居延城下雖然靜寂無聲，但半空卻激盪著隱隱風雷，那是李肆開口前的萬人呼號，就兩個字：「北伐！」
居延此時已是北庭大都護府治地，羽林軍、龍騎軍和各族附從軍八萬官兵的大本營，大部分官兵依舊在北海和唐努烏梁海作戰，但輪休和傷病員匯聚起來也有上萬人。
當李肆來到居延，與大家會面時，官兵們向他們的皇帝道出了最熾熱的心聲：北伐！
滿清低頭，修約三十二條的消息已傳遍全國，官兵們都知道了，但滿清這姿態絲毫不能壓下他們心中的怒火。
這萬人赤潮裡，肩扛龍紋章的高級將領都出身於天王府時代，肩扛金星的郎官們出身於立國時代，扛著銀星銅星的基層軍官則是十年後成長起來的，而絕大部分士兵更是降生於英華之世。
高級將領們在湖廣、福建和雲貴戰敗過康熙，中層軍官們則在長江大決戰裡戰敗過雍正，基層軍官和士兵們復陝甘和青海，力敗漠南漠北蒙古，算是打垮了乾隆在西域的統治。
但這還不夠，滿清還踞中原和燕雲之地，統治著數千萬華夏同胞。北伐，復華夏故土，這是浸透到英華武人骨髓的目標，尤其是對聖武會出身的武人來說，這更是他們投身軍旅最崇高的使命，這二十多年步步走來，到眼下的聖道二十年，步履似乎太慢了。
北海和唐努烏梁海與羅剎人的戰鬥不過是小局面，官兵們對奪得最終的勝利毫不懷疑，他們需要更遠大的目標。
高級將領和老士官們叫得最響亮，他們這些天王府時代的老紅衣，武人生涯即將終結，若不能在有生之年親手締造華夏一統，這將是他們最大的遺憾。
李肆的回應有些古怪，但官兵們卻絕不會理解為是對這呼聲的不滿，所有人都屏息靜氣。傾聽他們的皇帝道出下文。
「靖康恥，尤未血，中流擊楫已千年……兒郎們！你們一腔熱血無處拋灑，我於心有愧！」
李肆掃視著腳下這片赤潮。面對自己親手締造出來的軍隊時，他才有暢所欲言的快意，轉回話鋒時，連「朕」這個自稱都覺得毫無必要了。
「我與你們不必虛言，也不必再多解釋為何還不復土，但我能保證，華夏終有一統！你們的每一滴血都會為此而流。你們的每一戰都會讓這一天來得更快！」
李肆沒有作明確承諾，但官兵們心中的沸火卻漸漸沉澱下來，一個天王府時代出身的老士官高聲喊道：「陛下的劍指向哪裡，我們就衝向哪裡！」
萬人高呼響應，漸漸匯聚為一句話：「我們就是陛下手中的劍——」
李肆展臂，長劍指向某處：「既如此，兒郎們，敵人就在那裡！在復中原之前。我們先犁庭掃穴，復了漢唐故地！」
劍尖所指正是西域，從西安趕來的吳崖。從北海前線回來的張漢皖兩位上將，從唐努烏梁海前線回來的方堂恆、王堂合，從江南來的何孟風，從湖廣來的貝銘基、謝定北、陳庭之，從朝鮮回來的韓再興等中將，人人臉上洋溢著喜氣。
在他們身後，龍高山、格桑頓珠、小策凌以及青海、漠北漠南蒙古等族的大群少將也都喜笑顏開，【日】本薩摩藩的高橋義廉也一身紅衣，肩扛雙龍紋章，混在少將堆裡。如置身雲間般幸福地微笑著。
讓將軍們【興】奮的是李肆剛剛定下的決心，戰爭，全面戰爭。
李肆翻攪起國中北伐聲潮，滿清雖以三十二條安撫了國人之心，英華軍心卻依舊沸騰不止，為此李肆就需要另找一個目標。不僅是安軍心，也是預熱英華的戰爭機器。
羅剎人不是合適的敵手，至少現在不是，唐努烏梁海和北海的戰鬥受限於補給，規模都不大，羅剎人還沒有定下決心，投入主力跟賽裡斯人全面爭奪西伯利亞。而西洋之戰的主力是海軍，海軍勝則全局勝，無法推動陸軍充分預熱。
環顧英華陸境，也就只有西域，只有噶爾丹策零的準噶爾汗國。huā費三到五年，以舉國之力滅掉準噶爾，之後再著手復中原，這也是早前所定「由西向東」國策的延續。
準噶爾終究是一個強大的汗國，人丁數百萬，能起至少十萬接近「現代化」的軍隊。三到五年就要滅準噶爾，似乎有些狂妄。但在李肆看來，跟準噶爾之間只是軍事對決，其他因素牽扯較少，三年稍急，五年又稍遲。
李肆此舉不是臨時起意，羅堂遠的軍情司已經為此準備了數年，除了已加入英華的小策凌部，準噶爾內部也安下了若干棋子，從西安起始的補給線也延伸到了沙洲，政治和軍事兩面都有了相當基礎。
初看起來，噶爾丹策零似乎是遭了無妄之災，幾年前雙方還攜手共謀青海和蒙古，現在英華轉眼就翻了臉。
可噶爾丹策零卻不是完全無辜的，之前劉興純和甘鳳池借西安行刺案將西安江湖大起底，居然真撈出了噶爾丹策零的密諜團。噶爾丹策零是個梟雄，對英華懷足了警惕之心，親信部下小策凌投奔英華，身邊的大策凌也對英華抱有好感，要說他沒一點芥蒂，為此作些防備，那簡直對不起他的野心和智商。
但他作得明顯太多了，在西安駐下密諜團，嘗試著跟岳鍾琪，跟恂親王聯絡，謀劃攜手共防英華，這已是過界。岳鍾琪和恂親王都沒作正面回應，顯然是懼怕英華以此為把柄下狠手。
噶爾丹策零不得不走得更遠，跟準噶爾的宿敵羅剎人謀和。在他看來，羅剎人還隔著哈薩克人等一大堆中亞族群，離得太遠，不太可能入主西域，而英華則視西域為必爭的故地，他的妹夫聖道皇帝野心熏天，四處擴張，絕不會落下西域。因此……英華對準噶爾的威脅勝過羅剎人，是真正的生死之敵。
西安行刺案後，噶爾丹策零都顧不得跟英華交涉。澄清自己的嫌疑，反而積極與羅剎人交涉，同時在國中緊急備戰，這已是主動掀開了戰爭的幕布。
準噶爾的備戰更帶著雙重目的。如果英華要北伐。那就是準噶爾唯一的機會了。等英華幹掉滿清，再回頭來對付準噶爾，準噶爾絕無勝機。因此借英華北伐，在背後捅刀子，爭取打出一個和平，準噶爾還能生存下去。
如果英華不北伐……英雄所見略同，噶爾丹策零用膝蓋想都能明白。準噶爾現在就將面臨滅頂之災，當然更得備戰了。
「西域！西域！」
居延堡的呼聲綿延不絕，宣告了又一場大戰的開幕。
官兵們熱血沸騰時，居延堡裡召開的前線總帥部會議上，將領們也爭得面紅耳赤。
爭誰統帥西征大軍，爭哪些部隊參與西征，每一項決定都會關聯無上的榮耀和如山的利益，即便是再好的交情。人人都不留情面。吳崖以西域大都護之職統帥此戰已是共識，但在他之下還要分若干路都督，不管是將領人選還是軍師配屬。都得爭上一番。
等眾人吵得累了，李肆才道：「此戰雖是滅國，也重在練兵，不僅是練武人，也是練本國兵事，因此……」眾人呆住，人人有份？這是怎麼個打法？
總帥部軍務總長范晉也到了，重批戎裝。授銜為上將，封車騎將軍，他舉手示意，參謀嘩啦展開一張碩大地圖。地圖上，兩條粗線貫穿西域，再分出若干條細線。最後匯聚在中亞。
范晉沉聲道：「修路建堡，步步為營，輪番上陣，逼壓準噶爾的活動空間，逼噶爾丹策零與我大軍會戰！」這是堂堂正正之姿，要以絕對優勢的兵力、物力和財力壓垮敵人，當然，這也是成本最高昂的選擇。
張漢皖皺眉道：「這意味著每年至少要增兩三千萬的預算，西洋還在打，錢從哪裡來？」
范晉用教鞭點點這張西域地圖的東北方：「當然是從這裡來……」
眾將默然，哪裡？滿清唄。滿清有賠款，還得讓海關，即便沒有兩千萬，千萬總是有的，有了這一半，另一半就好找了。想想滿清出錢，準噶爾挨刀子，大家都覺得有一種暢快得要內傷的笑意，當著皇帝的面不敢太放肆，只好面無表情了。
吳崖皺眉道：「滿清雖俯首，可隱患還不少，岳鍾琪那股人馬收縮到了潼關，還不知要如何料理……」
范晉道：「那是陳相的事了，魔頭你就安心統領西域戰事吧，西域大都護府也會遷到沙洲，未來再向西移。」陳相就是陳萬策，儘管現在政事堂只有一位宰相，但大家依舊習慣地稱相，比如計司使就被稱為計相，樞密院知政被稱為樞相。陳萬策的都御史只是個兼職，他已被委任為「南北事務署總辦」這個隸屬中廷的編外部門，將統籌復華夏故土的軍政事務，岳鍾琪的事已歸陳萬策管。想到滅準噶爾後，就將迎來復土之戰，眾將心中燒得滋滋作響。
吳崖再道：「三十二條亮明瞭滿清的尾巴，岳鍾琪還當自己是個漢人的話，怎麼也不該再執迷不悟了吧。」
潼關，寧遠大將軍行轅，岳鍾琪的書案上堆滿了報紙。已年過五旬的岳鍾琪原本一直不顯老，此刻卻佝僂著身軀，埋在椅子裡，雙手掩面，不知是在為大清，還是在為自己而哀。
其實在十年前，湖廣之敗後，他就對大清失了幻想，但總覺得自己跟大清還有大義相連，一直以忠義激勵自己，在西安咬牙堅持，西安敗了，收拾殘兵在商同二州堅持。恂親王交代行刺之事時，他也全力執行，沒有一絲懈怠。
可西安行刺案敗落後，聖道皇帝藉機發揮，大清朝廷竟然被這一股風就吹塌了，淳太妃走上前台，成了慈淳太后，乾隆被廢，恂親王被縛送英華。
這都還不足以讓岳鍾琪崩潰，即便三十二條裡所列的樁樁恥辱，以及慈淳太后要以棟樑穩國。繼續苟延殘喘，他都覺得這是無奈之舉。
可三十二條裡，他岳鍾琪成了罪人，儘管這也是無奈的代價。可落到自己身上，沒一絲憤懣之心，那他岳鍾琪就不是人了。
岳鍾琪明白，朝堂放出這風聲，也是在給他機會，逼他自己了斷，不管是投向英華。還是潛藏下來，乃至自殺盡忠，反正不敢強逼著他作什麼選擇。畢竟他手裡還握著幾萬兵，帶了多年，自然更聽他的話。逼得他鼓搗出什麼亂子，壞了南北和局，這絕不是朝堂所願。
已升為軍機大臣的訥親之前還跟自己商量行刺事，現在則縮在幾百里外。坐等自己做出選擇，就是怕自己怒而自立，拿他祭了旗。
但自己到底該怎麼選擇呢？背著大清的忠義一輩子。到了最後關頭，卻是大清逼自己丟掉這忠義？
岳鍾琪又朝書案另一側的腰刀和短銃瞄去，不過是一死而已……這本是他的選擇，但他猶豫過多次，卻始終沒下定決心。人死留名，他這一死，到底留的是什麼名？伯夷叔齊？大清還在啊，而且絕不會給自己牌匾。
至於投南蠻……
正沉吟時，一人開口，岳鍾琪才發覺有人進屋。
「爹……五叔來了……」
是兒子岳靖忠。十年前被英華所捕，乾隆即位，南北簽署和平協定後，被放了回來，人沒事，心卻變了。一直要岳鍾琪南投，岳鍾琪沒理會，但也捨不得責罰兒子，就一直帶在身邊。
此時細想，或許西安行刺案，還是自己這兒子向南蠻透的風，可岳鍾琪卻興不起追責之心，只怪自己行事不密。
「要我跟那小兒稱兄道弟麼？請他回去吧！」
岳靖忠口裡的五叔正是岳超龍的兒子岳勝麟，親自來潼關見他，自然是要說降。這十年來，岳鍾琪跟岳超龍一直是當面對敵，逼壓商同兩州的勝捷軍都統制正是岳超龍。
岳靖忠噗通一聲跪下了：「爹，就算不為您自己著想，跟著您這幾萬兒郎，也總得給他們一個去處吧！」
岳鍾琪冷哼道：「正因此事，我才絕不南投！跟著我的兒郎都跟南蠻有生死之仇，南蠻抓了他們，必要投到南洋為奴，與其如此，不如一死！」
似乎也是在說自己的心聲，話語格外堅決。
岳靖忠道：「五叔說了，到時這些兄弟都可安置在居延，或者是西域，即便有工期，也不是南洋那種工奴，都要分田的。」
見岳鍾琪面色微動，岳靖忠哭求道：「爹，都是漢人，何苦再自相殘殺？
岳鍾琪詫異：「西域？」
岳靖忠點頭道：「五叔透了。風，聖道要興兵進西域，恢復漢唐故地！他和叔爺都會轉戰西域！」
岳鍾琪神色迷惘，恢復漢唐故地，好大的功業……他內心一陣絞痛，為何自己不能縱馬馳騁，自己也是漢人啊。
不止自己是漢人，中原和燕雲之地還有幾千萬漢人，聖道沒先去復故土，反而直取西域，到底是居心叵測，還是婦人之仁？
回想這十多年與英華相抗的經歷，岳鍾琪忽然覺得，聖道怕還是後者居多，他不願漢人自相殘殺，寧願先外後內，徐徐圖之，先變人心，再收其土，江南不就是這樣嗎？
再比較滿清，朝堂剛剛丟出來的棟樑論，岳鍾琪就覺噁心欲嘔，真要為這樣的朝廷，這樣的國家徇死？
岳靖忠還在哭拜著，岳鍾琪長歎一聲，起身扶起了兒子：「讓你五叔進來吧，我想聽聽，出了兒郎之外，他要買我，還帶了什麼價碼。」
聖道二十年三月，岳鍾琪率六萬殘兵和十餘萬家眷在潼關投降，聖道在居延堡發佈《討準噶爾詔》，稱準噶爾乃西安行刺案主謀，將興兵五十萬西征，滅準噶爾一國。
四月，《英清和平協定增約》在北京簽署，史稱《北京條約》，原本喧囂正起的南北大戰風潮也漸漸消散，大清苟延殘喘，英華則將目光投向了西方。一陸一海，英華正以舉國之力西進。
太湖洞庭東山下一處庭院裡，坐在輪椅上的老者伏案疾書，他臉上滿是憤恨之色，下筆更如刀一般凌厲，嘴裡還不絕地念著：「死女人！死女人！」
腳步聲響起，直到近了身邊，老者才醒覺，轉頭一看，頓時呆住了。
來人有兩個，一個年輕一個老。
年輕的瞠目結舌，哆嗦著身子，噗通跪倒在地，嘶聲道：「阿瑪……」
老者則淒涼地長歎一聲，拱手道：「四哥……」