送走了蔡鍔，楊朔銘將蔡鍔來訪的談話內容簡單和黃韻芝說了一下，並應蔡鍔的要求，將明天赴宴的事告訴了她。
「這就是說，你們明天要喝『花酒』了。聽了楊朔銘的「匯報」，黃韻芝的臉微微一紅，吃吃笑道。
「松坡讓我和你商量一下，你要是不同意，他就換地方。」楊朔銘知道她沒有生氣，握著她的手微笑道。
中國自古便有在風月場合談論政治的傳統，「二奶」左右王侯，風月影響政治。
自晚清以來，風月場所就成了「第二政治中心」，割命黨在妓院高談割命，保皇黨也在妓院裡大講保皇，學生也在妓院開研討會。
民國建立後，北龘京八大胡同的常客，人稱於「兩院一堂」（兩院指國會參議院和眾議院，一堂指京師大學堂，也就是後來的北大）。
在這種氣氛之下，連花界花魁的名稱都起了變化，晚清時節的花魁名號和科舉考試一樣，是「狀元」，「榜眼」和「探花」，而到了民國則改成了「總統」，「總理」和「部長」，連她們的時裝裙，都印著國龘旗的圖案。
當時北龘京有名的八大胡同，成了政界人物集會的主要場所（這是後世的「天上人間」所不能比的），蔡鍔在並不算太紅的雲吉班請客，其實也是一種很時髦的舉動。
「去吧去吧！去見識見識也好，省得讓人說我整天把你纏得出不了門。」黃韻芝笑著倒在他的懷裡，大方地擺了擺手，「只是別回來太晚啊。」
「放心，吃過了飯就回來。」楊朔銘笑著保證道。
「家裡現在美女這麼多，你還跑出去喝花酒，以後你楊大人的名聲，可就有的瞧的了。」黃韻芝笑眼彎彎地看著他，像是提醒他似的說道。
「看樣子美女如雲也不是什麼好事啊！」楊朔銘想到那些袁世凱和他的大兒子袁克定送來的美女們，故作哀愁地歎了口氣。
黃韻芝看著他有些滑稽的表情，開心地笑了起來，而此時的她卻根本不會想到，對於這些送來的美女們，她的丈夫以後會做出怎樣出人意料的安排，並給她們帶來怎樣的歸宿。
第二天，楊朔銘應約來打八大胡同陝西巷雲吉班，蔡鍔早就等候在了那裡，楊朔銘注意到了蔡鍔身邊的一個打扮入時相貌清秀但並不算漂亮的小姑娘，他立刻明白她是誰了。
如果沒有什麼意外的話，她就應該是在後世的諸多文學作品裡被廣為傳頌的小鳳仙。
小鳳仙看到楊朔銘在盯著她看，似乎顯得有些不好意思，不由自主的想要往蔡鍔的背後躲閃，蔡鍔看到楊朔銘的嚴重閃過疑惑之色，不由得笑問道：「莫不成瀚之以前和她認識？」
「沒有沒有。」楊朔銘笑了笑，停止了用「超級電腦眼」對小鳳仙的掃瞄，「不瞞松坡，我還是第一次來這樣的地方，進來都不知道該往哪兒去，對虧了有人領路。」
「瀚之真是誠實君子。」蔡鍔笑著給小鳳仙介紹，「這位就是光復青島的楊朔銘楊將軍。」
聽了蔡鍔的介紹，小鳳仙的眸子微微一亮，臉上的羞澀之情漸去，隨即上前落落大方地給楊朔銘見禮。
蔡鍔請楊朔銘坐下，兩個人說了幾句閒話，這時蔡鍔請來的為楊朔銘捧場的人陸續到來，最先到的事張紹曾和陳宦，隨後楊度、嚴復、胡瑛和夏壽田也到了，楊朔銘沒有想到蔡鍔居然會把楊度和陳宦請來，心裡不由得暗自疑惑。
在後世的教科書和文學作品的描繪中，蔡鍔是響噹噹的割命派，嚴復是思想家和教育家，楊度和陳宦則是鼓吹帝制的反動人物，他們根本沒有任何理由坐在一起，但今天這些人不但都應蔡鍔之邀來給自己接風洗塵，而且居然一個個言談甚歡，沒有絲毫彆扭的樣子。
更讓楊朔銘感到吃驚的，是最後到來的兩個人。
這兩個人，一個是蔡鍔的老師梁啟超，另一個竟然是世上赫赫有名的「東北王」張作霖。
看著這些人在蔡鍔的介紹下，一個個像老熟人似的和自己稱兄道弟打招呼見禮，楊朔銘不由得有一種恍如隔世的感覺。
努力擺脫後世「割命教材」給自己帶來的影響，楊朔銘看著這些人，以他自己在這個時代親身所瞭解的情況，很快便理清了這些人當中的關係。
蔡鍔請的這些人，其實都是和他本人頗有淵源的。
在這些人當中，梁啟超是蔡鍔的老師，張紹曾和張作霖是他在北方並肩抗敵的戰友，楊度和陳宦是蔡鍔參謀總長的保薦人（楊度和陳宦原本保薦蔡鍔出任陸軍總長，但由於北洋舊將們的反對，這一職位最終給了段祺瑞），楊度和蔡鍔關係一直很好，楊度又是「籌安會六君子」之首，蔡鍔把同屬「籌安會」的嚴復、胡瑛和夏壽田請來就很好理解了。
眾人分賓主入席之後，照例有鬼奴呈上局票，也就是每一個人寫條子叫自己平素相好的姑娘來陪酒，很快，各人都把自己熟悉的名妓填好。
所有人全部都寫得輕車熟路，而第一次碰上這種場面的楊朔銘則顯得有些窘迫。
看到楊朔銘臉上不自覺現出的尷尬之意，小鳳仙的目光顯得有些訝異。
「看樣子瀚之是第一次來這裡。」楊度笑著看了看蔡鍔，「咱們也不能讓瀚之白來一趟，瀚之不好意思，就由主任代約一位吧。」
「瀚之眼界極高，我可不敢胡亂推薦。」蔡鍔笑著對小鳳仙說道，「你的好姐妹還有誰？給楊將軍推薦一下吧。」
小鳳仙微微一笑，吩咐鬼奴叫來了鴇母，取來了一本裝潢精美的名冊，放到了楊朔銘的面前。
楊朔銘有些不知所措地翻開了名冊，機械地看著上面一個個用秀麗的楷體字書寫的名字，隨便在這本「群芳譜」當中點了一個名叫曦雪的姑娘。
「瀚之好眼力，聽說這姑娘新來不久，色藝雙絕，是未來的花魁候選呢。」楊度笑道。
「只怕以後瀚之也要是這裡的常客了，哈哈。」蔡鍔也笑了起來。
條子寫好了之後，鬼奴下去徵召，小鳳仙起身打開一壺狀元紅，依次給大家斟了一杯，蔡鍔笑著對楊朔銘說道：「瀚之來這裡，和尊夫人說了嗎？」
「說了，她說讓我來長長見識。」楊朔銘笑著回答道。
「看樣子瀚之在家裡是說一不二的，可不比松坡，陪著我們在這裡吃喜酒，蔡夫人卻在家裡喝冷醋。」胡瑛笑道，「今晚回去，松坡少不得又要有一番麻煩了。」
「她不敢的。」蔡鍔微微一笑，「我可不是那些庸懦之人，一聞河東獅吼，便沒了主張。」
「今天是給瀚之接風洗塵的，同時也是來喝老蔡和鳳姑娘喜酒的，不說這些掃興話！」張作霖率先提議道，「瀚之光復青島，打得日本人哭爹喊娘，長了咱們中國人的志氣和威風，咱們先敬瀚之一杯！」
聽了張作霖的話，眾人紛紛叫好舉杯，楊朔銘和大家乾了一杯，席間的氣氛一時間變得熱烈起來。
「瀚之此次出使美國，助陸總長順利簽約，聽說在會上還狠狠的殺了一下日本外相加籐高明的氣焰呢。」楊度說道，「美國報紙廣為傳頌，瀚之現在在美國的知名度，要遠遠的比咱們這些人高得多。」
「皙子過獎了。外交非我所長，大總統之所以派我過去，目的就是為了打壓日本人的囂張氣焰，為四萬萬同胞爭人格。」楊朔銘笑了笑，「這是另外一場仗，我必須要打贏。」
「瀚之是咱們這裡唯一沒有吃過一次敗仗的人。當得起常勝將軍這個名號。」張紹曾說道，又舉起了酒杯，「要不是瀚之從山東運來火炮戰車，咱們還不知道要死多人才能打贏，我這裡再敬楊老弟一杯！」
張紹曾舉杯和楊朔銘相碰，然後一飲而盡，楊朔銘也跟著乾了這一杯，感覺肚子裡立刻像著了火一樣的燃燒起來。
在後世楊朔銘就不怎麼喝酒，平日裡和朋友聚會也只喝少許啤酒，這一次驟然連喝了兩杯急酒，明顯的感覺到了不適。
這時被徵召的姑娘們都陸續到來了，紛紛在客人們的身邊坐下，伴隨著陣陣的脂粉香氣，楊朔銘發覺一個白色的身影翩然而至，輕輕的挨著自己坐下。
楊朔銘轉過頭來，看到了一個一身白色緊身繡花旗袍的姑娘，正含笑望著自己。
這個叫曦雪的姑娘果然像楊度說的那樣，是一個非常美的姑娘，單以相貌而論，中等姿色的小鳳仙和她根本就無相比，和幾名濃妝艷抹的姐妹不同，她化著淡妝，一身淡雅的白色繡花旗袍讓她顯得清麗脫俗，如果不是在這樣的場合，楊朔銘很難想像，這樣一個美麗清純氣質典雅的姑娘竟然是陪酒賣笑的。
陪酒姑娘們的到來讓席間氣氛更加的熱烈起來，一時間觥籌交錯，猜拳行令之聲不絕於耳。
楊朔銘不會划拳，又連輸了幾杯，他頭一次喝這麼多的白酒，一時間腹內如火。
「楊將軍怕是素不善飲，我來替你喝幾杯吧。」這個叫曦雪的姑娘看到楊朔銘有些不勝酒力，在一旁說道。
楊朔銘此時正和腹內的酒較勁，一時間說不出話來，只能點了點頭。
「要是替楊將軍喝的話，得先把他杯裡的酒乾了。再把咱們大家敬楊將軍的酒喝了。」張作霖聽到了他們之間的談話，笑道。
曦雪接過楊朔銘手中的酒杯，一飲而盡，隨後將眾人敬的酒依次喝完，引得眾人一陣叫好。
楊朔銘吃驚的看著這個一杯接一杯替自己豪飲的姑娘，心裡不由得暗暗感歎。
「曦雪，你悠著點兒。」小鳳仙看到曦雪雙頰飛紅，有些擔心的說道。
曦雪用一方白帕擦了擦誘人的紅唇，沖小鳳仙微笑著搖了搖頭，示意不要緊。
楊朔銘趁曦雪替自己擋酒的機會，多吃了一些菜，將酒勁壓了下去，可能是知道她感覺不適，曦雪給他盛了一碗熱湯，給他喝了下去。
熱湯下肚之後，楊朔銘感覺舒服了許多，他轉過頭看了看大家，碰上了蔡鍔關切的目光，不由得笑了笑。
蔡鍔由於患有喉疾，也不能多喝酒，所以基本上都是小鳳仙代飲，小鳳仙此時也喝得臉上通紅，可能是不想讓她喝得太多，蔡鍔將話題重新引到了眼下的時事上，讓大家有時間邊吃菜邊說話，緩一緩剛才的酒勁。
「大總統剛剛批准了海軍部提出來的海軍十年發展規劃，第一批款二百萬元已經撥下了。」蔡鍔說道，「只是不知道能給陸軍多少。」
「曹妃甸海戰大捷的戰鬥詳情，松坡知道嗎？」張紹曾問道。
「不知道。」蔡鍔搖了搖頭，說道，「這一次海軍打得也很好，但連沉日本四艘巨艦這樣的戰績，屬實太過匪夷所思。」
「不會是日艦自己觸礁了沉的，劉總長硬算到自己頭上的吧？」梁啟超笑了笑，半開玩笑半認真的說道。
楊朔銘聽出了梁啟超話裡的弦外之音，不由得在心裡替劉冠雄感歎了一聲。
直到現在，雖然身為海軍部長，劉冠雄仍然沒有能夠擺脫掉「海天」艦觸礁事件帶來的影響。
1904年2月日俄戰爭爆發，清廷無力制止發生在本國領土上的這場戰爭，只得宣佈「中立」。
4月23日，劉冠雄奉命率海天艦從煙台出發，趕赴江陰裝運軍火，以濟遼西中立之需。
24日，軍艦在海上遇上了大霧天氣，到了晚上，大霧越來越濃重，海上能見度極低。
在這種情況下，軍艦應當減速緩行。但是，劉冠雄認為任務緊急，事件不容耽擱，以為憑借自己多年海上航行的經驗，完全可以應付這樣的惡劣天氣。所以，他沒有下達減速的命令，而是指揮軍艦繼續以原速穿霧疾行。
結果25日凌晨，海天艦駛至長江口外舟山鼎星島附近，準備駛入吳淞口時，發現民船駛進，由於海天艦航速太快，來不及反應，結果觸礁沉沒。
海天艦和同級的海圻艦是甲午戰爭後清朝海軍最大的兩艘軍艦。
海天艦的毀損引起朝野上下極大的震動，坊間又傳聞劉冠雄不下令軍艦減速時為了搶時間回去給姨太太過生日，使他成了眾矢之的。
劉冠雄深知自己罪不可恕，難免一死，終日為恐懼籠罩，精神幾乎崩潰，險些自盡。但是，在危難時刻，袁世凱出面救了他一面。
當年，劉冠雄在袁世凱力倡之下率艦南下，參加「東南互保」，袁世凱對他頗有好感。在海天艦觸礁後，袁世凱力保劉冠雄。稱劉冠雄是因為迎提軍火，深恐遲誤，才不得不冒霧前行，其失誤「系因公奮往」所致，並以「其罪可誅，其才可錄」為由，力請朝廷寬赦，最終使劉冠雄免於一死，僅受到革職的處分。
袁世凱的救命之恩，令劉冠雄感激不盡。此後，劉冠雄成為了袁世凱的鐵桿親信，從此飛黃騰達，也因此而受人詬病。
「一下子觸礁沉那麼多，不可能的。」胡瑛說道，「美國人都說是被炸沉的。」
「我看過美國人的報道，他們說是咱們的海軍用水雷將日艦炸沉的，只是這水雷從何而來，是怎麼炸中日艦的，他們也說不上來。」張作霖說道，「真是奇了怪了哈。」
「這是海軍潛水艇干的。」陳宦像是不經意的看了楊朔銘一眼，說道，「現在仗已經打完了，說出來也不打緊了。」
「你是怎麼知道的？養鈿？」蔡鍔注意到了陳宦的目光所指，不由得好奇的問道。
「海軍部給了大總統報告，為了保密防止日人竊取起見，大總統未將報告公諸於眾，我也只是聽說了個大概。」陳宦說道，「像剛剛撥付海軍的二百萬元經費，大總統特意要求置辦潛水艇多艘，組成水下艦隊，以防備日本海軍再度來犯。」
「潛水艇確是抗敵利器。」蔡鍔說道，「此次歐戰，德國潛水艇就給予英國海軍及商船隊以重創，英人談艇色變，我國若有可出遠海作戰之潛水艇百艘，此次對日作戰，又會是另外一番局面。大總統也意識到了這一點，是以才要求海軍多造潛艇的。」
「以咱們中國現在的力量，造潛水艇這樣先進的艦船，怕是有很大困難。」梁啟超看著蔡鍔說道，「日本人這一次雖然吃了大虧，但其工業產能絲毫未損，很快便可以造出更強大的軍艦，甚至是這潛水艇，而我國工業如不能迎頭趕上，雖一時憑技巧取勝，終究於大勢無補。」
「梁任公所言極是。」楊度說道，「所以當務之急，是盡快的結束國家的混亂狀態，集中全力發展工農商業。而若要如此，則非有一強有力之政龘府不可。」