「二皇子」年富一身血污，顯也是親上戰場搏殺過了，他振作道：「莫看滿人瘋狂，這不過是困獸猶鬥，迴光返照，如今就看敵我兩方，誰能咬牙堅持到底！」
將領們默然，咬牙堅持……他們在尼布楚已經咬牙堅持過幾個月了。二月底攻陷尼布楚，安定北方後路後，得知英華已大舉北伐，年羹堯毅然舉旗。押著未經休整的部隊急速南下，會合後方人馬，向西一路急進。
這段時日，所有中高級將領都是強自熬過來的，年羹堯本人也已日日尿血，可被新朝定鼎大業激勵著，大家都不覺苦累，出柳條邊牆的英額門時，都覺打下盛京不過是舉手之勞。
滿人還有什麼可怕的？大英這些年已把滿人的皮剝得乾乾淨淨，如今大英北伐，滿人就是喪家之犬，他們抄滿人老家，不過是打落水狗。
大燕雖新，可掙脫了滿人統治，又有偌大前程可得，年羹堯部下文武人人心氣高昂。年羹堯多年割據，麾下兵強馬壯，還跟英華商貨不絕，軍械精良，軍法嚴整。欺負鄂倫特那些新滿州部族的武功不值得誇耀，冬日苦戰，盡滅羅剎人，奪尼布楚這樣的功績，便是康熙都難企及，不敢說勝過英華紅衣，收拾滿人卻是信心百倍。
當三萬強軍逼近薩爾滸城時，沒有一人能想到，滿人竟然能據守這座寨城一月之久！難道就因為這座城寨叫薩爾滸城？
當大家都開始認真起來時，機會也已失去了，大批經過整訓的滿人援兵自西而來，依城而戰，跟他們打成了僵持局面。
此時才知，盛京已是雍正時代舊臣鄂爾泰主政，他將之前的盛京沙嶺大營改為武衛軍，用新軍制全盤重組，再任用大批年輕滿人軍官。以失薩爾滸就失一族的口號，激勵滿人官兵奮戰。兵不過兩萬，槍炮不齊，訓練不精的武衛軍。竟然生生將三萬燕軍拖在了薩爾滸城。
年富的判斷該是對的，靠這一腔血氣，滿人能奮戰至此，已到了油盡燈枯的地步，只要堅持下去，一定能奪得勝利！
可是……在這之前，自己這邊還能堅持得住麼？
年羹堯將部下們的疲怠一一掃進眼裡。他不得不承認，他們已經堅持不住了。一月多來，部隊死傷已過五千人，基層軍官已換了兩三撥。因海商還不清楚大英對大燕爭奪遼東到底是什麼態度，入海參崴的商船驟減，後勤也頻頻告急，左未生自興龍府來信說，糧秣還是其次。後方彈藥已告枯竭。
部下們再沒辦法堅持，可他年羹堯必須堅持，如果拿不到盛京。他的大燕就是個笑話。如果他連打落水狗的本事都沒有，聖道皇帝會毫無顧忌，毫不留情地將他的大燕拔掉。
看著年羹堯血絲密佈的眼瞳裡又一點點聚起精光，眾將暗暗叫苦。
一人咬牙出列道：「臣以為，可稍緩攻勢，待三皇子大軍北進，薩爾滸的滿兵必會自潰！」
眾人頓時沉默，一旁年富的臉頰明顯抽搐了一下，投在此人身上的目光怨毒無比。
年羹堯揮手否決：「年斌一路還有紅衣旁伺，我們不能將進盛京的希望寄托在朝鮮兵身上。」
年富這才鬆了口氣。然後朝另一人投去一個顏色，那人似有默契，微微點頭，眼中也閃過一絲寒光。
年羹堯轉了一圈，大紅披風鼓風而拂，像是年羹堯的心氣。猛然噴薄。
「都上戰場！朕也上！」
在眾人的驚呼聲中，年羹堯決然定策，為奪得眼前這一戰的勝利，他不惜押上一切！
鐵灰制服，軟簷布帽的兵丁在鼓點的引領下，列作橫隊，穿透硝煙之霧，緩緩向對方逼近，偶爾有炮彈穿透隊列，碾出一道道血肉之痕，也沒能撼動整個隊列。
在他們對面，暗青色號褂，翻毛皮帽的兵丁的動向幾乎如出一轍，頂著當面的炮火，整整齊齊列隊行進，對炮彈在隊列中濺起的片片血肉置若罔聞。
火槍橫陣已不是英華紅衣的獨門絕技，隨著戰爭步入全面火器化，相應的戰法也已普及，差別只是能不能訓練出來，能不能在戰場上自如運用。
跟紅衣比起來，燕軍和清軍的戰陣顯然已落後了一個時代，而且橫陣的推進異常凌亂，每走百步左右，都要停下來重整隊形，如果不是雙方火炮都不夠精良，兩軍推進這段時間，已足以丟下上千具屍體。
但兩軍終究脫離了舊世冷熱兵器混雜的時代，已步入近代戰爭門檻。而雙方在薩爾滸城下已廝殺得麻木至極，勿論官兵，都看淡了生死，只是機械地按照上級的軍令，如求解脫一般地投入到血肉漩渦中。
三百步，整隊，二百步，整隊，一百步，依舊整隊……
已推進得蜿蜒不平的戰線推進到四五十步才停下，雙方的軍官幾乎同時揮下軍刀，蓬蓬槍聲如瀑布一般轟鳴而起，綿綿不絕。潔白的槍煙將本就混沌的戰場染得更為縹緲。
最初還能聽得出明顯節奏的排槍，三四輪後完全變調，混為瓢潑大雨，一排排士兵仆倒，前列戰陣很快變得稀疏。隨著軍官的號令，後方的戰線又推了上來，一波又一波，單獨看任何一方的行動，雖前仆後繼，決絕無回，卻又毫無收穫，有如飛蛾投火。
不管是清兵還是燕兵，都在指望自己的一槍是最後一槍，這發槍彈射出後，對方再也難以堅持，紛紛掉頭奔逃，敵軍陣線轟然崩塌。雙方陣線近到不足二十步時，對面敵軍臉上的表情都能看得一清二楚，混雜著恐懼、麻木、僥倖、嗜血、狂躁，就像是在照鏡子，跟自己一般無二。
不足二十步，當面開槍，就如被押赴刑場處決一般，這般恐懼再難忍受，當雙方軍官各自勉力組織起一道排槍，互相轟倒近乎一半人後，倖存者們終於從已焦灼如火的咽喉中擠出一聲：「殺——！」
不約而同。雙方都端平火槍，挺直刺刀，向前衝去。兩道陣線轟然相交，刺刀引領著人體重重擠撞在一起。一瞬間，兩股怒濤擠出一條清晰的猩紅界線。
刺刀、槍托，手肘、腿腳，此時雙方官兵都已完全失去了理智，就只想著將眼前的敵人刺死、砸死，不少人擠作一團，在上翻滾不定。就用牙關死死找著敵人的脖頸，支撐著他們陷入瘋狂境地的念頭就只有一個：不是他死，就是我死。
許久之後，喧囂漸漸沉寂下來，層層疊疊的屍體僕滿大地，倖存者們開始後退，他們不是清醒了，而是滿地屍體將他們彼此分割開。再難聚為戰陣相互拚殺。
城下野戰的同時，薩爾滸城東門也上演著同樣的劇目，只是舞台更為狹窄。燕軍以火炮轟塌了一段城牆，衝擊缺口的步兵卻被清軍死死擋住，上千人擠在不足五丈寬的缺口前，開始時都還有揮動刺刀格鬥的空間，到最後已完全擠作一團，就只靠著整個身軀推壓對方。
這場人體僵持到最後是以同歸於盡的方式化解，燕軍不辨敵我，以自制的飛天炮向人群猛烈轟擊，而清軍則回擊以粗糙的手榴彈，焰光雷鳴將缺口渲染成非人間的修羅場。一切平息時，泥土磚瓦和人體混在一處，幾乎難以分辨。
五月十日，清軍和燕軍的戰鬥除了因雙方主帥親自押陣，慘烈度遠勝往日外，依舊沒有分出勝負。到最後是淅淅瀝瀝的雨點將兩軍分開。
漸漸變密的雨幕中，一個灰衣軍將喘著大氣，拄著軍刀，踉踉蹌蹌退下來，正是在年羹堯前提議緩下攻勢之人。
剛剛踏上蘇子河上的浮橋，兩個灰衣軍將迎面而來，一人問：「左志彥？」
這軍將應了一聲，另一軍將湊上來，像是要扶他，兩人身體相交，一道寒光驟閃，左志彥身體僵住，一截刀尖透背而出。
將凝固著怒目圓睜表情的死者推入河中，出刀之人低聲道：「去陪你的三皇子吧。」
「別來煩我！」
鐵背山下大帳，年羹堯推開年富，也不顧大雨滂沱，全身濕透，就怔怔看向西面。
還是沒有打贏……滿人不是已無膽氣了麼？為什麼自己已經用上了全力，卻還是打不垮對面的滿人？為什麼！？老天爺，你到底站在哪一面？
雨水冰涼，年羹堯的心火卻燒得通紅，本就已密佈血絲的雙眼，此時更是一片殷紅。
視線中出現一絲血色，年羹堯還以為是臉上的血跡，揮手去抹，不僅沒抹掉，血絲卻擴散為濃濃血痕，他使勁眨眼，可那血色在他閉眼時還清晰可見。
「該死！不要……不要這時候……」
年羹堯似有所覺，僵著臉頰嘀咕著，再要抹臉，可手臂伸到一半，卻隨著身體頹然軟下，整個人直直仆倒。
「萬歲！」
「陛下！」
「父皇！」
驚呼聲響起，年羹堯卻已知覺全無。
春雨普降，不僅給遼東帶去了生氣，還帶去了無盡的死亡。
五月十一日，當薩爾滸城的血戰因春雨而沉寂時，連山關東南草河堡外，大隊頂著小斗笠，穿著灰藍短褂，腳蹬草鞋的兵丁正頂著細密小雨向北開進。這些兵丁有端著火槍的，有背著弓箭的，還有扛著長矛的，裝備紛雜，行軍隊列也凌亂不堪。
掃視這支綿延十多里的長長隊列，大燕三皇子年斌喜憂交加。喜的是父皇和二哥在薩爾滸始終沒有進展，自己這支朝鮮軍很有可能先進盛京。憂的是韓再興的紅衣已逼近遼陽，萬一紅衣要對他不利，他麾下的朝鮮軍雖有六萬之眾，真正頂事的不過是五千火器軍，在紅衣面前不過是土雞瓦狗。
至於滿人，先不說滿人已是喪家犬，鄂爾泰糾結起來的精悍敢戰之軍必定全壓到了薩爾滸城，否則絕不可能將父皇的三萬大軍擋住，在他之前，怎可能還有能戰的滿人大軍……
「朝鮮、海參威，都是我一手經營出來的，甚至連二哥你的朝鮮妃子，都是我幫著討的，你就一直領軍而已，憑什麼以為自己必定會壓在我頭上？」
這個念頭如毒蛇一般，跟往日一樣，又悄然鑽入年斌心間，想到自己有左未生支持，父親身邊還有左未生的兒子，自己的密友左志彥幫村，年斌微微笑了。
「加快速度！直入盛京城，絕了滿人根！」
年斌揚聲呼喝著，部下們轟然應諾。
這一聲喝連綿許久，一直沒有停歇，年斌和眾將還以為是兵丁情緒高漲，正呵呵微笑時，笑容驟然僵住。
急呼、哀呼、慘呼，混雜在一起，自前方數里陣陣傳過來。
「@¥¥%%%思密達——！」
「滿##¥%思密達——！」
饒是精通鮮語的年斌，聽了老半天才猛然驚醒，滿州人伏擊！
年斌魂飛魄散，怎麼可能？這不是在下雨麼！？
連山關外，武衛軍前翼總統阿桂策馬急進，雨水刷在臉頰上，將他那過於年輕的稚氣洗脫，就只剩下一層堅如金石的氣息。
「忘了我們滿州人的勇武麼！？不止紅衣能在雨天打仗，我們滿州人也能！」
他揮著馬鞭高聲呼喊，馬鞭前方，是數路步騎潮湧而出，正狠狠撞入朝鮮兵的行軍隊列中。