最初在阿爾切納的訓練計劃由塞門?m?克裡沃申上校負責。雖然最初計劃僅限於使用蘇聯人員進行教練，但10月底，馬德里附近的共和**的形勢非常糟糕，以致蘇聯武官戈列夫上校批准從阿爾切納的人員中組成一些臨時的戰鬥編隊前去加強馬德里前線。至少三個小型的戰鬥群被派到前線，一個由諾瓦克上尉指揮，包括6輛「ba-3」裝甲汽車和7輛「t-26」坦克，一個由比亞坎薩斯少校指揮的西班牙坦克排，還有一個就是由保爾?阿爾曼少校指揮的加強連規模的編隊。前面兩個編隊於1936年10月27日晚投入戰鬥，但作用有限。
阿爾曼的鼓舞士氣的話並沒有在西班牙共和軍士兵當中起到太大的作用，阿爾曼知道，自己再說什麼也沒有一場勝利來得有用。
由於佛朗哥的民族主義軍隊的猛烈進攻，馬德里的各條戰線都已經呈現出危險的態勢。在連續的拉鋸作戰中，共和**的傷亡變得越來越大。
今天早晨，共和**的坦克部隊的首次有效的戰鬥，即將由阿爾曼的部分成軍的第1坦克營進行。
阿爾曼是個活躍的拉脫維亞人，俄國內戰時起就在布爾什維克的隊伍中服役，接著作為一個間諜進入拉脫維亞陸軍直到1926年回到蘇聯紅軍。在完成紅軍的軍官課程後，阿爾曼來到了西班牙，此前他在一個「bt」快速坦克團裡擔任連長。阿爾曼被挑選出擔任第一個訓練群的頭兒，因為與大部分紅軍軍官不同，他會說幾種西歐語言。阿爾曼挑選了最好的蘇聯乘員，與一些新的西班牙乘員混合，總共有34名蘇聯人和11個西班牙人。
1936年10月29日早晨，阿爾曼的連被派去支援由李斯特旅和布魯諾旅發動的對塞薩那村的意大利和西班牙民族主義軍隊的步兵進攻，該地位於馬德里南方的交通要道之上。
在又做了一番動員之後，意氣風發的阿爾曼便率隊出發了。
對塞薩那村的進攻果然像阿爾曼所預計的那樣，「並沒有費多少力氣」就擊敗了敵人，但這場戰鬥也顯露出在西班牙的條件下坦克的戰術運用的問題和潛力。西班牙步兵沒有受過與坦克協同的訓練，而阿爾曼也沒有耐心等待步兵。因此他命令沒有步兵伴隨的坦克前進。他的15輛坦克中的3輛，馬上便在進村的路上被地雷炸壞，這是全新的經歷，因為在第一次世界大戰中，反坦克地雷很少使用。躲過村西郊的民族主義軍隊的野戰炮連陣地後，阿爾曼迫近攻擊村裡的民族主義軍的主陣地。在街道的戰鬥中，他的一輛坦克被裝汽油的燃燒瓶摧毀，這是「莫洛托夫雞尾酒瓶」在西班牙首次用於戰鬥。在向村裡的民族主義軍射擊後，阿爾曼帶領他的連向東衝出村子，試圖從後面進攻。在越過一個野戰炮連陣地後，「t-26」坦克遭遇了3輛民族主義軍坦克連的「cv3/35」超輕型坦克，這些小型的裝甲車輛僅僅裝備了機槍，它們對阿爾曼的反擊因此也是毫無希望的。一輛「cv3/35」在近距離被坦克炮摧毀，另一輛被大得多的「t-26」坦克推到溝裡翻了個個兒。到了中午，阿爾曼的坦克群穿過了伊斯奎瓦斯村，向南到波阿科斯，轉了個圈，最後停在塞薩那村東南郊的一處小樹林裡。經過休息，坦克群再度進攻村裡的民族主義軍，這次是從敵人的戰線後，並從西南衝出村子，與共和**會和。在襲擊中，他的坦克有三輛被「莫洛托夫雞尾酒瓶」和炮火擊毀，還有三輛受損，人員方面，4名蘇聯人和4名西班牙人陣亡，6人負傷。但阿爾曼的坦克群摧毀了敵人兩個步兵營和兩個騎兵中隊，以及10門75毫米野戰炮，2輛超輕型坦克，20至30輛卡車和5至8輛汽車，還有一些坦克運輸車並且繳獲了兩門野戰炮。儘管阿爾曼的襲擊對於苦惱的共和**有著心理上的提升，但總的反擊（坦克群是其一部分）卻由於沒有計劃中的坦克支援步兵未能衝進村裡而失敗了。此時的阿爾曼還不知道，塞薩那村的步兵和坦克間的缺乏協同在西班牙的戰爭中很有典型性。
在圍繞塞薩納村的幾天戰鬥後，分散的共和**坦克編隊被統一編成由克裡沃申上校指揮的坦克作戰群，這個坦克群有48輛坦克和9輛裝甲汽車。但克裡沃申卻並沒有集中使用裝甲部隊，阿爾曼的連再次被派去支援李斯特旅，克裡沃申的其他部隊則掩護共和**主力撤回馬德里。共和**無力阻止民族主義軍的攻擊，儘管克裡沃申的分散的裝甲部隊的表現得到了普遍的讚揚。克裡沃申坦克群參加了1936年11月4日至5日的貝拉斯科的特雷洪和巴爾德莫羅的戰鬥，1936年11月13日在恩格裡斯郊區的反擊以及12月中旬在馬德里的連續不斷的戰鬥。
戰前的西班牙陸軍有兩個坦克團，第1坦克團駐馬德里，第2坦克團在薩拉戈薩。大部分第1坦克團的軍人站在共和國一邊，他們把手中老舊的一戰時的法國雷諾「ft」坦克整合成一個連，由d?珀哥丁指揮，在馬德里戰鬥中支援克裡沃申的坦克部隊。
在馬德里的蘇聯顧問團給莫斯科送去了如下的評價：「阿爾曼的坦克群創造了真正的奇跡。完全可以肯定如果在馬德里的第一階段的防禦中沒有戰鬥機群和阿爾曼的坦克，城市的防禦將是災難性的局面。無法確切完整地描繪坦克兵的英雄主義，他們防止了步兵的潰退，他們總是在最前面，他們單獨與敵炮兵連作戰，他們破壞了敵人的作戰計劃。他們最大程度地發揮坦克技術的優勢，堪稱典範，他們從不拒絕或質疑指派的任務。坦克戰鬥一整天，晚上回到支援基地修理車輛，第二天早晨又重返戰場。阿爾曼的坦克群的所有人員的表現清晰地展現出英雄主義的最好例子以及我們的人的機智。」
到了1936年12月中旬馬德里被圍時，克裡沃申的小小的裝甲部隊大部耗盡，不僅由於戰鬥傷亡，還因為坦克自身的機械損耗。三十年代的坦克沒有人們想像中的那麼結實強健。「t-26」輕型坦克在150摩托小時後就需要到地區修理站進行中級檢修，每600摩托小時要進工廠檢修。當時的劣質汽油常導致發動機結焦，火花塞結垢，或其他使坦克不能動彈的問題。履帶和履帶銷在行駛500英里後就快磨損壞了；側離合損耗嚴重，在艱苦的越野行駛時動力傳動系統逐漸被震離原位。在保衛馬德里的孤注一擲的戰鬥中，阿爾曼的連到12月**積累了超過800戰鬥小時，遠遠超過條令，這使許多坦克無法再使用。克裡沃申的其他單位也沒有好到那裡，經驗不足的西班牙車組人員不能進行戰場修理，他們對坦克駕駛的不熟悉導致經常性的離合器和傳動系統的故障。在馬德里地區沒有現成的維修設施，而零備件幾乎沒有。克裡沃申的坦克部隊在直接支援保衛馬德里的共和**的任務取得了成功，但已經不可能在以後的戰鬥中再使用這支部隊了。
1936年秋的坦克戰鬥的直接教訓主要是有關如何使部隊保持戰鬥狀態的技術方面的問題。蘇聯紅軍還沒有進行過離開和平時期訓練基地的較長時間的坦克作戰，因此西班牙的戰鬥經驗令從一戰起就困擾於日常技術問題的坦克兵們眼界大開。實際上，直到1932年至1933年，紅軍也只有很少量的坦克和卡車，其坦克力量的擴張及依賴於準備不足的應徵士兵超過了其維持一支高質量的技術專家骨幹隊伍的能力。還有從第一次戰鬥就表明，坦克部隊不能夠不間斷地使用，像步兵一樣夜以繼日，必須小心節省只用於最重要的任務。
新的西班牙坦克乘員的狀況令人沮喪，按照紅軍的慣例，一般安排資歷較淺的乘員擔任駕駛，因此沒有經驗的西班牙人就成了駕駛員，這導致不正常的高故障率，迫使克裡沃申的部隊重新安排車組人員的分工，車長常常充任駕駛員以使坦克運轉起來。但這嚴重影響了坦克的戰鬥力，因為在分開的駕駛艙裡的有經驗的蘇聯坦克手無法指揮坦克及炮手射擊。為了延長坦克的壽命，當部隊必須運動超過幾公里時，蘇聯坦克部隊開始使用火車或重型卡車來運輸坦克。這是從西班牙陸軍那兒學來的技術，後者使用法國雷諾「ft」坦克並採用了法國的這一做法，這與蘇聯的習慣顯然是不同的。
在早期的戰鬥中，有關戰術方面的經驗非常少。蘇聯坦克和它們用來支援的步兵的協同非常之差。在作戰前，他們沒有進行過坦克和步兵的合作戰術的任何訓練。坦克連也很少有與同一個步兵單位呆在一起超過幾天，因此無從積累經驗。當時，由於戰況的緊急及裝備的糟糕的技術狀況，這並沒有被當做一個急迫的問題。由於共和**無法將坦克部隊從戰鬥中抽出進行協同的訓練，而克裡沃申所部也不願把珍貴的摩托小時用於與西班牙步兵的訓練。1937年1月，克裡沃申被召回莫斯科休養並向紅軍高級領導人匯報。
由於意大利和德國明顯地違反不干涉政策向佛朗哥軍隊派去更多的軍隊和武器，斯大林決定加強其在西班牙的分遣隊。當保衛馬德里的戰鬥在繼續時，第二批約200名蘇聯坦克手和坦克專家乘輪船於1936年11月26日抵達。這是來自駐舊多洛加的白俄羅斯軍區的第4獨立（輕型）坦克旅的骨幹隊伍，由d?g?巴甫洛夫上校指揮。紅軍高層準備在阿切納訓練營用這些組成第1裝甲旅。但該裝甲旅的較大規模單位並不表明在西班牙的蘇聯顧問團計劃指揮集中使用坦克部隊的大規模行動。紅軍的輕型坦克旅只是用來為合成兵種部隊或步兵部隊提供支援，其編組允許在作戰時將單獨的坦克營配置給步兵師。但是，旅的結構包含一個比克裡沃申的部隊更複雜完備的後勤系統，這將有助於解決困擾在西班牙的第一批蘇聯坦克部隊的嚴重的車輛維護問題。巴甫洛夫在西班牙的旅只有紅軍標準的輕型坦克旅的約三分之一規模，名義上有96輛坦克，但在整個冬天和春天的戰鬥中很少有超過60輛的時候。以克裡沃申部為例，由於沒有足夠的蘇聯乘員，只能使用西班牙人員。這通常意味著：蘇聯駕駛員，連排長，和西班牙的炮塔人員。在西班牙戰爭中總共有351名蘇聯坦克手，巴甫洛夫的旅吸收了克裡沃申剩餘的部隊，他們組成了第1坦克營。
巴甫洛夫部分建成的旅於１９３７年１月初被急急投入戰鬥，那時他手頭只有４７輛坦克。裝備最好的是新成立的由伯托夫指揮的第２坦克營。作戰意圖是為於１９３７年１月１１日在馬德里西部前線從拉斯羅薩斯向馬加達罕達進攻的第１２和１４「國際旅」提供支持。攻擊開始時並沒有得到計劃中的炮兵或空中支援。與先前和西班牙軍隊的協同相反，與國際旅步兵的合作在某種程度上更加成功。坦克在突破以加固的石屋為基礎的防線時卓有成效。但是，在最初的防線被坦克和步兵突破後，步兵便無法跟上坦克，彼此分離。坦克部隊可以更深地穿透民族主義軍的陣地，但就如同阿爾曼先前的戰鬥所表明的，沒有伴隨步兵的深入是沒有效果的。在三天的戰鬥中，該部損失了５輛坦克，主要被敵人的反坦克炮擊毀。當蘇聯人對共和國政府的援助增加的同時，德國和意大利也在增加對民族主義軍的支援。共和**坦克的天敵是德國３７毫米「ｐａｋ３６」反坦克炮，而意大利的４７毫米步兵炮有時也能取得戰果。
馬加達罕達的攻勢很快便結束了，而民族主義軍將他們對馬德里進攻的焦點轉到了沿哈拉馬河的東南部戰線。巴甫洛夫的坦克穿過城市，被運到新的戰線，並被打散成小的連級分遣隊加強到共和**的戰線中。就像法國人在一戰時發現的那樣，坦克的存在對士氣低落的步兵有一種很強的心理上的加強，整個馬德里防線都強烈要求坦克支援。儘管在近幾周的戰鬥中蒙受損失，隨著坦克乘員的增加及更多戰損坦克的修復，坦克旅的實力增加到80輛坦克。在巴甫洛夫的分散到各部的坦克部隊的支持下，共和**甚至轉入了反攻。
蘇聯顧問團給莫斯科的報告並沒有肯定有關哈拉馬河的作戰行動。在進攻中，步兵和坦克的協同非常差。戰場上民族主義軍的37毫米反坦克炮更多，結果共和**坦克損失嚴重，有時接近35%至40%。但蘇聯人也不是什麼都沒有學到，雖然那裡的地形並不利於展開大的坦克作戰編隊，很少有超過連級10輛坦克的規模的戰鬥。但蘇聯人還是取得了很大的成功。1937年2月14日，巴甫洛夫旅開始更集中地使用兵力，在與第24步兵旅一起發起的反擊中，壓倒了一支民族主義軍的主力部隊，使之死傷約4500餘人。2月底，巴甫洛夫旅再度集中兵力支援國際旅發動進攻。光在2月27日一天，坦克旅就對民族主義軍陣地發起了5次攻擊，但遭反坦克炮打擊，損失慘重。民族主義軍炮兵一次就摧毀了8輛坦克，以致蘇聯炮兵專家庫裡克不無諷刺地評論道，「他們的反坦克炮可以橫掃戰場上的我們的坦克，就如同用機槍掃倒步兵一樣。」
到了3月，前線又一次移動，這一次是在馬德里的北方，意大利人在瓜達拉哈拉開始了進攻。巴甫洛夫旅又一次被召去「救火」，被運到新的戰場。在戰役的初始階段，巴甫洛夫旅被用於防禦，抵擋意大利軍隊的猛烈進攻。
1937年3月13日，少數坦克間的戰鬥中的一次發生了，共和**的「t-26」坦克在在向一個意大利「cv3/35」坦克連開火，擊毀了其中的5輛，重創了另外2輛。還有許多與意大利軍隊的小規模遭遇，意大利坦克兵很快就不敢與有「t-26」坦克支持的共和**後衛部隊接觸了。當意大利「志願軍」的進攻衰竭後，共和**以巴甫洛夫的坦克為先導轉入了反攻。