回到客房中關上門，陳忱將家裡發生的事情告訴父親：「傳話的說，三郎險些殺了大娘，現在被關起來了。」
陳希亮卻不信道：「三郎那樣溫和的性子，小貓小狗受傷了都要救，怎麼可能傷人，而且傷的是你嬸娘麼？」
「這……」因為陳忱也是道聽途說，並不確定，一問之下，頓時結舌：「反正家裡在四處尋找爹爹，說您再不回去，就要報官。」
「報官……」陳希亮拉下臉來，把自己的衣物簡單一收拾，裝進竹書箱中，背在身上道：「我們回去！」說完便出門朝著院門走去。
八娘正在院中等候，見到陳希亮這副裝束，吃驚道：「世叔這是要走麼？」
「賢侄女，愚叔家有急事，必須立即回去，」陳希亮朝她抱抱拳道：「來不及與你父親道別，請轉達在下的歉意。」說完就甩開大步走出去。
八娘只來得及張張嘴，便見他像陣風一樣捲過……
陳忱朝她歉意道：「抱歉，家父就是這個脾氣……」
「既然有急事，世兄快跟上吧。」八娘笑笑，福一福道：「希望世兄一切順利。」
「多謝多謝，」陳忱深深一揖，便慌不擇路的去追父親，險些撞上影壁。
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按照慣例，書裡的人物，會根據故事需要微調，但不會破壞其本來面貌。