廣南會安，一行人跨上一座橋。橋頭豎著一塊碑文，上面全是日文字樣，另一側橋頭上則刻著「來遠橋」三個漢字，跟著的一行小字是「己亥永盛十五年，明王賜名」。橋下河中泊著無數小船，順河向東看去，林疊屋頂之後，是一望無垠的海面，依稀能看到海船落帆後顯出的高高桅桿。
這行人帶著廣南樣式的斗笠，穿著當地特有的寬袖窄腰，衣擺過膝的「唐衣。」看似普通，可衣料染色沉厚而不張揚，顯非一般民人。當然，如果先注意到他們腰挎短劍，手按短銃，這個結論更是一眼就得。
這十多人以中間四人為中心，三個華人，一個深目隆鼻的歐人。
「來遠橋，一百多年前日本人修的，四年前阮主來廣南閱兵時賜名。百年前，日本人在會安可是手眼通天，整個會安港口的管理，都由日本人握著。別說華人和當地人，葡萄牙人跟荷蘭人都不敢惹他們。可日本幕府鎖國後，這裡的日本人就開始走下坡路，位置漸漸由華人代替。前些年還企圖翻身，我們南洋公司在這裡紮下根，狠狠收拾了他們一頓後，現在再沒什麼聲息。」
樞密院海防司南曹主事陳興華為眾人作著介紹，他本人就是會安華商陳家的子弟。
「南洋危局，難道是跟咱們南洋公司在會安的舉動有關麼？」
小謝皺著眉頭問，他已將越南事務轉交部下汪由敦，以通事館知事的身份來到會安。按照英華的國政設置，他在踏足廣南的文官裡身份最高，幾乎就等同後世的外交部長。可在廣南人的眼裡，先不說還沒將英華視為天朝上國，即便已稱臣納貢，他們覺得也該跟禮部打交道，而不是古怪的「通事館」。
出於此行的異樣目的，小謝沒有糾正廣南人的認識，也沒有遞交國書，就以民間身份來到了會安。
「連對手是哪家都還不清楚，怎麼能說是危局？我看是洋人在故弄玄虛，嚇唬咱們的！」
胡漢山大咧咧地說著，他對眼下的事態進展很不滿意。原本聽說南洋正醞釀著一場大戰，還格外興奮，可到現在，連敵手是誰都還沒弄清楚，自然有些焦躁。
「咱們對會安，乃至對廣南，都沒怎麼大動。真是跟這裡有關，依著交趾的例子，直接剷平了事！我看這廣南的阮主，就是個斜眼！北面鄭家都滅了，他還擺出一副置若罔聞的模樣，都還沒給咱們英華朝貢，簡直是活得不耐煩了！」
看著眼前這座也就是個大漁村模樣的港口城市，胡漢山意興闌珊地說著。
「噢，這可是太冒險了，會安可不是一般的地方……」
通事館次事郎世寧叫了起來，可他一時也說不清楚，這會安到底怎麼個不一般。
「趁馮塞防還沒到會安，咱們先跟南洋公司在這裡的商館瞭解下吧。就我所知，不管深淺，南洋之事，總是跟阮主有些關聯。」
陳興華這麼說著，此次他們軍政一行人結伴來會安，主要是想搞清楚南洋之事的根底，同時也是開始為料理廣南國而作準備。
樞密院塞防司馮靜堯的動靜，現在成為南洋事務的風眼。他就是個人形戰標，往哪裡動，就意味著皇帝陛下對哪裡起了興趣。先是交趾，現在元宵沒過，就有消息傳出，他準備要到廣南。
南洋正面臨未知威脅，蕭勝正跟皇帝陛下緊急磋商，塞防司看向廣南，說不定與此局勢有關。通事館、海防司和海軍南洋艦隊都嗅出了其中味道，紛紛趕往會安，摸查底細。為此小謝還緊急召來了郎世寧，備著跟歐人打交道。
一行人過了橋，朝南洋公司會安商館行去，今天正是元宵，會安人八成都是華人，鞭炮辟辟啪啪放著，街道上洋溢著濃濃的喜慶味道。
貨倉模樣的商館就在眼前，一陣喧囂聲響起，小謝還道：「居然有舞獅子的呢。」陳興華和胡漢山卻同時蹙眉。
陳興華是覺得這動靜不符合會安人的習俗，胡漢山卻是聽到了熟悉的金鐵交鳴聲。
再行了幾步，鞭炮聲和青煙中，喝啊哈的打鬥聲和轟隆火槍聲清晰入耳，還隱約看到數百身影，正圍住商館，衝擊不止。
從一派喜慶氣息中，驟然置身戰場，眾人頓時驚住。
商館裡爆起一排橘黃焰火，那是商館護衛的排槍，數人仆倒在地。此時眾人才看清楚，圍住貨倉的多是華人，還夾雜著剃出一條禿瓢的日本人，也有又矮又黑的當地土人。
「臥倒！」
「小心！」
護衛們清醒過來，趕緊將四位要員壓在地上，槍彈咻咻破空聲清晰可聞。
「趕緊調一哨伏波軍來！」
胡漢山朝部下咆哮道，他可是氣得要死，南洋公司的商館，那就等於英華在南洋的面子，不知道哪裡來的賊匪，竟敢圍攻商館，真是活得不耐煩了。
「是北埠何家，不，還有西埠侯家，咦，還有谷彌家，呵呵，都聯手起來了呢，真是想不到，這麼急著找死啊……」
陳興華認了出來，幸災樂禍地笑了。
此時衝擊商館的人，也動用了火槍，兩邊乒乒乓乓打得煞是起勁。護衛們將要員們掩護到了街道角落，暫時看起熱鬧來。視線一轉，街道對面還伏著一幫人，卻是會安當地的廣南兵丁。帶隊的軍官被眾人盯住，似乎品出了目光裡的疑惑和詫異，那軍官灑脫地聳肩攤手，示意這趟渾水可不是他們能攪和得起的。
腳步聲如潮而起，聽著這整齊的節奏，胡漢山鬆了口氣，該是伏波軍來了，接著他又皺眉，來得也太快了吧？
片刻後，上百淺灰制服的兵丁湧出，分作兩翼，每翼四排，隨著軍官的呼喝，整齊無比地動作起來。
「刻——！」
嘩啦啦，舉槍瞄準。
「發——！」
轟轟轟，排槍射出。
「刻」、「發」不停，四道排槍輪轉不止，跟來自商館的排槍形成交叉火力，那數百圍攻者頓時被打得屁滾尿流。有十來今日本浪人模樣的傢伙，揮著長刀，鴨子哈哈地喊著衝上來，帶隊軍官們不慌不忙地拔出手銃，將之一個個轟倒在地。
「這不是伏波軍！」
胡漢山一眼就看了出來，伏波軍人少，歷來都是三排列陣，而這四排列陣，太熟悉了。
「那是湖南人，去……放……」
小謝聽出了帶隊軍官的口音。
「刺刀——上！」
「前進！」
接著這隊不知來歷的官兵，刺刀上槍，朝已潰決的敵人衝了上去。而在背後，嘩啦啦腳步聲再度響起，藍衣伏波軍的身影漸漸清晰。
陳興華等人面面相覷，都不知道這幫灰衣兵丁的來歷。胡漢山更是皺起了眉頭，難道是廣南人找來了國人訓出來的火槍兵？
「狗急跳牆了……」
南洋公司會安商館裡，一個胡漢山頗為熟悉的重量級人物現身，南洋公司會董安陸，以公司大東主安金枝的代表身份在操控南洋公司。
「聽說我在這裡巡視，就召集起了人馬，想要解決掉我這個小角色。為什麼？南洋公司在會安，已經擠跨了他們來往廣州和暹羅的生意，只剩下長崎、馬尼拉、爪哇等地的生意，而且還要跟荷蘭人競爭，他們當然不樂意了。」
聽安陸的語氣，這事似乎已經不是頭一次發生了。
「那些兵啊，是咱們南洋公司的。軍官都是鷹揚軍的人，之前吳屠夫留下的，兵是從官家流放到南洋的戰俘裡選的，都是已經滿了年限，有了自由身的人。」
問到最關心的問題，安陸一說，胡漢山一怕額頭，還真忘了。兩三年前，攻佔崑崙島，開發金磚，吳崖帶著鷹揚軍前營，殺得來犯的高棉人血流成河。之後留了不少兵丁駐防，現在居然給南洋公司當起軍官來了。
「他們的軍餉，咱們南洋公司還得付一半呢。」
安陸嘿嘿笑著，然後招呼眾人。
「貴客臨門，肯定是為了那件大事，本來我是想元宵後回廣州，找官家詳細說說，現在既然幾位先來了，我就在這裡跟大家說說。」
商館外，硝煙剛散，廣南兵丁怯生生地湊過去，見了一地伏屍，都禁不住膽戰心驚。此時藍衣兵丁護住商館，灰衣兵丁踩過屍群，用帶刺刀的火槍，不論死活，利索地補著刀，更讓這些掛著腰刀，舉著梭鏢，背著籐牌的廣南兵目瞪口呆。
帶隊的廣南軍官還不死心，想多多少少蹭點事，以免被上面責罰，找著了一個正從部下手中接過一柄日本刀的灰衣軍官，諂媚地道：「能否讓我軍來處理……」
話沒說完，那漢人軍官斜著眼一瞟，頓時讓廣南軍官心底一陣發寒。
「滾！」
漢人軍官不耐煩地呵斥著，自然是在怪廣南兵沒搞好治安，甚至懷疑他們是此事的幕後之人。廣南軍官躬著腰，嘿嘿陪笑，招呼著手下縮到一邊。
「媽的……這是咱們廣南國的土地啊！」
廣南軍官一肚子淚水，臉上卻不敢有一絲異樣。灰衣火槍兵的後台是南洋公司，藍衣兵的後台是北面的天朝上國，兩方其實是一夥的。
只是南洋公司就足以端掉整個廣南，而天朝上國麼……北面交趾國鄭主可比廣南阮主強，卻在短短半月內覆亡。那個龐然大物一直沒打廣南國的主意，已經夠讓廣南人磕頭直叫老天爺保佑了。
這兩方人馬在會安橫衝直撞，他這個會安守備，能有什麼意見？
現在他最擔心的，還是被捲進了南洋公司跟會安當地商人的恩怨之中，希望南洋公司不會遷怒自己，還有廣南的會安槽司吧……
「李順，你指揮得不錯。年中我就要回鷹揚軍了，有沒有興趣跟我回去？我可以推薦你進新建的長沙陸軍學堂，雖然不如黃埔學堂那麼顯赫，可學出來也是個副尉。」
這漢人軍官正跟一個部下聊著天。
那叫李順的部下是今年輕人，臉頰已曬得發黑，身上氣息一半質樸，一半精悍，他靦腆地笑道：「哨長您過獎了，我也就是死背著操典。回去的事……我在南河仙開出了三十畝地，可是捨不得呢。」
哨長恨鐵不成鋼地一巴掌拍上他肩膀：「老惦記著地作啥？這一路兵當下去，搏不了光宗耀祖，也能搏個金銀滿屋！瞧你現在這收成，是種地種出來的，還是在公司裡拿花紅拿的？」
旁邊有兵丁湊話道：「種地也就能吃個飽，想要吃好，還能娶個漂亮媳婦，靠種地哪行！？瞧好了，今天咱們運氣好，搶到了伏波軍前面，每人怎麼也能得安會董幾十兩銀子賞錢……」
再有兵丁道：「你想娶多漂亮的媳婦啊？聽說廣南的良家姑娘，百兩銀子就任你挑！我可是已經攢夠了，定要找個美若天仙的！」
哨長呸了一口：「百兩銀子……百兩銀子任你挑十個！」
聽著上司和戰友們的笑言，李順摩挲著自己的皮包，裡面裝著三十兩銀子，這是他所有積蓄。當然，一年半以前，他在廣州上船時，可是口袋空空，心頭還滿載著迷茫和畏懼。