李肆身為軍迷，對軍制和兵器自然心中有數，造炮技術更是胸有成竹，當然，全是紙面上的……
所以李肆先讓關鳳生從頭到尾，講了一遍他們的造炮過程。
明代多鑄銅炮，用的是木泥范鑄炮【1】，工藝繁瑣，而到了明末清初，銅鐵炮都有，鐵炮上用的是泥范鑄炮，具體技法是失蠟法，也就是用蠟先作炮模，然後泥封做出泥范。泥范干後，再融化裡面的蠟，灌入鐵水，冷卻後敲碎泥范即可。
李肆穿越前看的資料倒是簡單明瞭，可聽到了真正的要點和具體的步驟，這才發現自己還真是紙上談兵。
「真正的要點就在這泥范上！」
說起本業，關鳳生頓時沒了平常那憨實模樣，整個人眉飛氣揚，精神煥發。
「選泥調泥就是一門學問，泥不能太粗，太粗就很容易崩解。太細也不行，水氣出不透，不僅泥范幹得慢，灌鐵水後出泡也多，所以一般都是上好膠黃泥混細沙，八二相配。加水多少也得有拿捏，比照牆泥適度。若是按我家祖傳下來的技法，用什麼土，用什麼水，什麼時辰調配，講究可多得去了！」
「干范是最要命的，炮匠最揪心的就是這事。可不是簡單的讓泥巴干了就了事，泥范上下內外都要勻干，最容易壞事的就是外幹過快，內幹不足，所以泥范都是通風陰乾。」
說到這，關鳳生目光悠悠，回憶起往日歲月。
「我祖父和我父親在三十年前三藩作亂的時候，就在給尚家造炮，我在一邊打雜，後來尚家敗了，家裡也受了牽連，不是李大哥，咳咳……怎麼說到這了。」
關鳳生收回思緒，繼續說起這干模。
「如果時間趕，日頭又掌握不好，那就得生火烘乾，但必須得是小火緩干，否則范內的蠟就會先融。若是幾千斤的大炮，光干模就要三四個月，北方至少也要兩三月。只是小炮的話，北方春秋季裡一個多月應該能幹范，冬天就得奔兩月以上了。而夏天不是造炮的好季節，泥范很容易過干崩裂，裡面的蠟也會早融。」
田大由皺眉插嘴：「北方這季節還好說，可咱們廣東正是多雨的時節，水氣太重，花的時間多了許多。而生火烘乾的話，蠟多少都會先融一些，鑄出來的炮廢率很高。」
這話讓李肆想到了一件事，鴉片戰爭時，廣東水師提督關天培視察虎門炮台軍防，結果發現火炮多不堪用，其中一門炮的炮膛裡居然有「可儲水四碗」的大坑，想必就是因為泥范幹得有問題而出的岔子。
關鳳生像是在安慰自己：「也只有多造模多試，當年我父祖造的可是幾千斤的大炮，現在只是造六十斤的小炮，干范上的麻煩應該會少很多。」
他看向李肆，眉宇間那層憂慮揮之不去：「兩個月還是太趕了，就算一個半月泥范能出來，剩下的時間還得刮膛打磨，我和你田叔最多能照顧到七八個泥范，算來只能有一半廢炮。如果只是造成炮樣子就成，廢炮也能交差。可聽鍾老爺的要求，是要能打響的成炮，那就算是小炮，只准有一半的廢率，這要求也很高，萬一有個閃失……」
聽到這裡，李肆心裡也有了數。
「關叔田叔，咱們不用泥范。」
關田二人一怔，表情又豐富起來，往日那種吃驚卻沒那麼明顯了，多出來的是期待聽到什麼新鮮東西，他們的心境已經被李肆漸漸磨練了出來，不再像以前那樣大驚小怪。
「那用什麼呢？」
田大由還是配合了一下，出口問了聲。
當然是用鐵范了，說來還得感謝一百多年後的滿清官員，和林則徐、魏源同時代的龔振麟。
龔振麟的鐵模鑄炮法是先用泥作出泥炮，將這泥炮分解為四到七節，每節分為左右兩瓣。再對應每一瓣，用泥巴做出外范，外范上留了把手，還有能將各瓣相互連合在一起的筍卯。接著將鐵水灌入每一瓣內外泥范裡，就做出了這一瓣的鐵范。
接下來鑄炮，將鐵范以筍卯扣合在一起，外用鐵箍固定，內層刷上防止粘連的漿液，再插入炮芯，將鐵水灌注進去，等冷卻成型的時候，就將鐵范的外瓣一塊塊剝下去，趁炮身紅熱時候打磨修整表面。再之後清理泥芯，旋磨內膛，就能成型。
只要鐵模做出來，造炮的成本就大大降低，按龔振麟的計算，鑄千斤大炮的炮工銀，一門就得上百兩，而用鐵模則只要幾兩。
當然，李肆準備用鐵模鑄炮法的原因不是省錢，而是省時間。因為鐵模的泥范是分瓣做的，所以花的時間很少，最多不過十來天就能搞定。而有了鐵模，按龔振麟在《鑄炮鐵模圖說》裡的記述，四十名炮工，趕工的話，兩天就能造九門炮，還是千斤大炮。
就算他們沒有經驗，諸多地方需要嘗試，礦場上的爐工轉到炮工，也需要一點時間適應，可僅僅四門小炮，應該是輕鬆之極。
聽李肆大略一說，關田二人心中也稍微有了點底，這鐵模鑄炮法可不是什麼高新科技，不過是思路變一下而已，等品味過來其中的關節，關鳳生微微有些失落：「我這家傳手藝，看來是要廢掉了……」
第二天，鍾上位就心急火燎地把白蠟灰漿之類的物料，還有諸多工具用船運了過來，同時還送來了炮樣，也就是炮的資料。上面有炮的略圖、尺寸、重量和炮身銘文。因為他們是冒造，也就是頂替以前丟掉的炮，新造的炮必須鑄出舊炮的銘文。李肆專門留心了一下，看到「康熙三十八年，即補知縣田從典，城守訊千總孟振監造，黃寨爐頭米德正」的文字，李肆心想，白道隆估計也是在給前任總兵擦屁股。
再看看炮圖，李肆無語，這就是所謂的劈山炮啊，其實就是稍大一號的虎蹲炮。外形扭扭拐柺地套著鐵箍，就像根大麻花似的，而炮口內徑小得可憐，估計不過三四公分，這六十斤的重量，想必是沒對造炮的鐵料質量有什麼指望。
炮樣有了，關田二人也明白了這鐵模鑄造法的奧妙，似乎馬上就能開干，可兩人的眉頭依舊還皺著。
問題就出在鐵料上，以礦場上冶煉的這種生鐵來鑄炮，那是鐵定沒戲。
「四哥兒，照我父祖的經驗，這生鐵還得再煉，可我這事就不太懂了……」
關鳳生說起這個，看向李肆的目光就格外發亮，似乎在等著他把煉鋼的訣竅拿出來。
和鍾老爺白總兵的這場生意，怎麼也不必用上鋼，再說煉鋼也還條件不足，先不說焦炭，李肆想要的耐火磚，還得看鄔炭頭那邊的進展……
「四哥兒，你要的高嶺土磚已經弄了一批，確實更抗火了，照你的說法，我又用它搭起了新的磚窯……」
被問到了具體情況，鄔碳頭才擠牙膏似的說了出來，李肆皺眉問為啥不早說，鄔炭頭還很是委屈。
「四哥兒不是要什麼硅石磚嗎？想著把那弄出來再說啊，可好像很有點麻煩。」
廢話，當然麻煩了，高嶺土耐火磚不過只比現有的耐火磚強了一些，它只是個過渡，還得靠它燒白雲石磚和硅石磚，鄔炭頭忙乎的是李肆自身的計劃，可眼前接手造炮這事正牽扯到生鐵質量，李肆也不得不把他拉上。
「鄔炭頭除了燒炭燒磚，還能幫上啥忙？」
關鳳生和田大由都很不解，鄔炭頭癟了癟嘴，不屑地挺腰，看向李肆，就等著李肆給他正名。
「生鐵怎麼煉好，我懂，只是得搭新爐子，先不說眼前的事，我正準備著的事也得鄔炭頭幫手，以後要真煉鋼，他還是大功臣。」
李肆一邊說著，鄔炭頭一邊嘿嘿笑著，最後感覺有些不好意思了，尷尬地直撓腦袋。
要怎麼提高礦場生鐵的質量，李肆也是心裡有數，當然得感謝以前看過的若干穿越種田文了。具體辦法就是添加石灰石和生石灰一類的造渣料，將生鐵裡的磷硫雜質脫出來。但因為眼下的冶鐵爐是酸性耐火磚，造渣料跟鐵水反應生成的雜質又會跟耐火磚的酸性成分劇烈反應，所以得用中性或者鹼性耐火磚新搭爐子。
鄔炭頭把高嶺土磚，也就是粘土耐火磚搞了出來，正好。
「礦場還存著那麼多礦石，就先別挖礦了，關叔負責鐵模和鐵料的事，鄔炭頭負責搭化鐵爐和新的冶鐵爐，何木匠負責搭鑄炮台和造工件，田叔整理人手，總管進度……」
只是小小四門劈山炮，後面卻跟出了一大堆事情，說起來這可是攀科技樹，積累經驗、技術和人才的好機會，李肆當然不會放過，能鼓搗的東西都盡量嘗試。鍾老爺撓破腦袋也不會想到，他這生意送上門，卻被李肆拿來「借雞生蛋」。
只是事情多了，就得注意管理，李肆不得不分派起這四個叔輩，而四人也沒有一點異議。
「管著一攤事，手裡沒錢也不行，先每人分……五十兩銀子吧，嗯，我也分五十兩……」
接著李肆終於圓了自己的分贓夢，四人對視一眼，都有些不明白，為啥這四哥兒就那麼怕手上捏著大錢。
「這種公私不分的錢，可得盡快掰清楚才行。」
他們都想不到，李肆不過是對自己的節操沒信心……
【1：明代銅炮的鑄造工藝，先木范再泥范，看得人那個頭暈，還是鐵炮鑄造工藝簡單得多，銅炮什麼的，就從此不提了。】