「大總統既然清楚這當中的利害，我就不多說了，不過，在商談過程當中，還請大總統嚴格保守秘密，不要讓外界得知消息，以免生出不必要的事端。」日置益看著袁世凱，用帶有威脅的口氣傲然說道，「不然的話，中國政府也許會有大麻煩。」
「可讓步者自然可以商談！但不可讓步者，諸如第五號各條，根本就沒有談判的可能性！」袁世凱似乎被日置益的傲慢無禮激怒了，他聲色俱厲的說道，「你們不要欺人太甚！」
「我相信大總統是會做出明智的決斷的。」日置益冷笑了一聲，看了看袁世凱，不再說話，他微微的朝袁世凱鞠了一躬，然後頭也不回的轉身離去。
袁世凱滿眼怒火的望著日置益的身影消失，喘了一口粗氣，他定了定神，看了看牆邊的座鐘，起身進入內堂，拿起了桌上的電話。
「日本人果然秘密向大總統提出來了這個『二十一條』，」新任外交總長陸征祥放下了電話，面色陰沉的對坐在身旁的顧維鈞說道，「大總統說，內容和之前我們得到的那份材料裡寫的毫無二致。」
聽了陸征祥的話，滿腔怒火的顧維鈞狠狠的一拳砸在了桌子上。
「竟然不經過我外交部，直接向國家元首開列條件！」陸征祥氣得直吹鬍子，「而且他們竟然還嚴禁我們不得走漏消息！簡直是豈有此理！」
「他們這是怕西方列強知道消息後，不甘心其獨霸我國而出面干涉，」顧維鈞聽到陸征祥的這句話，立刻明白了是怎麼回事，「只是他們還不知道，英美俄三國公使都已經知道這『二十一條』的內容了。」
「弱國無外交，上次大總統告知三國公使關於這『二十一條』的事，他們全都表示懷疑，竟認為是我們無中生有。」陸征祥歎息道，「現在歐戰正緊，正是西國倚重日本之時，這一次事情真的來了，只怕他們未必肯為了我國而得罪日本人。」
「日本人嚴禁我們走露消息，就說明他們也擔心列強干涉，心虛的很，」顧維鈞說道，「我們就更應該將消息透露出去，爭取友邦援手。」
「可如果因為消息走漏，日人以此為借口出兵我國怎麼辦？」曹汝霖哀歎起來，聲音透著難言的悲哀和無奈，「咱們怎麼打得過日本人的虎狼之師啊！」
「事已至此，我們也顧不了太多了，只能把消息馬上通知英美公使。」顧維鈞看著陸征祥和曹汝霖說道，「此事宜早不宜遲，不然，我國會愈加的被動。」
「你和美國公使熟，就先辛苦一趟吧，少川。」陸征祥想了一會兒，對顧維鈞說道，「但不要暴露行蹤，讓日本人知道，是我們透露的消息，以免給他們以口實。」
顧維鈞鎮定地點了點頭，沒有說話。
「之後談判的詳情，咱們也得想辦法讓英美公使知曉才行。」看到陸征祥和顧維鈞鎮靜自若的樣子，曹汝霖也從最初的慌亂情緒中穩定了下來，「日本人肯定會限制參加談判的人數，這一塊兒咱們也要預先防備。」
「你曹次長是留日高材生，外界素傳你曹次長親日，日本人對你也頗有好感，哪怕不讓我這個總長參加談判，也應該不會不讓你參加。」陸征祥看著曹汝霖說道，「你曹次長這個親日名頭這一次肯定派得上用場，到時候可就看你的了。」
「外人謂我親日，我不否認，惟我之親日，是由於情感，非為勢力，可親則親，不可親即不親，故我之親日，並非媚日。」曹汝霖正色說道，「值此國難當頭之際，凡我中國人，當為國盡力，能做一分是一分，光在那裡說風涼話罵人，於國於已，有何助益？」
聽了曹汝霖的剖白，陸征祥和顧維鈞都有些感動，三個人又計議了一番之後，顧維鈞便馬上開始了行動。
在晚上的時候，化了裝的顧維鈞便出現在了美國駐中國大使館的一間密室裡。
「我絲毫沒有懷疑您提供給我的那份文件的真實性，自從上次接到您的警告之後，我便給華盛頓拍發了緊急電報，提醒白宮注意日本人的動向，可惜沒有能夠引起足夠的重視。」美國公使芮恩施有些抱歉地對顧維鈞說著，給他端過了一杯熱咖啡，「而這一次，我願意盡最大的努力，幫助中國政府和人民挫敗日本人的陰謀。」
「日本人提出來的苛刻條款，對美國的在華利益也是巨大的傷害，」顧維鈞喝了一口咖啡，沒有再和芮恩施客套，而是直截了當的說道，「而且如果日本人的野心得逞，中國不免亡於日本之手，而得到了中國的日本，不可避免的將成為美國最危險的敵人。」
「美國政府決不會允許這樣的局面出現。」芮恩施說道，「從現在開始，親愛的顧，我需要你把談判的詳情全都告訴我。」
「日本人還威脅我們，不許走漏消息，」顧維鈞說道，「不過我已經得到了大總統和陸總長的授權，我會盡一切努力，隨時和您保持聯繫。」
「這樣還不夠，」芮恩施看著顧維鈞說道，「由於這一次的談判密切影響到美國在中國的利益和中國的主權，我必須瞭解全部情況，以便我國政府按照有關中國獨立的條約和協議，採取必要的行動來維護中國的利益。我們在這方面必須要採取主動。」
芮恩施的話讓顧維鈞感到了一絲欣慰，他看了看黑沉沉的夜空，靜下心來，開始和芮恩施討論起一些細節來。
此時，在中國陸軍部，一場類似的秘密會議也在進行之中。
「外交部已經同日本人開始了談判，日本人竟然要求只許兩人參加，最多只許帶一個秘書！」一位文官模樣的人向陸軍總長段祺瑞報告道，「連談判人數都由他們規定，簡直就是不把我們當人看！」
「為防止日本武力侵犯我國，孫總長曾提議全盤接受日本人的條件，大總統十分震怒，將孫總長撤職了，換上了陸總長。現在參加談判的人就是陸總長和曹次長二人。」一位外交部的官員向段祺瑞說道，「日本人要求一周談五次，陸總長推說他事務繁忙，一周只能談一次，日本人堅決不許，後來經過商談，定為一周談三次。」
「他陸征祥倒是挺會想這些辦法的。」聽了這位官員的話，段祺瑞不由得冷笑了一聲。
「外交部的辦法其實就一個字，『拖』，他們是希望英美得到消息後，能夠介入干涉此事。」徐樹錚笑了笑，說道。
「可咱們不能拖，咱們現在就必須要做好軍事上的準備。」蔡鍔有些焦急地說道。
段祺瑞看了看在座的陸軍部官員和將軍們，起身來到一幅巨大的地圖前，說道，「我國各方面實力均不及日本，但日本想要以蛇吞象，也沒那麼容易。」
段祺瑞看著地圖，開始發出了一道道命令。
江西，天雲山，九曲河。
「他不會淹死在河裡面吧？」站在岸邊的唐九妹望著寬闊平靜的河面，有些著急地說道。
「烏鴉嘴！九妹！」唐璟放下了手中的望遠鏡，有些惱火地回頭瞪了唐九妹一眼，唐九妹頑皮地吐了吐舌頭，不說話了。
唐璟重新舉起了手中的望遠鏡，仔細地搜尋著江面。
此時的河邊，萬頭攢動，不光是唐璟父女，大批的老百姓也都聚集在岸邊，用好奇的目光望著河面，似乎都在尋找著什麼東西。
「看那邊兒，九妹。」唐夫人像是發現了什麼，微笑著朝一個方向指了指，對唐九妹說道。
「哪裡？」唐九妹順著唐夫人手指的方向望去，突然驚喜地大叫起來，「看！是他們！好大的水花呢！」
「在哪兒在哪兒？」唐璟連忙問道。
「那邊兒，看到沒有？驚天，正吐泡兒呢。」唐夫人抿嘴一笑，來到唐璟的身邊，雙手扶住了他的肩膀，將他的身子轉了一個方向。
此時岸邊的人群似乎也發現了什麼，開始出現了騷動，唐璟瞪大了眼睛，透過望遠鏡仔細地觀察著河面，果然看到了一處不斷翻騰的浪花。
「上來了！他們上來了！」唐九妹拍著手，跳著腳歡叫起來。
唐璟緊緊的盯著河面，很快，在巨大的浪花之中，一個黑色的物體緩緩的浮出了水面。
「真是太神奇了。這能在水下跑的船，只聽說外國有，沒想到咱們在這裡就造出來了，」唐夫人看到唐璟舉著望遠鏡的那隻手竟然在顫抖，笑著挽住了他的另一隻胳膊，「這位鎮守使大人實在是太了不起了。」
此時，浮出水面的小型潛艇的艙蓋打開了，唐璟看到一身便服的楊朔銘興高采烈的從潛艇裡面鑽了出來，並和剛剛探出身子的一位試航員狠狠的擊了一下手掌以示慶賀。
「曠世難逢之奇才，我不及也。」唐璟歎息了一聲，放下了手中的望遠鏡。
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