聖道二十年是一個值得大書特書的年份，太多的事情都擠在了這一年。
這一年的九月，東京龍門區國史館會堂裡，喧囂如浪，幾乎要掀翻屋頂，掌管館中常務的學士鄭燮再難忍耐，一反文雅之氣，如餓虎一般咆哮道：「一樁樁來！票決開始！」
即便是國史館裡保留著儒生底蘊的編修、檢討和學士們，也被聖道二十年這紛繁衍進的歷史給烘烤得心火狂湧。這些人身負編纂國史之責，除了按時間編寫國史綱目外，也要分事件分領域調查和撰寫更細緻的史料。除了按照經濟、軍事、刑律等領域劃分的常項「課題」外，每一樁大事也是一項課題。
領到了課題，就意味著一樁名利，課題有經費，成文史料也奠定了學術根基，更是朝堂決策的依據，還可將不涉及保密法令的內容另編成書，公開出版，這些儒生們當然要打破腦袋爭到底。
眼見聖道二十年就要過去，政事堂撥下了大筆經費，要在第一時間總結相關歷史，國史館頓時也成了戰場。國政歸相、南北增約、西洋大戰、北庭大戰、出西域，大事太多，可國史館人頭也不少，大家各自選著自己感興趣和熟悉的領域，自然免不了撞車。
鄭燮拿出了變通辦法，各個項目先接受報名，相爭者在全館大會上自陳長處，再由常項課題組和領導們組成的評議團票決。
儘管這意味著無數的人情往來和暗中運作，但畢竟是在全館眼皮底下對決，責任也落不到國史館的領導上，在理論上也給了有才之人和後進新人一定機會。因此鄭燮的方案獲得了國史館學士們的一致通過，不通過可不行，皇帝都是以此為原則定宰相的。
首先就是國政歸相和政事堂改制，這項課題所涉的面太廣太深，非老於政務之人所能承擔。從中書省退下來的幾個老傢伙組團亮相。道明瞭諸多優勢，例如跟第一二代首輔交情匪淺，深諳從天王府時代到如今的內政格局變遷，競爭者再沒底氣上台，這一項課題毫無爭議。
第二項則是南北之勢。出身白城、黃埔和龍門三學院的三派相爭不下，龍門派有南北相通的優勢，白城派跟通事館交情很好，黃埔派則說這事得更著重看民間財團，恰好，他們跟潮汕財團關係密切。
最終票決結果是白城派獲勝，黃埔派不服。指責白城派收買「評委」，鄭燮一句話就讓黃埔派再沒話說：「人家是陳潤的同窗……」
國史館寫史可不只是單純的文書作業，還要去採訪相關事件的當事人。儘管這事是國家任務，當事人不至於拂袖不理，但有私交和沒私交終究是兩碼事。不少當事人權高位重。有私人關係在，人家也不會敷衍了事。
因此到第三、四、五項課題，西安行刺案、第三次錫蘭海戰和進軍西域時，獲勝者毫無懸念，國史館裡跟西域大都護府長史劉興純，乃至西域大都護、西洋大都護這二位佛魔巨孽攀得上交情的人鳳毛麟角。而軍事方面還得跟樞密院軍史司打交道，如果不是樞相蘇文采熟悉的人，辦事也舉步維艱。誰有這些資源。誰就是勝者。
第六項課題引發了激烈的競爭，這也是國中正在熱議的大事，宰相薛雪牽頭，帶領國中三十四家銀行，三百四十七家票行以及六百六十二家民貸公司，組建英華金融總會。該總會置於政事堂、東西兩院和英華銀行的共同監督下。自身獨立運轉，統籌國中除國債發行外的一切金融事務。包括大英法幣的發行。貨幣匯兌以及貸款利率的管控等等。基本是將過去分散於皇帝、計司、西院和英華銀行的金融權集中轉交給金融總會。
此事是薛雪在宰相任期內立志完成的第一樁大政，核心要義是將過去由政府單獨承擔的貨幣信用體系和金融管制任務，推給整個社會的商業體系來承擔。政府要作的僅僅只是綜合兩院的民意和英華銀行的專家意見，以法規進行宏觀調控。
此事的全貌太過複雜，僅就貨幣一面來看，當金融總會順暢運轉後，過去的聯票就會變成真正的法幣，英華將步入金銀復位制的信用貨幣時代。而一般國人的理解則是，英華要全面回歸宋元明的紙鈔制，因此國中人心正有些動盪。
政事堂正發動輿論進行廣泛宣傳，紙鈔是商業發展到一定程度必定出現的產物，人們要以興利去害的心態對待。宋元明三朝，紙鈔為何害人，是因為發行機制的問題。發多少，怎麼兌換金銀，都是政府空口白牙說了算，供需不對稱，沒有約束，相關的管理技術也不成熟，當然會出問題。
而英華的紙鈔發行機制，則是把權力交給了代表整個商業體系的金融總會，發多少，怎麼兌換，政府說了不算，得看整個社會的需要。東西兩院和政府要作的就是管控金融總會，盡量減少危害。
國中的金融專家提醒說，一旦金融總會建制完成，聯票轉為法幣，英華將迎來猛烈的通貨膨脹。眼下國中生產過旺，市場開拓不足，需要發行足夠多的「英兩」來平衡產銷。與此同時，紙鈔成為主幣後，白銀將被壓到小額貨幣的領域裡，社會的貨幣供應將會大大增加。
完成信用貨幣改革，英華一國才算真正跨入以資本立國的新時代，掙脫舊日儒法社會的農耕基礎。而要完成這場改革，就必須度過這一場猛烈的通貨膨脹。但通貨膨脹的危害也是很明顯的，糧食、人工和原材料等成本猛增，如果沒有足夠便宜的外部原材料，以及足夠寬廣的外部市場，不僅改革難以完成，英華自身都會步入社會崩潰的險地。
由內看外，此時國中不少有識之士才算明白，為何皇帝執意要跟不列顛人決戰天竺，為何皇帝頂著洶洶民意，轉而西征，也不北伐。
天竺之用還不清晰，但北方中原……對不起了，暫時為英華跨過這道門檻繼續奉獻吧。就如當年江南一般，有今日之苦，才能得未來之樂。
這樣的思路並非人人都能看明白，因此金融總會和法幣之事，在聖道二十年的下半年，成為國人心中最關心的一件大事。這事雖才剛剛啟動，但國史館也必須跟進。考慮到此事關係英華百年基業，不管有沒有資源，熟不熟悉金融，國史館的書生們都要奮力爭奪。
這一項課題的爭奪持續了大半日，而後的一些課題就成為雞肋，之前競爭大課題失敗的書生們挑挑揀揀，帶著半腹牢騷和半腹新奇，開始了工作。
定海，大洋艦隊總部，艦隊總領，海軍中將孟松海意興闌珊，來訪的國史館編修也一副虛應故事的作派，大家邊吃邊聊，一點也沒撰寫國史的凝重氣氛。
「顧名思義，大洋艦隊所轄海域在四洋艦隊裡最大，但是呢，你也知道，艦隊規模卻是最小的。如果蕭總長沒把東爪哇分給我們大洋艦隊，艦隊都分不到巡洋艦，甚至連火炮都不必裝了。為啥？沒有敵人嘛……」
孟松海舉杯仰脖，一口飲盡，吐出口酒氣，幽幽道：「大洋艦隊，就是海軍的探險公司啊！」
已年近不惑的孟松海性子依舊跳脫，他也算是國人心目中的英雄人物。十年前跟雍正南北大戰，他一個空頭的長江艦隊總領，居然在短短三月內就拉起一支可戰水師，斷了滿清的長江水路，長江大決戰能全勝，他孟松海居功……第二，謝定北謝大將軍才是人們心目中的頭號功臣。
到如今，孟松海掌大洋艦隊已經十年，如孟松海所說，不是蕭勝將東爪哇的莽荒海域劃給大洋艦隊，皇室中庭還將杭州灣的海域警戒任務也交給大洋艦隊，這支艦隊根本就沒必要存在。四艘巡洋艦全是第一代的海鯊艦，剩下的三十多艘「巡邏艦」連護衛艦都算不上，為節省成本，這些小船都按民標採購，說白了，就是各殖民地公司用的那種雙桅橫帆快船。
但大洋艦隊終究寄托了皇帝的百年期待，除了持續聯絡東洲外，還肩負著探索整個大洋海域的任務，孟松海說大洋艦隊就是海軍的探險公司，這話可一點不假。大洋艦隊的成員大多招募自民間探險公司，甚至還將若干海域的海圖繪製和海路探索任務外包給民間……
聖道二十年，大洋艦隊也獲得了最大一樁收穫，那就是自本土到東洲的中部航路終於有了落腳點。
「若干大島，最大的島方圓至少萬里！天海很藍，沙灘很白，島上很綠……」
說到年中新的發現，心境本有些消沉的孟松海終於振奮起來，口若懸河。
編修打岔道：「大洋上的海島不都是這樣嗎？」
孟松海鄙夷道：「就只這樣就不值得我說了……」
回憶起之前的經歷，孟松海又若身臨其境，臉上帶著一股面對滄桑自然的震撼感：「大島上有火山！還不止一座，有時還能聞到淡淡的硫磺味，島上的土人說，那是『火山女神』的呼吸。」