「哦哦——啊——！」
高起半跪在地，咽喉中發出非人的低吼聲，眼裡更噴著淒厲欲絕的凌亂寒光，配著沾了半身的血水，整個人就如受傷的猛獸一般。
地上這層層屍體身著黑綢號衣，腳蹬千層底布鞋，都是他從西山大營帶來的精銳，個個雄壯敢戰。可就在這雁翎關，連古道都沒衝上去，就橫屍盈野，如屠宰場中隨地亂棄的牛羊。
讓高起如此失態的不止是心腹戰力的損失，此時西北風漸起，山道中的硝煙正急速淡去，槍炮聲之外，驚恐的吶喊越來越密，追著那硝煙，朝古道左右的山澗散去。
隨風淡去的除了硝煙，還有戰意，高起怎麼也想不明白，他分明已經算計了紅衣軍將，他分明已將紅衣四面包圍，他握著四倍於敵的兵力，刀尖已逼到了敵人的咽喉上，勝利該是不言而喻的。自大清與南蠻南北對戰以來，從未如他這般，能在大勢上佔到如此絕對的優勢，南蠻紅衣在西域也曾喪師無數，銀頂寺之敗也說明紅衣並非刀槍不入之身，眼見他就要完成大清從未握有過的偉業：全殲一支千人以上的南蠻紅衣。
「為什麼！哦啊——為什麼！？」
高起揮拳錘地，濺起一蓬蓬血水，即便染了一臉，他猶自未覺。四周潰敗的呼號越來越清晰，他就是想不明白，為什麼會敗？都作到了這一步了，為什麼還打不贏紅衣！？
「妖魔、妖魔！」
薄霧中出現幾個清兵，在屍堆裡連滾帶爬地套著，他們的火槍不見了，裹頭也散了，細細的辮子隨著主人的踉蹌起伏而甩動，嘴裡就這麼呼號不停，兩眼更是發直，對高起和一幫冬帽上飄著花翎的長官視而不見。就這麼屁滾尿流地從他們身邊掠過。
「妖魔……沒錯，就是妖魔！」
這一敗，原本的雄心壯志也轟然垮塌，他還拿什麼來守河南？
高起咆哮一聲：「今日就是死國時了！」拔刀就朝前衝。沒等部下來拉他，腳下又是一滑，摔了個仰八叉，再濺起大蓬血水。部下抬著他就朝後逃，他整個人也軟如爛泥，再沒半分力氣掙扎。
硝煙漸漸散去，江得道推開阻止自己的參謀。踏上傾倒的車廂，古道上的情形盡收眼底。
不到百丈長的古道上，紅衣們列作橫隊，背靠背面向道路兩側，炮車也打橫對著山壁或者山脊口子。橫隊前，炮口下，無數清兵屍體仆倒在地，自山壁摔下來的死屍將只有三五丈寬的通道塞得更窄。山脊口子處更是觸目驚心。一層層清兵屍體壓著，一直延伸到橫陣前，最近處已跟橫陣相會。與陣亡的紅衣官兵混在一起。
跟上來的參謀也將這情形盡收眼底，他臉色慘白，喃喃道：「慘，太慘了……」
每一段橫陣中都有若干缺口，在幾處古道與山脊交會處，橫陣更顯稀疏，略一掃視，仆倒在地的紅衣竟然不下三五十人！
江得道心中也在滴血，是啊，太慘了！自己隊形未亂。炮火凌厲，本以為能輕鬆擊碎清軍伏擊，卻沒想到，竟然付出了這麼大代價！就看這景象，傷亡怕不下一二百人！之前西域大決戰，與八萬準噶爾和羅剎聯軍對戰。紅衣的損失是多少？死一百六十二人，傷千餘……
至於清軍的傷亡？誰關心？此時英華陸軍早就跨過了數人頭算戰功的舊世兵家時代，要麼奪城佔地，要麼聚殲有生力量，這雁翎關古道之戰，兩邊都挨不著。
雁翎關古道之戰在短短一個多小時內結束，高起被部下拖出了戰場，與殘兵敗將一同向洛陽奔逃。他掌握的河南清兵是滿清在中原最後一股有力大軍，就在這一個多小時內盡數葬送。而江得道卻還不清楚這一戰的重大意義，他還在為自己的「巨大傷亡」痛心不已。
參謀的請示把江得道的心神拔了出來：「統制，咱們是馬上過關？」
江得道瞪眼道：「照操典辦！」
不僅參謀，其他部下都無語了，還要照操典辦？這亂山亂林的，不去追擊敗兵符合操典規定，可還要繼續一板一眼進攻關隘，有必要麼？清軍該已經跑光了吧。
江得道是真怕了，呵斥著部下：「剛才是反伏擊，現在是攻堅，一碼歸一碼！」
就這麼著，官兵繼續嚴守操典，不落一環地向雁翎關進攻，等攻上關隘才發現守軍只是一堆殘兵，不是被嚇傻了，就是在逃命時扭了腳斷了腿。
踏在雁翎關上，廣闊大地一望無垠，這就是古時所謂的關外了，江得道心中鬱結稍解，朝部下呼喝道：「走！中原在等著我們！」
三月十三日清晨，洛陽城內，從硤石關千辛萬苦撤回來的高澄在巡撫衙門裡見到父親時，幾乎不相信自己的眼睛。可冬帽上那枚河南地界裡唯一的三眼花翎卻作不了假，這個鬢髮已灰，憔悴如枯木，顫顫巍巍，嘴角還在流誕的半老頭子就是他的父親。
「爹，南蠻紅衣已過磁洞，離這裡不過三十里路，城頭為何未見守兵！？」
高澄心中發急，也未多加注意，就怒聲責問著。
高澄已知雁翎關大敗，就是發現紅衣破了雁翎關，他才從硤石關撤下。得知父親安好，他還不甘心就此敗逃，在澠池、新安一路鼓噪，宣揚紅衣妖魔已來，要掘祖墳絕人倫，兩縣已不可守，卻不能平白送給紅衣。
在高澄心裡，父親心志堅韌，是天底下第一好漢，怎麼也不可能一蹶不振，肯定已在洛陽重振旗鼓，要跟紅衣決死一戰。
可沒想到，進到洛陽城，才發現城門沒關，兵將未點，幾乎就是一副群龍無首，正惶惶等著紅衣入主的淒涼景象。
「紅衣……」
高起哆嗦著，渙散無神的雙眼閃過零碎光點，再消散無蹤。
「妖魔！妖魔！」
他猛然捶胸頓足，把高澄嚇了一大跳。這才注意到父親不僅形容大變，似乎魂魄都已不在體內。
「太慘了，太慘了啊……」
此時的高起哪像是三十七歲，風華正茂的漢子。分明就是一個肝膽已裂，魂魄去了一半的半老頭子。
「爹！爹你醒醒，兒子在這裡！天塌了，還有兒子扛著！」
高澄一邊喊著一邊猛搖父親肩膀，才讓高起稍稍清醒了些。
「沒錯，天塌了，中原已再不可守。你速速回京吧，不必再跟為父坐困死地了。」
魂魄漸漸歸位，高起雖壓不住哆嗦，卻能正常說話了。
「我？我答應過太后，我在河南就在……」
高起說這話時，三日前古道上的幕幕場景還滿滿撐在心中，他一直停不下哆嗦，就是被這些場景驚的。他自問不是文弱之人。可那古道上的層層伏屍，如溪流般的血水，卻如夢噩一般纏著他。讓他不得半分安寧。
當凡人窮盡所有心智氣力，自覺已作到世間極致，他人再不可能超越時，卻發現敵人只是按部就班，如機械人一般應對，就將自己的樁樁優勢盡皆粉碎，自己所有的力量頃刻間化為烏有。這樣的敵人，嘴上罵作妖魔，心中卻已當作神明，凡人絕無法力敵的神明。
高起已放棄了。他就等著這神明出現，宣判他的命運。
「爹……大帥已魔怔了！」
高澄咬牙看向左右家人，看到的卻是跟高起同樣枯槁的面孔。
「走！架起我爹走！」
十八歲的高澄血氣方剛，絕不願就此認輸，更不可能將父親丟下。他指揮著家人和心腹親信，將高起直接架出了巡撫衙門。丟上馬車，急急出城。
衙門外，一大堆文武官員還候在外面，都是一臉惶然無措。
高大帥初來河南時，那是多麼英明神武啊，聞香教之亂，他揮手就穩住了局勢。再以南蠻復土後會絕北人商貨的精闢分析，以及殺雞儆猴的鐵腕手段，震懾了洛陽開封這河南腹地的本地商賈，加上之前太后定策留在地方的銀錢，支撐起了守土所費。而廣發南蠻關於處置滿人的定策（實際是南蠻激進派在報上的言論），也推著河南府縣地方以及綠營軍將與他齊心守土，短短時日，就聚起了上萬可戰之兵。
高起一番雷厲風行的振作氣象讓河南人看到了希望，大家也相信高大帥會給他們繼續帶來勝利，會如擎天一柱般守住河南。
可沒想到，短短幾日，就是崤山一戰，高大帥不僅敗陣喪師，還丟了魂魄……高大帥丟了魂，他們這些下面人也再沒了主心骨。
見少帥架走大帥，這些官員還在沉默著，當馬車啟動時，他們還在期盼著，也許大帥會再振作起來，至少給他們指一條路。
可希望終究破滅了，馬車漸漸消失，那一瞬間，像是被抽走了脊樑骨，官員們眼中臉上還凝著的一絲生氣也被濃濃黑氣吞噬。
沒誰開口，幾乎就在同一時刻，官員們掉頭散去，就如怒濤之下的沙堤，悄然崩裂。
三月十三日下午，六十師哨騎出現在洛陽城外，看著大開的城門，以及空無一人的城頭，哨騎們一個個大張著嘴巴，難以置信。這座名城古都，中原腹地，在預料中將是抵抗最堅決的據點，現在卻大敞懷抱。
「洛陽該下了……」
山西絳州府城北，紅衣大隊正在北進，北伐西路軍副都督，北伐第三軍都統制顧世寧這麼自語著。
顧世寧並不知道，河南方向，不僅洛陽已下，整個河南還因高起崤山大敗，丟掉了唯一一支成建制的大軍，河南滿清官府抵抗之心轟然瓦解，無數旗人官員、兵丁正背南面北，一腳深一腳淺地在大小道路上奔逃著。
他清楚的是，自己的進度比預定的晚了，按計劃，他這一軍的主力部隊該在二十五日進抵太原城下，可今天已是十三日，才過絳州府。這讓他又暗自腹誹頂頭上司謝定北的「步步為營，飛速前進」一論，既要穩，又要快，當人是蒸汽機呢。
作為當年跟隨謝定北從岳州一路直取武昌的得力戰將。顧世寧對這個老上司的能力其實是很認可的，當部下對謝定北擔當副帥的任命頗有微詞時，他還一力為老上司說話。不過落到實際的軍務上，他也認為。謝定北如此強厲地推行謹慎保守之策，是信心不足，只能以穩為上的表現。
也許是當年銀頂寺之敗的影響太重吧，那一敗不僅葬送了幾千官兵，還丟掉了兩個年輕有為的將軍，顧世寧捫心自問，如果自己一肩挑起河南山西兩省攻略。指揮兩軍六師四萬紅衣，以及從屬的八師五萬義勇，也該是如履薄冰。
事情再落到自己身上，他所領的北伐第三軍下轄兩個紅衣師，兩個義勇師，負責攻略整個山西，也何嘗不是戰戰兢兢。朝野都道北伐乃大義所在，英華是正。滿清是邪，邪不勝正，紅衣到處。邪魔土崩瓦解，這不過是文人說辭。謝定北說得很對，既是武人，就得揣足警惕之心，視所有北人為敵。勝利是真刀實槍掙出來的，可不是靠虛無的信心變出來的。
只是到目前為止，進軍山西的征程還真是應了朝野之論，就沒遇到過像樣的抵抗，一路府縣望風而降，這該是天地會以及國中商賈的功勞。這讓顧世寧有些鬱悶。放在其他時代，或者其他主帥之下，他完全可以輕兵疾進，二十五日時，別說太原，他完全可以向東繞進直隸。側擊北京城了。
而現在，他還只能一日四十到六十里，遇有府縣就擺戰陣、建營寨，部署補給兵站，就像之前在西域作戰一樣，一截截向前推進。
正一腦子雜念時，行在前方的紅衣師派人前來請令：「高縣方向有多股散兵游弋，統制請示是否可轉兵殲滅……」
顧世寧皺眉問道：「敵軍是什麼來歷？有多大威脅？」
聽到基本都是幾十上百人一股的遊兵，沒打滿清旗號，說是兵，還不如說是匪，顧世寧搖頭：「行軍前就有交代，我們的目標是清軍，而且還是大隊清軍，除此之外，其他都不必理會。告訴你們統制，仗有得打，太原城會讓他打得歡實，這些個蛇鼠之輩，不必理會！」
北伐軍事方面的大方針就是如此，紅衣是用來攻城克敵的，不是來剿匪的，散兵游勇不是紅衣的作戰對象，甚至都不是駐守兵站和沿路州縣的義勇的目標。
誰來對付這些化為小股的敵軍？
撂荒的田地中，上百服色紛雜的漢子扛著火槍，如火燒屁股一般奔逃著，直到遁入一片稀疏林地中才停下。
「紅、紅衣沒追、追上來！」
最後出現的唐二大喘著氣喊了一嗓子，眾人如釋重負。
「這些紅衣真是古怪，都瞅著咱們了，竟然只是把咱們驅走……」
隊伍頭領唐大捏著下巴，百思不得其解。
「怕是瞧不起咱們，懶得跟咱們玩吧，紅衣是什麼來頭？咱們大清最強悍的火器軍見著紅衣都嚇得屁滾尿流，在西域更是用人牆硬抗蒙古馬隊……」
唐二來了這麼一句，惹得眾人怒目相向。
「就你看過南蠻的報紙！？報上說什麼你就信什麼？」
唐大一聲叱喝，唐二羞慚地低下了頭。
接著唐大掃視眾人，沉聲道：「今天紅衣不追我們，以後就會後悔莫及！咱們沒本事跟紅衣正面對著幹，可襲他糧道，劫他輜重，卻是輕而易舉！別忘了，這裡是我們的地頭，我們祖輩都在這裡過日子！」
眾人肅然點頭，唐二也趕緊道：「是、是的，咱就是這個意思，就算紅衣再厲害，咱、咱們也要鬥到底！」
唐大欣慰地拍拍弟弟的肩膀，再激勵道：「咱們可是得了穆憲台親筆告身的官兵！只要幹出點成績，別說入旗，都司游擊的前程都在等著！」
沉默片刻後，眾人紛紛響應，有慷慨呼喝的，有目露憧憬之色的，但還有人悶悶道：「我不管什麼前程，我就只是不想被南蠻抓去南洋開礦，聽說還有丟去西域甚至萬里之外的陸洲墾荒的，與其死在那裡，不如死在這裡……」
這話引得眾人情緒有些離散，唐大趕緊嗯咳一聲道：「甭管是為啥，反正咱們跟南蠻幹上了！再說了，頂著官兵的帽子，幹著好漢的事，何其快活！」
這話描繪的前景更直接更鮮明，這百來人都呵呵笑了起來。
「咱們瞅緊了，等紅衣大隊過了，就撿著後面的輜重隊下手！南蠻官兵奢侈，好東西拉得滿滿當當，只要逮住一路，咱們就發了！」
唐大說得更露骨了，不少人都開始咽喉聳動。
獨樂樂不如眾樂樂。