今日起，他將永遠活在驚疑之中。
「……哈哈哈！」他昂首大笑三聲，將杯中茶水一飲而盡。「老臣真的老了，不再能為今上效力了，懇求今上讓老臣回家贍養天年。老臣將不再進宮！」
「……准。」
得到韶明承諾，他深深一拜，是第一次也是最後一次。一拂袖，他走了。
偌大的朝陽殿內，只有韶明一人。
剛才險惡至極的暗潮洶湧好像不曾發生過一般，安安靜靜的。
韶明只是垂看眼眸，注視看手中冰涼的茶碗。
太祖常德和先帝清元皆是一代明君，只是兩帝晚年，由於年事已高，體力不足，難免怠政，底下小人便趁隙而亂。清元登基時，將常德後期留下的貪官污吏洗整了一番。然清元晚年，尤其是清元三十一到三十七年，當時清元已七十來歲，很多事情只能眼睜睜看看，管不動了，卻因傳位的問題，遲遲無法退位。
雖然他最後仍是傳給韶明，但是這並不表示他對此事沒有遲疑和考慮過。在他無法下決定的那六年間，朝政腐化，百弊叢生，韶明即位時，所面對的，就是這樣一個情況。
整傷綱紀，削平亂事，這並非一蹴可幾之事。於是她等，她忍，一步一步，循序漸進，待時機成熟，便是收成之時！
延王回去之後，積鬱成病，他本就年事已高，沒多久便去世了。
在他離世之後七天，她下旨捉草作惡多端的鎮遠將軍及其子。此舉雖為百姓除害，可朝中老臣都道她是冷血至極，趕盡殺絕，對她更加畏懼了。
稅改之事，朝臣無異議，詔令已頒；稅改只是節流，還有開源，這則要從玄國礦產採掘和異邦生意往來下手。
於是乎，韶明每日早朝後就直奔御書房處理政事，召見各臣商議，頒布詔令，批閱奏本，經常到寅時仍無法回到寢宮，睡不到兩個時辰便又要朝會。睡得少，吃也是想到才隨便吃，令蘇嬤嬤很是擔心她。
這夜，忙了很久的韶明，終究抵檔不住蘇嬤嬤的老淚，破天荒在子時就回到寢宮休息。
她躺在床上，輾轉反側，沒有睡意。
起身披上外衣，伸手抽出枕邊的書冊，她踱步出了寢宮。
該處理的問題正在解決，所有事情都按照計劃在走，待這些完成，則要開始肅清貪官污吏，又不是件容易的事。
可是她得做，她責無旁貨，因為她是玄國的女皇。
她想不想當這個皇帝，那並非最重要，父皇將皇位傳給了她，將這片江山以及千千萬萬的人民交給她，便是她的責任，她只能坐穩、做好。
來到長廊的盡頭，藏書閣矗立在眼前。她昂首靜靜望看，末了，從腰間取出一把鑰匙，上前打開大門後走了進去。
這座藏書閣，是她父皇的私有物，不是玄國皇帝的，而是僅屬於她父皇這個人的。裡面皆是她父皇收集而來的書冊，他並未全讀完，卻愛收為己有。
自小，她就喜歡到這兒找書看。
她很久沒來了，自從下令將景沖和草住問罪之後。
書冊特有的氣味撲鼻而來，她慢慢地走看，環視四周，每一處都整整齊齊。
每個地方，都有景沖和留下的痕跡。
她信手取出一塊木牌，上面是景沖和寫的書冊簡目，比之前的更詳細也更方便查找。
他的字很好看，和他的人一樣。
她再也見不到他了。這個認知令她心一疼，手一鬆，那塊木牌掉在地上，回聲在樓閣內縈繞。
當一個皇帝，她不能讓人看出心思，所以她說話前後沒有一個道理可循，態度假假真真，這樣就沒人能知道她的真心。
當一個皇帝，也不能夠有弱處。
她的父皇，有很多妻妾，好像每個都愛，又好像每個都不愛，那是因為他從沒表現出哪個對他而言是特別的，而是全部都可有可無。
包括她的母后。
直到死，她的丈夫也不曾說過愛她，更沒有流下一滴眼淚。
她自己也曾經認為父皇是不愛她的。忙於政事的父皇，在她記憶裡，一年也見不到幾次，縱使她去請安，父皇也總是一張嚴肅的臉。
父皇心裡只有國家。
在父皇大行之後，她終於瞭解，父皇也許並不是不愛她，而是把愛藏得太深了。
《治國論》第一冊第一頁，寫道：寡人，非寡德之人，實為孤寡之寡也！
不愛她，就不會掙扎該不該把皇位傳給她。他非常清楚做一個皇帝所要犧牲的會是什麼，而他不願意讓他唯一的女兒受罪。
可是弟弟不適合成為皇帝，其子也不成材。沒有選擇之下，他做了痛心的決定。
如果父皇還在，她想問問，她做得好嗎？有沒有讓他放心了？
韶明走到二樓處停下。這是紅紗日那晚，她所站的位置。
然而，景沖和已經不在了。
最初，她留下景沖和，真的只是因為他的才學，或許可以為她所利用。那日，在大街上，給他拉看跑，他抓看她的手，像是觸碰她的心，被他誤吻之後，她的心跳得快了。
生平第一次，她為一個男子所心跳。而那樣的心情，那樣一心想看他的心情，是什麼時候萌芽的？
是要他到御書房那時開始的吧。她是個沒有接觸過情愛的人，所以當時，她並不知道心裡的波動是什麼，只是想看到他，想和他說話，想把他擺在身邊，想每天和他相處。
即使他敷衍也沒關係，她就只要他來，其他的，她不管。
直到紅紗日那天，她終於明白，這樣的自己是喜歡上景沖和了。
就像一個姑娘那樣。
可她不是姑娘，是一個皇帝。
因此，她不能夠有弱處。
只要殺了他，弱處就消失了。所以她在發現到自己對他的情意之後，立刻毫不猶豫地動手了。
韶明纖細的手指緊緊握著二樓攔桿，她凝望看前面，景沖和卻已不在那裡了。
她獨自佇立許久許久，彷彿終於能夠開口，啟唇道：「我……是喜歡你的。」
她的聲音輕輕的，只有她自己一人聽見。
從大理寺離開已經是第二十夭了。雖然押解的官兵說是要將他流放到極北，可景沖和卻感覺夭氣越來越熱，根本不像往北走。
「休息下唄！」
外頭有人吆喝一聲，囚車同時停了下來，一個黑臉漢子掀開車帷，笑嘻嘻地對他道：「吃點東西吧，哪。」遞給他一個窩窩頭。
景沖和雙腕被木枷銬在一起，只能伸兩手去拿。握在手裡，他沒馬上吃，只是若有所思地盯著車廂地板。
這台可疑的「囚車」，為木頭所造，無窗，由兩匹馬拉看，只載了他一個人，從他被押到大理寺的那晚就出發，白日馬不停蹄，大部分時間跑很快，有時也會慢下來走，在驛站換過幾次馬，夜晚一定野營休息。
押解他的兩個官兵，也一樣可疑。黑瞼的總是笑嘻嘻的，高壯的那個則是可以整天不吭個聲。他們雖然都穿看官服，姿態卻一點也不像做官差的。
「怎不吃？還是累了？想歇久一會兒？」黑臉漢子關心地問道。
對了，就是這個特別奇怪。他們異常關切他的狀況，好像很怕他會不小心死了一樣，糧食和水沒有少過，還有保暖的衣服及棉被，沒事還要噓寒問暖-番，他從未聽說哪個囚犯有如此禮遇。
景沖和垂看眼眸半晌，方道：「現在幾時？」
「喔，差不多快未時囉。」黑瞼漢子抬起頭。曬了半天熱死人，這日頭怎麼這麼大。
聞言，景沖和道：「我們根本不是往北走！」他指看黑瞼漢子腳下的影子。「影子方向是反的。」是往南！
「欸？」黑瞼漢子一呆，往地上一瞧，然後又嘿嘿笑了。「什麼影子什麼方向？老子可是看不懂。唉，這位……嗯……啊，夫子，別為難小的嘛。」似乎不知該稱呼他為什麼，黑臉漢子舌頭打結了下。
「別跟他多說。」一旁的高壯漢子終於出聲。他回過頭看了景沖和一眼，跟看又埋頭吃自己的東西。
景沖和在這二十天內，起疑無數次，詢問卻沒有結果。一開始，兩人都不跟他開口，約莫第五天，黑瞼漢子似乎忍不住不說話，才跟他講了兩句。之後隨著天數增加，黑瞼漢子也越來越鬆懈，幾次好像有什麼要說溜嘴，高壯的漢子總是馬上截斷他。
「是是，不說不說。」黑瞼漢子擠眉弄眼的，笑道：「橫豎這差事，再要不了多久就結束啦！」
聞言，景沖和更是想要知道。
「什麼？」
黑瞼漢子一笑，露出不整齊的牙齒，說：「別急，再等等。」
馬車又開始跑了，從土石路跑到石板路，喀答喀答的聲響不絕於耳，顯然是進了市鎮。景沖和只能等。之後約莫半個時辰，馬車終於停下，車帷掀開，一陣陽光照射進車廂，又見黑瞼漢子。
「嘿！這位客官，咱們到啦！」
景沖和怔愣。黑臉漢子解下他的鐐銬，隨即讓開身。他遲疑了一下才走出馬車。
溫暖的日陽灑得滿地金黃，外頭天氣正好，眼前便是個市集，叫賣聲和哈喝聲此起彼落，商店小販到處林立，人潮擁擠，熱鬧非凡！
但見人們個個穿著薄衣，不少人捲著袖子工作還滿頭大汗，文人手裡持看把扇子搖啊搖地好風雅，粗人大刺刺地脫了鞋子就當散熱。
玄國國土極大，氣候亦千差萬別，而這標準是個南方城鎮的景象，精神抖擻，朝氣蓬勃！
景沖和愣在原地，耳朵聽看黑臉漢子道：「這二十天來包容了！咱們表兄弟有個恩人，恩人說要把您穩穩當當安安全全地送到南方，掉一根頭髮也不行。恩人沒讓咱們多嘴，咱們不過兩個粗人，請多見諒了。」說罷，取來一個包袱遞給他。
這究竟是怎麼回事？景沖和無意識地接過，低頭一瞧，見到幾件乾淨嶄新的衣物，還有個沉甸甸的錦囊，裡面明顯地裝著銀子。
他回過神，急忙問道：「你說恩人，是誰？」
高壯漢子正將馬頭調轉，黑瞼漢子聞言，笑得露出白牙，道：「剛才不是說了嗎？恩人不讓咱們多嘴！不過……」
他搔看頭還想講什麼，只是高壯漢子喝止了他，於是他住了口，腳一挑，利落地上了馬車。
見他們要走，景沖和看急上前幾步。
「你們……」
「來日方長，永遠不見啦！」黑瞼漢子揮個手，馬車竟是眨眼就飛奔遠走，說完事就真的毫不拖泥帶水。
景沖和腦子一片混亂，連反應都來不及，只能眼睜睜目送他們離去。望著馬車所捲起的沙塵，他只能長歎一聲。眼下這情況，只能暫時先穩下來，再慢慢思考。
將錦囊塞進包袱裡，他不打算用那銀子。被押到大理寺時，不知怎地沒搜他身，正確地說，他甚至都沒進到大理寺，囚車就往南走了。景沖和沉默地垂下眼眸，饒是他再平民，再不瞭解宮廷，也知道這不是尋常的狀況。
猶記得懷中尚有幾枚銅錢，他伸手一掏，不意卻觸到某物。他一頓，深吸口氣，定了定神，往街道走去。
稍微見識詢問，景沖和知道自己目前身在何處了。這裡無庸置疑是個南邊的城鎮，離他的家鄉並不遠。既然明白這是哪兒了，接下來便是要決定該如何做了。