依舊是深夜，也許是元宵前後鬧騰得太厲害，元月下旬，夜幕下的西安異常安靜。但這難得的安靜很快被打破了，細碎腳步聲如潮，浸向西安城內外各個角落。
一處庭院的大門前，兩根豬蹄翻滾著出現，被守門的兩條狗撲住，狗兒歡歡喜喜啃了幾口，便嗚咽著倒地，接著一群黑衣人從夜色中撲出，越門翻牆而入，沒帶起一點雜響。
院內一個巡夜的家僕打著呵欠正在巡視，黑衣們貼在牆角里，就像是再融回了夜色中，絕難用肉眼分辨。
那家僕轉了一圈，正要回院內，一個黑影自他身後暴長而起，雙手一套，一根閃著寒光的鋼絲勒住了家僕脖頸，家僕張嘴欲呼，卻發不出半點聲音，徒勞地掙扎了片刻，頹然軟倒。
黑影學了聲梟叫，院牆剝出一排人影，如無聲罡風，撲向院內的廂房。
靠在廂房牆下，一個黑影探頭，下意識地用根管子戳窗紙，卻發出嘎吱的刺耳響聲，驚得人汗毛起立，原本沉寂的廂房也有了聲響。
「巴嘎！」黑影牙痛似的低罵一聲「怎麼都是玻璃了」，再朝另一側的黑影比劃著拳頭的手勢。
那邊幾個黑影轉到門前，相互點頭，一人取下背上大椎式樣的武器，狠狠朝門上一砸，房門應聲而裂。另一人則默契地點燃手上一枚物事，揚手拋進了屋裡。
所有黑影見著那東西進了屋子，都轉身低頭，轟的一聲悶響，幾乎閃瞎人眼的眩目光暈在廂房裡綻開，就聽屋裡多人惶然驚呼，掀桌子翻椅子之聲不絕。
黑影一擁而入，「抱頭蹲地！特警辦案！」的呼喝聲迴盪在庭院每處角落。
將一群兩眼紅腫，流淚不止的人犯拘押在一起，領頭的黑衣人在表單上「青龍幫」一項處用紅鉛筆畫了一個勾。
這一夜，類似的情形在西安城內外不絕上演，書院、佛寺、道觀、清真寺，大戶人家的莊園乃至土地廟等破敗之處，處處都有，區別只在於過程和手段。
第二天，西安全城大嘩，官府貼出告示，宣稱破獲多起密謀刺殺皇帝案，密謀者有黑幫人士，有邪教分子，有舊清官吏。官府表示，這是一起有組織有預謀的反亂大串聯，還有不少漏網之魚潛藏在城中，官府有決心，有能力查出背後主謀，同時鼓勵民人提報嫌疑，互查互防。大都護府則表示，區區跳樑小丑，絕逃不過大英的恢恢法網和官府的鐵拳打擊，這些事件絕不會動搖大英人心，更不足以讓皇帝陛下更改西安行程。
馬家宅院裡，馬千里掃視參加聚會的人員，暗自鬆了口氣，沒人被捕，看來官府還沒摸到自己，只是有所懷疑，正在盲目地清掃懷疑對象，倒霉的都是西安本地混江湖的魚蝦之輩，以及一些老跟官府過不起的腐儒和教派中人。
「不能再等了，我已得了消息，兩日後，也就是二十二日，狗皇帝會輕車簡從去華清池，那時就是我們的機會。」
妹妹馬千悅帶來的這消息並不確定，但風聲這麼緊，再不行動，官府遲早會掃到自己這幫人身上，馬千里絕對賭了。
「你們就在城中起事，擾亂大都護府的視線，拖得他們難以照應狗皇帝，城外的事自有他人負責！」
馬千里給眾人打著氣，手下此時也沒了退路，只能硬著頭皮，麻起膽子朝前走了。
安排好了城中事，馬千悅問：「城外會怎麼行動？小妹可以爭取跟著洛參娘出行，給大哥傳出更準確的消息。」
馬千里猶豫了一下，搖頭道：「便是要你隨行，你也別去了，太危險。」
馬千悅欲言又止，沒有繼續爭下去。
元月二十一，太極殿前，一群霓裳麗影正翩翩起舞，但她們都只是背景。麗影分開，一個少女如出水芙蓉，赫然現身，樂聲一變，浸著濃濃西域風情的絃琴錚錚彈動，穿著清涼無比的少女如迎風細柳，腰臂更柔如蛇身，將一股股沁人肺腑的奇異媚意推入心胸。
李肆看得目不轉睛，隨口問道：「這就是你找到的西域舞孃？」
身邊洛參娘仔細品著李肆的表情，應道：「是啊，就奴所見，這姑娘的西域胡人舞無人能及，奴真是撿到寶了。念著陛下想看正宗的胡人舞，這才讓她來太極殿獻舞……」
她暗暗咬了咬牙，繼續道：「還有些特別的舞姿，不好入外人眼，奴跳不好，卻能教這姑娘跳，陛下若是有心……」
此時正到那舞孃如鳳蝶一般大回轉之時，舞裙飄飛，露出翠色長褲，勾勒出少女長腿曲線，引得左右觀眾拍掌叫好，也不知這些沾了皇帝的光，大飽眼福的隨侍官員、禁衛和侍衛親軍官兵們是為舞姿叫好，還是為長腿叫好。
李肆也鼓起巴掌叫好，參娘的話沒於喧鬧中，待李肆再問時，參娘卻不敢再說了。
獻舞完畢，參娘帶著藝坊眾人退下，跟李肆四目相對，見他眼中除了既有的溫柔，又似乎多了一絲遺憾。
看著空蕩蕩的太極殿前，李肆再問：「就是那姑娘麼？」
身邊已換作於漢翼，他恭聲答道：「甘守捉特別交代過，就是她。」
李肆感慨道：「每個人都有所求，都背負著使命，只是並不自知，那所求，那使命是不是自己所能承受的。」
接著他的語氣換作自嘲：「連朕也不能例外啊……」
於漢翼只當沒聽到皇帝的富貴感慨，問道：「灞陵之行，陛下怎麼安排？」
李肆沉吟片刻，搖頭道：「就按你們的提案辦，不過……參娘就別去了，不不，也不必再招她來。」
不理會有些愕然的於漢翼，李肆歎道：「朕是憐她，但朕終究不是唐明皇，她也不是楊玉環。」
人總是得隴望蜀的，參娘得不到後園之位，卻有了獻人固寵之心，自己也一樣啊。
李肆暗下決心，不能再沉迷於參娘的風情了，到離開西安之前，再不召她入宮。嗯……最多離開西安前再召一次吧，免得她疑神疑鬼，就這樣，我不是沉迷，我不是縱情聲色。
見皇帝目光變幻，似有掙扎，於漢翼乖乖退下了。
元月二十二，西安城東，一行車馬向灞陵行去，旗號只是「飛天藝坊」，車隊綿延近裡，不僅有黑衣警差護衛，還能見到黑紅相間的侍衛親軍，在官道上揚起沖天沙塵。
車隊不僅護衛森嚴，對周圍官道周圍的巡查也格外嚴苛，車隊前後左右都有禁軍游騎遮護，兩側的游騎連一里外的田野荒地也不放過。
十時左右，車隊行程過半，駐紮著勝捷軍三萬紅衣的灞陵大營遙遙在望，異變驟生，自道路一側三四十丈外的山坡上射出幾道白煙，直擊車隊中幾輛裝飾豪華的馬車。
白煙剛射出時，煙線還拉得筆直，但飛不到一半，就歪來扭去，偏離了原本的方向。一道白煙在離車隊十來丈外就墜落在地，一團橘黃焰光轟然炸響。緊接著那幾道白煙在空中或是道路一側接連炸開，只有一道射到了官道上，在護衛騎兵的隊列中炸開。
馬嘶人呼，車隊瞬間潰亂。
但潰亂僅僅持續了片刻，經歷過大戰的侍衛親軍們呼喝著禁軍和警差各守崗位，秩序很快恢復了，同時還分出一隊輕騎，直奔白煙射出的方向。
他們已經晚了，爆炸剛剛發生後不到十秒，外圍巡查的騎兵就策馬衝了過去，等官道上的騎兵趕來時，一群便裝漢子已被巡查騎兵圍住。這些漢子雖在道旁藏了馬，也及時上了馬，但馬速終究沒提起來，被騎兵們殺傷了好幾人，截斷了退路。
「你們上當了……聖道偽帝必死！」
對方的頭領淒厲地笑著，舉起火銃，準備頑抗到底，一陣短銃的轟擊聲響起，騎兵們可不止有馬刀一樣武器。
槍聲似乎是信號，就在騎兵們圍殲這股刺客時，官道上迎面撞來一輛馬車，拉車的雙馬車架前還伸出一塊厚木板，擋住了奔馬的身軀。
「開槍！」
警差、禁衛和侍衛親軍以排槍轟擊，卻只轟得車前的木板碎屑飛濺，馬車來勢一點也沒見緩。
「退後！用馬車擋住！」
車隊護衛指揮生出強烈的不安，指揮著其他馬車後退，空出兩輛馬車擋在了道路前方。
嘩啦一陣響動，馬車相撞，馬兒痛苦地嘶鳴，下一刻，地面似乎跳了一下，接著才聽到幾乎能壓碎耳膜的巨響，猛烈的氣流裹著煙塵碎木衝擊而來，數十丈內，連人帶馬加上馬車全被掀翻在地。
「炮！重炮！」
「灞陵大營反了麼！？這絕對是百斤飛天巨炮的轟擊！」
「根本不止……」
沒被爆炸波及的護衛們心弦劇震，真是軍隊反了？
「扯蛋，不過是馬車上的火藥！」
護衛指揮只是個年輕的都尉，鐵青著臉，咬牙切齒地道。
「這就是他們的底牌？夠狠！」
儘管行前禁衛署就有告誡，都尉依舊心悸不已，皇帝要真在車隊裡，後果就不堪設想了。
「速速回報於署長，敵人咬餌了！」
都尉吩咐著部下，再看看血肉橫飛，一片凌亂的現場，人人臉色蒼白，心中也是淒然。自己這支車隊也是餌，不過能吊上刺客的底牌，已是賺足了。
飛天藝坊的姑娘們都綴在車隊最後面，乘坐的是不起眼的侍從馬車，見這地獄般的慘狀，個個都打著哆嗦，花容失色。
「是什麼人，對皇帝有這麼大的仇恨？」
「除了韃子還有誰？」
「什麼韃子有這膽量，真是想不通啊。」
姑娘們也絮絮議論著，這些如花似玉，生長在安寧時光下的嬌女們，對南北相爭之勢顯然沒什麼感受。
就在車隊清理現場時，接近兩里外的山坡上，一行人收了望遠鏡，悄然上了馬，朝東南急奔而去。
繞了好幾個大圈子，奔出近百里路，才進到一處不起眼的農莊裡，一個少女迎出來，正是馬千悅，她心緒不定地問：「大哥，事情辦得如何？」
馬千里下了馬，揉揉快磨爛了皮的大腿內側，搖頭道：「不清楚，只能作到這一步了，等回了商州再聽消息。」
部下卻興奮地道：「狗皇帝肯定死了！六發蛟龍出海加上五百斤火藥，還能有活人！？」
馬千里招呼道：「咱們馬上走！灞陵大營的紅衣肯定要傾巢而出，封了退路，遲了咱們就走不脫了，妹妹，上車吧。」
馬千里雖有決絕之志，卻不是一心求死，辦事的人只是馬家蓄養的死士，他自已安排好了後路，還特意囑咐妹妹先到這裡匯合，跟自己一同離開。
馬千悅卻沒動，她看了看兄長，目光裡滿是歉意，然後一步步後退，馬千里的面頰隨著妹妹的腳步，也一分分發青，一層層變僵。
「馬——千——悅！你竟然出賣……」
「抱頭蹲地！否則格殺勿論！」
馬千里的咆哮被一圈冷喝聲打斷，上百黑衣人端著長短火銃從屋子裡湧了出來，將馬千里這十來人圍了個水洩不通。院子外的腳步聲更如潮水一般密集，顯然還有大批人手圍在外面。
馬千悅尖聲叫道：「別開槍！甘大人答應過我！要留我大哥性命！」
一個面目冷峻的中年黑衣官員說話了，腔調特別怪異：「那得看他自己要不要命！」
馬千里丟下短銃，高舉雙手，眼裡滿是憤懣，他猶自不甘地道：「西安城裡該是亂了吧？」
那中年官員遺憾地搖頭：「亂？在十六處地點抓二百來人，的確有點亂，不過跟前幾夜裡在兩百來處地點抓三千多人相比，根本就算不了什麼。」
馬千里再看看妹妹，淒然笑了：「原來我們的行至早就在你們的眼裡了，馬千悅，你還真是個好妹子，我跟爹爹，跟叔伯們，在九泉下都會記住你的。」
馬千悅抽泣道：「大哥，只有這樣，才能保住我們馬家！不是我要出賣你，是五爺爺和姥爺們要我這麼做的！你總是不聽他們的話，還要帶著家裡的子弟追隨岳鍾琪。我們馬家已經給大清盡了忠，該是想想未來的時候了。」
馬千里哈哈一笑：「家族……果然如此，兩年前家裡人就勸我棄守西安，原來早存了這心思。罷了，就讓我們這些精忠報國的子弟，為你們這些賣國求榮的家人鋪路吧。」
他深呼吸，決然道：「皇帝肯定不在那車隊裡吧，也無所謂了，我馬千里能弄出這番動靜，大清會記得我！馬家……別想安安生生投效南蠻！」
那中年官員嗤笑道：「你？馬家？這事你們可都擺不上檯面。」
馬千里皺眉：「什麼意思？」
中年官員再道：「在牢裡等著看報紙吧，好戲才開場呢……」
馬千里一頭霧水，西安城裡，上到吳崖、劉興純，下到甘鳳池都一頭汗水。
「賊人居然能搞出這麼大的動靜！？」
「這是什麼東西？」
「他們哪來這麼多火藥？」
於漢翼更是鐵青著一張黑臉，這場刺殺未遂本就是計劃中的，可馬千里在刺殺中動用的手段卻非同小可，若是以後皇帝再遇到這些玩意，禁衛署真難保皇帝不掉毛。
「這東西他們稱為蛟龍出海，是賊人在西安城北的禮花作坊裡弄出來的，火藥出自舊清遺棄在城外的一處火藥庫，相應人手都是舊清火藥局的人，漢軍旗人。吳大帥焚了滿城，幾乎殺絕了旗人，這些人一直存著報復之心，不知怎麼跟馬千里搭上了線，搞出了這些東西。」
兩儀殿裡，甘鳳池的匯報讓吳崖有些尷尬，李肆卻沒理會，揮手示意隨侍把東西遞上來。
「泥馬這就是原始的RPG啊，我沒搞出來，卻被韃子搞了出來，還差點用在了我身上。」
李肆端詳著手裡木製裹銅的發射導軌，還有桌子上碎裂的彈片，如此犯著嘀咕。
所謂的「蛟龍出海」，其實就是大號的二踢腳，見識了英華紅衣的飛天炮，說不定還研究過未炸的開花彈，所以才有了這東西。仿製開花彈，再在開花彈尾巴上加一截推進器，以導軌定向，延時引爆，這就是窮人的火炮……
英華佛山製造局裡有這東西的概念設計，但沒誰願意接這項目去開發，因為軍隊現在沒需求。一方面是英華的身管火炮技術成熟，價格便宜，軍中裝備足夠，火力層次也滿足需求。一方面是英華陸地作戰都是壓著別人打，這種靠步兵抽冷子突襲，幾乎沒什麼精確度的傢伙，還找不到用武之地。
所以，李肆這皇帝被差點抽了冷子……
至於馬車上載著幾百斤炸藥行刺，這基本就是李肆前世資本主義帝**的待遇了，就只剩下狙擊手和IED（路邊炸彈）還沒登場。
「挖！深挖！連根拔起！」
讓隨侍記下這事，以後推動佛山製造局從事火箭彈的研究，李肆再品此事，越想越怕，也越想越惱，向劉甘二人下了命令，卻見兩人對視一笑，是有什麼文章？
「陛下，這不是挖的問題，是想栽贓給誰，想讓韃清亂成什麼樣的問題。」
劉興純這麼一說，李肆恍悟。是啊，兇手其實沒什麼好挖的，茹喜、恂親王、岳鍾琪都有份，馬家不過是小棋子。既然清楚這局勢，根本就沒必要去找什麼證據，就看怎麼整治這些人對大英最有利，最能出他李肆的一口惡氣。
鎖定了目標，自然就有證據，人犯就在手上，要什麼證據沒有？
「所以你們之前才亂抓一氣？那麼由頭找到了沒？」
李肆依稀明白前幾日西安大清掃行動的來由，隨口問了一句，他自不必關心細節。
「由頭太多，有邪教，有佛道和清真寺，舊清官吏和腐儒書生，甚至還有意外的收穫，我們抓到了跟舊清官吏有來往的準噶爾人以及羅剎人，準噶爾人是噶爾丹策零派出的細作，羅剎人是跟岳鍾琪有所來往。」
劉興純和甘鳳池此時卻面露苦惱之色，聽到噶爾丹策零和羅剎人，李肆更暗自抽了口涼氣，這是把西安的地下世界全都翻了出來。而兩人的苦惱李肆也很理解，素材太多，都不知該從何處下手了。
「實則虛之，虛則實之，把他們分別攀到茹喜、恂親王和岳鍾琪身上，不，就連乾隆和漢臣派都牽上，讓他們去自相猜忌。」
李肆倒是最擅長處理這種剪不斷理還亂的局面，一鍋燴了就好。
接著他臉色沉冷：「讓灞陵大營動動，給他們製造點壓力。咱們死了十幾人，傷了四十多，韃清必須付出代價！」