劉備和馬謖一起回到樊城的時候，諸葛亮等人已經是盼得望眼欲穿了。眾人眼看他們去了這麼久都沒消息，只當是劉表不發救兵了。沒想到他們去時不過兩個人，回來的時候居然是拉回來5000人馬，這一下可真是喜出望外。
在聽劉備簡單地介紹了經過之後，所有人都是哄堂大笑，沒想到馬謖為了騙劉表發兵，居然是鼓動劉備和他一起哭窮演戲。就連諸葛亮也是笑道：「幼常今日為了搬來救兵，當真是無所不用其極。劉景昇平素最是好面子，幼常偏偏和他直來直去，這一下卻是有奇效。若是換了我和主公前去，只怕再怎麼陳述其中的利害關係，也未必能說服劉景升發兵，他多半還是要猶豫半天的。」
「慚愧慚愧，我這也是一時想起，差點就被劉景升給看破了！」馬謖嘿嘿笑道。他自然知道，諸葛亮他們為什麼會發笑，這些古人，尤其是諸葛亮這些士大夫們，往往做事瞻前顧後，像這種哭窮的事是絕對不會做的。可是自己就不一樣了，身為穿越者自然沒那麼多矜持。至於劉備，他也是比較務實，或者說性命要緊，因此最後還是選擇和自己一起哭窮了。
馬謖忽然想起來前世看的電視機《亮劍》，主人公李雲龍在窮到沒辦法的時候，照樣跑到那個和他同鄉的部長那裡哭窮，最後硬生生弄了三十箱手榴彈。正所謂人窮志短馬瘦毛長，連李雲龍這樣的鐵血硬漢都這樣，自己就更無所謂了。
在經歷了最初的興奮之後，劉備也是示意大家暫時冷靜一些，轉頭向諸葛亮問道：「軍師，不知眼下軍情如何了？」
「好教主公知曉，適才探馬送來最新的消息，曹仁大軍出了汝南，其前鋒已經抵達安樂，距離新野不過百里。預計最遲後日，大軍便可抵達樊城，兵力大約有五萬！」諸葛亮言簡意賅地道。眾人聞言心中都是一驚：來得好快啊！
劉備也是悚然一驚，不過很快就回過神來問道：「既然如此，未知軍師有何良策？」話音剛落，所有人都巴巴地看著諸葛亮。之前博望坡一戰，諸葛亮運籌帷幄，大敗夏侯惇，現在再戰曹仁，自然是所有人都把希望寄托在他的身上了。
果然諸葛亮開口道：「曹軍勢大，我們就算是有劉景升剛剛調撥來的這5000援軍，兵力仍然是不足與之相抗衡。再者，曹仁此番前來，我看多半也還是為了探聽虛實。因此為長遠計，此戰我等既要打勝，而且還不能讓曹操看出我軍虛實。」
「探聽虛實？」聽了諸葛亮的話，不少人都是有些難以理解。不過張飛突然一拍大腿道：「軍師說的有道理，當年在徐州，在汝南，曹操每次出兵之前，就會先派人過來和我們打幾仗，而且還都是輸的多。但是等到他自己親自出手的時候，我們就抵擋不住了，看來就是之前就是為了弄清我們的虛實！」
要說張飛這人，有時候還真有點大智若愚的意思，領悟能力相當地快，這倒讓馬謖有些刮目相看。不過現在顯然不是糾結這些問題的時候，看他們說的這麼開心，馬謖也是開口道：「孔明兄且慢，我這裡有幾樣好東西，可以助你破敵！」
「好東西？」諸葛亮聞言也是大感詫異，馬謖也不和他賣關子，直接讓人把一個大木盤抬進來，上面還蓋著一塊紅布。除此之外，還有兩個大口袋。眾人都是大感稀奇，但是都知道這個馬謖肯定會跟他解釋，當下也不發問。
「諸位請看！」馬謖嘿嘿一笑，把木盤上的紅布一把掀開，眾人都覺得眼前一亮，展現在他們眼前的是一個大大的沙盤，以襄陽和樊城為中心，方圓數百里範圍之內的村、鎮、城池、河流、橋樑、山巒、平原一覽無餘的出現在眾人的眼中，甚至在村鎮、城池的邊上還插著小旗子，上面記錄著這個地方有無士兵，有多少士兵等信息。劉備等人都是久經沙場的大行家，一看就知道，這個東西可謂是功用無窮。就連諸葛亮就在荊襄，對附近的地形可謂是瞭若指掌，看了這個沙盤之後，也不禁有眼前一亮之感。
「各處山川溝谷橋樑城池一目瞭然，簡直是妙用無窮啊！」張飛看了之後也是大聲讚道。伸手上前摸了一把，張飛咦了一聲又問道：「馬小子，你這東西是用什麼造的，居然是凝而不散？」
「嘿嘿，很簡單，是石蠟和木屑！」馬謖嘿嘿笑道。利用沙盤來推演，早在秦漢時期就已經有了。不過在很長一段時間內，這些沙盤的製作都很粗糙，有的甚至只是直接用沙子堆起來，用完之後一推就散架報廢了。直到北宋的時候，沈括才改進了製作工藝，採用石蠟和木屑捏合，這才造出了經久耐用的沙盤。因此在這東漢末年，劉備等人見到馬謖製造的新式沙盤，自然是讚歎不已了。
「好東西啊，果然是好東西！」劉備讚了幾句之後，又指著另外兩個口袋問道：「那這些個口袋裡面又是什麼？」
「哦，沒什麼，只是釘子而已！」馬謖輕描淡寫地道，隨即抓了一把給大家看了看，這自然也不是普通的釘子，而是馬謖讓人打造的鐵蒺藜四稜釘，無論怎麼隨便扔在地上，終究會有至少一個刺兒朝上，只要踩上去就能刺破腳底板。歷史上這種四稜釘，正是諸葛亮北伐時發明了對付曹魏的騎兵。現在由於馬謖的關係，這東西也是提前幾十年問世了。眾人聽了這玩意兒的功用之後，也是心裡暗罵一句這小子夠狠，整出這麼缺德的東西出來。
馬謖現在也能明顯地感覺到，劉備看著自己的眼神，已經是和從前越來越不一樣了，近似於看妖孽一般，相信他也是越發看不懂自己了。這也難怪，一個上知天文，下知地理（平時沒事的時候，和劉備他們聊天之中透露的），深通練兵之道，精通武藝（在軍校裡面學的擒敵拳，在馬謖這個練家子手裡，徹底地發揮出了他的威力，經過苦練，已經能和劉備空手搏鬥50餘招不敗，已經成為士卒們的必修科目）。如果說之前請諸葛亮出山是費盡千辛萬苦，那麼現在隨隨便便就碰到馬謖這麼個人才，那就是意外之喜了。
有了沙盤和四稜釘，排兵佈陣選擇的餘地自然就更加地大了。當下諸葛亮還是有條不紊地排兵佈陣，誰人誘敵，誰人埋伏，誰人劫殺，誰人又接應，這一切的一切，就不只是一句話能說清的了。當下諸葛亮細細解說完畢，眾將各自得了號令之後，也是分頭行動去了，最後剩下劉備和諸葛亮等一眾文官留守樊城。當然了，留守樊城也不是意味著他們可以徹底坐在一旁看戲，畢竟做好後勤保障也不是一件容易的事。
所有的事情都很順利，一夜無話，第二天樊城這裡還是一切平靜。而與此同時在新野地界，一支三萬人的精銳步騎在渡過白河之後，正在全速前進。不過就在這全速向前的隊伍之中，卻有一名年輕的將領逆向打馬往隊伍的後方而去。
「曹將軍，適才先鋒許仲康將軍派人來報，他已經拿下了新野城！」來人向中軍的曹仁稟報道，聽了這話之後，曹仁的眉頭不其然皺了起來。
「什麼，都已經拿下新野了？」一旁的副將徐晃也是訝然道，曹仁自然知道徐晃為什麼驚訝，年前夏侯惇來犯荊州，結果連個新野城牆都沒能摸到，就在博望坡被人一把火燒得大敗而歸。現在自己來攻打荊州，居然是這麼輕鬆就拿下了新野，敵人竟然好似毫無抵抗，這其中可就有些古怪了。
「伯仁，仲康那裡有什麼異常嗎？」曹仁想了想之後，卻是向來人問道。來人正是夏侯惇的侄子夏侯尚，聞言連忙答道：「許將軍已經派人搜索全城，至今尚未發現異常！」
「既然如此，曹將軍，我看我們還是早些進抵新野，匯合許仲康吧！」徐晃聞言卻是建議道。曹仁也知道徐晃為什麼會這麼建議，先鋒許褚乃是曹操的心腹愛將，勇則勇矣，卻有些頭腦簡單。萬一他出了什麼意外，自己和徐晃就算是打贏了這一仗，回去可不好向曹操交代。
看了看自己身後的三萬大軍，曹仁心中頓時充滿了信心：想要一口吃掉自己這三萬人馬，其中包括近萬的騎軍，除非是荊襄九郡的軍馬盡數出動，否則的話絕無可能。而且據探馬來報，前方一馬平川，並無草木茂盛之處，敵人縱然是設伏或者火攻也是無從下手。當下曹仁也是下令，盡快趕往新野。
三萬大軍全速前進，天下最精銳的曹軍士卒果然不同凡響，將將趕在天黑之前抵達了新野。剛到了新野，曹仁和徐晃都是暗自鬆了口氣。許褚和先鋒五千人已經進駐城中，一切正常。
「辛苦仲康了，此番奪下新野，仲康可是頭功啊！」拍了拍許褚的肩膀，曹仁呵呵笑道。聽了曹仁的稱讚，許褚粗豪的臉龐上卻是閃過一絲尷尬的笑容，搔了搔頭這才嘿嘿笑著解釋道：「曹將軍過獎了，其實這新野城並不是我拿下來的！」
「嗯？仲康此言何意啊？」曹仁有些不解地問道。卻聽得許褚解釋道：「曹將軍有所不知，下午我率軍抵達新野的時候，只見城門大開，只有數十名軍卒在門口灑掃。城牆上並無任何旗幟、防備，也不見有百姓來往，全城一片安靜……」
「空城計？」聽了這話之後，曹仁和徐晃相顧愕然，脫口而出道。