該死，他疏忽了！
由於見到闊別多年的胞姐的情緒波動，再加上他一心以為來盯梢之人，是美人關中經他傳授過風隱之術的斥候，所以他一時竟忘了，這世間，會使用風隱之術者，絕不只他與他的斥候們！
更何況，早在聽聞刺殺悟怡族首領的刺客的身法與他如出一轍，再看到雲荼身上那造型奇特的暗器時，他就隱隱覺得有些不對，如今事實證明——鬼隱族的暗鬼，真的現形了。
這暗鬼的出現，代表的不僅是百年沉寂的鬼隱族內憂已然外現，更代表天禧草原周邊，即將有可能陷入的恐慌與危機……
也罷，既然已犯下這樣的失誤，那麼他現在該做的，就是立即給雲荼，給他的斥候們留下消息。
電光火石之間，赤天朔的手指微微曲起，以極隱密的動作欲留下一絲訊息，此時，他的耳中卻傳來一個古怪的森冷笑聲。
「沒必要做無謂的抵抗與掙扎，共呢個沒必要試圖留下任何暗記，反正大夥兒都是同類人，你明白我說什麼。」
不，或許出身類似，卻不是同類人，而且永遠也不會是！
「我的人呢？」僅管心底對那黑暗之語完全不苟同，更明白自己已連留下印記的機會都喪失了，但赤天朔卻絲毫沒有表現出來，只是淡淡又問一次。
「那就要看看你的誠意了。」
凜凜寒風中，黑暗深處的笑聲，是那樣銀製詭譎。
三日後，赤天朔沒有如期歸回美人關，直至五個三日後，依然沒有。
美人關的氣氛雖一如既往，但看似平常的氛圍中，卻又帶著一點點的詭譎。
「什麼？真的找不到？」
「是啊！方圓百里都找遍了，不僅沒找著人，還連個暗記什麼的都找不著。」
「赤老大是怎麼了？以前從沒這樣過啊！」
「會不會出事了？」
「呸、呸、呸，赤老大是什麼樣的人物，怎麼可能會出事！」
「總不會是跟著協和部隊的那個什麼封晴一起走了吧？可赤老大不像是這樣見色忘義之人啊！」
「你這張臭嘴胡說八道什麼？赤老大絕不會是這樣的人！」
「你聽得什麼話啊？我他媽的什麼時候說他是了？」
赤天朔離開後的第二十日，斥候營前的斥候們本只是低聲議論著，但說著說著，不僅音量愈來愈大，最後更連手都動起來了。
「打夠了沒？」
正當斥候營打得難分難解時，一個有些稚嫩的微慍、冰冷的嗓音突然響起，一聽到這個聲音，所有的斥候立即停下手中的動作，一起望向來人。
「荼帥有令，即刻起，張載國調任斥候營營長。」
為雲荼傳令的，是小四，當她說話時，那雙大眼雖冷冷環視著那群一個個都比她高大的男子，可眼底卻有抹難掩的壓抑與無奈。
「這……是。」望著小四的眼神，在斥候營中待得最久，也最得赤天朔信賴與重用的張載國只能連忙接令，在小四轉身之際，用目光示意其他兄弟們別再公開討論此事。
畢竟任何人都清楚，赤天朔的不告而別，對美人關會造成多大的震撼，可他們卻更明白，最受影響的，是到美人關第一天起，便由赤天朔貼身護衛著的雲荼！
在美人關眾將士的眼中，赤天朔與雲荼的相處方式，其實相當妙趣橫生。
六年來，他們雖幾乎不曾直接對話過一句，但讓小四居中傳話時，那張明顯「哼！我就耍任性」的絕美小臉，以及那張永遠只有「噢！你高興就好」一號表情的俊顏，總讓一旁那些假裝沒聽見、沒看見的將士們樂在心底笑開懷。
因為大夥兒都知道，整個美人關中，唯一會讓雲荼無所顧忌的恣意嬌縱與耍任性的對象，只有一人，而那人，雖看似總視而不見、聽而不聞，但只要事關雲荼，無論大小，他的行動，絕對比風還快，比雷還猛。
六年來，他們的全副心思只在美人關，除了公事之外，私底下幾乎無交集，可縱使如此，他們彼此間的配合與默契，不論是行動，抑或是戰略思考模式上，都是那樣渾然天成的契合著，而且，近兩年來，他們的眼眸，在另一人沒注意時，總悄悄在對方身後流連與徘徊……
除了他倆，美人關中所有人都明白，但沒人說破，因為他們喜歡望著這樣的雲荼與赤天朔，更因他們相信，總有一天，那兩雙眼眸，終會輕輕纏繞——
僅管那個永遠站在雲荼身後三步的高大身影，如今，已不在。
但會回來的，一定會回來的！
所以他們該做的，就是將他們的荼帥好好保護著——如同他們的赤老大一般，用那至今雖從未說出口，甚或根本渾然未覺，卻那般執著、義無反顧，且全心全意的心，細細保護著。
月光下，營區這頭，張載國與斥候營的所有斥候們以心立誓，而營區那頭，望著近半個月都未曾好好闔眼，一心埋首於赤天朔離去後，那些基於安防理由絕對必須重新調整的人事部署、寨旅調動以及後防機密的雲荼，小四忍不住勸道——
「荼帥，該休息了。」
「你去吧！我一會兒就睡。」頭抬也沒抬，雲荼淡淡說道。
「是。」看著雲荼眼下的濃重黑暈，和整個瘦了一圈的小臉，小四輕歎了一口氣後乖乖退下，獨留雲荼一人坐在內帳中。
夜，很靜，靜得雲荼連遠處守衛的細碎腳步聲與交班低語聲，都得以聽聞。
過往，她能聽到、看到的，還有固定於後寅時由西營出營晨練的熟悉馬蹄聲，以及回營時那個汗流浹背的高大背影，如今，那聲響、那背影，再不會出現了。
「這王八蛋也太沒有道義了，竟一句話都沒說，就這樣給我走人……」當雙眸徹底疲憊且酸澀時，雲荼揉著眼躺至榻上，喃喃低咒著。
為何要有道義？他本就不是女兒國的人，也從不需聽從她的命令，況且這麼多年來，她不僅從沒給他好臉色看過，共呢個不時的對他冷言冷語，甚至用那樣羞辱人的方式想趕他走。
真的，超越他所能容忍的最後底限了吧？真的，強人所難了吧？
終於，他再忍受不了她的嬌縱與任性，並在巧遇心底難得的悸動後，與「她」一起離開了吧？
而她，和他相處了六年，不僅弄不清，也從未想過要弄清他的底限，更不知那在所有人眼中只愛操兵、練武，完全視外界為無物的男子，原來也會有心儀的女子，而那女子，與她完全不同，是名成熟、清麗、爽朗又大方的女子。
跟她完全不同的「她」……
心，不知為何猛地抽痛了一下，痛得雲荼不自覺地深咬牙關，小手更是緊握成拳。
走了也好，走了，就永遠別回來了！
如此以來，她就不用再忍受他的我行我素、不拘小節、一身酒氣，不用忍受他每日清早從外出晨練時的擾人馬蹄聲，以及那總讓她感到煩躁的一聲歎息。
更何況，現今的美人關，個個將士用命，多他一人，少他一人，根本無所謂。
而她……更無所謂……
四個月後
「老子知道呃就這麼多，能說的也就這麼多，你們愛信不信。」
「重要的事全只講一般，講出的這半還不清不楚、不明不白，這廳裡要有人能聽懂你講的事跟『鬼刺』有半分關聯，才真叫見鬼了。」
一間隱秘的大廳中，此刻有一群男人吵成一團，誰都不肯聽對方乖乖說話，更不肯乖乖讓對方將話說完，而易容過的雲荼，也在其中。
她靜靜站在一名其貌不揚的男子身後，看似低眉斂目，實則耳聽八方，因為她今日的身份不是女兒國的雲荼穆爾特，而是她身前這名男子的女隨侍。
之所以會站在這裡，目的是為了在女兒國淪為各國箭靶之前，盡快將最近為禍天禧草原的黑暗組織「鬼刺」的底細查探清楚，其次則是找尋封晴的下落。
是的，找尋封晴，找尋那個未如當初對雲荼所言，會自行與雲苧會合，甚至連虹城城門都未曾進去過的封晴。
這消息，是雲苧一個月前來信告知的，且信中還不忘詢問雲荼營中是否也丟了人，因為據那些潛伏在各國協和部隊的探子回報，似乎近來丟了人的，並不單單只有女兒國的協和部隊。
哪只是各國協和部隊丟了人啊！根本整個天禧草原周邊的軍營個個草木皆兵哪！
接連幾起明顯鎖定各國軍事將領，卻完全搞不清楚下手動機，更不知何人何時何地下手的綁票、勒贖、暗殺案件，讓天禧草原周邊各國及部族一時間全慌了手腳，因為想付款贖人的找不到綁匪，想報仇的找不到仇家。
由於受害之人全位高權重，為怕造成太大動盪，甚至有人乘機反叛作亂，因此各國也只能努力封鎖消息，然後派出旗下最精銳的探子四處打探。
可至今，除了知道那恣意妄為的組織名為「鬼刺」外，其餘依然一無所獲。
女兒國雖尚未遭受此害，但為防患於未然，雲荼自然格外注意相關情報，然後發現，「鬼刺」行事時，就像是在向世人宣告自己擁有無比通天之能似的顯擺、招搖，下手更是完全無所顧忌。
除此之外，她還發現，「鬼刺」行動時，那被各國探子一致形容為「如鬼行般無聲無息、無影無蹤」的出沒方式，對她來說其實一點也不新鮮，因為在她身旁，就有這樣一群人——
美人關中，那群由赤天朔一手教導出的斥候們。
雲荼深信，自己的斥候們，絕不可能與「鬼刺」有任何關聯，然而，若有有心人故意將矛頭指向她，指向女兒國，女兒國幾乎可說是百口莫辯，就像當初那群追殺她手底下斥候的悟怡族勇士一般。
她手底下的斥候雖不可能與「鬼刺」有關，但赤天朔卻決計脫不了干係。
封晴之所以失蹤，是否是因不小心發現他的秘密，才會遭到滅口？而怕事跡敗露的赤天朔，才會連夜遁逃？
曾經，雲荼這麼想過，不過對於赤天朔與「鬼刺」之間存在某種關聯性之判斷，她與因瞭解事態嚴重而趕至美人關的雲苧一致同意，但殺人遁逃之事，不僅雲苧不相信，連她自己也不相信。
雲苧的不相信，是基於對大局的分析和對封晴能力的瞭解及信賴，而雲荼的不願相信，則連她自己都說不清楚為什麼。
在她的心底，她寧可相信赤天朔是與封晴雙宿雙飛，也不相信他會背叛他相處多年的好兄弟，背叛他默默守護多年的美人關……
不過不論「鬼刺」與赤天朔之間究竟存在什麼樣的關係，雲荼都明白，「鬼刺」的底細一日沒有查清楚，她女兒國的憂患一日不絕！
正因為此，所以雲荼在經由特殊管道，得知一些非女兒國邦交國的國度將於今日召開交換「鬼刺」情報的秘密會議後，她審慎、果斷地將美人關暫時交給雲苧，她則假扮成一名與她頗有交情的將領隨侍，來此探查消息。
但在這鬧騰騰的大廳裡站了半天，除了你來我往的叫囂，東拉西扯的閒聊外，有建設性的內容實在少得可憐，僅管如此，雲荼還是努力聆聽著，試圖由那些支離破碎的言語之中，尋找出有用的線索。