養心殿裡洋溢著暖暖的喜意，上至乾隆皇帝弘歷，總理大臣恂親王允禵，軍機大臣福敏、訥親、張廷玉、吳襄、劉統勳和蔣廷錫等人，下至各部尚書侍郎，科道九卿，都是一臉笑意，喜的卻非是元宵將近。
「真是我大清之幸啊……」
吳襄拈鬚微笑著，其他人都附和著點頭，渾沒往日跟這位太妃黨領袖呲目以對的嫌憎之色。
「南蠻宰相掌國，院府相爭，一國生生裂作兩瓣，定當事事都相爭不休。再混著清流鼓噪，一人辦事，幾人牽扯，竟是又回到了前明東林與閹黨相爭之勢。我大清只需韜光隱晦，自修德政，待得南蠻塌了樓，神州終究還要歸於我大清。」
說到這，吳襄朝乾隆拜道：「全賴萬歲爺懷臥薪嘗膽之志，隱忍不發，才護得我大清能坐看風雲……」
眾人一同參拜，乾隆笑道：「還有賴諸位卿家，尤其是十四叔……」
猶豫了一剎那，再道：「還有太妃的扶持，否則我大清早已崩決。」
乾隆再歎道：「十年，朕已忍了十年，三年時，南蠻插手朝鮮，四年裂漠北蒙古，六年在皇爺爺廟號上發難，八年又奪西安，朕幾度都再難忍住，就想著乾脆跟南蠻作生死決了，可為了大清社稷，為了黎民百姓，朕還是忍過來了……」
乾隆歷數著這十年裡讓大家心驚肉跳的大事，眾人唏噓不已。
六七年前，南蠻扶起大韓，又推著年羹堯在寧古塔另立一勢，之後再侵吞漠北蒙古諸部，生生削掉大清滿蒙根基的一半，那時大家都還只是麻木地受下了。畢竟大清這一朝是聖道皇帝扶起來的，吞朝鮮和蒙古只是收利息，該不會直指根本。同時南北相通漸漸成勢，雙方商貨來往興盛，塘沽碼頭的商船日日不絕，真真是太平之世。
可隨後風向漸漸開始變了，南蠻在一些小節上頻頻發難，似乎跟南蠻國中主持兩國來往事務的官員已漸漸換作年輕人有關。這些人驕橫跋扈，總視大清低大英一等，不斷製造麻煩。
六年時就爆出了一件大事，南蠻通事館對大清康熙皇帝的廟號指手畫腳，認為「聖祖」一號犯諱，要求大清改掉。
當時大清的宗親朝臣們，外加當今皇上，幾乎全體被氣暈仆地，皇帝廟號犯諱！？你們還真說得出口啊。
可那幫南蠻通事振振有辭，說大英皇帝年號是聖道，你們大清尊我們為叔國，那就該為長者諱，不能再用聖字，把康熙的聖祖廟號改掉不是天經地義麼？
這邊沒人敢再辯下去，乾隆、淳太妃和恂親王空前一致地聯手壓下了熱血派，即便好幾個大臣自盡死諫都沒理會。大清乖乖地抹掉了聖祖這個廟號，將康熙的廟號改為不倫不類的「烈祖」。
當時朝堂之所以沒群情激憤，一體強硬，原因是聽到一些風聲。說南蠻收蒙古後，為跟羅剎對抗，已經瞄上了西安。「廟號事件」不過是南蠻故意挑釁，如果不隱忍，授人以柄，南蠻就要動手。真要動手，那就不只是西安一城，乃至陝西一省的事。
大清服軟，康熙從聖祖變成了烈祖，讓南蠻安生了兩年，可沒想到，八年時，南蠻還是忍不住了，以岳鍾琪支持寧夏馬家，襲擊「大英皇軍」為由，悍然出兵，打垮了岳鍾琪的十萬大軍，吞下了西安。
當時塘報傳入京城，皇上份外委屈地念叨著「不是許了朕當太平天子麼」，而王公大臣們則是肝膽皆裂，告病的告病，回鄉的回鄉，恂親王召集大朝會時，朝官竟然少了六成……
還好，淳太妃保證說南蠻只要西安，恂親王也說南蠻真要北上，直接從海上來就好，大家才安下了心。可那幾日北京城的亂相，幾乎媲美當年光緒百日維新，大半月才恢復正常。
這十年來，南蠻的威壓由淡轉濃，收西安後，更如頭頂雷雲，不知道什麼時候會劈下天雷，把大清化作齏粉，因此君臣都戰戰兢兢，再沒早年那般逍遙之心，就連皇上都不敢再借出巡的名義去淮北遊樂，生怕南蠻藉機把他抓了去。
上天終究是垂憐大清的，大清還有氣運在！
去年南蠻的國師，那位教出聖道皇帝，據說還是朱明後裔的大能段宏時終於死了。
自段宏時一死，南蠻一國就生出諸多變化，漸漸匯成衰亂之相。
這幾日，再從報紙上看到南蠻的樁樁風雲，尤其是宰相登位，獨攬大權，南蠻壓在大清頭上的威壓終於散去，眾人都喜不自禁。
儘管看不太懂什麼院府之爭，更對南蠻以票數決斷宰相人選感到不解，但宰相治政這格局卻是明白的。讀過史書的人，尤其是張廷玉一系漢臣彷彿已看到了前明內閣與皇帝的百年相爭。
剛過易折，盈滿即虧，這大英已走上了絕路，接下來就該掉頭栽下萬丈深淵了。
說著南蠻這年關前後的巨變，臣子們個個都深有感慨。
一人悲天憫人地道：「看來是前明龍氣未散，我大清注定還要受這一亂，可現在好了，南蠻終究不得道統，立不起大義，只是苦了黎民百姓，生生受這數十年刀兵之災。」
一人份外遺憾：「妖人一死，那聖道帝再無人教誨，奴才看他是功高意滿，洋洋自得了。宰相登位，他居然不在京中？歷代未見啊，為君居然漫政到這等地步！？可惜……可惜……」
另一人附和道：「聖道明立太子，已種下禍根。就算宰相未成劫亂，不過數年，太子成年，還不知有何等大變。聖道有大智，可還是逃不掉立儲之愚啊，惜哉！」
再一人笑道：「待得偽帝授首，大英潰決時，我們再送上廟號，曰……煬祖，如何？」
眾人漲紅了臉，轟然叫好，連乾隆都一拍巴掌，指著那人道：「說得好！說得好！」
這口氣出得極暢，君臣心氣更為昂揚，甚至有人扯著嗓子道：「十年！十年南蠻必滅！」
恂親王允禵雖還是一副求穩持重的姿態，但發言也浸著少見的昂揚之氣，「南北雖還未易勢，但也能未雨綢繆，作一些謀劃了。」
本只是慶元宵的小朝會，卻成了君臣歡欣鼓舞，重定國策的動員會。
眾人議論紛紛，從各個方面推演著南蠻裂亂的景象，而大清又該如何應對，乃至如何復土昭雪，更引發了熱烈爭論。
恂親王一派主張改軍制，練強兵，張廷玉等漢臣一派則主張收攏關防，嚴控貿易，遏商興農。吳襄等太妃黨則老神在在，兩面幫腔。這格局本是往常都有的，乾隆一見就煩，可今日大家雖是爭執，卻浸著喜意，並非往日那你死我活的廝鬥，乾隆也覺心胸舒暢，未來一片光明。
「元宵焰火再多加一倍！以此而賀，另外……朕的十年大典，也再加一倍開銷，辦得更熱鬧點！」
乾隆一邊說著，一邊看向恂親王和吳襄，見兩人點頭，再難壓住心頭之喜，啪啪拍起了龍椅的扶臂。
入夜，恂親王府，允禵和福敏、訥親、慶復等心腹聚在秘廳裡，相對默然。
「大清危矣！」
允禵的臉色跟白日養心殿裡完全就是兩回事，罩著一層重重哀氣。
「皇上耳目不靈，就揀著好聽的信，漢臣都是沒腦子的，比著古書看今世，滿腦子還是道學禮教，根本不懂時勢。能護住大清，能救大清的，就只有我們！」
允禵沉聲說著，福敏和訥親慶復等人肅穆地點頭。
「我也看不透南蠻宰相和院府之事，可聖道不在京中，就能辦了建儲立相這兩件事，這意味著什麼？意味著南蠻國中政通人和，聖道已能垂拱而治！南蠻報紙上說了，若非軍國外事，皇帝再不問政。反過來想，聖道一心就放在了開疆拓土上，錢糧人事都有人幫他辦妥了，這是何等可怕！？」
允禵所描繪的景象，讓訥親和慶復等滿人宗親重臣都抽著涼氣。歷代皇帝都深深陷於國中政務，也就是寥寥少數帝王能專心於外。
若真如允禵所言，聖道已能搞定內政，只看外事，那就意味著大清要完蛋了！
若是聖道有心復土，大清就如嬰兒一般，毫無招架之力。
從面上看，大清還有三支大軍，一支是敗退到河南的岳鍾琪軍，有七八萬之眾。一支在淮北，有十萬之眾，一支就是京營，多達十五萬。儘管都已轉為火器軍，以槍炮為戰，可要麼是毫無鬥志的敗軍，要麼是多年太平，已爛到根子的鴉片兵。
不止兵力再沒優勢，大清還丟了騎射的優勢，南蠻的騎兵，尤其是白翼鐵騎，連蒙古人和羅剎人都膽戰心驚。南蠻紅衣更是百戰之師，年年都在打仗，眼下還在北海和唐努烏梁海跟羅剎打個不停。
八年時，那個人稱魔都督的南蠻大帥奪占西安，僅僅只用了三個步兵師，一個騎兵師，總共不到四萬人。岳鍾琪施足了力氣，守城戰、野戰，騎戰，真的是拼盡了所有力氣，可西安依舊在六日內就丟了，大半個陝西在一月內丟了。岳鍾琪能帶出大半殘軍，已是超人之能。
南蠻真要復土，紅衣從西面北面，藍衣從塘沽，幾面夾擊，最多不過三月，聖道就又能踏上廣寧門。
當然，大清還有一支強軍，寧古塔燕國公年羹堯的軍隊，不過……真到聖道皇帝北伐時，這位燕國公怕是要趕著去掘盛京的愛新覺羅家祖墳。
允禵悲哀地道：「聖道之所以遲遲未動手，之前也只取了西安，怕還是覺得時機未成熟，不願北人亂了他南人的政局。可如今立起宰相，籌劃著建儲，我覺得那時機該是不遠了。」
慶復痛苦地道：「可恨太妃和漢臣一派還歌舞昇平，覺得能有百年太平。每每提及新政，他們都以復辟光緒偽帝之政為名打壓，真到南蠻北進時，他們就是禍國的罪魁！」
福敏更已流淚，「皇上即位十年，卻依舊難得權柄，如今坤寧宮還被那位佔去，牝雞司晨，大清綱常不舉，這才是禍亂之源哪！」
訥親咬著牙低聲道：「既已到生死關頭，就不該再容那妖婆把持國政！她身後就是那聖道皇帝，怕到時整個大清都要被她送出去！」
允禵搖頭：「若是早些年謀劃，怕還能成，可現在……她的勢力不僅遍佈朝堂，連晉商都是她的羽翼，再難撼動。可早些年，又是她護著皇上，得了聖道皇帝允諾，才有南北相安，我就怎麼也想不通，大清怎會有她這樣一個人高踞廟堂，唉……」
慶復也無奈地道：「不少宗親都已跟她身家相連，就算紅衣殺進了紫禁城，也還能有滿人站在她一邊。」
允禵甩著頭，似乎想把這妖孽拋出腦海，尋找另外的救國之途，可依舊難有所得。
正沉默間，家人來報，有內務府某某求見。
「此人……不是她的心腹李蓮英安插在內務府的人麼？難道說……」
允禵皺眉，隱有所覺。
另一處秘廳裡，那位內務府官員恭謹地拜見允禵，再戰戰兢兢道出來意。
允禵呼吸急促，目光變化，好一陣才平復下來。
「你家主子到底有什麼用意？她不是跟聖道皇帝……」
那官員正色道：「王爺，我家主子從來都是一心為大清的。」
允禵冷冷笑道：「是啊，都是為大清，就不知到底是誰的大清。」
官員不敢再多說，允禵揮手道：「我自有思量，就這樣吧。」
官員告退後，允禵在屋子裡來回踱步，一張臉忽而振奮，忽而陰冷，最終他一掌拍上桌子：「都是賭，就賭了這一把！」
再回到之前的秘廳，允禵招過訥親：「你去岳鍾琪那，跟他這般交代……」
訥親一邊聽一邊點頭，臉色也變個不停，最終定格為猙獰之狀。