「是，所以說，這站隊的本事，咱們還是比不上老袁的。」聽了徐振鵬的話，沈鴻烈想到已經去世的「弘憲帝國」皇帝袁世凱，苦笑著點了點頭。
當初圍繞著中國是否參加歐戰和站在哪一方，中國國內曾經產生了激烈的爭論，最後是袁世凱力排眾議，決定加入協約國一方作戰。當時很多人都擔心中國一旦隨同協約國戰敗，會淪落到更為可怕的結局，但現在的事實證明，袁世凱的選擇是非常正確的。
對於袁世凱去世後中國的動盪不安和很可能陷入南北分裂的亂局，像沈鴻烈這樣的身在海外的官兵們，一想起來就揪心不已。
兩個人正談著話，門口傳來了急促的敲門聲。
沈鴻烈起身開門，一位軍官的身影出現在了門口。
「長官，司令官閣下要你們馬上來艦橋。」
沈鴻烈和徐振鵬對望了一眼，各自都感到了一種異乎尋常的緊張氣氛。
沈徐二人快步的來到了艦橋之上，此時貝蒂剛剛放下了電話，濃黑的眉毛擰成了兩個黑疙瘩。
「德國人出來了？」徐振鵬問道。
「是的。徐，德國人又出來了，而且這一次又是全體出動。」貝蒂點了點頭，背著手開始踱起步來，「奇怪的是，海軍部並沒有給我下任何命令，甚至連建議都沒有。這是為什麼？」
「可能是他們以為我們同他們一樣，對自己的職責是非常熟悉的，對部下也瞭如指掌，所以他們認為用不著和我們多說，表示對我們的放心。」徐振鵬說道，「因此他們只是向我們提供這件特別重要的情報。」
「也許你說的對。」貝蒂苦笑了一聲，搖了搖頭，「也許，他們是不想承擔責任，才這麼做的。」
「可不管怎麼說，既然德國人出來了，咱們就沒有過放他們的理由。」施奈德艦長說道，「我們正愁找不到他們呢。」
「可問題是，他們這一次出來的，是新造出來的大傢伙。」貝蒂面有憂色的說道，「這一回要有一場惡仗打了。」
「大傢伙？是『威廉大帝』級戰列艦？」徐振鵬一下子明白過來為什麼英國海軍部為什麼會有那樣的態度了，「全出來了嗎？」
蒂吐了口長氣，取過一份電報，遞給了徐振鵬。
聽到德國新式戰列艦的艦名，一些年輕的軍官臉上現出了興奮之色，而一些參加過多次戰鬥的人面色則顯得有些陰沉。
在日德蘭大海戰和第二次赫爾戈蘭灣海戰中，擁有380毫米主炮的德國「拜恩」級戰列艦表現出了強大的戰鬥力和頑強的生存能力。而這一次，更加可怕的「威廉大帝」級戰列艦又加入到了德國海軍當中。
由於德國人的嚴格保密，對於「威廉大帝」級戰列艦，協約國方面迄今為止得到的情報，只知道「威廉大帝」級戰列艦的主炮是403毫米主炮，排水量接近五萬噸，航速28節，一共建成了4艘，一號艦「威廉大帝」號，二號艦「腓特烈大帝」號，三號艦「瑪麗亞皇后」號，四號艦「布呂歇爾」號。
在第二次赫爾戈蘭灣海戰中，德國海軍又損失了四艘「國王」級戰列艦，而四艘「拜恩」級戰列艦已經被證明了不是中國海軍的六艘「共和」級戰列艦的對手，但隨著這四艘「威廉大帝」級戰列艦的加入，德國海軍的實力又得到了加強，協約國海軍想要像以前那樣的一口吃掉對方，已經不太可能了。
協約國海軍方面，雖然又有了六艘「光榮」級戰列巡洋艦，但這些軍艦剛剛建成不久，用貝蒂的話說，都是「未成年的小女孩」，不可能馬上投入戰鬥。而且日德蘭海戰的慘痛結果已經證明了，讓戰列巡洋艦參加艦隊主力決戰是極為愚蠢的。在未來的主力決戰中，這些中國戰列巡洋艦是派不上多少用場的。
「德國人為什麼要在這個時候出來呢？」施奈德艦長有些不解地問道。
「估計很可能是德國間諜把那六艘回中國的戰列巡洋艦當成我們了，你們大家都知道，她們實在是太像了，不仔細看的話，根本看不清他們的分別。」徐振鵬說道，「德國間諜是不可能靠近仔細觀察區分她們的，而且他們似乎還不知道我們又有了六艘新式戰列巡洋艦。」
「你說的很對，這種可能性非常大。」貝蒂咬了咬嘴唇，來到了海圖桌前。
此時，電話鈴又響了，貝蒂來到話機旁，拿起了話筒。
「……對，我這兒有一份諜報人員搞來的情報。……對聽起來像那麼回事，不是嗎？估計是德國人把那六艘回國的戰列巡洋艦當成我們了，因為她們從外形上看很像，……對，不過，海軍情報部的人發誓說這份情報是絕對可靠的。我可以採取認為可行的一切措施……，嗯，好，我們剛好有時間堵住他們……，戰列艦全體出動？我完全同意……，很好。再見。」
貝蒂放下了電話，轉身對大家說道：「我們出發吧。」
此時雙方都不知道，他們差不多在相同的時刻開始了各自的行動。
以「威廉大帝」號為旗艦的德國艦隊此時正向英國海岸接近，而「共和」號六艦則在美英日三國戰列艦的尾隨下，迎著「威廉大帝」號可能出現的航線前去攔截。在「共和」號駛離斯卡帕灣時，暴風雨便開始肆虐起來。「共和」號的艦首時而躍上浪峰，時而又跌入波谷，濺起的浪花鋪天蓋地似的越過艦橋，一直打到艦尾。
此時「威廉大帝」號的航行情況同樣困難，也許更加惡劣些。它正在滿佈海霧的灰色海洋上顛簸前進。對德國人來說，現在這片海洋到處都是敵人。它不可能遇到朋友；相反，卻隨時可能碰上敵人。路特上將和艦長弗蘭克上校正在艦橋下面的艦長室裡，隨著軍艦的搖擺起伏，吸著雪茄煙討論著這個問題。
「長官，我想直到現在，敵人可能認為我們還在威廉港呢。他們得不到我們出海的確切消息。即便他們知道我們出海了，也無法猜準我們採用哪條航線。」
「親愛的弗蘭克，我們還要看到問題的另外一個方面。這片海洋現在仍然掌握在他們手裡——可以說全部都在他們手裡，而我們卻是偷渡者。這就是我們現在面臨的處境。即便在這一次戰鬥之以後，我們會改變這種狀況，但是現在我們要正視現實。你怎麼能肯定他們的軍艦不會在某一時刻，譬如說吧，現在，或五分鐘之內出現在我們前方呢？」
「可我們的情報顯示，中國人的戰列艦已經回國了啊。」
「我們的情報不準確，這你應該是知道的，上校。而且現在能見度非常差，天氣狀況惡劣。我們在敵人開火之前，是得不到任何警報的。所以，我們必須隨時作好戰鬥準備。在敵人有機可乘之前，先把他們消滅掉。」
「可是我們還要在海上呆很久，長官，如果像現在這樣的情況，要不了幾天艦員們就會精疲力竭的。」
「所以不管怎麼樣，我們這一次一定要打敗他們，以後我們就會輕鬆一點的。」路特上將看著波濤洶湧的海面，說道，「此刻我還是堅持我的命令。每個人都必需在他的崗位上，他們當中的一半人可以就地休息，但是誰也不能夠離開自己的崗位。」
「好的，長官。」
此時，不管是擁擠的炮塔和下面的彈藥艙，操縱室，還是機艙和鍋爐艙，全體艦員都在崗位上。一半艦員值班；而另外一半人則東倒西歪地就地休息。運氣好一點的人，可以找一個地方把身體蜷縮在一起胡亂躺下，而實在沒有辦法的只好躺在甲板上．還有一些人倚靠艙壁，在軍艦的顛簸搖晃中昏昏入睡，但又不時地被艦體發出的巨大震動所驚醒。這就是「威廉大帝」號當時的情景。
「這是我們一直未能真正奪取制海權所付出的必要代價。」路特上將感歎道，「只要我們這一次打敗了美國人，英國就會向我們乞求和平。」
「我們大家都明白這一點，長官。」弗蘭克上校說道。
「英國人肯定會知道我們出發的消息，他們將不得不動用全部的力量來攔截我們，那樣的話，希佩爾的戰列巡洋艦就可以大顯身手了。」
「是的，哪怕他們找不到我們，只要他們出來攔截我們，就是我們的成功。」弗蘭克上校用鉛筆在海圖上比劃了一下，接著說道，「英國人必須警戒所有這些航線。他們必須要堵住那些通道，不知道他們將派哪些軍艦去攔截『約克』號和『沙恩霍斯特』號。」
「真正能起作用的，應該是『不沉的賽德利茨』和『德弗林格爾特搖了搖頭，說道，「『約克』號和『沙恩霍斯特』號剛剛完成測試，水兵們還不熟悉他們的戰艦。我對她們究竟能夠發揮多大的戰鬥力表示懷疑。」
「約克」級戰列巡洋艦是德國最新建造的一級戰列巡洋艦，由於獲悉英國在建造15英吋和16英吋口徑主炮的戰列艦和戰列巡洋艦，德國海軍迅速完成了口徑從11——12英吋向15——16英吋的飛躍。於是「威廉大帝」級戰列艦和「約克」級戰列巡洋艦也橫空出世。不甘示弱的德國人在「約克」級戰列巡洋艦上安裝了與「威廉大帝」級相同的雙聯裝403毫米炮塔。艦體尺寸加大，裝甲厚度也再度加強。由於該級艦的動力設備與「威廉大帝」級相同，所以速度稍慢。而從另外的角度來看，「約克」級戰列巡洋艦也可以看作是戰列艦。由於德國的陸上戰局日益不利，為了盡快打破僵局，「贏得體面的和平」，「約克」級戰列巡洋艦的建造速度大大加快，終於得以在1919年1月入役德國海軍。
「約克」級戰列艦一共建造了4艘，一號艦為「約克」號，二號艦為「格奈森瑙」號，三號艦為「沙恩霍斯特」號，四號艦為「斯佩伯爵」號。其中「約克」號為漢堡的伏爾鏗造船廠建造，「格奈森瑙」號為基爾的日耳曼尼亞造船廠建造，「沙恩霍斯特」號和「斯佩伯爵」號為漢堡的布洛姆?福斯造船廠建造。
「約克」級戰列艦的標準排水量為43500噸，滿載排水量為48300噸，艦長寬吃水9.3米，動力裝置採用32台「瓦爾特」鍋爐，3組「布朗」蒸汽輪機，最大功率為95000匹馬力，4軸4螺旋槳驅動，雙舵並列。最大航速為續航力14節時為9500海里。主炮採用8門403毫米寸）45倍徑主炮，四座雙聯炮塔。副炮採用12門150毫米寸)45倍徑炮，炮座單裝。此外還有8門88毫米寸)45倍徑炮作為防魚雷艇和防空炮8門，炮廓單裝。
「我對我們的小伙子們有信心，他們將在戰鬥裡成長。」弗蘭克艦長說道，「不管怎麼說，眼下我們再也沒有別的軍艦可派了。想要截斷英國人的航線，就只能依靠她們了。」
路特上將聽出了弗蘭克艦長話裡隱含的悲涼之意，有些難受地點了點頭。
由於這場曠日持久的戰爭已經給德國的經濟造成了致命的傷害，德國造船工業全力以赴才得以建成「威廉大帝」級戰列艦和「約克」級戰列艦，而為了這些鋼鐵巨獸，德國人不得不犧牲了其它的造艦計劃。因此弗蘭克艦長才會有「無艦可派」的感歎。
「希望這該死的天氣快點過去。」路特上將有些憂鬱的看著天空說道。
此時，對於破浪而行的協約國艦隊來說，他們也在為同樣的天氣問題而煩惱。
「長官，視距確實等於零，在海面上沒有看到任何東西的希望。」
「該死」貝蒂有些煩燥不安的說道，「我們是昨天下午發現德國人的。現在——」他看了看表和日曆，「已經是中午12點了。時間過去了這麼久，德國佬最遠能到什麼地方呢？」
一位繪圖軍官以海圖上的一點為圓心，用兩腳規畫出了一個很大的圓圈。
「長官，以25節的航速計算，航程為670海里。也就是說，德國人可能在這個圓圈裡的某個地方。」
「也許我們在自找煩惱，『威廉大帝』號很可能仍舊停在威廉港呢。」一位參謀軍官說道。
「他們和我們的出發時間應該是差不多的。」貝蒂指著海圖，說道：「德國人的戰列艦可能——，」他用鉛筆畫了一系列德國人可能採取的航線，每條航線的終點都交在圓周上。「——在這兒，或者在這兒。」他指著一條返回波羅的海，再經過基爾運河的航線，繼續說道：「如果德國人像你說的，不打算和我們接觸，他們只能走這條航線，那我們就將白白地浪費掉上萬噸的燃油——而且，我們是在把好幾萬人拉到海上去作一次盛大的免費遊行呢假如我們的艦隊的其餘艦艇都駛出了斯卡帕灣的話，就難免會出現這種結果了。」
「德國人這一次似乎沒有打算隱藏他們的行蹤。」徐振鵬看著海圖，說道，「我相信，只要天氣好轉，我們是一定能夠發現他們的。」
此時，根據貝蒂的命令，由中美英日四國海軍輕型艦艇組成的偵察艦隊已經全都出發，向德國人可能出現的方向張開了網。
「我不認為德國人在得到我們出發的情報之後還會繼續冒險行動。」沈鴻烈用手指輕輕地敲著海圖，說道，「根據我們上次戰鬥的經驗，他們一旦發現我們，很可能會不和我們交戰就逃。也許他們現在正開始行動。但是，哪怕是他們不和我們交戰，他們絕不可能及時趕回去。我們可以繼續截斷他們的歸路。在那兒我們可能會碰到巡邏的德國巡洋艦，那我們就把它幹掉好了。」
「很好，我們就這麼辦好了。」貝蒂顯然很讚賞沈鴻烈的建議，立刻表示了同意，並下達了作戰命令。
接到命令的英國巡洋艦「愛丁堡」號和「諾丁漢」號開始向前巡邏。此時已經是傍晚時分，太陽已經西沉，只能透過薄霧看到西方天空中淡淡的紅暈。此時海面上到處都是一望無際白茫茫的濃霧。狂風一刻不停地呼嘯著刮過甲板，軍艦在巨*中不停地搖擺起伏。艦橋周圍的瞭望員們在各自的崗位上，舉著雙筒望遠鏡上下左右有規律地搜索著海面。他們坐在轉椅裡不斷地隨著軍艦的搖擺而前俯後仰。副炮旁站著好些穿戴得十分厚實的炮手。狂風迫使他們竭力尋找哪怕是很小一點的、可以擋風浪的東西。每當軍艦深深地陷入浪谷，就會濺起大量海水，飛快地掠過甲板，使人們感到難以忍受。
在「愛丁堡」號上，艦內的有線廣播系統發出了一陣尖厲的海軍口笛聲後，開始了廣播：「我是艦長，現在向全體艦員通報家裡來的消息，德國人又一次出動了。而且這一次是全體出動。因為天氣太壞，我們無法進行有效的偵察。不過，可以肯定，德國人絕不會呆在原地不動，它們很可能會採用更高一些的航速躲開我們。我們的任務就是發現它們，並及時地報告。我有必要提醒大家不要忘記，它裝有十六英吋口徑的大炮，能輕易地把我們撕成碎片。這就是為什麼要大家堅守崗位和加倍派出瞭望員的原因。要是誰不認真負責，他就會給軍艦和全體艦員的生命安全帶來危險。當然，我相信你們無需提醒，也會克盡職守的。」。
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