緊靠著龍門碼頭的兩條街都很有名，龍鬚街是期貨市場，跟南京黃埔魚頭街一樣，來來往往都是大掌櫃，龍爪街則是美食一條街，從千金一席的豪華酒樓到三五文錢的街頭小吃，樣樣俱全。富貴人家、一般平民乃至賣力氣的窮漢都擠在這條街上，充分演繹著吃貨帝國的風采。
龍爪街尾巴上一家不起眼的飯館裡，一桌五個藍衣少年縮在角落裡，附近兩桌也被精壯漢子佔著，跟外面的喧囂隱隱隔開。
「殿……克載，你輸了，薛相既沒拉獅黨，也沒拉虎黨。」
說話的是鄭明鄉，而對像自然是大皇子李克載。寧綏號這旬檢修，他們趁閒，繼續執行「吃在龍門」的計劃。
李克載放下報紙，朝鄭明鄉丟過去一卷紙鈔，恨恨地道：「真是低估了薛生白的狡詐，還以為他要先拿穩財權，所以轉投工商呢。」
安平遠搖頭道：「我覺得他還是堅持虎黨的立場，只不過為了穩住剛搭起來的檯子，先把兩院攪在一起。」
劉志很有感慨：「兩院跟政事堂裝在了一個框子裡，這薛相的手腕一下就顯出來了，真不愧是段國師的嫡傳弟子，陛下的同門師弟。」
何映富則另有感受，搖頭道：「宰相現在也能過問軍務了，這不是好現象，文人總是看不起武人……」
年關將近，薛雪就任宰相已是第十天，當朝野翹首以盼，等著他料理之前種種亂象時，他卻在四天前發表了《兩院建制書》，要求兩院改制，頗有皇帝之前那一劍的神韻，舉國愕然。
薛雪認為，東西兩院的設置有很多問題，不足以體民心，傳民情，他提了三項建議。
一是擴大西院規模，兩京以及每省推選五名西院院事，都護府和大都護府轄下省份每省三名，南洋各托管地若干，西院規模將擴充到一百三十人。同時取消工商聯會跟西院選人的關聯，降低選人門檻。
二是更改東院推選方式，過去是人口數目定院事名額，現在改為由選人數目定院事名額，並且東西兩院選人合併。以前同時有兩院選人資格的，只能推選一方，現在兩方都可以。
第三點則是確立省國兩院的院事均享有等同舉人的功名權，未經兩院革除院事身份，不得判罪。
薛雪新官上任，三把火沒去燒輿論正沸沸揚揚的河西案和汪士慎案，卻掉頭焚了把他送上宰相大位的兩院，明白人一眼就看出，磨刀不誤砍柴工，薛雪這是在雕琢廟堂，完成皇帝打通兩院和官府的最後一步。
一般人卻看不到這麼深，都覺得薛雪至少在名義上是被兩院送上去的，就該對兩院畢恭畢敬，怎還敢掉轉槍頭刺向兩院？
兩院的反應出乎意料，居然支持這樁提案，聽說第二天就附了議，急急呈送御前，希望皇帝將修改後的制度命名為《皇英政憲》，納入《皇英總憲》裡。
仔細琢磨，兩院同意改制是理所當然。第三條就是薛雪對兩院的酬報，不僅承認在法理上，兩院比官府高一級，也同意在實際的身份上，院府是平等的。
提案的一二條則是幫兩院解決自身的難題，西院現在規模小，而且選人都被工商聯會圈住，各省工商聯會已形同會館，名存實亡，西院院事構成也很僵化，缺乏新鮮血液和流動之力。
東院則因為是按人口定名額，再找選人推選，這就讓嶺南和江南核心省份很吃虧。廣東福建和江浙的選人比其他省份多得多，可分攤的院事名額卻跟湖廣差不多。湖廣可能是一千個選人推選一個院事，廣東福建和江浙則是一萬個選人推選一個院事，這明顯不公平，還產生了複雜的選人冒籍現象。
這些問題靠兩院自己沒辦法解決，但凡關於自身改制的提案，兩院都會相互牽制。西院自不樂意看到東院理順選人關係，東院也希望將西院限制在「一小撮工商分子」的範疇裡。現在由兩院認可的宰相來改制，大家都沒話說了。
至於薛雪提改制案的用心，無非是擺脫兩院僕從的地位，轉為合作者和調和者。進而還能借改制破開兩院的舊格局，方便他拉起一黨。
總體而言，薛雪這把火，是跟兩院作了筆買賣，大家雙贏，而皇帝借宰相打通兩院和院府的謀劃也圓滿實現。
李克載的同窗們感慨各異，但對薛雪的評價卻是一致的，有大智，有創製之能，皇帝選中他不是沒道理的。
皇帝加薛雪這麼一擺弄，英華國政的格局就有些複雜了，不僅是李克載等人熱議不止，飯館裡桌桌都在高談闊論，原本華夏就人人關心國政，個個都有見解，更何況是在這風起雲湧的鼎革之世。
隔著李克載這邊兩桌，一桌三老一少的交談頗有意思，讓李克載也支起了耳朵。
三老分別是商人、低級官員和府院事，少的是商人的兒子，十五六歲。
商人問：「不想大郎再為錢辛苦，就盼他能走青雲路，可如今這世道，到底哪一條路才是大道呢？明年他要考學院了，還不知改考哪一科呢。」
官員毫不遲疑地道：「大郎該去考明經和博學科，東院的院事老爺不少都出自這兩科，這是學問人，名望高，大家都佩服。由學問得名望，再為民傳聲，從縣府院事開始歷練，最終進國院。老兄該看得明白，如今這宰相，都是兩院說了算，院事可比我們當官的尊貴多了。」
府院事卻長長嗨了一聲：「哪裡尊貴了啊？皮面光鮮，內裡全是淚和汗啊。學的東西全用不上，你得辦實在事才能得名望。日日跑斷腿說爛嘴，那不是一般人能扛得下來的。汪瞎子看到沒？得像他那般對自己狠，才能屆屆改選都不落下。你若是沒鼓搗出一兩件大報都關心的功業，下一屆再沒你的份。」
「如今學問人不吃香了，是個囫圇人就能爭選院事……大家看的都是實在的利，能幫著爭利，大家才中意你，這可不是長久之業。還是官老爺好，穩穩當當坐衙門，熬個幾年，散官貼職都有了，再熬幾年，還能混個爵爺。我看啊，還是考進士科穩當。」
商人嗯嗯道：「我本也是這麼想的，終究還是當官好。」
院事拍案：「是啊，官老爺當到頂點，還有宰相等著呢，咱們大英的宰相可不一般，那是貨真價實的，院事算什麼？院事能定宰相是誰，可宰相也能把院事搓圓捏扁。你看薛相上台就整治兩院，兩院還不是默默地受了？」
官員嗤道：「那是薛相辦得好，大家都聽他的，可薛相也不是一言九鼎的。你怕是不知道，薛相提案裡本有一條，要院事不得以個人名義跟報紙說話，結果被兩院一巴掌扇了回去，薛相還不是乖乖地刪了這一條。」
官員再轉向商人：「這世道，若是沒什麼大心思，當官也是不錯的。可我看大郎是有本事，有心氣的，就該奔著人上人去！官老爺這稱呼現在就是寒磣人的，就算大郎只是繼承家業，都比官老爺有出息，我看啊，明算科也不錯。」
兩人這麼一吵，商人也沒了主意，就喃喃道：「除開院事老爺和官老爺，哪些人才是人上人呢？」
官員和院事爭了起來，一個說乾脆去考明法科，出來就是判官或者法正，判官老爺可比一般的官老爺威風多了，當訟師也不錯，現在地方院事不少就是訟師出身。一個說可以考慮通事科，跟洋人打交道，不僅賺錢，還能得名。
少年聽了半天，終於忍不住了：「我想去軍學！陸軍海軍都行！」
院事和官員同時歎氣，院事說太危險，之前錫蘭海戰，西洋艦隊小挫，就死了好幾千人。現在陸海軍都在打仗，年年不休，從軍就是傷家人心。
官員則說從軍也不錯，退役能轉到地方當官，地方選院事也喜歡退伍老兵，但從軍畢竟變數太大，誰知道會把你丟到哪裡去，說不定支到東洲南洲，幾年都回不了一趟家。
少年豪氣地道：「正是我華夏男兒建功立業的時節，怎還在乎這些？」
商人終於忍不住呸道：「胡鬧！武人自古就低人一等，你是存心作踐自己呢？」
李克載聽到這，耳朵一抖，怒色上臉，正尋思著怎麼訓訓這商人，卻聽另一側有人怒哼出聲：「武人低人一等？這位老爺，你到街上去吼一嗓子如何？」
轉頭看去，卻是一個紅衣，李克載微微一笑，擺手止住也要開口的同窗，有陸軍戰友在，不必海軍出面了。
還沒等商人回應，紅衣繼續道：「皇子也是武人，都要上軍學，在軍中效力，要說人上人，除了武人還有誰！？」
龍門軍人可不少，另一桌上，又有灰衣義勇拍案道：「說得好！別把咱們武人當古人之世的匹夫，咱們可是先人之世的士人！武士！要論學問，天文地理術數，不管是進士科還是明法科，官老爺還是院事老爺，怕都不如我們懂得多！」
一堂客人們紛紛響應，都道武人在英華才是大家尊敬的人上人，眼見商人一句話就成了眾矢之的，同桌院事和官員趕緊打起了圓場，院事幫著賠禮，官員套著近乎，商人再腆著臉皮請了飯館裡所有人一杯酒，這才讓飯館氣氛由冷轉熱。
有外人支持，少年也不顧父親一張黑臉，問那紅衣：「將軍覺得哪家軍學好？」
紅衣哈哈道：「我就只說陸軍，步兵、炮兵、騎兵、參謀，每一類還能分下去，你得先想好當哪一類的武人，再去選軍學。」
少年頹然道：「還要選啊？」
出了飯館，李克載等人笑談著剛才的事，為那少年面對一大堆選擇，茫然無措而感慨。選擇太多也很痛苦，比較起來，李克載覺得自己其實挺幸運的，父親壓下來的使命，雖然沒得選擇，他卻樂於承受。
飯館外人頭攢動，偶爾還能聽到有酒家在試鑼鼓，旁邊一間綢莊裡，花枝招展的姑娘們進進出出，年關將至，聖道年也將迎來第二十個年頭了……
「啊，又有新的蜀繡！」
「太多了，眼都挑花了，到底該選什麼啊！」
姑娘的苦惱之聲從綢莊裡傳出，李克載也皺起了眉頭，該給她選一件什麼禮物呢？