「他們這是蓄意想要滅亡我國！簡直就是把我們當成了第二個朝鮮！」袁世凱的吼聲在屋子內迴盪，一眾文官武將全都小心翼翼的呆立在那裡，聽任著他們的總統在那裡暴跳如雷。
「我們今天剛剛向他們提出來取消山東交戰區，英日兩國軍隊全部撤退，他們卻理都不理，根本就不把我們當回事。現在看來，弄不好他們還在笑我們蠢得像豬一樣！刀就要架到脖子上了都不知道！」
可能是過於激動讓袁世凱的心臟感到難以承受，面皮發青的袁世凱費力地踱到了椅子旁，緩緩坐下，並開始咳嗽起來。
好容易等到袁世凱的情緒平穩了一些，陸軍總長段祺瑞問道：「倘若日本公使真的向我國提出來此等欲滅亡我國之條約，總統打算怎麼辦？」
「如果是促成兩國交好之平等條約，我當然歡迎，如果是這樣的喪權辱國之約，我必誓死拒之。」袁世凱沉聲回答道。
「總統如決心抵抗，我海陸軍必須要有應對緊急事態的準備，而不是像現在這樣的坐以待斃。」段祺瑞說道，「我們的時間不多。」
「你馬上去安排吧，芝泉，盡量調集各省能戰之軍，盡快做好防範準備，」袁世凱點了點頭，「不過，盡可能的不要驚動日本人。」
「是。」段祺瑞舉手向袁世凱敬了個軍禮，沒有再說什麼。
「現在事態還沒有明朗，就貿然調兵，只怕為日人得知，反而有了口實。」總統府秘書長梁士詒憂心忡忡的說道，「還請總統三思。」
「等到事態明朗的時候，只怕什麼都來不及了。」蔡鍔在一旁說道，「如果時間多一些的話，我軍厚集兵力，以幾倍於敵之兵力待之，日軍未必敢輕舉妄動。」
「以此等條款觀之，和昔年日本向朝鮮提出之保護議定書無太大區別，其真實性當確定無疑，」外交部參事顧維鈞說道，「可敵強我弱畢竟是實情，為今之計，當軍事外交雙管齊下，除了必要的軍事準備之外，我們還可以將消息透露給英美諸國，內外合力，消彌此次危機。」
袁世凱點了點頭，表示同意顧維鈞的辦法，「只怕他們現在未必肯相信日本人會這麼做。不過，可以先向他們透露一些消息。」他轉頭對梁士詒說道，「一會兒就替我約見英國公使朱爾典先生和美國公使芮恩施先生，說我有要事要同他們商議。」
江西，贛西鎮守使府。
楊朔銘猛然從夢中驚醒，他直起了身子，從被子裡坐了起來，這才發現，自己竟然出了一身的冷汗。
睡在他身邊的黃韻芝被她的動作驚醒了，她看到楊朔銘不由自主的用手摸了摸眼睛，還晃了晃頭，不由得很是奇怪。
「你怎麼了？又做惡夢了嗎？」黃韻芝關切地問道。
「沒事了。」楊朔銘的眼睛裡閃過一絲恍惚，他定定地看著前方，像是那裡有什麼東西一樣。
黃韻芝有些擔心地看著他，剛想再問，不遠處的嬰兒床上傳來了孩子的哭鬧聲，黃韻芝的注意力被孩子吸引了過去，此時的她並沒有發現，自己的丈夫還木愣愣地坐在了那裡。
黃韻芝當然不知道，此時的楊朔銘，眼中正閃動著多幅地圖，在這些地圖上，一些顏色不同的標示箭頭和符號正在象下棋一樣的來回竄動著。
「難道，無論如何也打不贏嗎……」楊朔銘觀看著眼中的一幅幅的兵棋推演圖，喃喃地說道。
這些天，只要一有時間，哪怕是在睡夢中，他也都在進行著中國和日本一旦爆發戰爭的各種推演，而最後的結果，無一例外都是他不想要的。
在這一刻，他才深深的體會到，改變歷史進程是多麼的困難！
楊朔銘抬頭看了看牆上的日曆，上面清清楚楚地顯示著今天的日期。
1915年1月17日。
對後世的許許多多人來說，這一天在歷史上，是一個平淡無奇的日子。
而楊朔銘卻清楚地知道，就在明天，新任日本駐中國公使日置益，將會找到袁世凱，直接向他提出來那個令中國人想起來就痛心疾首的「二十一條」！
那個滅亡中國的「二十一條」！
作為中國歷史上空前的奇恥大辱，「二十一條」給中國人帶來的傷害，開創了一個新的歷史紀錄。和以前中國被迫簽訂的不平等條約不同的是，日本人弄的這個惡毒無比的「二十一條」對中國的另一個毀滅性作用，就是成功的使剛剛實現統一的中國政府的合法性不復存在，中國的政局從此之後便處於持續的動盪不安之中，國家四分五裂，再次喪失了發展的機會。
要如何才能消除「二十一條」所帶來的惡劣影響，給中國贏得發展的時間？
楊朔銘從在贛西立足發展到現在，所做的一切，其實都是為此而來。
但是，他也深深的知道，哪怕是自己有「超級電腦眼」的幫助，也無法在短期內使中國的實力發生質的飛躍，打敗對中國步步緊逼的日本。
而剛剛的兵棋推演的結果也告訴了他同樣的答案。
「超級電腦眼」通過兵棋推演和數據分析，已經明確的告訴他，即將開始的，是一場注定要失敗的戰鬥。
而現在的他，卻已經別無選擇。
就在幾天前，在北京的江雪瑩已經發回了「鴿子已放飛」的密電。
眼中的圖像和數據突然間全部消失了，回過神來的楊朔銘看著黃韻芝安撫兒子入睡的嬌美背影，心中忽然感覺到一陣莫名的憂傷。
自己想要改變歷史的結果，會不會是失去她和孩子，還有自己現在已經得到的一切，甚至於是自己的生命？
「你到底怎麼了？有什麼心事？」黃韻芝在重新將兒子哄睡了之後，看到楊朔銘失神的望著自己，不由得嚇了一跳。
對她來說，她還是頭一次看到他如此失落和憂傷的眼神。
「一件你明知道最後的結果是失敗的事，你會去做嗎？」楊朔銘看著她，輕聲的問道。
黃韻芝很奇怪他竟然會問這樣一個問題，她沉吟了一會兒，回答道：「那要看做這件事的意義了。」
聽了她的回答，楊朔銘的眼睛突然放射出了異樣的光亮。
「我明白了，謝謝你。」他感激地握著她的手，重新躺在了被窩裡，閉上了眼睛，甜甜的睡去。
黃韻芝不解地看著他，此時那張俊秀的面龐已經沒有了剛才的憂鬱和哀傷，而是寫滿了恬靜詳和。
黃韻芝看著香甜地進入夢鄉的楊朔銘，有些好笑地搖了搖頭，俯下身子在他額頭上輕輕一吻，隨後也重新躺好，一點點的進入了夢鄉。
1915年1月18日，北京，居仁堂。
「日本政府向大總統表示最高的誠意，希望日中兩國之間的懸案能夠盡早得到妥善的解決，日中兩國的親善關係得到日益加強，並且希望大總統能夠早日高昇一步。」
日本公使日置益一邊說著，一邊仔細觀察著端座在那裡的袁世凱的面部表情，但讓他感到失望和驚奇的是，今天的袁世凱，似乎和以前的他表現有些不太一樣。
面沉如水的袁世凱取過日置益放在桌子上的文件，隨隨便便的翻看了一遍，便又將文件放在了桌子上。
「我知道了。」袁世凱像是早就知道那上面寫的都是什麼，他在聽完了翻譯的解說之後，看了看日置益，沉聲說道，「一會兒請貴公使去外交部，去和陸總長談吧。」
聽了袁世凱的回答，日置益很是吃驚，袁世凱突然之間的判若兩人讓他有些沒反應過來，竟然一時為之語塞。
就在去年8月，日置益接替病故的日本駐華公使山座來到北京時，他一到任，便按照日本首相大隈重信事先的秘密指示，面見袁世凱密談，向袁世凱暗示「中國應該有一個皇帝」，當袁世凱否認自己有當皇帝的企圖時，日置益還開門見山的說：「大總統做皇帝並沒有什麼不可以，但最重要的一個關鍵之處，就是中國政府應當向日本人民表示中國對日本的善意，只有這樣，才能夠獲得日本政府的同情和支持。」
話說到這個份兒上，已經再明白不過了，日置益其實就是在明白的告訴袁世凱，只要他選擇投向日本，日本就會支持他當皇帝。
現在日置益還記得，當時他說出這番話的時候，袁世凱的眼中不自覺的閃過的那一絲異樣的光芒，雖然只有短短的一瞬。
在日軍攻佔青島之後，日本外相加籐高明曾將日置益召回國內「面授機宜」，12月日置益返回中國之後，借口「回任所拜見大總統」，請求和袁世凱密談，在這次密談中，日置益按照加籐高明的吩咐，再次暗示袁世凱可以「帝制自為」，在那一次，袁世凱同樣表現得很是曖昧。
但今天的袁世凱，似乎和那天的袁世凱完全是另外一個人。
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