但包參將更明白的是，一直以來，協和將軍的每一場戰役，從來不為名、不為利、不為權，更不為她自己——
但苧家軍，只為她們的三姑娘而戰！
「傳令下去，苧家軍正面迎擊！」
發令的嗓音，那樣響亮，雲苧的臉上，漾起了一抹許久不見的傲氣，而眼中，有的是無論遇到任何事都不變的堅定與執著。
是的，正面迎擊，以她苧家軍的名義！
無論希孤城今日為何不打算開啟城門，無論希孤城究竟有多少人打算不仁，但她卻永遠不可違背自己的承諾而對他們不義！
若今日，希孤城以自己的身份禦敵，她絕不會插手干預，但今日的希孤城，還沒有準備好。
寒風之中，一支身穿「苧」字戰袍的女子軍團緩緩向天禧草原走去，而她們身後的其餘將士則自動站在自己該站的地方，如磐石般動也不動地含淚目送著她們遠去——
「協和部隊眾將士祝三姑娘與苧家軍凱旋歸來！」
「睜大眼給我好好看！」雲苧迎風回首，風中的笑容是那樣的炫目與勇敢，「看我女兒國的女兒家如何給那幫孫子一個痛快！」
早明白那撮人一定會有動作，但他的安排，終究還是不夠周詳、縝密，而那幕後黑手的作法也著實太陰險、狡詐了！
但若雲苧像以往一樣給他一封歸信，他絕不會在那時離開，絕不會！
然而，追根究底，最不該的，還是他自己。
小人之所以為小人，正由為其行事手段之喪良、悖德，而他，早該比任何人都明白！
更何況，如果當初他能把話說清楚，語氣和緩些、態度溫和些，或許雲苧也不會在離去後再無一封書信，這一切，都不會發生。
但他當初實在是急了，急著她的受委屈，急著她被城民們誤會，急著她一人在天禧草原狂奔，急著她蒼白的下臉，急著她受傷的眼眸……
但這全不是理由，所以鞠滕郗知道，無論受到怎麼樣的斥責與辱罵，他都會咬牙吞下，而這，不僅為了希孤城，更為了雲苧！
策馬狂奔在天禧草原前的黃土地上，鞠滕郗知道自己必須再快，更快，因為無論如何不願意，一切，還是發生了，在他最措手不及的時刻。
可他怎麼也想不到，帶著與城民間未解誤會與錯誤訊息離去，疲憊歸來時還被擋於一直受其保護，卻翻臉不認人的希孤城城門前的她，最終，竟會選擇用那樣的方式，來接受希孤城對她的背棄——
狂風亂沙之中，她率領著她的苧家軍，用以一敵十的氣勢衝鋒沙場，而協和部隊雖沒有參戰，卻密不透風地將背棄他們的希孤城團團圍住，不讓任何人有鑽越雷池一步的機會！
這樣的胸懷與氣度，著實太不容易了，這樣的女子，如何能不讓人又憐又敬……
當終於望見黃沙中的拿頂蓬帳時，鞠滕郗二話不說地在急速中飛身下馬。
「我家將軍沒空見你。」僅管心底暗暗驚艷、並由衷佩服著鞠滕郗下馬時的英姿與控馬技術，但包參將的臉色依然冷冽如冰。
「我可以等。」單膝跪在將軍帳外，鞠滕郗堅決地說道。
「你愛等就等，不過滾遠點去等，省得污了我家將軍的空氣！」
「還有臉來？哼！」
四周軍士們的話語字字帶刺，但鞠滕郗一點也不以為忤，因為她們有理由如此，而他也有責任承受。
就那樣在將軍帳外跪了一個日夜，鞠滕郗動都沒動一下，因為他必須、一定要讓雲苧明白，希孤城與他，永遠都不會再背棄她與她的協和部隊——永遠！
又那樣跪了一個白天，當夜幕緩緩降臨，露濃風寒之時，包參將的腳步聲終於再度出現在鞠滕郗身旁。
「我不會走。」鞠滕郗頭抬也沒抬地淡淡說道：「直到她願意見我。」
「她睡了，你還不快進去！」
「謝謝。」
對包參將感激地微微一頷首，鞠滕郗立即起身快步進入內帳，然後在看到床榻上那將身子縮成一團，讓人想緊緊抱住的小小人兒之時，心，微微一緊。
上蒼，她這回，又痛幾天了……
望著雲苧眉心間的深深折痕，雖入睡卻一點也不安穩的睡顏，以及明顯剛換上卻又被冷汗汗濕的衣衫，鞠滕郗連忙輕手輕腳地將她扶起，小心翼翼地脫下她一身微濕衣衫，用柔布將她身上汗滴拭去，並在她身上覆上一層暖被後，才將手伸向她的腕脈，確定沒有其他病徵後，取出銀針細細為她治療。
而後，他出帳請在旁待命的軍醫幫忙熬藥，並利用這段空檔坐至床頭，輕輕為雲苧按摩著她的頭、頸、肩，多管齊下地為其紓解不適。
原本柔軟的雪頸與肩膀，竟僵硬成這樣……
在心底的歎息聲中，鞠滕郗的動作愈發輕柔了，並且就算在包參將將湯藥送入帳內之時，依然沒有停止自己的動作。
而送湯藥入內的包參將僅管還是面無表情，但在看到雲苧不再緊皺的眉心，以及舒緩、平靜的睡顏後，一語不發地將藥放至鞠滕郗身旁後便走了出去。
他似乎可以多待會兒了……
端起身旁的湯藥，鞠滕郗輕吹著上頭的輕煙，直至溫涼後，才用小匙舀起，準備傾入雲苧口中，但望著她那好不容易才平靜的睡顏，他實在不忍心吵醒她，所以最後他決定放下小匙，將湯藥喝入自己口中後，再輕輕俯下頭，將藥渡入她的口中，直至藥碗見底。
這是什麼味道？而那種似曾相識的感覺，又是什麼……
迷迷濛濛地睜開眼，雲苧輕輕側轉過頭，然後在望見一個熟悉的高大背影之時，驀地有些恍惚。
是夢吧？他怎麼可能出現在她的營帳中？
但若真是夢，她口中的藥香味，又是怎麼回事……
當身後傳來一陣細微的被褥聲，而那原本淺淺的呼吸聲也改變之時，鞠滕郗知道雲苧醒了。
但他沒有回頭，因為他知道她現在身上只有一床薄被，不過，他也沒有出帳，而是站在原地，緩緩說出了心中最想說的話——
「抱歉，讓你受委屈了。」
是的，抱歉讓她受委屈了，僅管他身後這名颯爽又傲然的女子，或許根本不需要，也不接受他的抱歉。
而果然，雲苧一句話也沒有回應鞠滕郗，但她小小的拳頭，卻在這句話後，緊了又鬆，鬆了又緊。
不哭，她絕不會哭的！
拚命吸著氣，咬住牙抑制住眼底酸澀的雲苧不住在心中這樣告訴自己，僅管這真的很難、很難。
但為什麼向來堅強的她會有這種泫然欲泣的感覺？
明明知曉他的前來一定是為了希孤城，明明早料到他定會盡其所能粉飾太平，所以她早在心中高高築起一道牆，然後告訴自己，這一次，絕不輕易相信他！
但他竟只一句話，那樣簡簡單單，甚至連為自己解釋、開脫罪責都沒有的一句話，便令她心底的那道城牆，整個傾頹……
她的心，究竟為了什麼而背叛了她的意志？
為什麼她就不能像平常一樣果斷、俐落地就事論事，賞罰分明？
為什麼她一聽到他的嗓音就動搖，更怎麼都無法讓自己忽視他的存在，與徹底劃清界限，甚至至今仍不相信他會背棄她……
「這是我由西土帶回的九花石。」聽著身後低促的吸氣聲，鞠滕郗眼微微一閉，克制住心底那股想回身擁住她的強烈衝動，然後將手伸入懷中，掏出一顆色彩斑斕的小石放置於一旁案桌上的燈火下後，緩緩單膝跪下，「無論您相不相信，無論您有任何決定，今後，希孤城的城門一定會永遠為您而開，而希孤城的城民，也永遠是您的子民。」
在鞠滕郗宣誓似的話語聲中，雲苧將目光移向燈火下隱隱閃爍著氣色光芒的小石。
這顆九花石，確實屬於西土的塞尚河畔獨有，而先前營中斥候也曾報告說，她們確實望著他一人一騎，風塵僕僕、馬不停蹄由彩霞那端向她的營帳狂奔而來……
所以，他是想告訴她，那時，他並不在希孤城，而是在江的那頭，是嗎？
所以，他是想告訴她，那場風波其實同樣令他震驚，是嗎？
所以，他是想告訴她，縱使如此，他依然會負起全部的責任，無論她的決定是什麼，無論她是否自此放棄希孤城，是嗎……
「為不擾將軍休息，小民——」
雲苧的徹底靜默，令鞠滕郗完全摸不透她的心思與決定，所以最終，他決定先讓她好好的休息再做打算，但就在他起身欲至帳外等候她的回答之時，他的話聲卻被一把打斷。
「站住，誰讓你走了！」
原本前進的腳步，整個定住了，人在身後的窸窣聲中，鞠滕郗忍不住地緩緩回頭，望著原本坐在榻上動也不動的雲苧，用手捉著身前薄被裹身後，緩緩走向他。
而當她終於在他眼前站定，並凝眸注視了他的眼眸許久許久之後，她竟踮起腳尖，輕輕吻上他的唇……
那個不住輕顫著的紅唇，微微有些冰涼，並帶著一抹藥香，當那股藥香與雲苧身上的幽香一起傳入鞠滕郗鼻尖時，他的腦子，一下子混沌了。
他猛地伸出手臂緊緊攬住她的纖腰，用力回吻著她，任兩人的舌尖瘋狂地在彼此口中交纏，任兩人口中含著藥香的津液在彼此口中來回流淌，牽扯成絲……
他不知道自己為什麼這樣做，也不明白她為什麼要這樣做，但無論是為什麼，都不重要了，重要的是，此刻，已許久未曾讓他擁抱的她，在他的懷中！
他只想憐她，只想撫平她心中所有的委屈，讓她倔強明亮的眼眸中，不再有傷……
鞠滕郗來勢如此兇猛的激 情回應，令雲苧的紅唇幾乎被吻腫、吻痛了，但她，就要這樣，為這或許要很久很久之後，甚至有可能再沒有機會擁有的擁抱。
是的，很久很久以後，甚至有可能再不會擁有。
因為在經歷了這一切，在體會過過去從不曾體會的微酸、輕甜、苦澀與壓抑，並細細思量這麼多天後，在剛剛他似欲離去，而她竟感到極度心慌並且心痛的異樣感覺中，她終於恍然明白，這些日子以來，自己之所以會感到受傷、感到委屈，而今日，會因他一句話而心牆瓦解，全只是因為她愛戀上他了！
是的，她愛戀著他，由四年多前，心動他眼底那抹霧光，佩服他多年不變的執著，心疼他為實現目標所做的所有犧牲開始，然後緩緩地、悄悄地，無聲無息、無知無覺地一直延續至今日，積成如此深深真真的依戀。
是的，她真的眷戀著他，但她卻也在徹底領悟自己心底這份濃濃愛戀之時，同時明白，這份愛，來的並不是時候。
畢竟一直以來，他的所有心力都只放在希孤城，他的眼中，除了希孤城，再望不進其他，他的心底，更幾乎沒有任何可供存放兒女私情的位置……
所以她這份絕對會讓他倍感壓力，甚至突然得有可能讓他心生抗拒、排斥的愛戀，只能繼續悄悄存於她的心底，並且在他踏出帳後的那一刻起，永不出現於世人眼前，更不成為他的阻礙，直到希孤城真正成為他心底想要的希孤城，直到他的眼眸，有餘力真正注視她的那刻！