南直隸，廣平府磁州縣，自半空向下俯瞰，狹小縣城密密麻麻擠滿了人，縣城外也密密麻麻圍滿了人。圍城的還不是一方，南面是服色雜亂的民人，北面是黑裹頭的滿清綠營兵。
槍炮聲雖偶爾響起，在城外的喧囂人聲和城內的哭喊聲之下，就像是背景音一般模糊無力。但這就是戰爭，空中還未散去的黑煙，城頭被煙熏火燒的痕跡清晰無比。城內城外都有人在刨坑埋屍，動作嫻熟無比，顯是習以為常了。
縣衙裡哭號和呻吟聲不絕，一幫民人打扮的男女正在後堂侯著誰，他們一臉疲憊，眼中更含著深深絕望，當一個窈窕身影出現時，他們都強自振作起來，但話語間還是抹不去淒涼之氣。
「聖姑，糧食只夠吃三四天了……」
「天地會和天廟都還沒消息傳回來，聽抓著的賊子說，紅衣在衛輝府停了下來，別說直隸，漳德府他們都不入，有說是要轉調海路走的，有說是要去遼東的……」
「昨日出城的百姓被押回來了，就在城門前砍了頭，那些畜牲，連三歲的小孩都沒放過啊！」
來人一身類似南面大夫打扮的青色長裙，手上、裙上都是血污，臉上更是髒污一片，但這些污垢並未掩住她的麗色，眼瞳更如秋日深潭，純淨得讓人心悸。但侯著她的人報上的消息一個比一個壞，聽到婦孺被城外賊匪屠殺時，本就白皙的俏臉再少一層血色。瞳光也黯淡下來，晶瑩的淚珠就噙在了眼眶裡，。
「大軍會來的。一定會來的！」
聞香教五聖娘娘許五妹，真正的身份是英華天廟白蓮宗祭祀，自小時。就有天地會密諜和天廟祭祀跟在身邊，將英華國中的消息、書籍、新學時時帶來，不僅學識已入新世，還學了一手精湛的外科手藝。在她的努力和南面的幫助下，河南北部，南直隸一帶的聞香教以及不少白蓮一脈的小教門，都已紛紛歸化到白蓮宗之下，過起了埋頭互助。靠雙手討生活的安寧日子。
原本只是在彰德府安民行善，兩年前南北修約之亂，她帶領白蓮宗穩定了周邊府縣人心，也推著她的名望水漲船高。當英華顯露出諸多北伐跡象時，滿清猛然反彈，提前發難，她就成了滿清官府重點拔除的對象。這也逼得她不得不帶著本只是想過安寧日子的百姓們揭竿而起。
短短半月內，她所掀起的起義大潮就席捲了整個彰德府，還向河南腹地和南直隸擴散。可就在此時，她與聞風來投的各路英雄有了分歧。各路英雄們想的當然是在這亂世裡成就一番功業，主張打起旗號。自成一路。而她卻只想護著老百姓，等候英華大軍。
爭得火星四起時，不乏有明逼暗算等事，不是有一批與她一樣開了眼，南投心志堅定的兄弟姐妹幫村，她已不知死了多少次，或者是被誰裹挾為真正的聖姑。
正勉力維持時，高起入了河南，大灑官員告身，頓時誘反了一大批英雄，義軍相互攻殺，許五妹等人退路被截斷，不得不北退到南直隸的磁州，困守小城。
高起雖敗，紅衣相繼入洛陽和開封，可北直隸形勢驟變，紅衣北進之勢猛然停下。因上線黃家夫婦殉難，聞香教五聖娘娘這股勢力始終沒跟天地會和天廟搭上線，像是南北渦流中的一顆小石子，在水面上下掙扎著，卻沒人注意。
高起的兒子高澄注意到了，他退入直隸後，整合大名和廣平等府之力，還在負隅頑抗，自許聖姑分出的那些英雄們就成為他繼續利用的力量。此時北直隸團結拳之勢如火如荼，看在那些英雄眼裡，大清似乎龍氣依舊。而英華如宋，北伐絕無功成之日的言論盛行於鄉野，兩邊一拍即合，攜手對付許聖姑這股人馬。
從政治層面看，高澄是要這些賊匪繳上投名狀，繼續綁在他頑抗英華大軍的戰車上，從軍事層面上看，磁州是自河南入直隸的要道，當然不能由親英華的義軍佔住。
兩邊合軍三四萬，小小磁州城被圍了個水洩不通，城中不僅有許五妹的數千忠實部屬，還有受害於賊匪，同時感許五妹恩義的兩三萬百姓。好在圍城的英雄好漢相互疑懼，滿清綠營戰意不足，而守城一方意志堅定，磁州倒是沒破城之憂，可守到現在，已經彈盡糧絕。
許五妹還以為民人無辜，對方不至於為難婦孺，就任那些動搖的民人出城自尋前途，卻沒想到，對方是一人都不放過。
嘴裡說著天朝大軍一定會來，紅衣一定會出現，可許五妹心中卻是淒苦不已，她派了不少忠勇之士出城跟紅衣聯絡，跟天地會和天廟恢復聯繫，可到現在，毫無回音。
「是真忘了我們嗎……」
許五妹臉上滿是鎮定，自信的話語和鎮定的微笑安撫住了部下，但自臉頰滑落的淚珠卻道出了她的憂慮，大家都以為她是哀痛死難婦孺，卻不知她是為城中數萬民眾哀痛。
「許聖姑……原本我們是要北上的，可現在上面要大軍停步……」
衛輝府新鄉縣，面對衣衫襤褸，自稱來自天廟白蓮宗許聖姑一方的使者，六十師統制江得道遺憾地攤手。
「這個，真是愛莫能助了。」
他側開臉，在衛兵的簇擁下匆匆離開，不敢再看使者臉上的絕望，心中更湧起幾日前在洛陽面會謝定北時的場景。
謝定北正調整第二軍部署，對已進到豫北的江得道作了特別交代：「彰德府那邊，先不要管，衛輝府都不必拿下，這是軍令！」
江得道不解：「聽聞許聖姑在那裡組織起了老大一股義軍，是向著咱們的。現在處境不妙，我們不去救？」
謝定北沉臉道：「這是上面的決定！」
江得道心中一個哆嗦，不敢再問。他是聽說過許聖姑的事，但卻不知內情，也不清楚這事還有什麼玄機。他只清楚，聽令行事。
使者的哭號聲傳來，江得道滿心疑惑，到底為什麼不去救那股義軍？
兗州府，北伐行營裡，兩個罕見湊到一起的人物居然出現在同一間會廳裡，正面含怒色地同聲逼問著一人，這兩人分別是天地會總舵主尚俊和天廟巡行祭祀會總祭徐靈胎。兩人都已五十開外，不復昔日風采，可逼問對方時，卻顯出攝人威勢。
「為什麼？為什麼不救白蓮宗！？」
兩人對面，是更為蒼老的陳萬策，一臉端正平和之氣，雖非宰相。卻手握南北之事，權勢不遜於實相薛雪。
他一點也不為兩人威勢所動，拂鬚緩緩開口，凜然之氣頓時壓住兩人。
「白蓮宗？那是什麼？我英華能容這等極易跟白蓮邪教混淆的教門入國？更不說還裹著一層聞香教的皮，復土之後。這一宗在北方的人心要怎麼料理？」
尚徐兩人愣住，花了好一陣才消化了陳萬策這話，尚俊咬牙道：「我向你南北總署行了幾次文都沒回音，還以為是文吏怠慢，沒想到，原來是陳相你早有盤算！不僅不想救白蓮宗，還存了借刀殺人之心！」
徐靈胎也道：「白蓮宗是天地會和我天廟一手扶持起來的，現在舉兵也是不得已自保，只要揮軍解救，自會相安於民間，陳相此心似乎太過小人了吧？」
陳萬策問道：「白蓮宗是我英華潛藏於北方的暗子？以何為證！？」
尚徐兩人一呆，他們跟白蓮宗都是單線聯繫，現在線斷了，要拿憑據，那自是沒有。而要他們兩人親身擔保，他們又不明細節，只知有這麼回事，也不敢貿然出頭。
陳萬策再道：「那五聖娘娘，有此號召人心之能，入國後要怎麼處置？封官？許其就這麼另立天廟支脈？她的信徒，會因入英華就安生過老實日子？這些事，你們就沒想過？」
他輕歎一聲道：「就算真是暗子，暗子也有自己的想法，自己的利益。你們能保證，這白蓮宗入國後，不會繼續抱作一團，外於英華新世格局？你們能保證，這白蓮宗不會在北方繼續吸聚人心，以致將來尾大不掉，將南北人心之差裹作一處，他日為禍一國？」
這逼問太犀利，尚徐兩人沉默，好一陣後，尚俊不服地道：「就因這些顧忌，就坐視這些義民赴死？不怕涼了北方人心？」
陳萬策點頭道：「英華要的是一個清清朗朗的北方，這種人心，後患無窮，不要也罷。」
徐靈胎分外看不進陳萬策在這事上的嘴臉，憤聲道：「一國為政，豈能行此寡德事！？陳相，你這一念間，就是數萬生靈！」
陳萬策呵呵低笑：「陳某擔的是一國之責，就得有所取捨。別說數萬生靈，團結拳起事，我勸陛下勿多擔責，而是讓北人看清楚滿清之害，推著他們自新自救，這一念間，又何止數萬生靈？」
覺得理念相差太多，兩人拂袖而起，尚俊道：「陳相，這事陛下怕還不知吧，咱們就找陛下打一打官司」，徐靈胎也附和著點頭。
陳萬策瞇起了眼睛：「這等小事，本就在我權責之內，何須陛下勞神。你們要去找陛下也無妨……」
他看向徐靈胎：「就不知陛下會將此事往哪處想？天廟在南方格局已成，沒什麼擔心的，可北方……」
徐靈胎一窒，陳萬策這是威脅，可這威脅卻很現實。如果讓皇帝把此事納入到一國格局中通盤考慮，後果怕比坐視白蓮宗覆滅還嚴重。
陳萬策再看向尚俊：「南北一統，天地會也該另有去處了，總瓢把子，這事會讓陛下對天地會怎麼想呢？」
尚俊臉色也是一沉，此言正說中了他的心事。
自行營出來，兩人相對無語，許久後，尚俊罵道：「陳老匹夫，韓非李斯之徒！」
徐靈胎眼中閃起決然光采：「我不相信陛下會罔顧這數萬生靈，我去找陛下！」
尚俊攔住了他：「陛下身擔一國，所慮不止我們所涉，陳老匹夫所言也有些道理，萬一陛下……」
話未說完，徐靈胎卻明白了意思，皇帝那是最終裁決，如果終裁不利，那就沒周旋的餘地了。
剎那間千萬轉念，徐靈胎猛然醒覺，擊掌道：「此事為何定要找紅衣？定要找朝廷？英華國事之權，不止在朝廷！」
尚俊為他擔憂：「可這是要把整個天廟推下火坑啊，天廟大義可是絕不……」
徐靈胎擺手：「天廟不管，還有人能管！」
還有誰？
徐靈胎道：「正有千千萬萬的人為南北一統盡心出力，有南方人，有北方人，他們為的是南北合一。他們要去阻團結拳之亂，為的是拯救同胞，我相信，白蓮宗這樣的義民，難道不是他們該拯救之人！？」
對上尚俊的目光，他一字字地道：「他們就是——同盟會！」
尚俊呆了片刻，忽然笑道：「同盟會……不正是陳老匹夫一手推著長起來的麼，他肯定想不到，他推著匯為一體的人心，會壞了他的謀算。」
徐靈胎鄭重道：「英華乃君民之國，君有責，朝廷有責，國民也有責，誰也缺不了，既有責，就有權！這難道不是我華夏今世的大義麼？」
尚俊釋然點頭：「希望能來得及……」
獨樂樂不如眾樂樂。