到了第三天，李肆終於作出了決定，茹喜還必須留著，但不能讓她穩握滿清權柄，待時機成熟時，自己要她垮台，就能應聲而塌。為此就必須將弘歷、恂親王，乃至岳鍾琪那股殘軍的價值充分挖掘出來，這一套方案就鋪得有些大了。
正要將決議傳達給相關人等，讓通事館、政事堂和翰林院攜手擬定方案細則，忽然聽到行宮外一陣喧囂。
「陛下！韃清認輸了！」
隨侍急急奔進來，手裡還捏著一份《中流》，李肆眼角直跳，心中生起不妙之感。
粗粗一覽，李肆嘿聲冷笑，將自己嘔心瀝血兩天擬出來的方案刷刷撕碎。
茹喜……慈淳太后……好心計！
《中流》報道了月前北京城裡的宮廷劇變，乾隆被廢，恂親王被拘，太后登位，新帝即將繼承大寶。這些事件倒是沒什麼出奇，只是證實了民間傳言而已。
令人震驚的是，《中流》宣稱通過新任乾清宮總管太監李蓮英的管道，獲知了若干秘聞。乾隆皇帝為何被廢？因為他提出了《英清和平協定修繕案》，要增三十二項條款，賠款割地，開放通商，以求大英止戈息兵。
恂親王堅決反對，甚至不惜兵諫，淳太妃不得不出面干預，但紛爭已難調和，淳太妃只好登位太后，親掌權柄。乾隆皇帝告病退位，恂親王為消大英之怒，攬下西安行刺案之責，自縛去大英病養。
淳太妃，不，現在已是慈淳太后，為保大清江山，對乾隆皇帝所提的條款雖有不滿，卻不敢全部收回，現在就等大英聖道皇帝表態，聖道只需點個頭，南北就能免去血火之災，至少十萬生靈由此得救，百萬人不必顛沛流離。
這番顛倒黑白，邏輯不通的說辭，明顯是茹喜通過《中流》洗白自己，同時將滿清的和議姿態公告天下，逼迫李肆首肯。
李肆不僅惱這茹喜的「逼和絕殺」，也在惱《中流》居然甘為茹喜充當喉舌，本要遷怒那白小山，再想到《中流》背後就是潮汕財團，而潮汕財團跟晉商關係緊密，二者就是通過茹喜勾搭到一起的，這幾乎就是英華資本殖民北方的縮影，怒意消去，就剩下一肚子無奈。
隨侍自不清楚這麼一篇大文章，見皇帝龍顏不悅，很是疑惑。滿清認輸，五體投地，不是很好麼？皇帝自己不也說了，現在不是北伐的時候。
見隨侍不解，李肆也忽然一個激靈，茹喜這一招也是置於死地而後生，她穩住了朝堂，卻未必能穩住滿清一國的人心，那麼下一步她會做什麼？嚴格說起來，不還是他手裡的刀麼？
想通了關節，李肆展顏道：「朕只是擔心那妖婆能不能穩住滿清。」
如李肆所料，此時北京城裡亂相頻顯。早前太后登位，三里屯之亂，就已撼動人心，這一期《中流》刊出，更是舉國嘩然。
「絕不接受三十二條！簽了此約，大清旦夕即亡！便是苟延殘喘，道統也將淪喪！」
「賠款割地已掃盡我大清顏面，還要全面通商，放猛獅入國，禮教仁義何存！？」
「我等食君祿，沐皇恩，適逢國難當頭，正是我輩盡忠之日！諸位，我們該行動起來！」
「上書！公車上書！」
「去宮門叩閽！求皇上親政，求恂親王掛帥，與南蠻決一生死！」
「大清只要人人齊心，南蠻縱有百萬妖魔，也要在這浩然正氣下煙消雲散！」
京城一傢俬塾裡，一群十多歲的少年書生們滿面漲紅地鼓噪著，塾師們還想安撫，可再看看書案上的報紙，列出的英清和平協定三十二項增訂條款，條條都如刀劍一般剮著他們的心口，也不由熱血沸騰。
「也罷！為師領你們去！」
夫子們帶著學生浩浩蕩蕩出了門，大門牌匾上正寫著「生雲精舍」四字。
一個十四五歲的少年書生正朝私塾而來，隊列裡有人招呼：「曉嵐，去叩閽！」
那少年趕緊進了隊列，一甩辮子，堅定地道：「該當如此！國家有難，只有我們能挽天傾！」
三月四日，紀曉嵐所在的這一路人馬僅僅只是洪流中的潺潺溪水，上百傢俬塾的數千學子，連帶國子監的上千學子，群聚於午門前，而他們一路又捲起了無數民眾，足足兩三萬人在午門前吶喊。
「太后，不止北京城在鬧，鄂爾奇和劉統勳，還有各省巡撫報說，各地學子都上了街，聲討報上所列的三十二條……」
乾清宮側殿，茹喜面色陰沉地聽著軍機大臣們的匯報，借《中流》放出消息，逼和聖道，她也作好了輿論鼓噪的心理準備。可沒想到，洶洶而來的不是滿人，不是地方官員，卻是國中的讀書人，還都是漢人。
「大清又不是他們的天下，還真當自己是主子了！？」
茹喜惱怒地拍著桌子，若是換個時節，這番景象還算是「人心在己」，可放在眼下，卻是攔路的頑石，份外惹人憎厭。
「他們憑什麼鼓噪！？背後到底是哪些人唆使？都給哀家查清了！慶復，還愣著幹嘛，不趕緊把那些人趕走！給京城和各地督撫發下嚴令，但有群聚鼓噪和議政者，以謀逆論處！」
茹喜尖著嗓子發號施令，正是要緊關頭，如果壓不下這股聲浪，李肆絕不會認她為大清之主。
慶復趕緊去安排了，這邊查弼納在一干軍機的眼色鼓勵下，顫巍巍開了口：「太后，只是一味強壓怕不濟事，奴才等就怕壓下了這些漢人儒生，其他人又跳了出來。」
茹喜冷聲道：「哪些人？他們擔心什麼！？」
她掃視眾人，恨其不爭地道：「最擔心的不是別人，而是你們吧？滿人、旗人，還有諸位漢人重臣，你們擔心簽了這些條款，就失了權柄和大利？」
眾人一陣咳嗽，心說這位新人太后雖然心計深沉，手段狠辣，但在檯面上卻還是個新嫩啊，說話怎麼這麼直接呢？不僅把在場眾人的滿漢根底揭了出來，還更直指人心。
茹喜卻沒理會，逕直道：「這大清江山就是一層皮，下面蓋著的齷齪誰都清楚！就是滿人之利！張廷玉你們別覺聽著難受，滿人要靠漢人治政，就得有幫手，你們這些人也跟滿人一樣，是咱們大清的棟樑！苦了誰都行，苦了棟樑可不行，棟樑倒了，大清這樓也塌了。」
「眼下這南北之勢已經很清楚，南蠻再不可力敵，可南蠻養大了銀錢這頭獅子，未嘗不是我們大清的助力，可以繼續拖下去，坐觀南蠻風雲的助力。」
「大清眼下有釐金，有關稅，都是拜南北商貨來往所賜。哀家提這三十二條，面上是給了南蠻絕大好處，可對大清來說，又未嘗全是害處。就說釐金和省關，還有地方大辦工商，這都是大聚銀錢，長久生利之道。」
「這新生的利是誰的？南蠻會掙一部分，剩下的該誰握著？」
茹喜幾句話，說得在場眾人兩眼放光。大家都是老於國政之人，哪會不懂這些粗淺道理，但茹喜親自說出口，這就意味著她將認可這條路線為大清日後的基本國策。
「讓國家棟樑緊緊握住這些利！只要棟樑不亂，大清就穩如泰山！」
茹喜終於點出了要義，這三十二條是要讓大清全面轉向「南蠻化」，不僅不再維持以往的工商管制，甚至還要鼓勵工商發展。但跟南蠻的利益分配不一樣，大清轉向之後，利益也必須緊緊握在滿人，以及附從滿人的漢人官僚手上，而途逕自然就是通過權力去兌現。
見眾人一臉輕鬆，茹喜微微鬆氣，她不惜揭破大清根底，跟眾人說個透徹，就是要把滿人和漢人官僚綁到一條船上，只要這些人能有所領悟，將朝堂和官府的權力跟工商之利綁在一起，一同逐利，不僅大清還能繼續穩下去，自己的根基也能綿延長久。
接著她再臉色一冷：「哀家剛才的意思，你們可以跟朝堂和地方透風，大家心知肚明就好。既明瞭這格局，那些傻頭傻腦的讀書人，就不容他們再繼續破壞未來的大好局面！不止是他們，還有那些想混水摸魚的勢力，也都下力氣，好好清掃一遍！」
眾人齊聲應和，查弼納的聲音尤為響亮。
整個三月上旬，滿清反對「三十二條」之勢沸沸揚揚，已成星火燎原之勢，北方絕大多數讀書人都捲了進來，還鼓噪起無數「忠義」民人。罷工罷市，遊街請願，煞是熱鬧。
地方官僚也因「三十二條」而心中不安，不知自身何處，更不知權力中樞還會有什麼波折，對此洶洶人心之潮都不敢下力鎮壓，而只是勉強勸撫。甚至還有不少官員明暗兩面，對這聲潮推波助瀾。
可先是慶復在北京城下了重手，拘了上千人，革了數百學子的功名，更殺傷上百人。步軍營密佈整個京城街道，街上凡有超過三人駐足相談者均要查問，茶館、學堂裡也貼滿「勿論國事」的告示。
接著「棟樑論」通過各種渠道傳達下來，邸報也將其粉飾為「無穩不成國」的國策，地方官僚也醒悟過來，紛紛有了動作。不過幾日間，軟硬兼施，就將這股聲討風潮給壓了下來。
三月十二日，三里屯大英總領館裡，陳潤又與慶復相對而坐，陳潤臉上帶著洞徹一切的微微笑意，讓慶復又生惶恐之心。太后帶著他們使足全力，才走到這一步，若是聖道依舊鐵了心腸要動手，那只能怪老天無眼了。
陳潤臉上在笑，心中卻在歎。果如皇帝所料，這茹喜當真是妖孽，理順了滿清苟延殘喘的思路，還真是逼和了英華。
不過……也就是這一次而已，皇帝借西安行刺案將南北大勢攪和到這般地步，已經收穫太多，皇帝來信裡的惱怒之意，陳潤將之歸結為皇帝對自己沒能掌握住所有進程和每個細節的沮喪，實質上是一種貪心。可天底下，也只有皇帝配得起這樣的貪心，話又說回來，皇帝似乎有些難以克制自己的**了……
慶復的慶咳聲拉回了走神的思緒，陳潤歉意地一笑，開口道：「陛下已允我全權負責南北事務，你們所列的條款，還需要作一些更改……」
慶復差點癱軟在椅子上，聖道點頭了！大清安全了！至於修改條款這些細節，既然大局定了，也就沒什麼好計較的。
恭恭敬敬聽完陳潤對各項條款的意見，慶復覺得少了什麼，趕緊問道：「關於新皇年號之事……」
陳潤也哦了一聲，似乎才想起這事，取出一張紙遞給慶復：「照這上面的辦就好。」
慶復一看，咦，怎麼不止一個？
嘉慶、道光、咸豐、同治、宣統、康德……
是讓太后在這些年號裡選一個？
見慶復疑惑，陳潤悠悠道：「挨著順序來，我們陛下說了，就這麼多，用了一個是一個，什麼時候用到頭了，那就……你懂的。」
慶復心驚膽戰地閉眼，他似乎懂，似乎又不懂。不過接著他又鬆了口氣，既然還有這麼多個，那說明聖道還真沒有滅掉大清的心思，這可是大喜事，得好好跟太后說說。
聖道二十年三月十五日，滿清新皇弘訢即位，因年方九歲，由慈淳和慈寧兩太后垂簾聽政，新皇年號為嘉慶，寓意為四方共賀，大清永續，而民間則戲言，這是南北都高興，聖道和慈淳都高興，能不打仗，所有人都高興，這新皇就是祥瑞啊。
居延堡，踏上曾經血跡斑斑的城牆，李肆鏗鏘拔劍，再鐺的一聲駐在地上，濺起點點火星。
「朕不高興！」
城牆下是一片赤潮，似乎無邊無際開，那是上萬官兵聚在城下，聆聽皇帝的聲音。
「朕不高興……」
李肆朗聲重複著，眼裡正噴著怒火。