「是誰說河東行營都是些縮頭烏龜的？」劉武周站在高高的白龍山上，望著東南方向的臨泉城。夜幕之下，那裡已經升起縷縷的白煙，劉武周也分不清這是勝利者在歡快痛飲燒烤，還是在焚燒著一路上他們丟下戰死者的屍體。他回頭看了看自己身上的那襲半路上搶來的小校軍袍，還有周圍勉強聚起的千餘人馬，歎了口氣道：「今日一戰，朕才知道，我們居然連一群縮頭烏龜都不如。」
劉武周的尚書左僕射苑君璋轉頭望了一眼劉武周，卻是一言未發。
左武衛大將軍金柯皺著眉頭道：「陳軍隱忍兩年，不料一朝反擊，卻是如此犀利。今日在桑干河的那些火器究竟是些什麼東西，居然如此威力，這天下還有誰可以擋的住北陳一擊？」
宋孝賢也歎了口氣，看著才剛剛一天之內，就已經丟了五萬大敗，連國都都被攻破的大漢君臣們。「陛下，你說陳克復這次隱忍兩年，突然反擊，為何在江南他擊敗了沈氏父女，可卻又突然退兵，把江南攻下各郡縣都讓給了沈家。為何他們不一鼓作氣滅掉沈家，收復江南，反而突然之間又出兵河東，一舉衝著我們而來呢？這事情，怎麼看怎麼著都有些讓人費解難思啊。」
「狗-日的陳破軍，放著抓了他爹的沈法興不打，偏偏對咱們倒是念念不忘。這種連爹都不顧的不孝之人，老子最是痛恨了。」金柯鬱悶的拿著劍穿著一塊馬肉在炭火上烤著。為了避免升火引起追兵發現，金柯不得不費力在地上挖了一個大坑，然後在坑裡生火。
漢國君臣們哀聲歎氣，這兩年北陳在河東全面防禦，小打小鬧的讓他們都還以為北陳已經就那樣了。誰能想到，以往的病貓一發起威來，居然也是如此勇猛，讓他們一下子就想起了當初河北軍席捲中原的威名。
白龍山下的黃河夜色中日復一日的奔騰著，充滿著水腥氣的黃河氣息到處充斥著。黃河上一隻小船隊在悄悄的劃著，夜色中卻沒有打起半點燈火。甚至除了那小聲的船槳破浪聲，根本聽不到一絲一豪的喧嘩之聲。
船槳輕輕劃過水面，彷彿夜色裡黃河中的鯉魚們在輕輕躍起水面。秋風陣陣發出低低的嗚嗚聲掠過黃河兩岸，為夜更添幾分神秘。
在那小漁船組成的船隊之中，一名全身籠罩於銀色盔甲之中的武將正立於船頭。他身形挺拔，氣宇昂揚，一身華麗的鎧甲披在身上，更加幾分威嚴。他一動不動的立在那裡，手按腰間長劍，頭盔面甲之下的目光，堅定而又明亮。夜幕色那一絲月色酒在盔甲之上，反射出幽幽的明光。
張玄素一身月白長袍，站在那裡看著船頭的武將，心中低低歎息了一聲，走上前去。
看著周圍那些結著發辨，披著皮甲的侍衛們，張玄素小聲的道：「這一切，真的值的嗎？」
那名高大的武將聞言久久沉默，許久之後才道：「開弓沒有回頭箭，當初我也曾想過，就此隱姓埋名，然後帶著那幾百口人就此隱居。可這世上就沒有這麼好的事情，無論到哪，我們總得受到這樣受到那樣的束縛。兩年前，鐵勒部襲擊了我們的草場，俘虜了我們的人，那一刻起，我就早已經知道，寧靜的生活我們不可能真的享受的了的。」
「可是為了救大家，你選擇這條路，你真的不後悔嗎？」
「路並不是我選擇的，我無路可選。」
張玄素望著周邊的侍衛們，心中依然有一絲不甘，勸道：「你明白你現在在做的事情嗎？」
「當然明白。」
「真的明白？」
「真的。」
「你心裡就沒有華夷之分？」張玄素還是沒有放棄，苦心道。
一聲苦澀的輕笑響起，那聲音中似有著無比的沉重。
他沒有回頭，而是抬起頭望著天上稀稀的星辰，「你知道兩年前，我是如何找到的救兵嗎？」
「這事你從不曾提起過，我們也沒有問起過。你現在願意說說這事嗎？」張玄素道。
「其實也沒有什麼好說的，當時我帶著幾十騎逃脫了鐵勒騎兵的追擊。然後你知道，茫茫草原，天大地大，我去無處可去，無援兵可搬。那幾百婦孺小孩，都是父親當初親手托付於我，讓我好生照顧的。甚至，連父親一手托給我的小弟也被擄走。當時，我心裡充滿自責與悔恨，甚至好幾次打算衝回去和那些鐵勒騎兵拼了。」
那武將頓了頓，舉手將頭上的鋼盔取了下來，依稀月光之下，他輕搖了搖頭，伸手解開了頭上的束髮帶，頓時如瀑布一樣的黑亮長髮如絲般滑下，披散在肩頭。
她輕輕轉頭，卻赫然正是兩年多前從河北逃走，遠循塞外的竇建德之女竇紅線。
只是此時的竇紅線多了幾分滄桑與成熟，渾身上下總透著一股冰冷的感覺，但那目光卻愈發的冷靜，如同兩汪深不見底的秋水。
她輕撩了撩頭髮，長呼了一口氣，彷彿整個人又沉浸到了兩年前的往事之中。
「就在我迷茫無比的時候，我碰上了一支奚族人。對方有數百騎，而我們只有十餘騎。一場慘烈的遭遇戰，奚人根本不給我們說話的機會，弟兄們拚死相戰，卻一個接一個的倒下。最後我的戰馬也被套住，我失手被擒，被帶回了他們的部落營地。我成了那個部落頭領的女奴！」
張玄素有些驚訝的望著竇紅線，他本是隋朝官吏，後竇建德攻破了他所守的城池。因百姓為他求情，竇建德沒有殺他，他也就降了竇建德。追隨竇建德數年，他對竇建德與那些河間義軍將領們也多有瞭解。他知道竇紅線不是一個普通的女子，但他從沒有想過，竇紅線居然還有過這樣的經歷。「你怎麼從沒有和我們說起？」
「這又有何可說的。草原之上，弱肉強食，向來如此。總之，我在奚部那個部落裡給那首領做了大約半個月的奴隸，突然有一天，一夥突厥人襲擊了奚族人的營地，他們殺死了他們的戰士，奪走了他們的牲口，搶走了他們的婦女孩子，還有奴隸。我被帶到了原東突厥人的牙帳，成了一個突厥貴族的奴隸。直到大約半年後的一天，我碰到了一名早就投靠了突厥人的中原人。那人曾經是王須拔的部下，後來我父親和魏刀兒發動兵亂，殺了王須拔，奪了他的皇位。那人逃到了塞外，投奔了突厥人。」
說到這裡，竇紅線笑了笑，「其實現在塞外有很多漢人，相信你也早知道了。有避兵匪逃去的，有被那些中原一方豪強們強抓賣給突厥人為奴的，還有如我們這樣在中原戰敗逃過去的。總之，因為那人認出了我的身份，後來被傳到了突厥汗王那裡，最後突厥大汗統葉護來見了我，提出要納為我妃。我提了一個要求，便是讓他把當初被鐵勒人擄走的你們給全救回來。只要他做到了，我便做他的女人。」
張玄素輕歎了一聲：「突厥人後來突厥鐵勒人，我聽說一連滅了他們十三個部落。當時我們被突厥人救出來時，還不明白為何突厥人和鐵勒人開戰了，原來這背後的原因是你。」
「可我聽說統葉護當年能當上突厥可汗，也是因為他與陳破軍結盟，才一舉擊敗了達羅可汗，奪得可汗之位。你當初就不擔心，統葉護可汗會把你交給北陳？」
竇紅線輕輕一笑：「張老說的沒錯，當初統葉護可汗和陳破軍的關係確實很好。陳破軍幫助統葉護成為了突厥可汗，而統葉護也拒絕了李淵等使者派去聯盟借兵的使者。甚至統葉護當初還將女兒送往河北嫁給陳破軍，兩人之間可謂關係密切。不過，那都是從前的事情了，統葉護把嫡女送到了河北，可陳破軍卻遲遲不肯將原隋室嫁到東突厥為可敦的公主送去他那裡。不但如此，陳克復甚至開始在暗中支持奚部、霫族、鐵勒汗國、原東突厥汗國的貴族們在暗地裡對抗統葉護的東征，阻礙他統一突厥東西兩部，重建突厥帝國。」
「不管是什麼樣的聯盟，基最基本的也不過是利益。當統葉護和陳破軍從盟友的親密關係，到如今的漸漸防範，甚至敵對的關係，也同樣如此。要不然，你以為，我為何能在短短的兩年時間裡，就從一個突厥人的女奴隸，到如今的統葉護可敦？這一切，皆因統葉護已經和陳破軍終於走到盡頭了。」
張玄素緊皺著眉頭，好半晌才道：「可華夷終是大防，你不能因為家恨，就不顧突厥人與中原的華夷之防？這次你主動提議帶兵南下支援劉武周，可有仔細想過這其中的後果？一旦突厥人與中原真的全面開戰，那麼如今剛剛要一統的中原，可能又有無數的百姓將陷入水火之中。」
「天地不仁以萬物為芻狗！張老，沒有我竇紅線，也還還會張紅線，王紅線，中原與草原部族的爭鬥，並不會因我而又什麼不同。更何況，為了擊敗陳破軍，我願意付出任何代價！」竇紅線神色冷漠的道。