李光忠在地上滾了一圈，手足並用地爬回來，在阿桂腳前連連叩頭：「大帥責罰得是，小人就是棒槌！還望大帥顧念大局，趕緊領兵入朝，驅逐年家餘孽，迎我朝鮮重歸大清懷抱！」
這話倒說得有點人樣了，阿桂矜持點頭，不過入朝麼……現在可沒必要。年斌這一敗，他留在朝鮮的親信多半也會跑掉，只靠大清旗號，就能懾服朝鮮。眼下這股朝鮮兵，打仗不行，壯聲勢卻夠了，他正為西面韓再興的紅衣而日日憂懼呢。
五月十三日，阿桂遣副將富德領兵一千隨李光忠入朝鮮，而五千朝鮮火器軍以及兩萬朝鮮兵則留了下來，成為阿桂手中的又一股依憑。
五月十七日，薩爾滸城東，鐵背山下，病臥在床的年羹堯收到草河堡之戰的消息，一口血噴出，染紅了半簾帷帳。
「撤兵……」
瞳中光彩盡逝，年羹堯的低語如悲鳴一般，就在咽喉處轉著，年富湊在他耳邊才聽清楚。
「兒臣明白，這就令全軍收拾，回興龍府。」
年富答著，部將們都鬆了口氣，年羹堯病倒後，連日綿雨，雙方休戰。不管是**還是心理，都再難支撐他們繼續打下去了，現在年羹堯作此宣佈，大家都覺自地府中拔身而出一般，無比輕鬆。
「派人……派人去見聖道，遼東百萬漢人的出路，就靠他了。」
接著年羹堯再道出這句話，大家倒是聽清了，可那一瞬間，所有人都懷疑自己是聽錯了，年羹堯是要把大燕交託給聖道？這帝業就此不要了？
年羹堯呼哧呼哧喘著，再說不出話，看兒子和部下眼中的不解和不甘，他心中正沸騰不定。他怎麼不想要帝業？可他已經不行了，這感覺份外清晰。他必須考慮後事了。若是他還能活著，就算沒拿下盛京，縮在寧古塔……不，興龍府。腆著臉，當個自得其樂的笑話皇帝，那可能性還是存在的。聖道能扶起一個韓國，未必不能扶起一個漢人的燕國，為他的大英華夏鎮守遼東邊陲。
可現在他已油盡燈枯，一旦撒手而去，他才立起來的大燕國會走向何處。他實在不敢想。
他雖已六旬，卻覺精力充沛，無病無災，很少想過後事，立起大燕時，左未生跟他談起過儲君的事，他都覺得份外可笑，沒到那種時候吧。現在呢。想到兩個兒子，他就生起無盡恐懼。
他本有三子，長子年熙早年病亡。二子年富一直是他掌軍的助手，三子年斌是他在朝鮮和寧古塔拓業的助手，一文一武，本是絕佳之配。也因為兩人各有所長，都離不得，他才始終沒有定下誰是接班人，沒想到……照著嫡長制算，二子年富繼位名正言順，可年羹堯清楚，年富就是個武人性子。睚眥必報，絕少涉政，絕無執掌一國的才具。
三子年斌倒是久歷政務，麾下文官都支持年斌，左未生跟他談儲君事時，也是要他立年斌。
他倒是想立。可二兒子怎麼辦？二兒子可是掌軍多年，部將大多視其為儲君……這二選一，真是無解的難題啊。
也因為難以選擇，所以年羹堯總在下意識地逃避，就想著奠定大業後再作打算，天不從人願啊。當他感覺到自己時日無多時，就在想著吳三桂，吳三桂病死前，怕也跟他一樣，滿心不甘吧。
他這一死，還要留著大燕國，兩個兒子必定兵戈相向，年富有軍隊撐腰，年斌有左未生和文官撐腰，不殺得血流成河絕難罷手，事情真發展到這步，他即便是在九泉之下也難瞑目啊。
所以，與其讓兒子骨肉相殘，不如把這大燕交託給聖道皇帝，聽說雍正乾隆甚至恂親王等滿人在英華都被聖道好好養著，兩個兒子，還有一幫忠心耿耿的部下，也該能有活路。
恍惚中，就聽年富道：「父皇不必說這等喪氣話，大燕還等著父皇治理，百萬漢人還盼著父皇在大英之外，另開一條生路……」
年羹堯發急，咳嗽不定，年富趕緊再道：「若是真有那一日，父皇放心，我等當尊父皇之令，有違者……」
年富鏗鏘拔刀，插入地面，斬釘截鐵地道：「天誅地滅！」年羹堯放心了，閉眼時，樁樁舊事在心中閃過，少年意氣風發，金榜題名，攀上四阿哥之路，而立之年就封疆一省。聖道崛起，朽臣紛露醜相，只有他讓聖道覺出棘手。而到四阿哥引為心腹，圖謀嫡位時，他的野心也終於一飛沖天，開始在四阿哥和十四阿哥之間周旋，聖道甚至還成了他晉位的堤外狂瀾。
就因為與聖道這種介於敵友之間的模糊關係，當四阿哥奪嫡成為雍正後，他依舊屹立不倒，還成為雍正安定西北，遮護大清的長城。
整個大清，也就茹喜妖婆識透了他的本來面目，看出了他不願居於人下的野心，如今看來，這妖婆跟他本就是一路人。妹妹年妃故去後，他還差點被茹喜妖婆整垮，還是靠著聖道侵吞江南之勢，才勉強立住了腳。
雍正倒下後，他終於虎入深林了，在聖道和茹喜的夾磨之間來回得利，轉至寧古塔，打下了一片基業。
眼見英華北伐，聖道即將圓功時，他也迎來了人生最輝煌的一刻，皇帝冠冕上身，那一瞬間，他覺得整個天下都已盡入他的眼中，他終於踏入了只容區區數人揮斥方遒的天下棋局中。
可惜啊，他還是功虧一簣，沒能過河，沒能拿到盛京，只在這棋局上走了一遭，便被老天爺趕了出來。
剎那轉念，年羹堯心中淌過深深的感觸，這輩子，他也值了。
可接著另一個念頭又如山一般壓下來，那是一個疑問。
他能出江南，是聖道給的機會，他能靠著海參威，在寧古塔立足，吸聚百萬漢人成業。也是聖道劃出的路，聖道當年要他早早稱帝，他卻沒有答應，就想著在這天下大變時。能得他自己的利，可結果呢？
難道就因為拂逆了聖道的意思，才怎麼也打不垮滿人，拿不到盛京，連自己也因無情地催壓**而耗盡了命數！？
一股沉重的無力感驟然籠罩年羹堯的心神，他猛然驚醒，他哪裡是踏入了什麼棋局呢？從頭到尾。他不都是一枚棋子，聖道手中的棋子麼？當他這棋子要走自己的步子時，就被掃出了棋局，與其說是老天爺絕他的大業，不如說是執掌他這顆棋子的棋手，聖道皇帝，輕輕一鬆手，他就墜入了深淵。聖道……李肆……不甘狂湧而起。卻又很快消退，那正是第一個念頭的餘波，即便是棋子。這輩子，也夠了。
若說這輩子最大的悔，那就是沒能親見他一面吧。
心語漸漸低沉，年羹堯的意識陷入無盡深淵。
五月十九日，鐵背山下，哀樂飄蕩，人人縞素，一代雄臣，在南北相決，滿漢相爭的大勢中另開一局的大燕皇帝年羹堯病亡。以旗人之身反出滿清。在遼東吸聚百萬漢人，企圖外於英華而裂華夏，功罪後世爭論紛紜。但就其個人經歷而言，倒不愧他臨終之念，這輩子，值了。
靈堂中。一身喪服的年富對部下道：「誰願去見聖道皇帝！？」
部下們大驚，難道二皇子真要照先帝的吩咐辦？
年富眼中閃著攝人的光芒：「父皇是要我們把大燕交託給聖道，而如今的大燕，連君王都沒有，還能叫大燕嗎？」
部下們若有所悟，機靈之人振臂呼道：「國不可一日無君，請二皇子接位！」
不多時，山呼萬歲的聲潮迴盪在鐵背山下。五月二十日，燕軍東退，薩爾滸城中，高晉和哈達哈一屁股坐在地上，抱頭痛哭。不容易啊，他們真沒想過能擋住燕軍。可沒想到，南面阿桂擊敗年斌的六萬朝鮮兵，這裡年羹堯竟然也病亡了，年富接位，自是要帶著軍隊回老巢去安內，原本如泰山一般壓向滿人最後容身之地的偽燕之勢，就這麼消解了。
五月二十二日，盛京城，遼東經略府，接報年羹堯病亡，年富退兵的消息，鄂爾泰癱在椅子上，先是大哭，再是大笑：「滿人不當絕！」
部下們蜂擁而進，恭賀鄂爾泰成就滿州砥柱之業，武衛軍中軍都統兆惠更豪邁地道：「偽燕已不足忖，如今我滿人振奮，就該趁勇而進，驅走海城方向的南蠻紅衣！」
剛剛熱烈的氣氛驟然轉冷，鄂爾泰幽幽一歎：「正是聖道聚鼎之時，不要輕舉妄動，徒招禍患。」
眾人紛紛點頭，眼下英華軍民兩面之勢並進，正步步推進，此時聖道眼中只有北京城，既然海城方向的紅衣還沒動靜，就不要平白招惹。
兆惠不甘地低頭稱是，心中卻道，還指望太后帶著滿人奴顏婢膝，求來族存麼？
塘沽，張應招來馮一定，見張應容光煥發，馮一定大喜道：「是那道命令麼！？」
張應點頭，遞出一封軍令：「陛下諭令，第五軍，直指北京城！」
宣化，北伐第三軍都統制召集眾將，朗聲道：「謝帥有令，陛下已頒諭，各路直取北京城！」
將領們齊聲歡呼，顧世寧再道：「謝帥交代，此戰相機而定，不必再視操典為教條……」
眾人一愣，顧世寧壓低聲音道：「誰落在它軍之後，謝帥就要治誰！」
保定，李肆一身戎裝，意氣風發地道：「第一軍，跟朕一同進京城！」
身後響起三娘的聲音：「急著跑什麼？有膽子收，沒膽子吃？把人家晾在一邊，就以為我們姐妹不嚼你舌頭？」
李肆臉上一僵，不迭揮手把部下趕走，嘴裡卻道：「正是北伐大業功成之日，豈是談這些個俗事之時！？」
三娘噗哧一笑，自背後環住李肆的腰，呢喃道：「只要帶我去，就饒了你這一遭……」
時光蝕刻已深的容顏上浮起悠悠追思，昔日紅雷女俠，醒獅仙子的氣息悄然罩上，此時的三娘，彷彿又回到了三十年前，那時她就繃著一張俏臉，逼問李肆：「什麼時候才能趕跑韃子，平定天下，還華夏朗朗乾坤！？」
李肆握住三娘的手，深沉地道：「帶，當然要帶你，這一日少了你怎麼行？」
五月末，紅衣藍衣，各路招展，自各個方向劈入北直隸腹地，擋在這些箭頭面前的，是正沸騰著的團結拳，是心如死灰，正待最後一搏的道統衛士，是懷著決死之心，要展現滿人求生之指的滿州好漢，是千千萬萬渴盼步入新世的百姓。