「年羹堯擁兵不前，他到底想幹什麼！？」
黃埔江北岸，米市渡口，馬爾賽的怒喝穿透了隆隆炮聲，刺得周邊的官佐都想捂耳。
江面上水柱四起，一條條戰船崩解為碎木殘塊，官佐們群體跪求道：「大帥速退！」
領頭跪求的江南水陸提督吳爾達心說，不管年羹堯在想什麼，你馬爾賽大帥徑直杵在第一線，你是在想什麼啊？
馬爾賽脖頸上青筋直冒：「這點陣仗算什麼！？當年老子跟著先皇在長沙血戰時，南蠻的千炮萬槍都只傷到了老子的皮……」
沒等他絮叨完，嗖嗖的尖嘯聲破空而臨，就見渡口處幾位正跟南蠻對轟的大將軍炮彈跳而起，炮手四下橫飛。
「南蠻毒蜂炮已到，大帥！」
官佐們的叫喊聲也變得更尖了，這種炮雖小，卻打得又遠又准，專門對付自己的火炮，大家都稱呼為毒蜂炮。如果被對方瞅見他們，那可就大事不妙。
聽到這名字，馬爾賽也利索地一個轉身，由部下們遮護著匆匆退卻，嘴裡還咬著一句：「年羹人……該死！」
這已是雍正五年二月初二，龍門的南蠻紅衣兵拿下了東面奉賢縣和北面南橋鎮後，意猶未盡，繼續向北面挺進，一直打到了黃埔江南岸。
龍門南蠻兵不多，不超過五千人，而且戰力不算太強，打奉賢縣都花了兩天時間。烏爾賽覺得，這該就是對方的極限了，所以沒太在意，繼續在松江府匯聚兵力，囤積糧草彈藥，有條不紊地建他的松江大營。
卻不知這股南蠻兵發了什麼瘋，開始頻頻渡江試探，擺出了直逼松江府的架勢。馬爾賽還從南蠻在龍門新發的《江南報》上看到了標題為「打過黃浦江，活捉馬年李」的文章，說是要發大軍，直攻蘇州。
馬爾賽被嚇得魂飛魄散，南蠻能不能打到蘇州還是其次，只要南蠻北進，松江府就首當其衝，這裡離南蠻建的龍門港只有七八十里地。丟了松江，他還建什麼松江大營。
他鼓足了心氣，壓著江南水陸提督吳爾達在黃浦江各處渡口設防，以水師戰船巡守江面，還在最緊要的米市渡安置了大將軍炮。不指望擋住南蠻，但求拖一些時間。南蠻北攻，龍門必定空虛，他急書年羹堯，要年羹堯側擊龍門。
就在他親臨米市渡，見到南蠻用火炮轟潰水師，準備大舉渡江時，年羹堯的回信也到了。信上年羹堯大嘴一張，說沒問題，一定往援，但是……但是兵馬調動需要時間，請他堅持半個月。
半個月……半個月南蠻就該在蘇州城下了！
馬爾賽氣得辮子都豎了起來，可他莫之奈何，他雖是軍機大臣，大學士，還掛了個江南經略的頭銜，在江南的實差卻是江寧將軍。年羹堯所掌杭州旗營，不歸他指揮，甚至他的江寧旗營都不能出江寧，這是雍正的特別交代。
現在馬爾賽手裡能用的就只有三路人馬，一路是江南綠營，由江南提督吳爾達統領。一路是田文鏡派來的江西兵，由田文鏡的幕僚王士俊統領。第三路就是松江府、太倉州和海門廳的民軍鄉勇，由江蘇布政使楊文乾統管。
錢糧不說，這三路兵裡，江南綠營糜爛不堪，也就水師……不，剛才南蠻那一陣炮，也證明了它更不堪一戰。江西兵雖能打，卻只能通過王士俊才能調度。至於松江、太倉和海門的民軍，也就挖挖溝塹頂用。
這根本就是一副湊不成對的爛牌！
之前形勢還占主動，手裡雖一堆爛牌，馬爾賽還能從容佈置，可現在形勢被動，馬爾賽頓時抓瞎了，年羹堯不伸手，後面的李衛李拔等人又伸不了手，他開始有些後悔，早知如此，就不該踩進江南這個泥潭裡。
馬爾賽等人倉皇退卻，江面上的清兵戰船也四散而去，接著從西面新運鹽河駛來大群江船，就在米市渡這裡停下，一些船載運紅衣兵過江，一些船則橫擺江中，開始搭建浮橋。
三面營旗在南岸招展開，旗下三位紅衣軍將昂首北望，意氣風發，正是英華軍中戲稱為「江南三傑」的黃慎、莊在意和徐師道。
莊在意年紀最小，書生氣也最重，開口吟道：「三年羈旅客，今日又南冠。無限河山淚，誰言天地寬……」
黃慎接道：「已知泉路近，欲別故鄉難。毅魄歸來日，靈旗空際看。」
兩人語帶唏噓，徐師道皺眉：「誰的詩？何來這麼重的悲氣？」
莊在意歎道：「松江夏完淳，我的同鄉。」
黃慎話語低沉：「我營中的新會翼，在奉賢戰死了六十九人，這詩正好用來祭祭他們。」
部下正在渡江，火紅身影拉成長列，如伏地赤龍一般，莊在意的心緒也低落下來：「可惜，不管是夏完淳，還是新會兵，咱們此行，都不足以令他們瞑目。」
想起上司韓再興那張被怒意扭曲的面孔，黃慎和莊在意同時咬牙道：「朝中……有奸臣！」
他們也都聽到了傳聞，說剛就任首輔的李朱綬，第一樁國政就是跟雍正議和。此刻鷹揚軍三營渡江北進，打蘇州不過是幌子而已，真正目的是戰敗馬爾賽。打敗馬爾賽之後呢？他們沒有收到下一步命令，但由這傳聞，不難猜出，自是談和了。
徐師道有不同意見：「還是緩緩的好，奉賢為什麼那麼難打？不就是咱們在江南立足太淺，韃子造的樁樁謠言，江南民人都深信不疑麼？真要硬打江南，死的都是咱們漢人！平白讓韃子坐看咱們漢人骨肉相殘。」
兩人呆了一會，黃慎也幽幽道：「官家……怕也是心有餘而力不足，緬甸那邊有歐羅巴人摻和，琉球那邊又跟日本人對上了，海軍也在鷹揚港匯聚，想打也沒兵啊。」
莊在意不忿地道：「咱們三個營打不下整個江南，可足以打下蘇州！為什麼不讓咱們放手一戰！？」
正說到這，轟隆馬蹄聲響起，大騎兵自後方揚塵而來。領頭一隊騎士奔到他們三面繡著展翅雄鷹的營旗之下，一面奔馬銜劍的旗幟在隊伍中飄卷不定。
「喲，老鷹這般慢啊，咱們龍騎軍先過河了哦！」
頭前騎士肩上的一枚金龍章無比醒目，竟是一位將軍，三個外郎將趕緊行禮。
「跟韓破門說一聲，他要是不快點，我王不死就不給他留活口了，馬爾賽在松江可有三四萬人哦！」
年輕將軍豪氣地說著，在爽朗地笑聲中揚鞭而去。
「王破門……不要臉！」
看著這傢伙的背影，三人同時低聲暗罵。
王堂合竟然親自來了龍門，以龍騎軍都統制、宣威將軍的身份，領著八百龍騎，歸於韓再興的轄下。聽說是他死皮賴臉求了皇帝，才能這般便宜行事，圖的自然是要帶著龍騎軍大幹一場。
「咱們的心境終究不如王破門那般純純粹……他是有仗打就高興。」
「三四萬人呢，真是一場大戰，咱們可再不是敲邊鼓的角色了。」
「趕緊渡河！那三四萬人真要讓王破門攆了鴨子咱們哭都沒處哭去！」
三人心思頓時又統一了，策馬前行，戰旗也向北飄揚而去。
龍騎軍先過了河接著是鷹揚軍，步兵之外，無數大小火炮，長的短的，細的粗的，夾雜在隊伍裡讓四五千人的隊伍，行列竟似數萬大軍。
二月初三，晌午時分，松江府坑，數萬大軍在城下伸展而開，旌旗林立，炮聲如海潮一般洶湧。而在南面，數道單薄的火紅橫陣交錯展開，在後方炮火的掩護下，朝著數倍於己的敵軍前進。
「我很怕怕沒走完這段路就死了，這可是我第一次當主角……」
揮著軍刀，走在隊伍最前方的黃慎這麼想著。
「老天保佑，保佑我在拿到勝利之前，千萬別讓槍彈炮子打中我……」
徐師道和黃慎重一樣，走在橫陣最前方，領著營旗，軍刀高舉，心中雜念叢生。
「背上沒沾塵土吧？皮靴還亮著？倒下的時候一定要側臉，不能把帽子撞歪了。一塵不染地來也要一塵不染地走。」
莊在意的心弦胡亂閃著，連鼓點都拉不回來
「他們人好產，我們人好多不怕……」
「他們陣好薄，根本不經一打不怕……」
「他們排得這麼整齊，再近一些，不必瞄，隨手就能打倒一個！」
「他們的聲響好輕，完全被咱們的槍炮聲蓋住了，他們肯定在害怕！」
城頭上磚石橫飛，煙塵四溢，城下數萬人潮，前方正死命放著槍炮，後方的兵丁們屏息以待，心中毫無懼意。
「幸好沒讓之前跟南蠻兵打過的營哨上陣…㘣
縮在城門樓裡，透過槍眼看出去，見著那火紅橫陣離自己拼湊出來的兩萬大軍已不到一里距離，兵丁們依舊沒有潰決的跡象，馬爾賽長出了口氣。橫陣繼續逼近，炮手們拖著四斤炮、兩寸炮、六斤飛天小炮穿出陣列，在半里外急速架炮，對面城頭、陣前不斷射來炮子，還有江西兵造的大號火槍紛紛轟擊，煙塵高揚處，偶爾能見一門炮帶著人崩裂，清兵人潮中響起如山的歡呼。
「嗓子好干……」
「胸口好悶……」
「腿好像抽筋了……」
「該死，槍為什麼這麼沉？我快端不平了！」
這歡呼聲如無形巨潮，拍上了紅衣兵的橫陣，透穿了他們的心胸，那一張張還帶著一些稚氣的面孔，顯然已無法擺出任何表情，因為那裡的皮肉，幾乎已無血液流淌。一雙雙眼睛裡帶著驚恐和不安，心中更是紛亂如麻。
聖道五年的英華陸軍，已非天王時代的紅衣兵，甚至跟聖道三年，圍攻馬尼拉的陸軍都有了很大區別。從外表上看，因為再沒敵軍用弓弩刀槍，除了擲彈兵，已無人頂盔著甲，而內在的變化更大。老兵們不是退役，就是升任隊目哨軍官，或者奔赴殖民地，成了殖民地軍隊的指揮官。
這些十歲的士兵都是從訓練營裡出來的，走隊列的時間多了，打實彈的數量少了。之前雖在打破龍門外圍，攻奉賢和南橋等戰鬥裡熱過身，都這種萬人會戰的場面，絕大多數人都沒經歷過，更沒像現在直面野戰的經驗。只論兵的話，這幾乎就是一支全由新嫩組成的軍隊。
當敵軍的聲浪沖刷而來時，他們身體還在機械地前進著，心中卻已開始一塊塊崩裂。隊伍行進到離敵軍半里開外，火炮的炮子，大槍的槍子，開始在隊列中製造一處處空缺，恐慌急速在所有人心中蔓延。
但這依舊沒影響到他們的腳步，鼓點節奏加快時，腳步也隨之變快，身體同時微微前傾，雙手斜持火槍，左手握緊槍托，右手扶住扳機外圈，這些動作已深深刻入骨髓，成了比恐懼還要本能的反應。
「阿黃！阿黃倒下了！他是死是活？我想停下來看看，可那鼓點聲，官長和兄弟們毫不停留的腳步，好像把我整個人都綁住了，我停不下來！」
「哨長倒下了，目長接了上來，他們是兄弟啊，可弟弟連看都沒看哨長一眼。我知道，他是想看的，可他跟我一樣，都停不下來．．．」
「我們就是上天之手，我們是在代上天而戰…㘣
黃慎、莊在意和徐師道繼續領隊前行，二百步、一百步，到了一百步，對面槍聲如瓢潑大雨一般，嘩啦啦灑來，嗚嗚的槍子掠空聲在身體左右和頭頂擦過，他們依舊沒有停。
五十步了，透過紛亂的硝煙，甚至都能看到敵軍那駭異莫名的表情，為什麼還在走？這句話幾乎擺在所有敵軍臉上，同時為此而嗤笑、不屑和不解。
身噗地噴開一團血花，旗手毫無聲息地一頭栽倒，黃慎搶過營旗，高高舉起。
轟……
對面一門小炮響了，一團霰彈瞬間將黃慎的視野染作血紅，然後他覺得自己的視線似乎低了一些。
黃慎半跪在地，大口大口吐著血塊，淚珠大顆大顆從營副的眼角滑落，但他也沒睜眼去看黃慎，而是接過黃慎手中的營旗，又走在了隊列的正前方。
三十步，火炮不斷在敵軍人中炸響，但還不足以一舉壓垮敵軍，韓再興和三個營指揮一致決議，三十步開火！不管要付出多大代價，而這一戰，也只需要付出這些代價。
「停
步！」
「看齊！「
「槍
舉平！」
「前排蹲！中排一一沉！」
三十步，隊長、目長和哨長們的呼喝聲此起彼伏，已變作急促節奏的鼓點將這些呼喝推入士兵耳中，在訓練營已練了無數遍的動作，不經大腦反應，就直接傳遞給了身體。
「瞄準」
「放！」
最後一個「放」字，像是雷雲之索，抽下了一道血火長鞭。一道整齊的白煙從紅衣兵陣前噴出，就在三十步外，人潮也整齊地綻開一道猩紅血線。
聖道五年二月初三，松江府城下，雙方總計近四萬人的戰鬥，就這一道排槍，勝負即定。清兵人潮倒捲，再被王堂合的龍騎軍如切黃油般地在亂軍中翻攪，不過區區兩刻鐘，松江府城下的兩萬大軍就全體崩潰。
鼓點嘀嗒繼續敲著，引領紅衣兵向已如喪家犬的敵軍衝鋒，而在數千里之外的南方，一部機器發出轟隆巨響，節奏與這鼓點無比相似，正將一柄巨大鍛錘高高舉起，再重重落下。
砧座上，火紅的鐵坯發出嗡嗡震鳴，火星如禮花一般濺開，將周圍一圈人的笑臉映得份外燦爛。