釜山海面，碎木浮海，煙雲遮天，三月十六日的「第二次釜山海戰」，戰況之烈，遠勝「第一次釜山海戰」。
探知來的依然是武裝商船隊，而且數目跟上次差不多，不管是領著山東水師的年斌，還是領著朝鮮水師的李泰參，都覺得還能重演一次輝煌的勝利。只是出於必要的遮掩，年斌的船隊依然如第一次釜山海戰那般，沒再升滿清水師旗，而只是專屬於他年斌的朝鮮三道水師副統制使將旗。
可雙方在釜山外海初一接觸，年斌就暗叫不妙，范四海的船隊竟然大半都是軟帆船……
年斌在江南被英華北洋艦隊收拾過，那時他領江南水師去接應錫保的西山大營滿軍營，腦子裡深深刻下了「但凡軟帆，必不能與之而戰」的印象。
看看李泰參的船隊撒丫子直衝而上，年斌招呼自己的戰船降帆轉舵，似乎作勢撲向敵軍船隊側面，實際已開始準備轉圈而退。
「李——」
朝鮮三道水師統制使的坐舟上，李泰參挺立在將台，拔劍高呼。
「舜——臣——！」
部下們回應以熱烈的歡呼，三十來艘四百到八百料的戰船散作梅花狀，直撲列作兩列，呈縱隊呆呆突進的敵軍船隊。
就平均素質而言，朝鮮水師不弱於滿清水師，壬辰倭亂的海戰經驗很足。形雖有差，可群戰的梅花戰陣原則卻很明白。
李泰參還很遺憾，范四海這海寇捲土重來的時間太快，正在趕造的龜船還遠未完工。駕著龜船，撞入敵陣，一條條敵船沉入海底，他李泰參將成為貨真價實的李舜臣第二。
心中暖意蕩漾，部下來報友方年斌船隊動向有異，他都懶得理會。也沒辦法理會，年斌名義上是副使，卻根本不聽從他調遣，如果不是不熟悉海情，自己多半還要受年斌調遣。誰讓領議政大人，他的族弟李光佐要借力年羹堯呢，對付這些海寇，其實靠朝鮮人自己就足夠了。
咚咚的猛烈炮聲驅散了李泰參的暖意，而當先頭戰船被遠遠粗於上一次海戰的水柱包裹時，心口更嗖嗖冒起寒意。
對朝鮮水師來說，第一次海戰時就已見識了英華火炮的威力，靠著日本人叛變得勝，心中還都道了一聲僥倖。近到百丈就要挨炮，這種經驗，對他們來說還很陌生。還好，僅僅只是百丈，而且準頭還很差。
可現在為什麼一百多丈外就開炮了？還這麼準？水柱這麼粗，火炮好像比上次猛得多？
以李泰參為首的朝鮮水師當然不清楚，上次范四海的船隊多是跑貨的正經商船，炮手基本都是臨時工。而這一次可不一樣了，有大量十二斤炮，炮手更是兩洋艦隊的專業人士。
范四海的船隊如一根又粗又直的棒子，野蠻地捅入朝鮮水師的船陣，魚貫而入的戰船船舷井然有序地噴吐著焰火，將一百丈到兩百丈之間的朝鮮戰船轟得船桅傾倒，船板崩裂。自半空向下看去，原本匯作大片戰陣的清鮮聯合水師，被這一捅，很快就裂作兩團小陣，恰似正撕裂而飛的男根雙丸。
一丸正轉舵朝戰場外駛去，那是見機不妙，當機立斷的年斌船隊，李泰參視野已被炮煙和水柱遮蔽，不僅沒看到年斌的動向，連周圍的戰船都已看不清。
「衝上去！」
他揮著長劍，驅策坐舟撲向最近的一艘海鰲艦，船頭的老式千斤紅衣炮發出了又脆又空的響聲，在對方戰船的船板上製造出一片明顯的裂紋，炮彈無力地在水面砸起一朵浪花。
接著十多門火炮轟鳴，像是一片潔白曇花猛然綻放，李泰參的視野立即被雨點般的碎木雜物遮蔽，似乎還有冰寒的罡風自他身側掠過。
船身劇震，他下意識地伸手去扶將台欄杆，一手摸了個空，不，是想摸卻空了手，摔在甲板上，見自己左臂已只剩上臂光禿禿一小截，白骨都露在空氣裡，血水嗤嗤噴著，李泰參發出了一聲慘烈的嚎叫。
坐舟甲板上的建築被這一輪炮鏟掉了大半，還活著的朝鮮官兵也正抱頭尖叫。
「真他媽解氣……」
福華公司船隊旗艦炮甲板上，范六溪暢快地吐了口氣。
「真他媽沒勁，硬帆船留下！」
舵台上的羅五桂放下望遠鏡，就覺份外不爽，這仇人一點也沒職業精神，多抵抗一下，好歹多叫叫啊。戰列線僅僅一次通場，轟爛了七八條船，朝鮮人就不濟了，山東水師更是還沒開戰，拔腿就溜。
朝鮮人還是其次，范四海和羅五桂等人第一恨日本人，第二恨年斌。日本人已有安排，朝鮮人太過羸弱，所有怒火，都匯聚到了年斌身上。
「其他船，追！」
羅五桂一聲令下，軟帆戰艦轉出戰列線，朝著遠處的年斌水師追擊而去。
大青頭怎麼跑得過海鯉艦，不多時，年斌水師就被綴上了，不得不一次次施展金蟬脫殼計，年斌堪堪擺脫追擊，搶灘上岸，倉皇奔入內陸深處。
「肯定是南蠻水師！冒充商船，入侵他國，混蛋、無賴、騙子……」
年斌恨聲抱怨著，心中泛起片片冰渣，完了，朝鮮鴉片總商的美夢完了。
部下安慰道：「大公子，朝鮮搶不到，北面卻能賣啊。」
身心都已成落湯雞的年斌一愣，下意識就要搖頭，賣到山東直隸？父親是絕不允的。可接著他再細品，眼中漸漸升起光亮。
就算一斤只掙一兩銀子，這也是何等豐厚之利啊，父親正頭痛山東貧瘠，錢糧不足呢，只要不在山東生害，賣到直隸，那可比朝鮮得利大得多。
另有部下道：「別想了，咱們又沒福壽膏。」
年斌沉聲道：「閉嘴！這等事體，是爾等可以隨便議論的！？」
喝住了部下，年斌心中卻道，沒福壽膏又怎麼了？日本人能賣！日本人靠不住，自己就不能在朝鮮種，在山東種？北方本就有種罌粟的，只要搞來熬製方子，哼哼……
船隊幾乎丟了個乾淨，可思路這麼一通，年斌再無半分沮喪，血火的戰場他打不過范四海，鴉片卻是另外一個戰場。至於父親關於朝鮮的交代，自己雖然倒霉了，可朝鮮水師完蛋，李光佐一併倒霉，反而是絕佳機會，就看在漢城的左未生能不能把握住機會了。
「三道水師覆滅！？李泰參失臂，退守釜山，海寇正一處處清理沿海炮台！？」
景德宮，李昑第一次在李光佐面前顯露真情，震驚、恐懼、憤怒，各種情緒裹在一起，全都抹在了臉上。而逼視李光佐的目光更如鋼刀，似乎要將李光佐劈成兩截。
他之所以甘願受李光佐扶持，甚至容忍年羹堯水師入朝鮮海域，就是存著擺脫大清，自立為帝的雄心。為此要冒的風險，他都有所預料。
可沒想到，先是鴉片入朝鮮，再是英華「海寇」入亂。第一次是打跑了，現在捲土重來，把三道水師一掃而空！戰船毀損三十艘，官兵死傷兩千，被俘數百，三道水師統制使李泰參重傷。
「海寇」還通過釋放回來的俘虜稱，不久後就有英華天使到朝鮮來問罪，追究朝鮮勾結年羹堯劫掠商人財貨的罪行，這個消息讓李昑百味雜陳。他本是盼著英華使者來的，卻絕不是這個時候，絕不是如此來意。
他本下意識就怒英華欺人太甚，天朝上國，竟容商人賣鴉片入朝鮮！可接著又覺得這定不是英華的錯，不是聖道皇帝之意。都是李光佐的錯，這些事，都是李光佐上台後才出現的……
「領議政，如今要怎麼辦？」
李昑恨透了李光佐，語帶諷刺地問。你去全羅道時，不是說禁鴉片手到擒來麼？你舉薦族兄當三道水師統制使，不是說乃李舜臣第二，絕不容海寇侵掠麼？你引年羹堯水師入境，不是說絕無後患麼？你許下的事，到底辦成了幾樁？
李光佐在順天挨了一炸，傷到了肺腑，身體很虛弱，嗓音顯得無比空寂：「只是海寇作亂，上不了岸，大王勿慮。」
蓬的一聲，李昑砸了小案，挺身而起：「勿慮！？天使來了，你要怎麼辦？我朝鮮要怎麼交代！？你說啊！」
一時心切，李昑直接喚出了「天使」二字，李光佐眉頭一挑而散，再低頭作請罪狀。
訓了李光佐一頓，李昑沒掌住政務，只能由李光佐自己去安排對策。
回到寢殿，李昑就覺度日如年，想有所動，滿朝都已被李光佐控制，不敢輕信他人，暗中招來黃遠，著他在外面打探李光佐的行止。
第二天，黃遠回報道：「大王，李光佐昨日出宮後，就直奔商原君住處去。」
李昑抽了口涼氣，商原君是他六弟延齡君李昍的養子，今年十七歲，從法理上講，如果他死了，商原君繼位的可能性最大，這李光佐想幹什麼？
「以小臣愚見，李光佐狼心賊子，又有年羹堯撐腰，已箭在弦上，大王若不出手，可要追悔莫及！」
黃遠涕淚橫流，自李光佐任領議政後，大肆誅殺老論派政敵，黃遠這個沒落的勳舊派也感受到了強烈的危機。
李昑無力地道：「他、他怎麼敢？他怎麼會？」
黃遠道：「李光佐心中只有朝鮮帝業，至於皇帝是哪位，他怎麼會在乎！？」
李昑呼吸急促，腦子轉了好幾圈，忽然有所醒悟。
李光佐多半已搞明白自己的立場，害怕自己跟英華相連，壞了稱帝大業。朝鮮不管是繼續效忠大清，還是轉投英華，都不可能擺脫藩屬地位，只有靠年羹堯才能自主。
原本李昑也是這想法，可現在卻開始打起退堂鼓，他實在害怕面對英華天使的問責。而李光佐覺出自己有了「異心」，不惜轉而扶持新王。
他怎麼敢！？
他怎麼不敢，他有年羹堯撐腰啊！
「讓我想想……」
李昑五內俱焚，他忽視意識到，決定自己生死，決定朝鮮存亡的關鍵時刻到了。
黃遠淒聲道：「大王！再遲就來不及了！」
李昑咬牙道：「也罷，召城守軍統制使崔成性進見，莫走漏了風聲。」
聖道十二年三月二十五日，掌握著漢陽最大最可信一股武力的崔成性入景德宮，跟李昑所要求的悄悄進見不同，崔成性大搖大擺，帶著數百兵丁入宮。
來到已驚得渾身麻木的李昑身前，崔成性畢恭畢敬地行了禮，再手一招，部下將一顆人頭擲在了地上，正是黃遠，呲目咧嘴，死前似乎跟李昑一般，驚駭欲絕。
「此人蠱惑大王，禍亂朝鮮，臣奉領議政之命，誅殺逆賊！」
崔成性眼中還帶著一絲不忍，但言語有力，顯然心志已定。
「你可是世代受我王恩之人，你才是叛亂！」
李昑憤怒地叱責著，崔成性卻只跪著，不再開口。
「大王，王恩再深，總比不過朝鮮的道統，朝鮮的帝業。」
一個清人從兵丁中現身，卻是左未生。
「大帥不日將親至朝鮮，與大王結成親家，還望大王不要壞了我們兩家之誼……」
左未生冷冷說著，李昑渾身透涼。