斯大林一直幻想能實現幾代沙皇的夙願，但現在他知道，自己錯了。
在華軍攻勢的第一天，莫斯科接到了從西伯利亞特別軍區司令員基爾波諾斯上將那裡發來了幾份關於華軍情況的報告。他們報告說，中**隊在這天夜裡向蘇聯發動了進攻。值班的人民委員立即打電話報告了斯大林。斯大林沉默了一會兒，命令鐵木辛哥、朱可夫和瓦圖京到他那裡去。當朱可夫趕到時，政治局全體委員已經在那裡了。斯大林像往常一樣，在桌旁踱來踱去。當應召前來的軍事首長們進來時，他對大家問道：「我們該怎麼辦？」
沒有人應聲。
「應該立即訓令邊境各軍區所有部隊進入一級戰備。」在令人窒息的寂靜中，朱可是夫終於說了話。
「把訓令讀一下。」斯大林說道。
朱可夫把在總參謀部擬訂的訓令草稿讀了一遍。草稿強調必須根據打退敵人進攻的作戰計劃採取堅決行動。斯大林在他總參謀長宣讀完畢後，他點了點頭，表示同意：「就這樣。」
當軍人們回去作必要的部署時，斯大林似乎是自言自語地說道：「我想這是中國人在向我們挑釁……難道他們敢發動戰爭？」
政治局委員們於２時多散去。首都最短的一夜降臨了。斯大林疲憊地從自己的裝甲轎車的窗口處望著寂靜無人的街道。他還不知道，中國的飛機已經飛來轟炸蘇聯的城市和機場。中國的坦克兵正把坦克開過蘇軍的陣地，中國的將領們越來越頻繁地看著自己的手錶，表盤上的指針正在接近決定命運的時刻。當斯大林在他自己工作和休息的別墅的辦公室沙發上鋪好被褥剛要入睡，有人小聲地敲門。敲門聲令人心驚肉跳。因為從來沒有人敢把斯大林叫醒。也許出了最糟糕的事。難道他真的失算了？
斯大林裹緊睡衣走了出來。衛隊長報告說：「朱可夫大將有急事請您、斯大林同志接電話。」
斯大林走到電話機旁。
「喂？……」
朱可夫扼要地報告了敵人飛機空襲新庫茲涅斯克、托木斯克、新西伯利亞、鄂木斯克以及其它城市的情況。總參謀長在報告之後再問一遍斯大林：「斯大林同志，您明白我的意思嗎？」
蘇維埃最高領袖在電話裡發出了急促的呼吸聲，他什麼也沒有說。
斯大林默不作聲。話筒裡又傳來了令人不安的驚訝的聲音：「斯大林同志，您明白我的意思嗎？」
他終於明白了。人間的神靈也會犯錯誤的，可它們的代價卻大得無法計量。
斯大林吃力地琢磨著朱可夫的話的含義，而朱可夫卻繼續驚悸不安地對著話筒喊道：「斯大林同志，您聽見我說的了嗎？您明白我的意思嗎？斯大林同志？喂？斯大林同志……」
斯大林終於用嘶啞的嗓音回答說：「您馬上到克里姆林宮來。告訴波斯克烈貝捨夫，讓他把全體政治局委員都召來……」
斯大林放下話筒。在桌邊站了有一分鐘，他驚愕得目光呆滯，他瞟了一眼屋角那架古老的落地鐘的盤面：短針剛剛越過４點。斯大林下意識地明白了已經發生的事情：某種可怕的，重大的。對國家、人民、自然還有他這位泱泱大國的頭號人物的命運來說是悲劇xing的事件開始了。儘管他非常清楚在國境線上對峙的軍事力量有多大，他也想像不到戰爭初期具有何等的災難xing。他知道紅軍有許多裝備方面的、作戰方面的和組織方面的弱點，可是他想不到，比如說，戰爭開始後不到一天邊境就會被攻破。中國人的坦克會展開楔形攻勢，轟隆隆地不斷碾過設置得很不成功的一道道防線……斯大林機械地把千百萬蘇聯人從無數照片和畫像上看熟了的弗倫奇式軍上衣的鈕扣一個個扣上，可他聽不到遠方幾萬門華軍大炮對蘇聯部隊的陣地、邊防哨所和永久xing工事轟擊的隆隆炮聲。在他準備上汽車的那幾分鐘裡，中國人的炸彈正在幾十座城市裡爆炸。宣告史上規模最大的戰爭業已降臨。斯大林的轎車在兩輛jǐng衛車的伴隨下，沿著莫斯科空蕩蕩的街道朝克里姆林宮疾馳。而這時幾千輛華軍坦克已經在用它們的履帶蹂躪著俄國的大地。見過森林火災的他知道，疾風是多麼迅猛地把一片火海刮向莽莽叢林的……中國入侵的戰火燃燒著帶來死亡的熊熊烈焰將蔓延開去。吞噬著幾千座城市、村莊和幾百萬人的生命。
中國人怎麼敢同時在兩條戰線上作戰？他們怎麼了？難道真是一群瘋子？斯大林無論如何也不肯相信，在桑葉河戰役和龍三角海戰之後，中國實際上已經消除了一條戰線，而且決心以主要兵力對付俄國人，而不是象德國人對法國那樣的打一場閃電戰。斯大林的思想在尋找一個於他有利的借口：也許這不過是軍人們面對大規模的挑釁而張皇失措？也許這不過是běi jīng想要檢驗一下自己力量？
斯大林走進專供他使用的入口，上樓進了自己的辦公室，在穿過接待室時，他對面se蒼白的波斯克烈貝捨夫匆匆說道：「請大家立刻來……」
政治局委員們和候補委員們躡手躡腳、小心翼翼地進來了，他們誰也不說話，斯大林沒有同進來的人打招呼。
屋子裡是一片令人難受的沉默。波斯克烈貝捨夫請來的人在桌邊就坐，他們是安德列耶夫、伏羅希洛夫、卡岡諾維奇、米高揚、加裡寧、什維爾尼克、貝利亞、馬林科夫、沃茲涅夫斯基、謝爾巴科夫。莫洛托夫進到屋裡後，感到不僅是斯大林。而且全體「黨的最高層」都在緊張地注視著他。外交人民委員走到自己的座位跟前，用沙啞的嗓音擠出幾句話：「中國zheng fǔ已經向我們宣戰了。」莫洛托夫看了一眼手裡的紙片，補充說：「中國人在形式上有一個標準的借口：中國決定預先防止我國正在準備的進攻……」
靜默彷彿變得濃重而又粘滯了。斯大林在桌邊坐下，看了莫洛托夫一眼。他忽然想起，半年以前就在這間屋子裡，莫洛托夫從柏林回來後信心十足地報告說：「德國在同英國及其盟國的鬥爭中尋求我們的支持。應當等待他們的對抗尖銳化。中國人坐臥不安……有一點是清楚的——他們害怕同時在兩條戰線上作戰。我想我們有時間來鞏固東部的國境線。不過要分外小心，因為我們是在和一個野蠻的國家打交道……」
斯大林又看了一眼莫洛托夫，不過這次是目露凶光了。心頭的不安越來越強烈。斯大林感到自己被厚顏無恥地欺騙了。也許，這是他多年來第一次感到不知所措和信心不足。「領袖」已經習慣於事態按照他的意志發展。他不想讓這些唯唯諾諾的戰友們看出他的弱點。大家都在等著聽他的看法和吩咐。
朱可夫開口了，打破了令人難堪的沉默。
「斯大林同志，您允許報告一下局勢嗎？」
「說。」
第一副參謀長瓦圖京中將走進辦公室來。他簡要地報告了局勢。其中沒有多少新消息，在猛烈的炮轟和空襲之後，華軍的大部隊在東北方面和東面的許多地區侵入了蘇聯領土。許多邊防小分隊在第一次戰鬥中就遇上了龐大的中國戰爭機器，他們犧牲了。但沒有放棄陣地。中國的空軍在不斷地轟炸各個機場。總參謀部眼下也沒有掌握其他更具體的材料。辦公室中所有在場的人甚至沒有料到後來事態的發展有多麼急速而充滿悲劇xing。
斯大林顯然有些不知所措，對誰都有氣。他為前景莫測感到擔心。在戰爭爆發的第一天，政治局委員們在他辦公室裡幾乎待了一晝夜，等待著邊境上傳來的消息。他們只是偶爾出去打個電話，喝口茶。活動活動身體。大家都很少說話，都暗自希望這只是暫時的挫折。沒有人懷疑中國人將遭到應有的回擊。黨的最高級領導成員們可能議論過，邊境地區的惡戰會打上一兩個星期。在一定時期內戰爭可能是陣地戰，直到紅軍給予侵略者毀滅xing的回擊為止……
馬林科夫的文件夾裡有一份總政治宣傳部的命令草案——《近期內紅軍中政治宣傳的任務》。這份命令是在總軍事委員會會議和斯大林1943年５月５ri給軍事學院的畢業生講話之後著手起草的。「領袖」明顯地暗示：戰爭在將來是不可避免的。必須準備「無條件地粉碎帝國主義的中國」。根據斯大林的指示。這份命令（他終於沒能在戰爭爆發前批准它）指出：
「我國所處的新條件和孕育著不測事件的國際形勢，要求我們具有革命的決心和隨時準備轉入對敵人實行毀滅xing的進攻……各種形式的宣傳、鼓動和教育工作應貫徹一個目的——從政治上、jīng神上和軍事上訓練全體人員。準備進行一場正義的、進攻xing的、無堅不摧的戰爭……要培養全體人員對敵人的極端仇恨、同敵人搏鬥的強烈願望、準備在敵人的領土上捍衛我們的祖國、予敵人以致命的打擊……」
除馬林科夫外，ri丹諾夫也看過這個命令草案。歸根到底。問題不在於命令，而在於政治局領導們相信蘇聯有能力擊敗任何進攻並粉碎侵略者的信心。命令是按朱可夫在５月份提交斯大林的蘇聯武裝力量戰略部署計劃的jīng神擬定的。這份計劃裡也談到必須「趕在敵人前面，在原西伯利亞領土上擊潰敵人主力」。總參謀部和總政治宣傳部認為，「防禦只能是短時間的：部隊準備進攻，打退敵人的進犯並轉入進攻」，因此在戰爭爆發後的頭一兩天裡，黨和軍隊的領導根本沒有災難臨頭的想法。災難彷彿早已被排除在外了。
而實際情況卻是，雖然蘇聯最高領導從各種渠道得到過中國即將進攻的消息。它卻並沒有採取無疑應當採取的步驟：沒有使邊境部隊進入戰備狀態。如果就１號命令的使命而言，那麼它的頒發至少遲了一晝夜。斯大林以及他身邊的人們並不懂得（而軍人又不敢向他詳細解釋：鐵木辛哥壓根兒就畏懼「領袖」），戰備是沒有伸縮餘地的時間參數。一個師從接到jǐng報到緊急動員、集中、行軍並佔據指定的防禦陣地，所需要的時間在４至２０小時之間。例如。在西伯利亞特別軍區平均需要４至２３小時。而總參謀部在4月1ri０點２０分才開始發出１號命令。各軍區在１點２０分才接收完畢。然後司令員和司令部一起研究文件，擬出必需的命令和指示。這又用去１至１．５小時。實際上，各部隊執行這項命令只剩下不到１個小時了。
許多師只是在中國飛機轟炸和炮擊後才緊急動員起來。部隊和兵團開始向指定地區開進，一般說來，它們還沒有到達指定地區，就在途中遭遇了中國的坦克縱隊，於是被迫在行進中投入戰鬥。中**隊竭盡全力破壞蘇聯的通訊聯絡，使指揮癱瘓。所有的人都完全沒有料到。中國的快速突擊集團在第一天結束時能深入蘇聯領土５０至６０公里……二線的各路部隊向邊境開進時都遭到中國空軍的不斷襲擊。中國空軍從一開始就掌握了制空權。迎著部隊走來的是連綿不斷的難民群。通訊被切斷了。指揮員們不瞭解局勢。兵團奉命開進的地區已經被敵人佔領了，華軍已經取得了戰術上、戰役上以至戰略上出其不意的效果。敵人並沒有取得政治上出其不意的效果，但是由於斯大林罪惡的指揮不當，各部隊就被置於連華軍指揮部最冒險的意圖也能夠如願以償的境地。
斯大林忐忑不安地在辦公室裡走來走去。他並不知道中國統帥部把賭注押在華軍坦克對蘇聯領土縱深進行的猛烈的楔形攻勢上，而不顧在自己後方留下了蘇聯部隊。許多州里的動員工作被破壞了。頭一兩天就有２００多座燃料倉庫、彈藥倉庫、其他軍用物資倉庫、以及許多軍醫院落入敵人手中。混亂、缺乏堅定的指揮挫傷了部隊的士氣。由第４集團軍參謀長桑達洛夫上校簽署的1944年4月1ri第１號戰報中說：「由於不斷的狂轟濫炸，步兵jīng神沮喪，防禦並不頑強。往往要由從集團軍司令員起的各兵團指揮官來制止凌亂後撤的分隊，有時是整支部隊。讓它們掉頭再上前線，但是這些措施，有時甚至要使用武器，並不能獲得應有的效果。」
而斯大林卻一直在期待著令人寬慰的消息……
4月1ri清晨。當提出了由誰來把中國發動進攻的消息告訴人民的問題時，大家自然都看著斯大林。可是斯大林出人意料地拒絕了。他連想也不想，乾乾脆脆地拒絕了。他心灰意冷。不知道對蘇聯人民說什麼好，因為他一直在教育人民說不會發生戰爭，即使發生戰爭，敵人也將在他自己的領土上被粉碎等等，而現在他必須痛苦地承認，在戰爭的最初時刻他們正在遭受失敗。
決定由誰來對人民發表講話的問題是在凌晨。當時在莫斯科還沒有人知道「在戰爭的最初時刻我們正在遭受失敗」。關於戰爭和戰爭的威脅是經常向人民講的。他們也在準備戰爭。可是戰爭的來臨仍舊出人意料。斯大林在許多方面還不清楚邊境上的事件將如何發展。更可能的是他在沒有搞清楚局勢之前，什麼話也不想對人民說。在此之前，至少是在３０年代，斯大林在摸不清重大步驟將對他的地位產生何種影響的時候，是從不採取重大行動的。他總是排除足以動搖他的威信、動搖領袖的威信的冒險行為。
第二天早晨，在決定由莫洛托夫向人民發表講話、同時承認必須在１４個軍區轄區內宣佈動員之後，斯大林還不曾意識到這場慘劇的規模有多大，他要求軍人「用毀滅xing的打擊粉碎入侵之敵」。
斯大林沒有聽到勝利的戰報，他提心吊膽，甚至是心慌意亂，但是他還暗自保留著信心，他相信兩三周之後他將懲罰中國人，到那時他才在人民面前「露面」，只是四五天後，斯大林才被震驚得喪魂失魄，直到這時他才終於相信，入侵不僅對蘇聯，而且對他——「英明的、戰無不勝的領袖」，造成了致命的威脅。
這一天裡作出了許多決定。斯大林從最初的茫然失措和頹喪中恢復過來。但是他頭腦裡老是縈繞著一個想法：戰友們今天在辦公室裡都一定帶著責備的心情想到他的失誤。他甚至認為，他們對他洞察一切的能力產生了懷疑。這簡直不能忍受！一想到人們（而且不僅僅是在這裡，在克里姆林宮）可能懷疑到他的英明、洞察一切的能力和一貫正確，就感到不能忍受……